অধ্যায় ২২: খ্যাতির উত্থান

আকাশে ভাসমান অবস্থায়, লি মুর উৎরাই ঘোড়ার বন্দুকের আঘাতে ঝাও ছুয়ানচেন সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিল। পালাতে চাইলেও, মাঝআকাশে কোথাও ভর করার সুযোগ নেই, বন্দুকের ফলা তার শরীর বিদ্ধ হতে চলেছে।

হঠাৎ, ঝাও ছুয়ানচেন তার কৌশল বদলে দিল, লম্বা লাঠির মাথা দিয়ে সরাসরি বন্দুকের ফলা ঠেলে দিল। এক ঝটকায়, লাঠি ভেঙে গেল।

তবে এই শক্তি কাজে লাগিয়ে সে নিজেকে মুক্ত করল, বন্দুকের আঘাতে নিহত হল না। অর্ধেক পা দিয়ে শক্তির পর্যায়ে প্রবেশকারী এই উচ্চাঙ্গের যোদ্ধা সত্যিই চমৎকার অভিজ্ঞ। লি মু চাইলেও তাকে হত্যা করতে প্রচুর পরিশ্রম করতে হবে।

এই দ্বন্দ্ব ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর, প্রতিটি চাল ছিল প্রাণঘাতী। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং লাও দুই যোদ্ধার লড়াই দেখে মুগ্ধ হলেন।

তার চোখে লি মুর জন্য প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।

হঠাৎ, ঝাও ছুয়ানচেন সামনে ঝাঁপ দিল, লি মুর কাছে এসে জামার আঁচল উড়িয়ে দিল, যেন তার দৃষ্টি আড়াল করতে চাইল।

সোনালি পোকার খোলস ছেড়ে পালানোর কৌশল।

লি মু বন্দুকের ফলা কাঁপিয়ে গোলাকারে ঘুরিয়ে দিল, বাস্তব ও ভ্রমের মধ্যে, জামার ছায়া বিদ্ধ করল; বাতাসে ছড়িয়ে গেল, জামা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

জামা ছিঁড়ে গেলে, ঝাও ছুয়ানচেন ইতিমধ্যে লি মুর গা ঘেঁষে এসেছে।

এটাই তার উদ্দেশ্য — দুজনের দূরত্ব কমানো, কাছাকাছি লড়াই, যাতে লি মুর বড় বন্দুকের শক্তি কমে যায়।

লম্বা বন্দুক ঠিকভাবে ব্যবহার করতে না পারলে, লি মু নিজেই বিপদে পড়বে, অস্ত্রের ভারে বাধা পাবে, ঝাও ছুয়ানচেনের সুযোগ তৈরি হবে।

ঝাও ছুয়ানচেন ও লি মু গা ঘেঁষে গেলে, জিয়াং লাওর চোখে একধরনের উদ্বেগ জ্বলজ্বল করল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি শান্ত হলেন।

সাধারণ বন্দুকবিদের কাছে ঘনিষ্ঠ লড়াই বিপজ্জনক; কিন্তু লি মু বাহ্য ও অন্তর শক্তি একত্রে চর্চা করে, তার শরীরের কঠিন প্রশিক্ষণ তাকে শক্তির পর্যায়ের গুরুদের আঘাত প্রতিরোধে সক্ষম করে তোলে। ঝাও ছুয়ানচেনের কাছে মুষ্টিযুদ্ধ তাকে আরও সুবিধাজনক করে তুলল।

"তোমার কাছে এসে পড়েছি, এবার তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!"

ঝাও ছুয়ানচেনের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, পা সরে গেল, শরীরের ভঙ্গি আর পদক্ষেপ মিলিয়ে, তার উপস্থিতি যেন রাজসিক বক।

পাঁচটি আঙুল বকের ঠোঁটের মতো, বড় করে খুলে আবার বন্ধ, শক্তির প্রবাহে পরপর আঘাত, সোজা লি মুর সূর্যকোষে।

ঝাও ছুয়ানচেনের এই চাল বক-মুষ্টি, বক ও বাঘের দ্বৈত রূপের মধ্যে, মুষ্টির গভীরতা ও হত্যার তীব্রতা — প্রকৃত martial art master-এর ছায়া।

এক চ瞬ে, বকের ঠোঁট লি মুর সূর্যকোষের সামনে এসে পড়ে; সেই ঠোঁটে ছিল ভেদ করার ক্ষমতা — বিদ্ধ হলেই সূর্যকোষে রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হবে।

ভয়াবহ বিপদ!

এই সময়, লি মু নড়ল, স্বেচ্ছায় বন্দুক ত্যাগ করল, মাথা এড়িয়ে মৃত্যুঘাতী আঘাত এড়াল, হাত তুলে সূর্যকোষের সামনে রক্ষা করল।

হাতের পেশি কাঁপল, যেন বিশাল অজগর দেহ ঘুরিয়ে নিল, জামার আঁচল উড়ল, প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়াল।

এক কাঁপনে, বহু স্তরের শক্তি লুকিয়ে ছিল — গুঁড়ি, ঠেলা, উল্কা,弹, আঠা, সংঘর্ষ...

জামার আঠা-অষ্টাদশ পতন।

এই কৌশল অতি উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে, আঠারো স্তরের শক্তি ছাড়তে পারে; লি মু যদিও সম্পূর্ণ আঠারো স্তর ছাড়তে পারে না, তবে নয় স্তর যথেষ্ট।

শক্তি ঢেউয়ের মতো, স্তরে স্তরে অগ্রসর, উপর-নিচ সংযোগ, দুই দিক নিয়ন্ত্রণ, চারদিকে মুষ্টির ছায়া, প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন সব ভেঙে যায়, অপরাজেয় শক্তি।

বকের ঠোঁট নয় স্তরের শক্তি-সঞ্চিত হাতে ছুঁয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে গেল।

ঝাও ছুয়ানচেনের আঙুলে তীব্র ঝিমঝিমে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল; এই আঘাত ব্যর্থ হল।

ঝটকা! ঝাও ছুয়ানচেনের পা নড়ল, এক লাথিতে সোজা লি মুর দুই পায়ের মাঝ বরাবর।

জীবন-মরণ লড়াইয়ে কোনো কৌশলই বাদ যায় না। এই আঘাত লাগলে, সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ের ক্ষমতা হারাবে, এমনকি হিজড়া হয়ে যাবে।

তবে যদি লি মু শূন্যশক্তির দেহচর্চা উচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যায়, তাহলে শক্তি সঞ্চয় করে, শরীরে কোনো দুর্বলতা থাকবে না।

সাধারণ যোদ্ধার এই চাল লি মু বদলে দিতে পারে, কিন্তু ঝাও ছুয়ানচেন তো অর্ধ-গুরু।

একটি আঘাতেই তার শক্তি অসীম, লি মু নির্বোধের মতো সরাসরি নিতে পারে না।

তার দেহ কাত হয়ে ঘুরল, পা উল্কা, মানুষ ঝাঁপিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

আঘাতের প্রতিশোধ দিতে হয়।

লি মু রক্ষার বদলে আক্রমণ, হত্যার তীব্রতা জমে উঠল, সে নিজেকে এক অনন্য অস্ত্রে পরিণত করল।

পরপর পাঁচ ধাপ, প্রতিটি আগের চেয়ে শক্তিশালী।

পাঁচ ধাপের কৌশল, শক্তির চূড়ান্তে পৌঁছল, হাত বন্দুকের মতো সোজা ঝাও ছুয়ানচেনের হৃদয়ে বিদ্ধ করল।

পাঁচ ধাপের আত্মা-ভেদী বন্দুক!

লি মু কৌশলকে জীবন্ত ভাবে ব্যবহার করে, বন্দুকের কৌশল নিজের শরীরে মিশিয়ে দিল, হাতকেই বন্দুক বানিয়ে নিল।

হাতে বন্দুক না থাকলেও, দেহই বন্দুক, হাতও বন্দুক, মানুষ ও বন্দুক এক হয়ে গেল, হত্যা ক্ষমতা আরও প্রবল।

"বালক, শিক্ষাযোগ্য!"

জিয়াং লাও এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন।

ঝাও ছুয়ানচেন দ্রুত পিছিয়ে গেল, সে পিছায়, লি মু এগিয়ে যায়।

ঝাও ছুয়ানচেন তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, লি মু তিন ধাপ এগিয়ে গেল।

প্রথমে তেজ, পরে দুর্বলতা, শেষে নিস্তেজতা — এই তো নিয়ম।

লি মুর শক্তি এত প্রবল ছিল, ঝাও ছুয়ানচেন তার锋 এড়াতে পালালো, তিন ধাপ পরে লি মুর শক্তি কিছুটা কমে গেল, সে আঘাত প্রতিরোধ করল।

এবার মুষ্টি হৃদয়ের কাছে পৌঁছল, আর এক ইঞ্চি এগোলে হৃদয় বিদ্ধ হবে।

ঝাও ছুয়ানচেনের চোখে কোনো আতঙ্ক নেই, সে সব বুঝে নিয়েছে।

দুই হাত ক্রস করে হৃদয়রক্ষা, লি মুর আক্রমণ প্রতিরোধের সঙ্গে সঙ্গে, পুনরুদ্ধারের সুযোগ প্রস্তুত রাখল।

লি মু স্বাভাবিকভাবেই বিপদ অনুভব করল, হাত ঘুরিয়ে, মুষ্টি বিষাক্ত সাপের মতো, বিভ্রম সৃষ্টি করল, হৃদয়ে না বিদ্ধ করে, সোজা গলা বরাবর ছুটে গেল।

চালটি অসাধারণ, অজস্র রূপ, প্রতিরোধের উপায় নেই; ঝাও ছুয়ানচেনের চোখেও প্রবল বিস্ময় ছড়াল।

সূক্ষ্মতায় দক্ষতা প্রকাশ — এই চাল অপ্রত্যাশিত ছিল।

এক ভুলে সর্বনাশ।

এবার ঝাও ছুয়ানচেন কোনোভাবেই এড়াতে পারল না, যোদ্ধাদের লড়াইয়ে বিজয়-পরাজয় এক মুহূর্তের ব্যাপার, ঝাও ছুয়ানচেন জানল, সে পরাজিত হয়েছে, পরাজয়ের মূল্য — জীবন।

ঝটকা!

লি মু চরমভাবে ঝাও ছুয়ানচেনের গলা বরাবর আঘাত করল, তার গলার হাড় ভেঙে গেল, রক্ত ছড়িয়ে গেল।

এক মুহূর্তে, ঝাও ছুয়ানচেন ফাঁপা বলের মতো, চোখ বড় বড়, গলা থেকে 'গড়গড়' শব্দ বের হল।

সে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, শক্তি নিঃশেষ।

দুই হাতে গলা আঁকড়ে ধরল, চোখে অনুতাপ, রক্ত ঝরে শরীর রাঙিয়ে দিল।

কয়েক সেকেন্ড পরে, ঝাও ছুয়ানচেন অনিচ্ছায় মাটিতে পড়ে মারা গেল।

এই যুদ্ধে লি মু জয়ী হল।

হয়তো কিছুটা অসম লড়াই, কারণ ঝাও ছুয়ানচেন আহত ছিলেন, অস্ত্রহীন ছিলেন।

কিন্তু জীবন-মরণ লড়াইয়ে কোনো নিয়ম নেই, পরাজয় মানেই মৃত্যু।

"বাহ, শেষ আঘাতটি সত্যিই দুর্দান্ত, অসাধারণ, মুষ্টিকৌশল সূক্ষ্ম, দারুণ! দারুণ! দারুণ!"

মৃত ঝাও ছুয়ানচেনের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং লাও লি মুর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, তিনবার 'দারুণ' বললেন তার অনুভূতি প্রকাশে।

"যদি না আপনি, জিয়াং লাও, তাকে আহত করতেন, আবার পাশে থেকে তার মন বিভ্রান্ত করতেন, আমি তাকে হত্যা করতে পারতাম না।"

এই যুদ্ধে লি মু কিছুটা অসন্তুষ্ট।

"এ কথা ভুল। ঝাও ছুয়ানচেনের martial art দক্ষতা তোমার চেয়ে গভীর, শক্তির পর্যায়ের গুরু হতে শুধু সামান্য দূরে; তুমি তাকে হত্যা করতে পারা তোমার প্রতিভা ও শক্তির প্রমাণ।"

জিয়াং লাও অকপট প্রশংসা করলেন লি মুর।

ঝাও ছুয়ানচেনকে হত্যা করে, জিয়াং লাও নীরবেই চলে গেলেন।

একজন গুরু হিসেবে, তিনি ছায়ার মতো আসেন-যান, কেউ টের পায় না।

লি মু নিজের কিছু এলোমেলো জামা গুছিয়ে নিল, ঝাও ছুয়ানচেনের মৃতদেহ নিয়ে গুদামের দরজা খুলল।

বাইরে সবাই প্রস্তুত ছিল, লি ঝাওলং ও তার ছেলে অপেক্ষায় অস্থির।

তারা যখন দেখল লি মু ঝাও ছুয়ানচেনের মৃতদেহ নিয়ে গুদামের দরজা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এল।

এই মুহূর্তে, সব সৈনিক উল্লাসধ্বনি দিল।

পাশের martial art প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের মালিকেরা, যারা সাহায্য করতে এসেছিল, ঝাও ছুয়ানচেনের মৃতদেহ দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, লি মুর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল।

যে যুবক অর্ধ-গুরুকে হত্যা করতে পারে, তার martial art-এর ভবিষ্যৎ সীমাহীন।

মনে মনে শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল।

【ডিং! Martial art উচ্চাঙ্গের যোদ্ধা ঝাও ছুয়ানচেনকে হত্যা করায়, অধিকারীর সুনাম ৫০০ বাড়ল।】

【বর্তমান সুনাম ১০০০/৫০০০।】

সিস্টেমের বার্তা শুনে লি মুর ঠোঁটে হাসি ফুটল, ভাবতে পারেনি ঝাও ছুয়ানচেনকে হত্যা করে সুনামও বাড়বে, সত্যিই অপ্রত্যাশিত সুখ।