পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নির্মম পরাজয়

সব বড় ব্যক্তিত্বরা যখন উপস্থিত হলেন, তখন শুভ্র মেঘতলার নেতা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং মঞ্চের উপরে গিয়ে বললেন—

“আপনারা সবাই ব্যস্ততার মাঝেও সময় বের করে হ্রদের মাঝের দ্বীপে একত্রিত হয়েছেন, এজন্য আমি আপনাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।”

“আজকের এই আমন্ত্রণের উদ্দেশ্য, আমার বিশ্বাস, আপনাদের কারও অজানা নয়— আমাদের লিংনান অঞ্চলের বিভিন্ন শহরের নেতাদের মধ্যে অনেক মতবিরোধ রয়েছে। এই সুযোগে আমরা ক্রীড়াপ্রতিযোগিতার মাধ্যমে আবারও এলাকা ভাগাভাগি করব এবং পুরোনো শত্রুতা মিটিয়ে ফেলব।”

“এখানে সবকিছু নির্ভর করবে শক্তির ওপর। যুদ্ধের ফলাফলের ভিত্তিতেই সিদ্ধান্ত হবে কে কি পাবে। এখান থেকে বিদায় নেয়ার পর প্রত্যেককে চুক্তি মানতে হবে, যেন আর নতুন কোনো ঝামেলা না হয়। নতুবা আমি নিজে হোক বা আমার পেছনের ব্যক্তিত্ব, কেউ-ই তা মেনে নেবে না।”

শুভ্র মেঘতলার নেতা মঞ্চের উপরে স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে বলছিলেন। তার কথা নরম হলেও, কেউ তা অবহেলা করার সাহস পেল না, কারণ তিনি ছিলেন লিন শূন্যপথের প্রতিনিধি।

উদ্বোধনী বক্তব্য শেষে তিনি আবার নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

এ সময় কালো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ মঞ্চে উঠলেন। তিনি সবার উদ্দেশে করজোড়ে সম্মান জানালেন।

তিনি ছিলেন অতি উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন প্রবীণ, দীর্ঘকাল আগে হাত ধুয়ে ফেলেছেন অপরাধজগত থেকে। আজ তিনি বিচারকের দায়িত্বে।

“সবাই, এখন থেকে প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। এখানে কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, আপনি ইচ্ছেমতো প্রতিপক্ষ বেছে নিতে পারেন।”

এ ধরনের প্রতিযোগিতায় বিশেষ কোনো নিয়ম বা শিষ্টাচার মানা হয় না। যার সঙ্গে শত্রুতা, যার এলাকা বা ব্যবসা দরকার, সে তার সেরা যোদ্ধাকে পাঠিয়ে প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে।

যদি জিতে যায়, প্রতিপক্ষকে ছাড় দিতে হবে। হারলে, প্রতিপক্ষও কিছু শর্ত দেবে, তা মানতেই হবে।

সবকিছু নির্ভর করে কেবল শক্তির ওপর।

জিয়াংশেং শহরের ঘন মেঘের মতো গম্ভীর মা ইউনশিয়াং প্রথমেই মুখ খুললেন, সরাসরি ছিন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিন থিয়ান, তুমি জানো আমি রপ্তানি ব্যবসা করি। আজ জিয়াংঝৌ বন্দরের নিয়ন্ত্রণ আমি চাই।”

তার হাতের ইশারায়, পেছন থেকে এক উচ্চকায়, বলিষ্ঠ যুবক চিতা বাঘের মতো লাফ দিয়ে মঞ্চে উঠে এলো।

সে বুকের সামনে দু’হাত গুটিয়ে, পাতাল টাওয়ারের মতো দাঁড়িয়ে, ছিন থিয়ানের দিকে ঠান্ডা, চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকাল।

ছিন থিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, রাগের ছাপ ফুটে উঠল।

তার মা ইউনশিয়াংয়ের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই। আজ সে প্রথমেই তাকে টার্গেট করল, নিশ্চয়ই এটা শুভ্র পরিবারের নির্দেশ।

তাকে ভয় দেখানোই উদ্দেশ্য।

“মামা, আমাকে পাঠান। ঝাও কাকার আভ্যন্তরীণ চোট এখনও সারে নি, তিনি লড়তে পারবেন না।”

পাং লং স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে এগিয়ে এলো। তারও বহু বছরের অনুশীলন, শক্তিমত্তায় আত্মবিশ্বাস আছে।

“দেখছো না, লোকটা সম্ভবত বজ্র মুষ্টির পারদর্শী, বাহ্যিকভাবে কঠোর, তবু ভেতরে কোমলতা আছে। তার শক্তি এখন ভেতরে প্রবাহিত, তুমি পারবে না,” লি মুর এক নজরেই প্রতিপক্ষের আসল শক্তি দেখে পাং লংকে থামালেন।

“তবে আমি যাব। আমার চোট অনেকটাই ভালো হয়েছে। শুরুতেই তো আবার লি স্যার কিংবা মু মিসকে ঝামেলায় ফেলতে পারি না।”

ঝাও ছুয়ান আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে শরীর হালকা করে, তীরের মতো মঞ্চে উঠে পড়লেন।

ঝাও ছুয়ানের উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে দর্শকদের মাঝে উল্লাসের তরঙ্গ তোলে।

তিনি বহু বছর ধরে তাইচি অনুশীলন করেন, দেহ-মন সংযত, চেহারা-আচরণে একজন আদর্শ মার্শাল শিল্পীর মতো।

“ঝাও ভাইয়ের তাইচি সত্যিই বজ্র মুষ্টিকে দমন করতে পারবে, কিন্তু তার শরীরে চোট আছে, প্রতিপক্ষও তরুণ ও উদ্যমী, তার জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ত্রিশ শতাংশ,” লি মুর মাথা নেড়ে হতাশা প্রকাশ করলেন।

“বজ্র লি মিং।”
“তাইচি ঝাও ছুয়ান।”

দু’জন করজোড়ে নিজেদের পরিচয় দিলেন।

বিচারকের সংকেতমাত্র যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

লি মিং বজ্র মুষ্টির চরম শক্তি নিয়ে মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঝাও ছুয়ানের দিকে ধেয়ে এলো।

বজ্র লৌহ পর্বতের ধাক্কা!

এই আঘাত ছিল প্রাণঘাতী, সমগ্র শরীরের শক্তি কাঁধে সঞ্চিত করে, একবার আঘাতেই ছোট গাড়ির মতো শক্তি বের হয়।

ঝাও ছুয়ান সত্যিই একজন শক্তিশালী তাইচি যোদ্ধা, গোপন শক্তি অর্জনে পারদর্শী। তার মুখে স্থিরতা, দুই হাত ছুড়ে দিয়ে প্রতিপক্ষের আঘাতকে তাইচির বাঁকানো ঠেলা দিয়ে প্রতিহত করলেন।

তাইচির বাঁকানো ঘুষি।

লি মিং প্রথম আঘাতে ব্যর্থ, সাথে সাথে এগিয়ে এসে কনুই দিয়ে ঝাও ছুয়ানের বুক বরাবর আঘাত করতে আসল; তার প্রত্যেকটি আঘাত ছিল মৃত্যুঘাতি।

এ রকম প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে ঝাও ছুয়ান তাইচির সুকৌশলে প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু লি মিং একের পর এক আক্রমণে তাকে চাপে ফেলে দিল।

ঝাও ছুয়ানের শরীরে চোট থাকায়, এত আক্রমণ সামলাতে না পেরে দ্রুত কোণঠাসা হয়ে পড়লেন।

লি মিং-এর প্রতিটি আঘাতে ঝাও ছুয়ান পরিশ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তার ঘুষিতে ছিল ভীষণ শক্তি, মনে হচ্ছিল হাজার মন ভারী।

ধীরে ধীরে ঝাও ছুয়ান অনুভব করলেন, তিনি প্রতিপক্ষের শক্তি প্রতিহত করতে পারছেন না।

বুক ভারী হয়ে এলো, হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।

মুহূর্তেই ঝাও ছুয়ান বুঝলেন দুঃসময়ের সূচনা, মার্শাল যোদ্ধার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শক্তি বুকের মধ্যে। একবার যদি তা ভেঙে যায়, হার অনিবার্য।

ঝাও ছুয়ান সম্পূর্ণরূপে প্রতিপক্ষের দখলে চলে গেলেন, যেন উত্তাল সাগরে ছোট নৌকা, যেকোনো মুহূর্তে উল্টে যেতে পারে।

মঞ্চের নিচে হাজারো মানুষ নিঃশ্বাস ফেলে তাকিয়ে রইল, কেউ ভাবেনি, এই মোহময় ঝাও ছুয়ান এত সহজে বলশালী লি মিং-এর কাছে কোণঠাসা হবেন।

একটু আগের ইন্টারনেটে আলোড়ন তোলা ‘মা মাস্টার’-এর মতো দৃশ্য যেন।

“হা হা, লি মিং-কে আমি বিশাল পারিশ্রমিকে এনেছি, তার জন্মগত শক্তি অসাধারণ; বজ্র মুষ্টি অনুশীলন করে সে পাতাল মার্শাল প্রতিযোগিতায় এক গোপন শক্তির গুরুকেও হত্যা করেছে,” মা ইউনশিয়াং হাসতে হাসতে বললেন।

তাই বুঝি লি মিং এত শক্তিশালী, জন্মগত দেহবল—এ এক অমূল্য সম্পদ। প্রকৃতির এই উপহার সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্তি দেয়। যদি প্রতিপক্ষ অবহেলা করে, তাহলে সহজেই হারিয়ে দেবে।

এদিকে, মঞ্চে উভয়ের মধ্যে খুব দ্রুত ফয়সালা হতে চলেছে; লি মিং-এর আক্রমণ বজ্রের মতো, একের পর এক আঘাত, যেন ঢেউয়ের মতো বর্ষিত হচ্ছে। ঝাও ছুয়ানের পিছু হঠা ছাড়া উপায় নেই, এমনকি ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্তও বেরিয়ে এল।

দর্শকরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো দেখল, এমন উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই কবে দেখেছে তারা?

দেশের প্রসিদ্ধ দুই মার্শাল আর্ট—বজ্র মুষ্টি ও তাইচি, এক কঠোর, এক কোমল, নিখুঁত সমন্বয়।

লি মুর মঞ্চের নিচে বসে দুই যোদ্ধার দ্বন্দ্ব দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ঝাও ছুয়ান আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, ফলাফল এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।

অবশেষে, জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো।

ঝাও ছুয়ান প্রতিরোধ ও পাল্টা আক্রমণ চালাতে থাকলেন, কিন্তু লি মিং-এর বন্য আক্রমণে প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল, পাল্টা আঘাতের সুযোগ পেলেন না।

অবশেষে, লি মিং-এর দ্রুত আক্রমণে ঝাও ছুয়ানের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল। এক ঘুষি, এক হাঁটু, তার অবস্থান ভেঙে দিল। এক কঠিন কনুই সরাসরি ঝাও ছুয়ানের বুকে আঘাত করল।

“ছ্যাঁক!”

ঝাও ছুয়ানের মুখ থেকে এক ফোঁটা তাজা রক্ত বেরিয়ে এল, সারা শরীর মঞ্চের ওপরে ছিটকে পড়ল।

তিনি মাটিতে পড়ে গিয়ে বহু কষ্টে উঠে বসলেন, দেহে রক্ত, পোশাক ছেঁড়া, অবস্থা করুণ।

এবার দর্শকেরা স্পষ্ট দেখল—ঝাও ছুয়ানের বুকের কাপড় ছিঁড়ে গেছে, বুকের হাড় বসে গেছে, ভাগ্যিস তার বাম দিকের হৃদপিণ্ডে চোট লাগেনি।

নইলে বুকের হাড় ভেঙে হৃদপিণ্ডে ঢুকে গেলে ঝাও ছুয়ানের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

দর্শকদের অনেকেই শ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।

এ কেমন প্রতিযোগিতা! এখানে তো বিন্দুমাত্র দয়া নেই—এ যেন জীবন-মৃত্যুর খেলা।

“আমরা পরাজয় স্বীকার করছি! আরলং, তোমার ঝাও কাকাকে ধরে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করো।”