ষষ্ঠ অধ্যায় অগ্রগতি

চা পান শেষ করে, লি মুফ দুই যুবতীকে সঙ্গে নিয়ে শুয়েফুতে ফিরল। পথে পথে সুদর্শন পুরুষ ও সুন্দরীদের এই দলটি অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

শুয়েফুতে ফিরে, লি মুফ দুই যুবতীকে পাঠাল গ্রন্থাগারে বসতে, এবং চাকরদের দিয়ে কিছু মিষ্টান্ন আনাল। পরে সে বিশাল শুয়েফুর ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, দুইটা দীর্ঘ বারান্দা, তিনটা খিলান অতিক্রম করে একখানি সবুজ বাঁশে ঘেরা ছোট উঠোনে পৌঁছল।

উঠোনে একটি পাথরের টেবিল, একটি রিক্লাইনিং চেয়ার ছিল, ঘরের ভেতরে হালকা সুর বাজছিল। সাদা রেশমি জামা পরা স্থূল যুবকটি পা ছড়িয়ে, চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিল এবং পশ্চিমা লেন্সে সূর্যাস্ত দেখছিল। তার পাশে দুইটি ছোট দাসী, মাঝে মাঝে টেবিলের ফলমূল তুলে তার মুখে দিচ্ছিল—অবর্ণনীয় আরাম।

এই যুবকটি ছিল লি মুফ-এর বড় ভাই, শুয়েফুর বড় ছেলে, লি শুয়ান। লি শুয়ান লি মুফ-কে দেখে খুশিতে চেয়ার থেকে উঠে এল। “আ মুফ, কাজটা কেমন হলো? ঝাও ছিংইউকে ধরে আনতে পেরেছিস?” সে লি মুফ-কে বসতে টেনে নিল।

লি শুয়ান চব্বিশ বছরের যুবক, চেহারায় খানিকটা দস্যিপনা, উদাসীন ভাব, বড় শুয়েফুর উত্তরাধিকারী হয়েও নানা ছোটখাটো বদভ্যাসে অভ্যস্ত। খাওয়া-দাওয়া, মদ্যপান, নারী, জুয়া—সবই তার জানা; সুযোগ বুঝে ক্ষমতা দেখাতে ভালোবাসে, তবে গরিবদের ওপর সে কখনও অত্যাচার করে না। যারা গ্রামের জনতাকে শোষণ করে, সে তাদেরই টার্গেট করে; গরিবদের প্রতি সদয়।

লি শুয়ান নিজেই বলে, সাধারণ লোকের কাছ থেকে কতই বা পাওয়া যাবে? বড়লোকদেরই উচিত শিক্ষা দেওয়া, ধনীদের কাছ থেকে নিয়ে গরিবদের দেওয়া। লি মুফ জানে, তার দাদা অশিক্ষিত হতে পারে, কিন্তু অন্তরে খারাপ নয়—শুধু ছোটবেলা থেকে আদর-আহলাদে কিছু বাজে স্বভাব গড়ে উঠেছে।

“মানুষ তো এনেছি, এখন গ্রন্থাগারে বসে আছে,” লি মুফ খানিক মজা করে বলল, “দাদা, এই ঝাও ছিংইউ কিন্তু আমার সম্বন্ধের পাত্রী, বাবা আজ দুপুরেই আমাদের দেখা করিয়েছেন।”

“এহ্…” লি শুয়ান অদ্ভুত মুখ করে চুপ মেরে গেল। নিজের ভাইকে দিয়ে নিজের সম্বন্ধের পাত্রী অপহরণ করানো—এ কথা যদি লি ঝাওলং জানতে পারে, তাহলে সে তার ছেলের পা ভেঙেই দেবে।

“ভাই, কিছুতেই যেন বাবা না জানে, নইলে আমার এই পা দুটো রক্ষা পাবে না।” লি শুয়ানের চওড়া মুখে একটু ভয় ফুটে উঠল।

“তুই আর ঝাও ইউয়ান-ই’র মধ্যে ব্যাপারটা কী?” লি শুয়ান জানতে চাইল।

“সবই ঐ নাট্যশালার ছোট শিয়াংমেই’র জন্য ঝামেলা, একটু ঝগড়া হয়েছিল, ঝাও ইউয়ান-ই তার কুস্তির জোরে আমাকে ফাঁকি দিল।”

বলতে বলতে, লি শুয়ান জামার হাতা গুটিয়ে দেখাল—তার হাতে কয়েকটা স্পষ্ট আঙুলের ছাপ, নীলচে কালসিটে।

“অন্তর্নিহিত শক্তি! ঝাও ইউয়ান-ই তো অন্তর্দৃষ্টি পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”

লি মুফ এক নজরে বুঝে গেল ঝাও ইউয়ান-ই’র কুস্তি কোন স্তরে। এই চোট কয়েক দিনেই সেরে যাবে, ঝাও ইউয়ান-ই শুধু হালকা শাস্তি দিয়েছে, বড় কিছু নয়। দুইটা পরিবার পুরোনো বন্ধু, তাদের ছেলেরা একটু আধটু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাই স্বাভাবিক।

লি শুয়ান সবকিছু খেতে পারে, শুধু অপমান হজম করতে পারে না। সে চায় ঝাও ছিংইউকে অপহরণ করে ঝাও ইউয়ান-ই-কে শুয়েফুতে ডাকতে। শুয়েফু তো তার এলাকা, সেখানে সে সহজেই তার প্রতিপক্ষকে শিক্ষা দিতে পারবে।

ছোটদের মধ্যে এইসব ঝগড়া-ঝাঁটি গুরুতর না হলে, বড়রা কখনও হস্তক্ষেপ করে না। “তুই চাস বিরোধীকে নিজের আয়ত্তে আনতে, ঝাও ছিংইউকে টোপ বানিয়ে ঝাও ইউয়ান-ই-কে শুয়েফুতে ডেকে আনবি?”

লি মুফ সরাসরি দাদার পরিকল্পনা ফাঁস করে দিল। “ঠিক তাই, ঝাও ইউয়ান-ই তার বোনকে খুব ভালোবাসে, নিশ্চয়ই আসবে। এখনই লোক পাঠিয়ে খবর দিই, ঝাও ইউয়ান-ই আসুক; শুয়েফুতে ঢুকলেই তাকে আমি যেমন খুশি খেলাব।”

লি শুয়ান গর্বে হাসল। কিন্তু লি মুফ মাথা নাড়ল, কারণ সে ঝাও ইউয়ান-ই-কে কয়েকবার দেখেছে—অত্যন্ত চতুর, গভীর মন। সে জানে ফাঁদ পাতা হয়েছে, কস্মিনকালেও শুয়েফুতে আসবে না। সে শুধু লি ঝাওলং-কে জানিয়ে দেবে, তিনি ঝাও ছিংইউকে গাড়িতে নিরাপদে ফেরত পাঠাবেন, আর লি শুয়ানকে গণধোলাই দেবেন।

এটাই আসল চাল, লি শুয়ানকে পুরোপুরি বশ মানাবে। লি শুয়ান সবসময় নিজের মানসিকতা অন্যের ওপর চাপিয়ে দেয়, এখানে সে ভুল করে।

“যদি ঝাও ইউয়ান-ই না আসে, আর কেউ বাবাকে বলে দেয় যে তুই ঝাও ছিংইউকে অপহরণ করেছিস, তাহলে?” মুহূর্তে লি শুয়ানের মুখ বন্ধ, লজ্জায় লাল হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “সে যদি সাহস করে!”

“থাক, আমি নিজেই একটু পর ঝাও বাড়িতে যাব, ঝাও ছিংইউকে নিরাপদে পৌঁছে দেব।”

লি মুফ দাদার হতাশ মুখ দেখে ধীরে ধীরে বলল। “তাহলে আমি এভাবে অপমান সহ্য করব?” লি শুয়ান এখনও ক্ষুব্ধ। “তুই আমার দাদা, কে ঠিক কে ভুল আমি জানি না; কিন্তু তোকে কেউ অপমান করলে আমি মেনে নেব না, তোর সম্মান ফেরত এনে দেব।”

লি মুফ-এর কথায় ছিল প্রবল কর্তৃত্ব, তার দেহ থেকে প্রবল শক্তি বেরোল। সে একজন মার্শাল শিল্পী; সে প্রতিশোধে বিশ্বাসী, কেউ দাদাকে অপমান করলে সে চুপ থাকতে পারে না—সত্য-মিথ্যা যাই হোক না কেন, প্রতিশোধ সে নেবেই।

“ভাই, তোকে নিয়ে আমি গর্বিত।” লি শুয়ান খুশিতে ভেতরে গিয়ে, ফেরার সময় হাতে একটি লাল রেশমি বাক্স নিয়ে এল। বাক্সটি লি মুফ-কে দিয়ে বলল, “আমি তো মার্শাল আর্টে কিছু করতে পারব না, এই ধর্মপুত্তলিকা আমার কাছে থেকে লাভ নেই, তুই নিয়ে নে।”

লি মুফ লাল বাক্সটি নিয়ে হালকা হাসল। এই জিনিসটি পেলে তার শূন্য দেহ চর্চা অনেকটাই পূর্ণতা পাবে।

লি শুয়ান-এর কাছ থেকে ফিরে, লি মুফ সঙ্গে সঙ্গে চাকরদের গাড়ি প্রস্তুত করতে বলল, দুই যুবতীকে ডেকে ঝাও বাড়িতে পৌঁছে দিতে বেরোল। অযথা শুয়েফুতে আনা হয়েছে, এখন আবার মাথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছে, দুই যুবতীর চোখে লি মুফ-এর প্রতি ছিল অব্যক্ত প্রশ্ন।

কিন্তু লি মুফ ব্যাখ্যা করতে রাজি নয়, যেটা হাতের কাজ, সেখানে কথা বাড়ানোর দরকার নেই। তার শুধু দরকার ঝাও ইউয়ান-ই-কে দেখা।

শুয়েফুর দরজায় একটি বিলাসবহুল পুরানো গাড়ি ধীরে ধীরে চলল। এটি শুয়েফুর নিজস্ব গাড়ি, খুব আরামদায়ক; অবশ্য আধুনিক যুগের সঙ্গে তুলনা চলে না, তবে তখনকার দিনে এক নম্বর।

লি মুফ নিজে গাড়ি চালিয়ে দুই যুবতীকে ঝাও বাড়িতে পৌঁছে দিল। ঢুকে পড়ে, সে বেরিয়ে এল না; বরং সোজা ঝাও বাড়ির প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল, কারও তোয়াক্কা না করে।

এতে ঝাও ছিংইউ বেশ অস্বস্তি বোধ করল, জানতে চাইল, “লি মুফ, তুমি তো আমাদের বাড়ি পৌঁছে দিয়েছ, এখনো কেন যাচ্ছ না?”

লি মুফ নির্লিপ্তভাবে বসে, নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিল, “আমার ঝাও ইউয়ান-ই-র সঙ্গে কথা আছে, তার সঙ্গে দেখা করেই চলে যাব।”

“তুমি আমার দাদা’র সঙ্গে কী করবা?” ঝাও ছিংইউ কিছুটা সন্দিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“স্বাভাবিকভাবে কুস্তি শেখার জন্য।”

লি মুফ চোখ আধবোজা করে, নখে টোকা দেয়, টুং টুং শব্দ ওঠে—যেন ইস্পাতের মতো—এতে বোঝা যায় তার দেহচর্চা কতটা গভীরে পৌঁছেছে।

ঝাও ছিংইউ বোকা নয়, লি মুফ-এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—এটা লি শুয়ান-এর পক্ষ নেওয়া।

“আমার দাদা বাড়িতে নেই, অন্যদিন হবে।” ঝাও ছিংইউ হাত কোমরে রেখে বলল, যেন তাড়িয়ে দিতে চায়।

“সমস্যা নেই, আমার সময় plenty, আমি অপেক্ষা করতে পারি।” লি মুফ স্থির সন্ন্যাসীর মতো চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসে পড়ল।

এ ভঙ্গিমায় ঝাও ছিংইউ চটে গেল, পাশে দাঁড়ানো সুন ইং মুখ চেপে হাসল।

এখন সন্ধ্যা, ঝাও ওয়ানশান ব্যবসায় ব্যস্ত, ঝাও ইউয়ান-ই এখনো ফেরেনি; ঘরে এই অনাহূত অতিথিকে নিয়ে ঝাও ছিংইউ একেবারে অসহায়।

“এলো!”

প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, লি মুফ কানের কুঁচকিতে শব্দ পেল, বাইরে কারও পায়ের শব্দ। ঝাও ইউয়ান-ই গোপন শক্তির অধিকারী, তার পায়ের শব্দ বিড়ালের মতো নীরব, লি মুফ এত দূর থেকেও তা শুনতে পেল—সবই তার শূন্য দেহ চর্চার কৃতিত্ব।