চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিশোধের সন্ধানে

জ্যাং বুড়োর কাছ থেকে ফিরে আসার পর, লি মু একদমই অলস থাকেনি; পরের দিনই সে নিজে শহরের সবচেয়ে নামী লৌহকারের দোকানে গিয়েছিল। ফোশানে যুদ্ধবিদ্যার প্রচলন, তাই অস্ত্রশস্ত্রের বাহারও বিস্তর, গোনা যায় না এমনই। খুব দ্রুতই সে নিজের জন্য একটি মজবুত বড়ো বর্শা বেছে নেয়, সম্পূর্ণ ইস্পাতে গড়া, দারুণ দৃঢ় ও নমনীয়, বর্শার ফলা দুই ধারেই তীক্ষ্ণ, ওজনে প্রায় পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ পাউন্ড। এই বড়ো ইস্পাত বর্শা অবশ্যই জ্যাং বুড়োর কালো বর্শার সঙ্গে তুলনীয় নয়, তবে এটিও এক উৎকৃষ্ট অস্ত্র। পুরো এক দিন, লি মু নিজের ছোটো উঠোনে পাঁচ পা দূরে মৃত্যু-আনয়ন বর্শাচাল কায়দা অনুশীলন করে। দিনশেষে, তার বর্শা চালনায় ইতোমধ্যেই ছাঁচ ফুটে উঠেছে, মজবুত ভিত্তি গড়ে উঠেছে, আবার তার বোধশক্তি চমৎকার বলে খুব দ্রুতই সে দক্ষ হয়ে উঠছে। অবশ্য, এই বর্শার কায়দায় যথার্থ সিদ্ধি পেতে হলে দীর্ঘ সময়ের কঠোর অনুশীলন চাই, নিপুণতা কেবল অভ্যাসেই আসে।

ঠিক যখন লি মু দরজা বন্ধ করে বর্শা অনুশীলনে ব্যস্ত, তখন ফোশানের একটি ইউএলাই নামক অতিথিশালায় কয়েকজন অচেনা আগন্তুক ঘরের মধ্যে গোপনে পরামর্শ করছে। ঘরে চারজন—তিন পুরুষ, এক নারী। প্রথমজন, দুই মিটার উচ্চতার, গা ভর্তি পেশির পাহাড়, মাথায় চুল নেই, তার লোহার মুষ্টিতে পুরোনো কড়, চোখেমুখে নিষ্ঠুরতার দীপ্তি। দ্বিতীয়জন, আকর্ষণীয় চেহারার তরুণ, চোখে টানা টানা আকর্ষণীয় দৃষ্টি, কোমরে জাপানি তরবারি—সে আসলে এক পূর্বদেশীয় রনিন। একমাত্র নারীটির দশ আঙুল সূক্ষ্ম, ধারালো, রূপে মোহিনী ও আকর্ষণীয়, শরীরের বাঁক স্পষ্ট, লাল ঢিলে লম্বা পোশাক পরে আছে—একেবারে অনন্যা রমণী। চতুর্থজন মধ্যবয়সী, রূপে বিদ্বান, কপাল চওড়া, চুলে অল্প পাক ধরেছে, ত্বক কোমল, আচরণে প্রবল ব্যক্তিত্ব, প্রতিটি ভঙ্গিতে কর্তৃত্বের ছাপ।

এই চারজনই জাপানের গোপন সংস্থার সদস্য, এবার ফোশানে এসেছে মধ্যবয়সীর মনের জট খুলে দিতে। "রমণী ইয়ানজি, যা খোঁজার বলেছিলাম, কেমন হলো?" চেয়ার ছেয়ে বসা মধ্যবয়সী পুরুষটি ঠান্ডা গলায় জানতে চাইল। ইয়ানজি নামের মোহিনী নারীটি মৃদু হাসলো, একটি অপূর্ব পাখা খুলে বলল, "সবই জেনে নিয়েছি, গত তিন বছরে লি ঝাওলং ফোশানে সৈন্য ও অস্ত্র জোগাড় করেছে, তার হাতে সেনাশক্তি ও প্রভাব বিপুল।" মধ্যবয়সীর কপালে চিন্তার ভাজ পড়ল, বুঝে গেল কাজটা সহজ হবে না। তার আসল নাম চৌ ছুয়ানঝেং, লি ঝাওলং-এর সঙ্গে তার রক্তক্ষয়ী শত্রুতা। বহু বছর আগে, লি ঝাওলং পাহাড়ি ডাকাত ছিল, চৌয়ের পরিবারকে লুটে সবার প্রাণ নিয়েছিল। সেই ক্ষণের পর থেকেই সে প্রতিশোধে উন্মত্ত। তিন বছর আগে সে লি ঝাওলংকে হত্যা করতে গিয়েছিল, প্রায় সফলও হয়েছিল, কিন্তু এক তরুণ এসে তাকে বাঁচিয়ে দেয়। সেই যুদ্ধে চৌ ছুয়ানঝেং মারাত্মক আঘাত পেয়ে পালায়, পরে সেরে উঠে, কঠোর সাধনায় নিজেকে আরও বলবান করেছে, এখন তার যুদ্ধকৌশল আরও উন্নত, মাত্র এক ধাপ দূরে চূড়ান্ত সিদ্ধি। কিন্তু তার মনে প্রতিশোধের আগুন, শত্রু হত্যা না হওয়া অবধি, মন শান্ত নয়, তাই মার্গে অগ্রগতি হচ্ছে না।

এখন শুধু লি ঝাওলংকে হত্যা করলেই তার মনের জট খুলবে, চূড়ান্ত সিদ্ধি লাভ সম্ভব হবে। কিন্তু লি ঝাওলংয়ের হাতে এত ক্ষমতা, সেনা ও অস্ত্র, প্রতিশোধ নেওয়া কঠিন। সামনে থেকে মোকাবিলা করা অসম্ভব, সে যদি সেনাদল পাঠায়, যুদ্ধকৌশল যতই তীক্ষ্ণ হোক, বিপদ এড়ানো দুষ্কর। সেনাবাহিনীর আগ্নেয়াস্ত্রের সামনে পালানো ছাড়া উপায় নেই। একসাথে শতাধিক বন্দুক গর্জে উঠলে, বড়ো যোদ্ধারও প্রাণ নিয়ে পালানো মুশকিল। "লি ঝাওলংকে সহজে ধরা যাবে না, তবে তার ছেলে লি শুয়ান তো একদম অপদার্থ, নির্লজ্জ উত্তরাধিকারী," ইয়ানজি ঠান্ডা মাথায় তথ্য দিলো। শুনে, পাশে বসা টানা চোখের তরুণের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। "মুরাকামি কোজিরো, তোমার কী পরিকল্পনা?" ইয়ানজির পাশে থাকা যুবকটির দিকে তাকাল চৌ ছুয়ানঝেং। "গুরু চৌ, তোমাদের এখানে তো বংশবৃদ্ধি খুব গুরুত্বপূর্ণ, এই লি শুয়ান তো লি ঝাওলংয়ের একমাত্র সন্তান, ওকে ধরে ফেললে, লি ঝাওলং নিশ্চয়ই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে।" মুরাকামি কোজিরোর কথায় চৌ ছুয়ানঝেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। আসলেই, লি পরিবারের দুর্বলতা তো লি শুয়ান, ওকে অপহরণ করতে পারলেই লি ঝাওলংয়ের গলার শ্বাসরোধ করা যাবে। এটাই প্রতিশোধ নেওয়ার একমাত্র সুযোগ।

তবে এ পথ দ্বিমুখী তলোয়ার, অপহরণ করতে না পারলে, পরিচয় ফাঁস হলে, তাদের ওপর প্রতিশোধের ঝড় নেমে আসবে—প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু। তবুও, পরিবারের জন্য প্রতিশোধ নিতে সে দেশের সন্মান বিসর্জন দিয়েছে, জাপানিদের কুকুর হয়ে থেকেছে, জীবন দিতেও সে রাজি। পরিবার নিধনের পর থেকেই চৌ ছুয়ানঝেং উগ্র হয়ে পড়েছে, প্রতিশোধের জন্য কোনো পথেই সে পিছপা নয়। "তুমি কি সত্যিই লি শুয়ানকে অপহরণ করবে?" ইয়ানজি নিচু গলায় জানতে চাইল। মুরাকামি কোজিরো মাথা ঝাঁকাল। "এতে ঝুঁকি অনেক, কিন্তু অন্যভাবে করলে তো আমি কখনো লি ঝাওলংকে নিজ হাতে মারতে পারব না, এটাই শেষ পথ," চৌ ছুয়ানঝেংয়ের চোখে দৃঢ়তা ঝিলিক দিলো, সে মুরাকামির পরিকল্পনা মেনে নিলো। অপহরণ করতে পারলে, সে নিশ্চিত লি ঝাওলংকে কুকুরের মতো সামনে হাঁটু গেড়ে রাখবে, তারপর অপমান করেই বাবা-ছেলেকে মৃত্যুর পথে পাঠাবে।

"লি শুয়ান তো লি পরিবারের উত্তরাধিকারী, সবসময় নিরাপত্তায় ঘেরা থাকে, খোলাখুলি দিনে অপহরণ করা খুবই কঠিন," পাশে বসা ঝাও হু মৃদু গলায় বলল। "কে বলেছে আমাদের বাইরে হাত দিতে হবে? সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটাই সবচেয়ে নিরাপদ। আমরা রাতের অন্ধকারে লি পরিবারের বাড়িতে ঢুকে লি শুয়ানকে অপহরণ করতে পারি," ইয়ানজির চোখে পাগলামির ঝিলিক। "ঠিক আছে! বাঘের গহ্বরে না ঢুকলে বাঘশাবক পাওয়া যায় না," চৌ ছুয়ানঝেং ঝাও হুকে নির্দেশ দিলো, "বিকেলে তুমি কোনোভাবে লি পরিবারের বাড়িতে ঢুকে জায়গার খোঁজ নাও, শত্রু ও মিত্রকে বুঝেই এগোতে হবে।" লি পরিবারের বাড়িতে শতাধিক লোক, তাদের খাওয়া-দাওয়া-চলাফেরা সবই চাকরদের ওপর নির্ভরশীল, সামান্য টাকায় বাজারঘাটের লোকদের সঙ্গে ঢুকে পড়া কঠিন কিছু নয়।

…

রাত নেমেছে, চারিদিকে নিস্তব্ধতা। দাপুটে লি ঝাওলংয়ের প্রাসাদে নীল ইট-লাল ছাদ, আলোকসজ্জা ঝলমল, নিরাপত্তার কড়াকড়ি, বহু সৈন্য বন্দুক হাতে পাহারা দিচ্ছে। আর সান ছিয়েন ও আরও কয়েকজন বলিষ্ঠ, ভয়ংকর চেহারার যুবক প্রাসাদে টহল দিচ্ছে, চোখ-কান খাড়া রেখে, যেকোনো অস্বাভাবিকতার খোঁজ রাখছে। এরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা, লি ঝাওলং প্রচুর টাকা খরচ করে নিরাপত্তার জন্য যাদের নিয়োগ করেছে—প্রায় সবাই দক্ষ যোদ্ধা। একজন একাই দশজন বলবান লোককে সামলে নিতে পারে, এদের পাহারায় প্রাসাদের নিরাপত্তা আরও নিশ্চিত। কারণ, কেউ যদি গোপনে ঢুকে পড়ে, তখন আগ্নেয়াস্ত্রও অকার্যকর।

লি মু-র ছোটো উঠোনে, সে বিছানায় পদ্মাসনে বসে, চোখ বুজে মনের সাধনায় মগ্ন। দিনের বেলা ইয়ানজির সঙ্গে যুদ্ধে তার মার্শাল আর্টে নতুন উপলব্ধি এসেছে। মার্শাল আর্ট চর্চার ভিত্তি অভ্যাস, চূড়ান্ত পণ্ডিতের সঙ্গে লড়াই, যদিও অল্প সময়ের, কিন্তু অভিজ্ঞতায় অনন্য। নিজেকে যেন এক পাত্র জল কল্পনা করে—জলের ময়লা তলিয়ে যায়, পাত্রে থাকে কেবল স্বচ্ছ জল। এ এক বিশেষ ধ্যান, যা লি মু-র যুদ্ধচেতনা আরও বিশুদ্ধ করে তোলে।

হঠাৎ, দ্রুত ঢোল পেটানো আর পায়ের শব্দে লি মু-র ধ্যান ভেঙে যায়, সে চোখ মেলে দেখে, পূর্ব দিকের উঠোনে আগুন লেগেছে। "আগুন! সবাই ছুটে আসো, আগুন নিভাও!" কেউ চিৎকার করছে, অনেকে আগুন নেভাতে দৌড়াচ্ছে, পুরো প্রাসাদে হুলুস্থুল পড়ে গেছে। লি মু কপাল কুঁচকে ভাবল, হঠাৎ এমন আগুন কেন? পূর্ব দিকের উঠোনে তো শস্য মজুদ থাকে, এই অনিশ্চিত কালের সময় খাদ্যই বাঁচার একমাত্র অবলম্বন। ঘর ছেড়ে দ্রুত আগুনের দিকে এগিয়ে গেল লি মু। আগুন ছোটো ঘটনা নয়, কেউ আটকে পড়লে তার অসাধারণ শক্তির জোরে সে সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধার করতে পারবে। পথের মাঝে, সে দেখে বিপরীত দিক থেকে একদল লোক তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসছে।