পঞ্চদশ অধ্যায়: পশুর চেয়েও অধম

যদি আরও কিছু জানতে না হতো এই দোভাষীর কাছ থেকে, একটু আগেই লি মু এক আঘাতে তাকে মেরে ফেলত, এতক্ষণ বেঁচে থাকার কোনো সুযোগই থাকত না।
দোভাষী ধীরে চোখ খুলে লি মু-র নিরাবেগ দৃষ্টির দিকে তাকাল, এক মুহূর্তেই আতঙ্কে তার প্রাণ কেঁপে উঠল।
এখন আর অভিনয়ের সাহস নেই, শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে সে উল্টে গিয়ে লি মু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে লাগল।
“দয়া করুন, প্রাণটা ছেড়ে দিন, হে প্রভু, চীনাদের কেউ চীনাদার প্রাণ নেয় না!”
দোভাষী অত্যন্ত নিরুপায়, তার শরীর থেকে একধরণের বাজে গন্ধ ছড়াচ্ছে, মাথা ঠোকাতে ঠোকাতে নাকের জল আর চোখের জল মিশে মুখ ভিজে গেছে।
এই মুহূর্তে তার আগের সমস্ত দম্ভ আর অহংকার উধাও, সে যেন এক অশ্লীল ভাঁড়।
“অতিরিক্ত কথা বলো না, আমি যা জিজ্ঞেস করব, তাই বলবে।”
লি মু নিরাবেগভাবে দোভাষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আরো দুইজন জাপানি কোথায়? তারা কি পতিতালয়ে রাত কাটাচ্ছে?”
“আপনি তো ভবিষ্যৎবক্তা, কুয়ানগুয়া আর মিৎসুই — এই দুই জাপানি আজ রাতে ‘বৈচ্যাং পতিতালয়’-এ আছে, একজন ‘তিয়ানশিয়াং কুঠি’-তে, একজন ‘শুইশিয়াং কুঠি’-তে।”
দোভাষী গাঁড়ি মেরে উত্তর দিল, তার কণ্ঠে তোষামোদ আর একধরণের কুকুরের ভিখারি ভাব।
“ঠিক আছে, আর কোনো সমস্যা নেই।”
লি মু ধীরে বলল।
তাই? এখানেই শেষ?
দোভাষীর মনে সন্দেহ, কিন্তু লি মু যখন বলল প্রশ্ন শেষ, সে কৌতুহলভরে জিজ্ঞেস করল,
“প্রভু, তাহলে আমি কি চলে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ, তুমি যেতে পারো।” লি মু মাথা নাড়ল।
দোভাষীর মুখে আনন্দের ঝলক, সে আবার কয়েকবার মাথা ঠুকল, ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইল।
কিন্তু সে ঘুরতেই, পিঠ দিয়ে বন্দুকের ফলা তার শরীরে ঢুকে গেল।
দোভাষীর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, কষ্টে ঘুরে তাকিয়ে লি মু-র দিকে বলল, “তুমি...তুমি তো বলেছিলে আমাকে যেতে দেবে।”
“ঠিকই বলেছি, আমি নিজেই তোমাকে বিদায় দিচ্ছি, কোনো সমস্যা?”
লি মু রূপার বন্দুক টেনে নিল, দোভাষীর বুক থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, তার চোখ বিস্ফারিত, অপূর্ণতা নিয়ে মৃত্যু হল।
জাপানি আগ্রাসী যতই ঘৃণ্য হোক না কেন, এসব বিশ্বাসঘাতক আরও ঘৃণ্য।
কিছুতেই তারা দৃঢ় নৈতিকতা দেখাতে পারে না, অবলা, হীন, কাপুরুষ — এসব বিশ্বাসঘাতকতা তাদের পশ্চাৎদেশে নেই।
বিদেশী আক্রমণ এলে দেশকে রক্ষা না করে, উল্টো তাদের সাথে যোগ দিয়ে নিজের জাতির ওপর অত্যাচার করে, হত্যা করে — এসব তো পশু থেকেও অধম।
বিশ্বাসঘাতককে পশু বললেও, পশুর অপমান হয়।
সব সমস্যার সমাধান করে লি মু নীরবে গলিপথ ছেড়ে বের হয়ে এল, রাস্তায় দোকানপাট প্রায় সবই বন্ধ হয়ে গেছে।
শুধুমাত্র কয়েকটি পতিতালয় তখনও আলো জ্বালিয়ে রেখেছে, তবুও দরজায় কোনো অতিথি নেই।

বৈচ্যাং পতিতালয়ের এক পাশে ছোট্ট একটি দোকান, সেখানে তলিতে ভাজা পিঠা আর হাতের তৈরি নুডল বিক্রি হচ্ছে।
দোকানের সামনে কিছু খদ্দের, সাধারণত যারা বেশি মদ খেয়েছে, তারা একটু জ্ঞান ফিরে এলে এখানে এসে কিছু খেয়ে পেট ভরে।
লি মু স্বচ্ছন্দে একটি টেবিলে বসে দুইটি ভাজা পিঠা চাইল, চুপচাপ বৈচ্যাং পতিতালয় বন্ধ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
একটা ধূপের সময় পেরোতেই, নিশ্চিত হয়ে গেল কোনো অতিথি নেই, বৈচ্যাং পতিতালয়ও বন্ধ হয়ে গেল।
এমনকি সেই ছোট্ট খাবারের দোকানটিও গুটিয়ে ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
পুরো রাস্তা অন্ধকারে ডুবে গেল, কেবল বাতাসের সোঁ সোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে, যা শুনে শরীরের রোম দাঁড়িয়ে যায়।
সময় এসে গেছে, লি মু বৈচ্যাং পতিতালয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
বৈচ্যাং পতিতালয়ের ভিতরে, সামনে অতিথি গ্রহণের জায়গা ছাড়াও পেছনে দুইতলা ছোট ছোট ঘর, সেগুলি অতিথিদের রাত কাটানোর জন্য।
প্রদীপের আলোয় ঘরগুলো উষ্ণ ও আরামদায়ক দেখাচ্ছে।
‘তিয়ানশিয়াং কুঠি’-তে, মেঝেতে পোশাক ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সুন্দর খোদাই করা বিছানায় কুয়ানগুয়া ইহে ব্যস্ত।
“হুম?”
হঠাৎ কুয়ানগুয়া ইহে-র চোখে সন্দেহের ছায়া, কপালে ভাঁজ, সব কাজ বন্ধ করে বিছানা থেকে নেমে পোশাক পরতে পরতে হাতে পাশের তলোয়ারের খাপে হাত রাখল।
“স্যার, কী হয়েছে?”
সাদা রুশ তরুণী কপাল ভাঁজ করে, শরীর ঢেকে কম্বল টেনে, রুশ ভাষায় অসন্তোষ প্রকাশ করল।
পাশের চীনা তরুণীর চোখেও অবাক ভাব, সে বুঝতে পারল না এই জাপানি সামুরাই কী করছে।
“কে সেখানে? বেরিয়ে আসো।”
কুয়ানগুয়া ইহে-র চোখে মৃত্যুর আভা, দরজার দিকে তাকিয়ে ধীরে তলোয়ার বের করল, সতর্কভাবে প্রস্তুত।
সে জাপানি তলোয়ারবিদ্যার সর্বোচ্চ পর্যায়ের দক্ষ, মাত্রই সে একধরণের মৃত্যুর অনুভূতি পেয়েছে, শত্রুর সম্মুখে, একটুও অবহেলা করেনি।
চীনে আসার আগে সে দ্রুত কিছু চীনা ভাষা শিখেছিল, সাধারণ শব্দগুলো ভাঙা ভাষায় বলতে পারে।
লি মু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, কুয়ানগুয়া ইহে-র ভাঙা চীনা শুনে ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটল।
এক হাতের চাপে দরজা ভেঙে গেল।
লি মু এক পদে ঘরে ঢুকে কুয়ানগুয়া ইহে-কে তলোয়ার হাতে যুদ্ধভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
লি মু নিরাবেগ মুখে হাতে ধরা কিছু কুয়ানগুয়া ইহে-র দিকে ছুঁড়ে দিল।
কুয়ানগুয়া ইহে-র কবজি ঘুরে, তলোয়ারের ঝলক, লি মু ছুঁড়ে দেওয়া জিনিসটি মুহূর্তে দুই ভাগ হয়ে গেল।
এবার সবাই দেখল, যেটা কুয়ানগুয়া ইহে দ্বিখণ্ডিত করেছে, সেটি একটি রক্তাক্ত মানুষের মাথা।
মাথাটি মসৃণ, মাথার ওপর শুধু একটি চুলের বিনা, সেটিই কুয়ানগুয়া ইহে-র সাথে রাত কাটানোর জন্য রাখা মিৎসুই সামুরাই।
লি মু একটু আগেই মিৎসুইকে মেরে ফেলেছে, এখন শুধু কুয়ানগুয়া ইহে অবশিষ্ট।

তাকে মেরে ফেললেই আজকের সব হিসেব শেষ।
মাথা দেখে ঘরের দুই তরুণীর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
তারা চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু বিপদের আশঙ্কায় কম্বল টেনে বিছানায় কুঁকড়ে কাঁপতে লাগল।
“আহ! আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”
মিৎসুই-এর মাথা দেখে কুয়ানগুয়া ইহে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লি মু-র দিকে।
সে জাপানি তলোয়ারবিদ্যার সর্বোচ্চ পর্যায়ের দক্ষ, শক্তি অসাধারণ, তলোয়ারের চাল শাণিত, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আসে, বাতাস কেটে যায়, তলোয়ার চাঁদের মতো, ধারালো আলো ছড়ায়।
এই শাণিত আঘাতের মুখে লি মু নিজের শরীরকে কঠিনতর করে, ভিতরে ড্রাগন ও বাঘের গর্জন, ডান হাত দিয়ে আঘাত ঠেকাল, কনুইকে অস্ত্র করে প্রতিপক্ষের তলোয়ার আটকাল।
লি মু-র বাহু নরম, শুভ্র, মাংসপেশি সুগঠিত, দেখলে মনে হয় না যোদ্ধার বাহু, বরং ধনীর ছেলের হাত।
টং!
কুয়ানগুয়া ইহে-র তলোয়ার লি মু-র বাহুতে পড়তেই আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, যেন লোহার ওপর আঘাত।
“নানি?”
এই দৃশ্য দেখে কুয়ানগুয়া ইহে-র চোখ সংকুচিত, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পড়ল, চীনে আসার আগে, তার গুরু বলেছিল,
যদি তার গোপন তলোয়ার-চালকে কেউ আঘাতহীনভাবে ঠেকাতে পারে, সে অজেয়, তার শক্তি গুরু-পর্যায়ে।
লি মু-র শক্তি নিজের নাগালের বাইরে বুঝে কুয়ানগুয়া ইহে তলোয়ার টেনে পালাতে চাইল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
কিন্তু সে পালাতে চাইলেও, লি মু কি তা হতে দেবে?
সে যেন ছায়ার মতো, মুহূর্তে কুয়ানগুয়া ইহে-র সামনে, এক হাতের আঘাত তার পাঁজরে, ঠিক আটঘাতি কৌশলের মতো।
কুয়ানগুয়া ইহে তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকাল, সাধারণ মানুষ হলে হাত সরিয়ে নিত, না সরালে, শত্রুকে ছোঁয়ার আগেই নিজের হাত কেটে যেত।
কিন্তু লি মু তার আঘাত একেবারে উপেক্ষা করে, শক্তভাবে পাঁজরে আঘাত করল, তলোয়ার তার কবজিতে পড়ল, তবু একটুও ক্ষতি হয়নি।
এক হাতের আঘাতে কুয়ানগুয়া ইহে ছিটকে পড়ল, তার পাঁজরের কতগুলো হাড় ভেঙে গেল।
পোং!
কুয়ানগুয়া ইহে-র শরীর পাশের কাঠের পার্টিশনে সজোরে আঘাত করে পার্টিশন ভেঙে দিল।
এবার কুয়ানগুয়া ইহে বুঝে গেল তার মৃত্যু নিশ্চিত, সে যন্ত্রণা সহ্য করে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে রক্ত, ক্রমাগত এগিয়ে আসা লি মু-র দিকে তাকায়, চোখে নিরাশা।
সে যেন ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করতে চায় না, কুয়ানগুয়া ইহে চিৎকার করে দুই হাতে তলোয়ার ধরে, তলোয়ারের ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে, নিজেকে ঘিরে রাখে, লি মু-র আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করে।