৫২তম অধ্যায়: রূপান্তরিত শক্তির গুরু থেকে আসা পরীক্ষণ
লিমুখের কাছাকাছি এসে, সে এক আঙুল নির্দেশ করল, সরাসরি হৃদয়ের দিকে; তার আঙুল তরবারির মতো ধারালো, অতুল্য তেজ, প্রাণঘাতী সংকেত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
শব্দ উঠল—লিন শুদুর হাতের তরবারি বাতাস চিরে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল, প্রবল শক্তির তোড়ে অদৃশ্য এক তরঙ্গ আঙুলের চারপাশে পাক খেতে লাগল, যেন স্থানের বক্রতা তৈরি হচ্ছে; রক্ত-মাংসের দেহ কি এমন আঘাত সামলাতে পারে?
রূপান্তরিত শক্তির অধিপতি, ফুল কিংবা পাতাও ছিঁড়ে মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে। লিন শুদু এক দশক ধরে এ পর্যায়ে রয়েছেন; তার শারীরিক শক্তি নিখুঁতভাবে ছড়িয়ে, প্রতাপ বিস্ময়কর।
এই মৃত্যুর আঘাতের মুখোমুখি, লিমুখ অবিশ্বাস্য সিদ্ধান্ত নিলেন—তিনি নড়লেন না, এড়ালেন না, বরং লিন শুদুর আঙুল নিজ বক্ষের উপর পড়তে দিলেন।
একটি ভারী শব্দ বাজল; হাতের তরবারি লিমুখের বুকে আঘাত করল আর যেন প্রাচীন ঘণ্টার গভীর ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। লিমুখের চারপাশে স্বর্ণালোকের ঝলক, সাতরঙা কাচের মত দীপ্তি, কোনো কিছুই তার দেহ স্পর্শ করতে পারল না—অপরাজেয়, অক্ষয়।
অবশ্যই, এই আলোকচ্ছটা দৃশ্যমান নয়—এটা কেবল যোদ্ধার অনুভূতি, কল্পনার জগতে অস্তিত্বশীল।
‘এটা কী!’—লিন শুদুর আঘাত ব্যর্থ, তার চোখ বিস্ফারিত, মণি সঙ্কুচিত, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
অক্ষয় স্বর্ণদেহ! বাহ্যিক অনুশীলনের মহানগুরু!
এই মুহূর্তে তার মনে শুধু এই আটটি শব্দ প্রতিধ্বনিত; বহু বছর হয়ে গেল, এমন কেউ আর দেখা যায়নি।
নিজের আঘাতে অগাধ আত্মবিশ্বাস ছিল তার; এই প্রাণঘাতী আক্রমণ লোহার পাত ভেদ করতে পারে, পাথরেও ছিদ্র করতে সক্ষম।
কিন্তু লিমুখ রক্ত-মাংসের দেহে তা প্রতিহত করলেন, বিন্দুমাত্র ক্ষতি ছাড়া।
এটাই প্রমাণ করে, লিমুখের দেহ অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী; যদি লড়াই চলত, ক্ষতিগ্রস্ত হতেন কেবল লিন শুদু।
যে মহানগুরুদের উপস্থিতি কালের গর্ভে হারিয়ে গিয়েছিল, আজ তাকেই সামনে পেলেন তিনি। এমনকি লিমুখ সদ্য এই স্তরে পৌঁছালেও, তাকে পরাজিত করার উপায় নেই।
বাহ্যিক অনুশীলনের মহানগুরুর সবচেয়ে বড় শক্তি অপ্রতিরোধ্য প্রতিরক্ষা; দীর্ঘমেয়াদি লড়াইয়ে তারা অপরাজেয়।
উদ্বেলিত চিত্তে লিন শুদু সরে যেতে চাইলেন।
আরও লড়াই করে কোনো ফল হবে না—যেহেতু বোঝা গেল, প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা অসম্ভব, তাই অর্থহীন দ্বন্দ্বে জড়াতে ইচ্ছুক নন তিনি।
কিন্তু সরে যেতে চাইলে লিমুখের সম্মতি দরকার।
‘শুধু নেওয়া নয়, পালটা দাও—এটাই শিষ্টাচার! এবার আমার ঘুষি দেখো!’
লিমুখের শ্বাস-প্রশ্বাস আচমকা পাল্টে গেল; তার দেহ যেন অগ্নিসামান্য, এক ঘুষিতে আট দিক কেঁপে উঠল।
এই ঘুষির প্রতাপ প্রবল, দেহের শক্তি হাওয়া চিড়ে অসীম বল সৃষ্টি করল, আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল।
সারা শরীরের পোশাক বাতাসে পতপত করে উঠল, এই মুহূর্তে সে যেন স্বর্গীয় যুদ্ধদেবতা, শিখরে দাঁড়িয়ে সব কিছুকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখছে, অশুভ শক্তিকে দণ্ড দিচ্ছে।
এই ঘুষি কেবল দেহের শক্তি দিয়েই চালিত, কিন্তু তার মধ্যে আছে ভাষার অতীত এক ঐশ্বরিক সৌন্দর্য; সাধারণ আক্রমণের সীমা ছাড়িয়ে আত্মার উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।
বাহ্যিক অনুশীলনের মহানগুরু, সত্যিই ভয়ংকর।
লিন শুদু দুই হাত জুড়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করলেন, চারপাশে শক্তির সঞ্চার; লিমুখের ঘুষি ঠেকাতে উদ্যত।
একটি ভারী শব্দ হল—লিমুখের ঘুষি যেন উল্কা পড়ার মতো, অসীম শক্তি নিয়ে সরাসরি লিন শুদুকে ছিটকে দিল।
এক ঘুষিতে লিন শুদুকে ছিটকে দিলেন লিমুখ; তিনি হালকা হাসলেন, পিছু হটে আর লড়াই করলেন না।
পা মাটিতে পড়লেও কোনো চিহ্ন রইল না; তার শরীর এতটাই নিয়ন্ত্রণে, যেন বরফে পা দিলেও কোনো ছাপ পড়ে না।
রূপান্তরিত শক্তির মহানগুরু পানির উপর হাঁটলে হাঁটু ভিজে না; দেহের নিয়ন্ত্রণে তারা দক্ষ, কিন্তু লিমুখের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
তবু, যদি কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তি বিচার করা হয়, বাহ্যিক অনুশীলনের তুলনায় লিমুখ অনেকটাই পিছিয়ে।
তিনি বাতাসের মতো উড়ে কয়েক ঝটকায় পাহাড়ের চূড়া ছাড়িয়ে চলে গেলেন, লিন শুদুর প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
তাঁদের মধ্যে কোনো পুরোনো শত্রুতা নেই; লিন শুদু এসেছিলেন পরীক্ষা নিতে, এমনকি হত্যার সংকেতও ছিল, কিন্তু ঘৃণার সম্পর্ক নয়—লিমুখ অকারণ শত্রুতা চান না।
আরও বড় কথা, তিনি সদ্য বাহ্যিক অনুশীলনের মহানগুরু হয়েছেন, শক্তির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেই; দীর্ঘ লড়াই অনুচিত।
লিমুখ চলে গেলে, লিন শুদু কেবল তখনই তার ঘুষির শক্তি সামাল দিলেন।
পাহাড়চূড়ার এক বিশাল পাথরের উপর দাঁড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা, লিমুখের হারিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে তার মুখে নানা অভিব্যক্তি খেলা করছিল।
‘শুধুমাত্র দেহের শক্তিতেই আমি আহত হয়েছি! বাহ্যিক অনুশীলনের মহানগুরু সত্যিই ভয়ংকর! এবার বিদায় নিই, আর দেখা না হলেই ভাল। যদি কেউ জিয়াংচৌতে আমার কাজে বাধা দেয়, গুরুতর আহত হলেও তাকে হত্যা করব।’
অনেকক্ষণ পরে লিন শুদু গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, নিঃশ্বাস যেন সাদা রেশমের ফিতা; দেহের শক্তি ঘুরে ক্ষত সারাতে লাগল, তিনিও ফিরে গেলেন।
...
লিমুখ বাড়ি ফিরে নিজের শরীরের পরিবর্তন অনুধাবন করলেন।
সারা দেহে সীমাহীন শক্তি অনুভব করলেন; দীর্ঘশ্বাসে মনে হল, রক্ত যেন ঘোড়ার মতো ছুটছে, শিরায় বয়ে যাচ্ছে, যেন এক বিশাল নদীর ঢেউ তার দেহে তাণ্ডব চালাচ্ছে।
রক্তের এমন প্রবল সঞ্চার, যদি কোনো মার্শাল আর্টের পারদর্শী চোখ বন্ধ করে তার সামনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দেয়, তাহলে মনে হবে সামনে কোনো মানুষ নয়, বরং উন্মত্ত তরঙ্গমালা নিয়ে গর্জে ওঠা বিশাল নদী।
বাহ্যিক অনুশীলনের মহানগুরু স্তরে পৌঁছানোয়, লিমুখের হৃদস্পন্দন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক ধীর; শরীরের প্রতিটি কোষে প্রাণশক্তি, আয়ু বেড়েছে বহু গুণে।
এইবার দেহের উন্নতি লিমুখের ওপর অনেকটা চাপ ফেলেছে; তিনি ঘরের ড্রয়ারে রাখা কয়েকটি দেহগঠন ট্যাবলেট নিয়ে নিলেন।
এই ওষুধটি নানান ভেষজ থেকে তৈরি; এতে অন্তর্নিহিত আছে ঔষধি গাছের নির্যাস, একটি খেলেই শরীর বলিষ্ঠ হয়, তৃপ্তিও আসে, কোনো অশুদ্ধি নেই।
ওষুধ খেয়ে, লিমুখ শুয়ে পড়লেন; শরীর আপনিই গভীর ধ্যানে ডুবে গেল।
দুই দিন পরে—
বিলার বসার ঘরে, মুঝিশা কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে লিমুখের জেগে ওঠার অপেক্ষায় বসে ছিলেন।
গতকালই তিনি বাড়ি ফিরেছেন; লিমুখের আগমনে আনন্দিত, কারণ সাম্প্রতিক এক বড় বিপদে জড়িয়েছেন, এবং সমাধানের জন্য লিমুখের সাহায্যের প্রয়োজন।
আদিতে তিনি লিমুখকে ডাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন তিনি গভীর ঘুমে, নিজেও এক মার্শাল আর্টের পারদর্শী, তাই জানতেন এর গভীরতা—বিঘ্ন ঘটালেন না।
লিমুখের শ্বাস-প্রশ্বাস দীর্ঘ, ছন্দবদ্ধ, যেন হিমশীতল কচ্ছপ শীতনিদ্রায়, বা ঘুমন্ত ড্রাগন; সারা শরীরে এক অদম্য প্রতাপ, যাকে দেখলে যে কেউ ভয় পাবে।
মুঝিশা কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই লিমুখ জেগে উঠলেন।
চোখ খুলে তাকালেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, অগ্নিময়; কারও সাহস হবে না তার চোখে চোখ রাখতে। তার দৃষ্টিতে কেউই নিজেকে তুচ্ছ মনে না করে পারে না।
‘লিমুখ, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ।’
লিমুখ জাগার সাথে সাথে মুঝিশা ঘরে ছুটে এলেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
ত同时 তিনি অনুভব করলেন, লিমুখের মধ্যে এক অবর্ণনীয় পরিবর্তন; মানুষটি যেন গুটিপোকা থেকে প্রজাপতি, অন্যরকম কিন্তু ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
মুঝিশা পরেছিলেন সাদা ভাঁজওয়ালা সোয়েটার, নিচে আঁটোসাটো জিন্স—সম্পূর্ণ সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে; বুদ্ধিদীপ্ত, মার্জিত, আরামবোধও স্পষ্ট।
‘কি হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে বুঝি?’
লিমুখ সম্প্রতি প্রাচীন বিশ্বের বড় পরিকল্পনায় ব্যস্ত ছিলেন, বাস্তব জগতের ব্যাপার তেমন খেয়াল করেননি।
এমনকি তার সংযোগ চিপটিও খুলে রেখে দিয়েছিলেন, যাতে কেউ বিঘ্ন না ঘটায়।
এখন প্রাচীন বিশ্বের কাজ সমাপ্ত; এবার বাস্তব দুনিয়ার ব্যাপার সামলানো দরকার।
সময়-দ্বার সদ্যই এক জগতের অভিযান শেষ করেছে; কখন পরবর্তী জগৎ খুলবে, তা জানার জন্য তাকে সিস্টেমের নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে হবে।