সপ্তম অধ্যায়: অধিকাংশ সময় সাহসিকতার পরিচয় মাংস ব্যবসায়ীদের মধ্যেই দেখা যায়
গুরু-শিষ্য দু’জনে জলবিম্ব মৈশানে তৃপ্তিভরে ভোজন করল। তেং বানচিউ এই মেয়ে দেখি অনেকদিন মাংসের স্বাদ পায়নি, খাওয়ার সময় তার মুখে অপার আনন্দ। ছোট্ট মেয়েটির এখন津门-এ আর কোনো আত্মীয় নেই; বাবা তিন বছর আগে খুন হয়েছিলেন, মা-ও এক বছর আগে দরিদ্র বস্তিতে অসুখে মারা যান—নির্দয় নিয়তির শিকার সে। মা-বাবা দুজনেই নেই, কিছু টাকা রেখে গিয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু তেং বানচিউ তা অযথা খরচ করত না। দরিদ্র বিদ্বান, ধনী যোদ্ধা—কুস্তি শেখার জন্য টাকা দরকার, তাই সে পুরো টাকাটাই স্বাস্থ্য ভালো রাখার ওষুধ কিনতে, শক্তি ও মজ্জা বাড়ানোর জন্য মহৌষধ তৈরি করতে ব্যয় করত। খাওয়াদাওয়ায় সে নিজেকে বরাবরই বঞ্চিত করেছে, খুব কমই মাংসের স্বাদ পেত। কিন্তু সে এসব নিয়ে কোনো আক্ষেপ করে না, তার মন শুধু প্রতিশোধের আগুনে দগ্ধ।
মাত্র ষোল বছরের এক কিশোরী, একা একা জীবন যাপন—তার অন্তর্দহন ভাষায় প্রকাশের অযোগ্য। ভাগ্যিস, আশপাশের প্রতিবেশীরা অনেকটা সাহায্য করত, দিনগুলো অভাবী হলেও শান্তিতে কাটত। তেং বানচিউ ষোল বছর বয়সেই পরিণত; জলবিম্ব মৈশানে খাওয়া শেষ করেও বাকি খাবার গুছিয়ে নিলো।
সেদিন দুপুরে খাওয়া শেষে তারা তাড়াহুড়ো করে সুখীপুরে ফিরল না। বরং তারা বাজারে গেলো, প্রচুর কেনাকাটা করল। তেং বানচিউয়ের বাড়িটা এখন লি মুর আশ্রয়স্থল, ঘরে তেমন কোনো আসবাব নেই। লি মু প্রচুর টাকা খরচ করে বাড়িতে নানা আসবাবপত্র কিনে আনল, যেন এখানেই স্থায়ীভাবে বাস করতে এসেছে। বিকেলে সুখীপুরে ফিরে, তেং বানচিউ লি মুকে নিয়ে বস্তির অলিগলিতে ঘুরল, শেষে এক পরিত্যক্ত মন্দিরে গিয়ে পৌঁছাল।
এটা বহু পুরনো এক ভূমিদেবতার মন্দির, বহুদিন মেরামত হয় না, দেবতার মূর্তিটাও আধাখানা, জালের জটিল আবরণে ঢাকা, দরজার একটা পাল্লা-ও নেই। দু’জনে ভিতরে ঢুকতেই সামনে পড়ল এক কিশোর।
সে কিশোরের বয়স পনেরো-ষোলো, উচ্চতায় ছোট, চোখদুটো সদা চঞ্চল, বুদ্ধিদীপ্ত ও ব্যবসায়িক চতুরতায় ভরপুর, চেহারায় চোর-ইঁদুরের ছাপ। তার পেছনে বসে আছে গুটিকয়েক ছেঁড়া জামাকাপড় পরা শিশু—সবচেয়ে বড়ো হবে এগারো-বারো, ছোটটা সাত-আট বছরের বেশি নয়।
“বানচিউ দিদি, এলে কেমন করে?” কিশোরটি তেং বানচিউকে দেখে খুশি হয়ে উঠল।
“তোমাদের জন্য কিছু খাবার এনেছি।” তেং বানচিউ প্যাকেট করা খাবার বের করল।
তা দেখে মন্দিরের শিশুগুলোর চোখ আনন্দে জ্বলে উঠল, তারা খাবারের প্যাকেট খুলে, চপস্টিক ছাড়াই, লোভে-লালসে খেয়ে ফেলল। তবে পনেরো-ষোলো বছরের কিশোরটি সেখানে থাকায় খাবার নিয়ে কোনো ঝগড়া হয়নি।
“শুনজি, তোমাকে আমার গুরু লি মু’র সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এরপর থেকে ওনাকে দেখলে সম্মান করবে।” তেং বানচিউ বেশ গম্ভীরভাবে বলল।
“বানচিউ দিদির গুরু, আমরা কী করে অশ্রদ্ধা করি? কোনো কাজ থাকলে নিশ্চয়ই করে দেব।” শুনজি হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“ওরা কি সবাই তোমার বন্ধু?” লি মু জানতে চাইল।
“এরা সবাই আমার মতোই অনাথ। ছোটগুলো সবাই শুনজি কুড়িয়ে পেয়েছে। শুনজি না থাকলে, ওরা কেউ হয়ত না খেয়ে মরত, নয়তো কোনো সংগঠনে গিয়ে হাত-পা হারিয়ে পথে পথে ভিক্ষা করত।” তেং বানচিউর চোখে জীবনের প্রতি এক নিরুপায় দৃষ্টি।
তেং বানচিউর বর্ণনায়, লি মু শুনজি সম্পর্কে কিছুটা বুঝে গেল। ছেলেটি অনাথ, ছোট থেকেই এখানে-ওখানে খেয়ে বড়ো হয়েছে, বাঁচার জন্য ছল-চাতুরিতে পারদর্শী, স্বনির্ভর। তার সেরা কৌশল চুরি, শুধু ধনী ব্যবসায়ী আর বিদেশিদেরই লক্ষ্য বানায়, কখনো ধরাও পড়ে না। এই দক্ষতায় সে শহরের সাধারণ জীবনে টিকে আছে, আর এই কারণেই কুড়িয়ে পাওয়া কয়েকজন শিশুকে সে কোনোমতে লালনপালন করছে। তার কথা—সে তো অল্পবয়সেই ভাগ্যবিশেষে জন্মেছে, বেশি দিন বাঁচবে না, কয়েকজন ভাইবোনকে আশ্রয় দেওয়া—এটাই তার পূণ্যকর্ম।
“তোমার বন্ধুরা যেহেতু, রাতে সবাইকে বাড়িতে ডাকো। একসঙ্গে আনন্দ করব, বেশি করে কিছু খাবার কিনে, পাশের প্রতিবেশীদেরও ভাগ করে দাও।”
এই বলে, লি মু পকেট থেকে বেশ কয়েকটি রৌপ্য মুদ্রা বের করে তেং বানচিউর হাতে দিলো, যেন সে গিয়ে খাবার আর পানীয় কিনে আনে।
এভাবে, আশেপাশের সবাই জেনে গেল তেং বানচিউ তার একজন গুরু পেয়েছে, যিনি অত্যন্ত সদয়।
পরপর তিনদিন, লি মু ধীরে ধীরে প্রতিবেশীদের সঙ্গে পরিচিত হতে লাগল। এই ক’দিন, লি মু তেং বানচিউকে কোনো কুস্তির কলা শেখায়নি, বরং প্রতিদিন তার শরীর মজবুত করার ওষুধ খেতে দিয়েছে, হাড় ও শরীর শক্তিশালী করার জন্য। পাশাপাশি, প্রতিদিন রাতে লি মু নিজে ওষুধ মিশ্রিত রান্না তৈরি করত, যাতে মেয়েটির রক্ত ও প্রাণশক্তি বাড়ে, শরীরের গোপন রোগমুক্ত হয়।
তেং বানচিউর মার্শাল আর্টের ভিত্তি খুবই মজবুত, শুধু টাকা-পয়সার অভাবে শরীর কিছুটা দুর্বল হয়েছিল; তাই আগে শরীর ভালো করে প্রস্তুত করতে হবে, তারপরই কুস্তি চর্চা বাড়ানো যাবে।
তেং বানচিউ এখনো মাত্র ষোল, শরীরের গঠন শেষ হয়েছে মাত্র, ভিত্তি দৃঢ়—এবার তার দ্রুত অগ্রগতির সময়। সাধারণত, মার্শাল আর্টে বিস্ফোরণ ঘটে আঠারো থেকে পঁচিশের মধ্যে; খুব ছোট বয়সে মন যথেষ্ট পরিণত নয়, বেশি বয়সে মন অন্যদিকে চলে যায়। তেং বানচিউর বয়স মূলত কমই, কিন্তু সে কিশোরী হয়েও মানসিকভাবে পরিপক্ব, দুঃখ-দুর্দশার মধ্য দিয়ে চরিত্র গড়েছে। ভালোভাবে শিক্ষা পেলে, তার অগ্রগতি সাধারণের তুলনায় অনেক আগেই শুরু হবে।
এই মেয়েটির প্রতিভা অসাধারণ, উপলব্ধি, মেধা—লি মু’র থেকেও কম নয়।
এই কয়েকদিনেই শহরে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে যে, লি মু চেন শুয়ানকে হারিয়েছে—এটা津门বাসীর মুখে মুখে ঘুরছে।
একদিন বিকেলে, লি মু ছোট উঠোনে বসে চা খাচ্ছিল, তেং বানচিউ পাশেই দাঁড়িয়ে কোমর ও পায়ের শক্তি চর্চা করছিল।
“মু দাদা, তুমি তো আমাদের সুখীপুরের মুখ উজ্জ্বল করেছো!”
শুনজি তার চঞ্চল চোখে হাসিমুখে উঠোনে ঢুকল।
“এই, এভাবে বড়-ছোট না দেখে ডাকছো কেন? মু দাদা বলছো?” তেং বানচিউ কড়া চোখে তাকাল শুনজির দিকে।
“হেহে, সবাই যার যা ডাক, মু দাদা বললে আপনাপনের অনুভব হয়।” শুনজি খুশিমনে মাথা চুলকাল।
“কীভাবে মুখ উজ্জ্বল করলাম?” লি মু জিজ্ঞেস করল।
“শুনেছি, কয়েকদিন আগে তুমি বানচিউ দিদিকে বাঁচিয়েছ, আর চেন শুয়ানকে এক আঘাতে দাঁত খুঁজতে বাধ্য করেছ, এখন পুরো শহরেই এ কথা ছড়িয়ে পড়েছে।”
“গুজব বাড়াবাড়ি, অতটা কিছু হয়নি।” লি মু মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
“যাই হোক, সবাই তোমাকে নদী পারের বাঘ বলছে, আজও একজন আমার কাছে তোমার ঠিকানা জানতে চেয়েছে।” শুনজি চতুর হাসিতে বলল।
শুনজি এই সুখীপুরে তথ্য জোগাড়ে বিখ্যাত, কেউ তার কাছে লি মু’র খবর জানতে চাইবে এটাই স্বাভাবিক।
“কে জানতে চেয়েছে? কী দরকার?” লি মু কৌতূহল প্রকাশ করল।
“একজন স্যুট-পরা তরুণ, সোনার ফ্রেমের চশমা, বড়লোক ব্যবসায়ী। আমার কাছে পাঁচটা বড় রৌপ্য দিলো, আমিও তোমার ঠিকানা দিয়ে দিলাম।”
“গুরুর ঠিকানা এমন করে বলে দেওয়া, তোমার সাহস কত!” তেং বানচিউ উঠে এসে শুনজির কান মুচড়ে ধরল।
“বানচিউ দিদি, ব্যথা, ব্যথা... এ টাকা না নিলে তো অপচয়! মু দাদা তো এখানকার নতুন লোক, সুখীপুরে একটু খোঁজ নিলেই পাওয়া যাবে।”
“তবুও গুরুর ঠিকানা এভাবে বলে দেওয়া ঠিক হয়নি।”
“আমি তো শুধু ছোট ভাইবোনদের একটু ভালো খাওয়ানোর জন্য...”
ওরা হাসিঠাট্টা করছিল, এমন সময় বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারপর এক স্যুট-পরা তরুণ উঠোনে ঢুকল।
তরুণটির চেহারা মোলায়েম, চশমা পরা, সভ্য-ভদ্র, দেহে কোনো যোদ্ধার শক্তিভাব নেই।
“বাহ, এত তাড়াতাড়ি চলে এলে!”
তরুণটিকে দেখে শুনজি বিস্মিত চোখে তাকাল, স্পষ্ট বোঝা গেল ঠিকানার খোঁজ করা লোক এই ছেলেটাই।