চতুর্থ অধ্যায়: পাত্র-পাত্রীর সঙ্গে পরিচয়

এই ভয়ংকর আঘাতের মুখোমুখি হয়েও, লি মুর চোখে এক ধরনের কৌতূহল ফুটে উঠল। তার দেহ ছিল তুলোর মতো হালকা, পদক্ষেপ ঘূর্ণায়মান, হাতের তালু দিয়ে ওপরের দিকে এক ঝাঁকুনি দিল, যেন সাপ কিংবা সারস, মুহূর্তেই আকার নিল সাপের ছোবলের কিংবা সারসের ঠোঁটের মতো।
একটা কড়াত শব্দ হলো।
সরাসরি প্রতিপক্ষের হাতের পিঠে আঘাত করল, একই সঙ্গে তার শরীরের সমস্ত রোমকূপ খুলে গেল, ভেতরের শক্তি ছিটকে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই ইয়াং শুর হাতের হাড় ভেঙে গেল।
ইয়াং শু যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করল, শিরাগুলো ফুলে উঠল, তবুও সে হার মানতে চাইল না।
সে নিম্নমুখী হয়ে খাড়া লাথি মারল, যেন বিশাল অজগর লেজ নাড়াচ্ছে, প্রাণঘাতী কৌশল, জীবন বাজি রেখে লি মুর দুই পায়ের মাঝে আঘাত হানল।
ইয়াং শু কিন্তু প্রকাশ্য শক্তির এক দক্ষ যোদ্ধা, এই এক লাথিতে এমনকি মোটা গাছও ভেঙে ফেলতে পারত।
যদি সত্যি আঘাত লাগত, তাহলে ভবিষ্যত প্রজন্মের আশা শেষ হয়ে যেত।
লি মু কোমর নত করে, দ্রুত পা সরিয়ে, ইয়ং ছুন কুংফুর বিখ্যাত ‘দুই অক্ষরে ভেড়ার চিমটি ঘোড়া’ ভঙ্গি নিল, দু’ হাঁটু দিয়ে ইয়াং শুর পা চেপে ধরল।
লি মুর চোখে ঝিলিক খেল, দেহ পাহাড়ের মতো অক্ষুণ্ণ, অশেষ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, হাঁটু আলগা করেই ডান হাতের কুনুই তুলে সরাসরি ইয়াং শুর বুকে আঘাত করল।
একটা গম্ভীর শব্দ —
ইয়াং শু ছিটকে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল।
এটা ছিল কুনুইয়ের শীর্ষ আঘাত।
বাজি চুয়ানের এক ভয়ঙ্কর কৌশল।
‘শান্তিতে দেশ চালায় তাই চি, আর শক্তিতে বিশ্ব জয় করে বাজি।’
বাজি চুয়ান স্বভাবতই দুর্ধর্ষ ও কর্তৃত্বশীল, কাছ থেকে দ্রুত আঘাত দিতে দক্ষ, এই কুনুইয়ের শীর্ষ আঘাতে বুকের হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।
ইয়াং শু একটু আগে নির্মমভাবে আঘাত করেছিল, তাই লি মু সতর্কবার্তা হিসেবে কুনুইয়ের শীর্ষ আঘাত ব্যবহার করল।
লি মু আসলে হাতেই লাগাম দিল, হাঁটা বা কোমরের শক্তি কাজে লাগাল না, গোপন শক্তিও প্রয়োগ করল না, কেবল কুনুইয়ের নিজস্ব বলেই আঘাত করল।
না হলে এই এক আঘাতে ইয়াং শুর কেবল রক্তই ঝরত না, সরাসরি হৃদযন্ত্র ছিন্ন হয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ত।
মলিন ও নিস্তেজ ইয়াং শুকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, লি মু মাথা নেড়ে বলল, “শিক্ষা নেওয়ার লড়াই শত্রু মারার জন্য নয়, তুমি আঘাতে মাত্রা রাখতে জানো না, আজ তোমাকে একটু শিক্ষা দিলাম, ভবিষ্যতে বিচার-বিবেচনা করো।”
এ কথা বলেই সে ঘুরে চলে গেল।
যেতে যেতে লি মুর চলে যাওয়া দেখে, ইয়াং শু মুঠি শক্ত করে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, একদিন সে লি মুকে হারাবেই।
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, লি মু চারপাশের নানা ধরনের মানুষের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই সমান্তরাল জগতে, তার কাছে ধন-সম্পদ কেবলই মরীচিকা, নারী-পুরুষের প্রেমও ধোঁয়ার মতো বিলীন।
সে চিরকাল এই জগতে থাকতে পারবে না, বরং যেন এক পথিক, যার আসল উদ্দেশ্য কেবল যুদ্ধশৈলীর চূড়ান্ত শিখর ছোঁয়া।
নিজের সীমাবদ্ধতা ভেঙে, যুদ্ধশৈলীর কিংবদন্তি হয়ে ওঠা।
এই জগতে সে কখনোই বিয়ে-সন্তান কিংবা বংশবৃদ্ধি করবে না।
এই কথা সে জানে, তবে ইয়াং শুর মতো লোকেরা তা বোঝে না বলেই এমন দ্বন্দ্ব হল।
এই ছোট্ট ঘটনা ছিল জীবনের নিত্য দিনের স্বাদ মাত্র।
অজান্তেই, লি মু এসে পড়ল এক ক্যাফেতে।

এখানে সাজ-সজ্জা ছিল মার্জিত, ছোট ছোট দলে টেবিলে বসে কেউ কেউ কফি পান করছে, কেউ আবার নীচু স্বরে কথা বলছে।
এমনকি কয়েকজন বিদেশিকেও দেখা গেল।
এখানে যারা আসে, বেশিরভাগই বিত্তবান বা অভিজাত, এই যুদ্ধবিক্ষুব্ধ সময়ে দরিদ্র সাধারণ মানুষের হাতে কফি খাওয়ার সময় নেই।
লি মু নির্বিকারভাবে একটি আসনে বসে পড়ল, কফি না চেয়ে এক কাপ চা নিল।
আজকের এই পাত্র-পরিচয় কেবল দায়সারা করার জন্যই।
লি ঝাওলংয়ের সদিচ্ছার অবহেলা করা যায় না, আর বড় ভাইয়ের জন্য দাম্মা বোধি ফল আনতে চায় বলে, ঝাও ছিংইউকে তাকে অবশ্যই নিজ বাড়িতে নিয়ে যেতে হবে।
শুধু মানুষটিকে বড় ভাই লি শ্যুয়ানের হাতে তুলে দিলেই তার দায়িত্ব শেষ।
বাকি কিছুতেই তার আগ্রহ নেই।
সময় দ্রুত কেটে গেল, কখন দুপুর গড়িয়ে বিকেল চারটে বেজে গেল।
নির্ধারিত সময় তিনটা থেকে এক ঘণ্টারও বেশি পার হয়ে গেছে।
লি মু বহুবার চা খেল, মুখাবয়বে ছিল নির্লিপ্ত শান্তি, একটুও বিরক্তি বা ক্রোধ নেই, চলে যেতেও চাইল না।
দীর্ঘ দিনের অনুশীলনে, লি মুর ধৈর্য ও আত্মসংযম গভীর পর্যায়ে পৌঁছেছে।
ইয়াং শু মাঝপথে তার পথ আটকানোয় বোঝা যায়, ঝাও ছিংইউও এই পাত্র-পরিচয়ে খুশি নয়, তাই ইয়াং শুকে পাঠিয়ে সমস্যা তৈরি করেছিল।
ঝাও ছিংইউ ইচ্ছে করেই দেরি করছে, নিশ্চয়ই জানে ইয়াং শু আহত হয়েছে, মেয়ে হিসেবে সে অভিমান করছে, দেরিতে এসে লি মুর মন খারাপ করতে চায়।
তবে লি মু জানে, যতই ঝাও ছিংইউ ইচ্ছেমতো চলুক, সে আসতে বাধ্য,
এই সময়ে পিতামাতার আদেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই, বিশেষত ধনী পরিবারের কড়া নিয়মে।
এটা আধুনিক সমাজ নয়, যেখানে তরুণরা রাগ করে বাড়ি ছাড়ে।
ঝাও ছিংইউ যদি আজ না আসে, তার বাবা ঝাও ওয়ানশান সত্যিই কড়া শাস্তি দিতেন।
অবশেষে, সাড়ে চারটার সময়, ক্যাফের দরজা খুলে, বাইরে থেকে দুই তরুণী ভেতরে ঢুকল।
একজনের পরনে ছিল লাল প্রশিক্ষণপোশাক, চোখ মুখ অপূর্ব, উচ্চতায় দীর্ঘ, চলনে দৃঢ়তা, চোখে সজীবতার দীপ্তি, যেন সদ্য পাহাড় থেকে নেমে এল।
অন্য জন পরেছিল সাদা পাশ্চাত্য পোশাক, মাথায় সাদা টুপি, হাতে সাদা জালের দস্তানা, সৌন্দর্যে অতুলনীয়, স্বভাবেও মার্জিত, যেন বড় কোনো পরিবারের কন্যা।
দু’জন মেয়ে ক্যাফেতে ঢুকতেই, বহু পুরুষের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল; সুন্দর জিনিস সর্বদাই মনোযোগ আকর্ষণ করে।
তারা ঢুকে প্রথমেই দেখল, বন্দুকের মতো সোজা বসে থাকা লি মুকে।
কারণ পুরো ক্যাফেতে শুধু লি মুর ব্যক্তিত্ব ছিল অনন্য, সবাই থেকে আলাদা, তার শরীরে বিশেষ এক দীপ্তি ছিল।
“এই যে, লি মু তো সত্যিই দারুণ দেখতে! ওর এই ব্যক্তিত্বেই অজস্র মেয়ের মন জয় করা যায়।”
সুন ইং হেসে হেসে লি মুর দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে সুন্দর ছোট্ট দাঁতের মাথা দেখা গেল।
“হুম! ওই বেয়াদব, সাহস তো দেখো, পিটারকে আহত করল, আমি ইচ্ছে করেই এত দেরি করে এলাম, তবুও সে চলে গেল না, বলো তো, ওর মুখ কতটা মোটা!”
ঝাও ছিংইউ একটু বিরক্ত হয়ে একবার লি মুর দিকে তাকাল, কথা বলার ভঙ্গিতে অসন্তোষ স্পষ্ট।
নারীরা সত্যিই আশ্চর্য জীব, নিজেদের মধ্যে খুব দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে পারে।
ঝাও ছিংইউ আর সুন ইং তার উৎকৃষ্ট উদাহরণ।

“যুদ্ধবিদ্যার প্রতিযোগিতায়, দক্ষতায় পিছিয়ে থাকলে মার খাওয়াই স্বাভাবিক, এতে সন্দেহ নেই।”
“তুমি কেন বাইরের হয়ে কথা বলছো,帅 ছেলেকে দেখেই মুগ্ধ হয়ে গেছ?”
সুন ইং লি মুর পক্ষে কথা বলাতে, ঝাও ছিংইউ অসন্তুষ্ট গলায় বলল।
“এই যে, সে তো তোমার পাত্র-পরিচয়ের পাত্র, আমি কী সাহসে ছিনিয়ে নেব! তাছাড়া, আমি তো তোমার বাবার বাড়ি থেকে ধার করা, হিসেব করলে আমিও ওই পরিবারেরই লোক।” সুন ইং মুখ চাপা দিয়ে হাসল।
দু’জনে ঠাট্টা করতে করতেই লি মুর সামনে এসে দাঁড়াল।
“বসো।”
লি মু দুই তরুণীকে দেখে উঠে দাঁড়াল, মাথা নোয়াল।
দুই অনিন্দ্য সুন্দরীর সামনে দাঁড়ালেও, তার আচরণে বিন্দুমাত্র অহংকার বা হীনমন্যতা নেই, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা, সংসারের কোনো কলুষতায় স্পর্শহীন।
মূলত, আধুনিক জগতে সে এত সুন্দরী দেখেছে যে, তার ওপর আলাদা কোনো প্রভাব পড়ে না।
এর সঙ্গে তার দৃঢ় যুদ্ধ-মনোভাব মিলিয়ে, তার কাছে সুন্দরী কেবল রূপালি কঙ্কাল বই কিছু নয়।
দু’জন যে সরাসরি তার দিকে এগিয়ে এল, তাতে বোঝা গেল, মার্জিত মেয়েটিই ঝাও ছিংইউ, আর পাশের সজীব মেয়েটি তার নিরাপত্তার দায়িত্বে।
“দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম, সত্যিই ক্ষমা চাচ্ছি।”
ঝাও ছিংইউর মুখে ছিল দুঃখিত ভাব, কিন্তু চাহনিতে একটুও অনুতাপ নেই, কারণ সে ইচ্ছা করেই দেরি করেছিল, লি মুর মন খারাপ করতে চেয়েছিল; তার মনে অনুতাপ থাকলে বরং তা অস্বাভাবিক হত।
“কিছু না, এটা তো সুন্দরীদের অধিকার।”
লি মু হেসে বলল, আচরণে ছিল উপযুক্ত সৌজন্য, মুখে ফুটে উঠল সবকিছু দেখে ফেলার, সম্মান-অসম্মানে বিচলিত না হওয়ার রহস্যময় ছায়া।
এই ব্যক্তিত্ব ও মেজাজ মেয়েদের জন্য গভীর আকর্ষণ সৃষ্টি করে।
দু’মেয়ে বসে পড়লে, লি মু ওয়েটার ডেকে তাদের জন্য কফির অর্ডার দিল।
“ঝাও মিস, খোলাখুলি কথা বলব, আমি জানি তোমার প্রেমিক ইয়াং শু, তাকে আহত করার জন্য আমি দুঃখিত।”
লি মু সরাসরি বলল।
“পিটারের দক্ষতা কম ছিল, এতে কিছু বলার নেই।” ঝাও ছিংইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো আমার প্রেমিক আছে, তবুও আমার সঙ্গে পাত্র-পরিচয়ে এসেছ?”
“পিতামাতার আদেশ অমান্য করা যায় না, তোমারও নিশ্চয়ই কোনো উপায় ছিল না?”
লি মু হাসল, “আমারও আসলে এখন নিজের ব্যাপারে কোনো ভাবনা নেই, তাই এই পাত্র-পরিচয়টা কেবল নিয়ম পালন, তুমি ভাবো না আমি তোমার পেছনে লাগব।”
লি মুর কথা শুনে, ঝাও ছিংইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তার দৃষ্টি কিছুটা নরম হয়ে উঠল।
সুন ইং-ও লি মুর এমন স্পষ্টভাষী চরিত্রে মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল—
“যোদ্ধারা বরং সরল পথে চালায়, বাঁকা পথে নয়, লি সাহেবের এমন নির্ভেজাল স্বভাব খুবই প্রশংসনীয়।”
সব কথা বলেই যখন শেষ, তখন আর বেশি কিছু বলার ছিল না।
ঝাও ছিংইউ আর সুন ইং উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি মু আটকাল।
“ঝাও মিস, একটু ধৈর্য ধরুন, আমার একটা অনুরোধ আছে, চাই আপনি আমার সঙ্গে বাড়িতে যান, কেউ আপনাকে দেখতে চায়, দয়া করে সহযোগিতা করুন।”
এ কথা বলেই লি মু হাত বাড়িয়ে ঝাও ছিংইউর কব্জি ধরে ফেলল।