৩৬তম অধ্যায়: প্রস্থান

পু ই মৃত তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে সত্যিই একজন নিঃস্ব ও সহায়হীন মানুষে পরিণত হয়েছে। আকাশ থেকে কোনো সাহায্য পাওয়ার উপায় নেই, মাটির মানুষও তাকে সাহায্য করতে পারবে না। এখন লি মু-এর ইচ্ছার ওপরই তার জীবন নির্ভর করছে।

সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে পাখির ডাক রাতের নীরবতা ভেঙে দিচ্ছিল। লি মু-এর শরীরে কিছু ক্ষত ছিল, তবে সেগুলো সামান্য, গুরুতর কিছু নয়। সে ধীর পায়ে পু ই-এর দিকে এগিয়ে এল। প্রতিটি পদক্ষেপে পু ই ভয়ে এক পা করে পিছিয়ে যাচ্ছিল।

"হে বীর, কথা বলে সব সমস্যার সমাধান করা সম্ভব। আপনি যদি আমাকে হত্যা না করেন, তবে আমি আপনাকে অগাধ ধনসম্পদ দিতে পারি।" পু ই-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, সে কষ্টে ঢোক গিলল। তার মুখে ফুটে উঠল কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি।

এই পু ই-এর সম্রাট জীবন ছিল অত্যন্ত শোচনীয়। সিংহাসনে বসার পর থেকেই সে ছিল কেবল সুতোর টানে চলা পুতুল, যার ভাগ্য অন্যের হাতে বন্দী। এখন মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সেই মহান সম্রাটের কোনো বীরত্ব বা দৃঢ়তা অবশিষ্ট ছিল না; তার মধ্যে কেবল ছিল বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা, সম্রাটসুলভ কোনো আভিজাত্যই তার মধ্যে আর অবশিষ্ট ছিল না।

লি মু-কে কিছু বলতে না দেখে পু ই হাল ছাড়ল না। সে বলে চলল, "তুমি তরুণ ও প্রতিভাবান, কেন এই বিদ্রোহী দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে আমার বিরুদ্ধে লড়ছ? তুমি আমার সঙ্গে উত্তর-পূর্বাঞ্চলে চলো। আমার সাম্রাজ্য পুনর্প্রতিষ্ঠা হলে আমি তোমাকে অর্ধেক রাজ্য দিয়ে দেব।"

"তোমার কথা বড্ড বেশি। একজন সম্রাটের উচিত সম্রাটসুলভ তেজ দেখানো।" লি মু-এর অবয়ব ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল। তার সারা শরীর থেকে ভেসে আসা রক্তমাখা ঘ্রাণে পু ই থরথর করে কাঁপতে লাগল।

"তুমি কাছে এসো না!" পু ই আতঙ্কিত হয়ে তার জামার ভেতর থেকে একটি চমৎকার পিস্তল বের করল এবং কাঁপতে থাকা হাতে লি মু-এর দিকে তাক করল, যেন এটিই ছিল তার ভাগ্যের বিরুদ্ধে শেষ লড়াই।

"সাহস থাকলে গুলি চালাও। গুলি চালালে আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করব, অন্তত তোমার বিদ্রোহ করার সাহস তো আছে।" লি মু-এর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, তার চোখ দুটো তারার মতো উজ্জ্বল এবং আগুনের মতো দীপ্তিময়।

'ঠাস!'

একটি নিস্তব্ধ শব্দ হলো, বুলেটটি বাতাসের বুক চিরে লি মু-এর দিকে ধেয়ে গেল। এই মুহূর্তে পু ই-এর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র আক্রোশ। এটাই ছিল একজন সম্রাটের শেষ জেদ।

'পুস!'

লি মু তার হাতের অস্ত্র দিয়ে সম্রাটের বুকে আঘাত করল। বুলেটটি সে নিপুণভাবে এড়িয়ে গিয়েছিল। পু ই-এর দেহ নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এভাবেই শেষ চিং সাম্রাজ্যের শেষ সম্রাট লি মু-এর হাতে প্রাণ হারাল।

লি মু তার দেহটিকে বিকৃত করল না, বরং অক্ষত রাখল। এটি ছিল সেই সম্রাটের প্রতি তার শেষ সম্মান, যে অন্তত গুলি চালানোর সাহস দেখিয়েছিল।

বিলাসবহুল কেবিনের ভেতরে রক্ত বইছিল। এক যুগের সম্রাটের অবসান ঘটল। তার পোশাক রক্তে রঞ্জিত হয়ে আছে, সে নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে আছে। তার চোখ খোলা, জানালা দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে—যেন তাতে লুকিয়ে ছিল অতৃপ্তি, মায়া এবং এক ধরনের মুক্তি।

"যারা মরার কথা ছিল, তারা মরেছে। সব শেষ।" লি মু জাহাজ থেকে বেরিয়ে এল। দিগন্তবিস্তৃত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অসীম আবেগ জেগে উঠল। সে এক পা বাড়িয়ে সমুদ্রের ওপর দিয়ে ঢেউয়ের তালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

"কার্ফু জারি করো, পুরো জাহাজ ঘিরে ফেলো।"

মিয়ামোতো মাসাও-এর আদেশে বেশ কিছু জাপানি সৈন্য দ্রুত পু ই-এর কেবিনের দিকে ছুটে গেল। তারা এর আগেই ওয়াং জিং-এর মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছিল। পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, তবে তাদের মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধছিল যে পু ই-এর কোনো ক্ষতি হয়েছে।

কিন্তু মিয়ামোতো মাসাও নিজেকে সান্ত্বনা দিল, পু ই-এর পাশে এত দেহরক্ষী আছে, হয়তো কিছুই হয়নি। পু ই-এর কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না। যদি তার কিছু হয়, তবে সেই অপরাধ এতই গুরুতর হবে যে জাপানি সম্রাটকে সে কোনো কৈফিয়ত দিতে পারবে না, তাকে কেবল সেপ্পুকু করেই প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে।

জাপানি সৈন্যরা পু ই-এর কামরায় প্রবেশ করতেই তারা যা দেখল, তাতে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"কী হয়েছে?" মিয়ামোতো মাসাও-এর কণ্ঠে উৎকণ্ঠা। সে সামনের সৈন্যকে সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। কেবিনের ভেতরকার বীভৎস দৃশ্য দেখে সে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"বাকা!"

রক্তের তীব্র গন্ধে মিয়ামোতোর স্নায়ু উত্তেজিত হয়ে উঠল। পু ই-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে সে রাগে গর্জে উঠল, কিন্তু অসহায় ছিল সে। একই সঙ্গে তার মনে এক শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। পু ই মারা গেছে, এর দায়ভার তাকে নিতেই হবে, এখন মৃত্যু ছাড়া তার আর কোনো পথ নেই।

...

সূর্য উজ্জ্বল, আকাশ পরিষ্কার। তিয়ানজিনের শীতকাল অত্যন্ত শুষ্ক, শরীর অস্বস্তিতে ভরে ওঠে। চ্যাংফেং মার্শাল আর্ট স্কুল যথারীতি খোলা ছিল, সকাল থেকেই শিষ্যরা কুংফু অনুশীলন করছিল।

পুরো তিয়ানজিন শহর উত্তাল। ওয়াং জিং-এর মৃত্যু এবং পু ই-এর হত্যাকাণ্ড—এমন ঘটনা পুরো দেশকে নাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। গত দুই দিনের সংবাদপত্রের প্রধান শিরোনাম ছিল এটাই, আর সাধারণ মানুষের আড্ডার মূল বিষয়বস্তুও ছিল এই খবর। এমন ঘটনা সচরাচর ঘটে না, আর ঘটলে তা পুরো জাতিকে স্তম্ভিত করে দেয়।

এমনকি চা-খানা, রেস্তোরাঁ এবং গল্পকথকদের মুখেও এখন একটাই নাম—লি মু।

জুয়া শুয়েন চা-খানায় গল্পকথক এক চুমুক চা খেয়ে গলা পরিষ্কার করলেন এবং টেবিলের ওপর হাতুড়ি দিয়ে টোকা দিলেন: "সময়ের সাথে সাথে নতুন প্রতিভার জন্ম হয়, নতুনরা পুরোনোদের জায়গা দখল করে। আজ আমরা বলব লি মু-এর কাহিনী।"

"লি মু এক মহান বীর। তিয়ানজিনে এসে শিষ্যের হত্যার প্রতিশোধ নিতে গিয়ে সে পুরো শহর জয় করেছে, তিয়ানজিনে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।"

"জাতীয় অপমানের প্রতিশোধ নিতে সে একা হাতে পিস্তল নিয়ে শত্রুর জাহাজে উঠেছিল। দেশের বিশ্বাসঘাতকদের হত্যা করেছে, শেষ চিং সম্রাটকে খতম করেছে। দেশের মাটি রক্ষা করেছে এবং জনগণের সম্মান বাঁচিয়েছে। সে শ্রদ্ধার পাত্র, প্রশংসার যোগ্য।"

কথা শেষ হতেই নিচে হাততালির শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল।

বিনহাই চেম্বার অফ কমার্সের একটি গোপন ভিলায় জি জিয়াংহে চেয়ারে বসে সামনে থাকা তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

"আমি সত্যিই ভুল মানুষকে বেছে নিইনি। উত্তর-পূর্বাঞ্চলের তিন কোটি মানুষের পক্ষ থেকে আমি তোমাকে প্রণাম জানাই।" জি জিয়াংহে লি মু-এর সামনে মাথা নত করল। এই প্রণাম ছিল সেই তিন কোটি সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে।

"এসবের প্রয়োজন নেই। আমরা সবাই চীনা, দেশের জন্য কাজ করা এবং ন্যায়ের জন্য প্রাণ দেওয়া আমাদের কর্তব্য।" লি মু হাত নেড়ে জি জিয়াংহেকে উঠে দাঁড়াতে বলল।

"এখন তোমার পরিকল্পনা কী? তিয়ানজিনে তুমি আর থাকতে পারবে না, কারণ তোমাকে অসংখ্য ঘাতকের মোকাবিলা করতে হবে।" চিং সাম্রাজ্যের অবশিষ্টাংশ বা জাপানিরা কেউই লি মু-কে ছেড়ে দেবে না, তারা প্রতিশোধ নিতে মরিয়া হয়ে উঠবে।

"আমি এখান থেকে চলে যাব, মার্শাল আর্টের চরম শিখর খুঁজে বের করব।" লি মু হাসল, সে এসব নিয়ে চিন্তিত ছিল না।

"যদি তোমার কোনো গন্তব্য না থাকে, তবে আমি তোমাকে বিশেষ কোনো দপ্তরে যোগ দেওয়ার পরামর্শ দিতে পারি, যেখানে তুমি দেশের জন্য কাজ করতে পারবে।" জি জিয়াংহে চায়ের কাপে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে লি মু-এর দিকে তাকাল।

"না, তোমার আদর্শের সরকার আমার জন্য উপযুক্ত নয়।" লি মু সরাসরি কিছু না বললেও ইঙ্গিত পরিষ্কার ছিল—সে এমন পতাকার তলে কাজ করবে না, কারণ সে জন্ম নিয়েছে অন্য কোনো আদর্শে।

"আমি এবার চলে যাচ্ছি, জানি না আর কবে ফিরব। চ্যাংফেং মার্শাল আর্ট স্কুল এবং ওয়ানকিউ মেয়েটিকে তোমার কাছে রেখে গেলাম।" জি জিয়াংহেকে গম্ভীর কণ্ঠে বলল লি মু। এই মেয়েটিই ছিল এই পৃথিবীতে তার একমাত্র মায়া।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যতদিন আমি জি জিয়াংহে বেঁচে আছি, কেউ মেয়েটির গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না।" জি জিয়াংহে দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে, আবার দেখা হবে। ওয়ানকিউকে আর বিদায় জানাতে চাই না, ফিরে গিয়ে তাকে এটা দিও।" লি মু একটি সিরামিক বোতল বের করল, যার ভেতরে ছিল বডি-রিফাইনিং পিল। এটি ছিল তার শিষ্যের জন্য শেষ উপহার।

জি জিয়াংহে বোতলটি নিল, লি মু ঘুরে চলে গেল। যাওয়ার আগে সে আরেকটি কাজ বাকি রেখেছিল—জুউ ইউনফ্যাং নামক মহিলাটিকে হত্যা করা, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না থাকে। এই বিষাক্ত সাপকে বাঁচিয়ে রাখা ঠিক হবে না, যাতে সে ভবিষ্যতে তেন ওয়ানকিউয়ের কোনো ক্ষতি না করতে পারে।

সব শেষ করে লি মু এক নির্জন স্থানে এসে দাঁড়াল। তিয়ানজিনের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।

"এখন সময় হয়েছে বিদায় নেওয়ার।"

সে পোর্টালটি খুলে এক পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার অবয়ব এই পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পোর্টালটিও মিলিয়ে গেল, লি মু চিরতরে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেল।

[ডিং! হোস্ট সিস্টেম মিশন সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার হিসেবে একটি সাবস্টিটিউট ডল পাওয়া গেছে।]

একটি পৃথিবী জয় করার পর সিস্টেম তাকে একটি 'সাবস্টিটিউট ডল' উপহার দিল, যা দেখে লি মু কিছুটা অবাক হলো। দ্রুত সে তার শূন্যস্থান (ভয়েড স্পেস) খুলল। দেখল, সাতরঙা উজ্জ্বল এক পুতুল সেখানে পড়ে আছে। সে সেটি হাতে নিয়ে তার বর্ণনা পড়ল।

সাবস্টিটিউট ডল: পাঁচ রঙের পাথর দিয়ে তৈরি একটি পুতুল, যার মধ্যে রয়েছে রহস্যময় শক্তি। যদি হোস্ট কখনো প্রাণঘাতী বিপদে পড়ে, তবে এই পুতুলটি ব্যবহার করে জীবনের বিনিময়ে জীবন রক্ষা করা সম্ভব।

পুতুলের বর্ণনা পড়ে লি মু বুঝতে পারল এটি কতটা মূল্যবান। এটি থাকা মানে হলো যেন তার হাতে আরেকটি জীবন আছে। এমনকি পারমাণবিক বোমার আঘাতেও যদি সে পড়ে, তবে এই পুতুলটি ব্যবহার করলে সে নিজে মরবে না, বরং পুতুলটি তার সব আঘাত নিজের গায়ে নেবে।

এটি সত্যিই এক দারুণ সম্পদ, লি মু খুবই সন্তুষ্ট হলো।