চতুর্থ অধ্যায় : উন্মাদ সাহসে মৃত্যু ডেকে আনা ছোট্ট মেয়েটি

চেন শুয়েনের উপস্থিতি ছিল যেন আকাশে তারার দীপ্তি, এক馆ের প্রধান হিসেবে তাঁর ব্যক্তিত্ব নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
তাঁর পাশে থাকা লোকেরা মুহূর্তেই দুই পাশে সরে দাঁড়াল, যেন টেং ওয়ানচিউকে ঘিরে রাখার একটি অদৃশ্য আয়োজন।
আশপাশের পরিবেশ একলক্ষ্যে কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
— মেয়ে, এখনই চলে যা। তোমার বাবার সম্মানে তোমাকে আজ রেহাই দিচ্ছি।
চেন শুয়েন চোখ কুঁচকে, মুখ গম্ভীর রাখলেন।
তাঁর মতো প্রভাবশালী ব্যক্তি, আজ আবার তাঁর মায়ের জন্মোৎসব, এক তরুণীকে নিয়ে দ্বন্দ্বে জড়ানো, জিতলেও ছোটদের ওপর ক্ষমতা দেখানো হয়, হারলেও সম্মানহানি।
বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে তিনি দয়াশীলতা দেখাতে চাইলেন, যাতে লোকজন তাঁর উদারতা স্মরণ রাখে।
— কী ব্যাপার? আমি শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি, আর তুমি ফেইহং কুংফু কেন্দ্র থেকে মানুষ তাড়িয়ে দিচ্ছো? আদৌ কোনো যুক্তি নেই!
টেং ওয়ানচিউর চোখে অবজ্ঞার ছায়া।
— শুভেচ্ছা? এই জিনিসটা উপহার হিসেবে দিলে, আমি যদি তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলি, কেউ কিছু বলত না।
চেন শুয়েন টেবিলের ওপর পুরনো ঘড়িটার দিকে ইঙ্গিত করে কঠোর স্বরে বললেন।
— বাড়িতে টাকা নেই, এটাই সবচেয়ে দামি জিনিস। আর কে বলেছে ঘড়ি দিয়ে শুভেচ্ছা জানানো নিষেধ?
টেং ওয়ানচিউ জেদের সুরে উত্তর দিল।
— বেশ, মুখফুটে কথা বলতে পারো। তোমার বাবা আগেই মারা গেছেন, তাই তো শিক্ষাটুকুও পাওনি।
চেন শুয়েনের পাশে থাকা স্থূলদেহী এক অভিজাতা আর সহ্য করতে না পেরে অবমাননাকর ভাষায় টেং ওয়ানচিউকে গাল দিলেন, মুখভঙ্গিতে বিদ্বেষ।
এ তিনি চেন শুয়েনের প্রধান স্ত্রী, কুখ্যাত কঠোর নারী।
— মোটা শূকর, কার উদ্দেশ্যে এই কথা?
টেং ওয়ানচিউও পাল্টা দিল।
— তোমাকেই বলছি, আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!
চেন পরিবারের গৃহিণী, জনসমক্ষে অপমানিত হয়ে রাগে মুখের প্রসাধনও খসে পড়ল।
এতে আশেপাশে হাসির রোল পড়ে গেল, চেন পরিবারের গৃহিণী বুঝলেন তিনি ফাঁদে পা দিয়েছেন, লজ্জায় মুখ লাল।
পাশেই দাঁড়ানো লি মু হাসি চেপে রাখলেন, মেয়েটা সত্যিই মজার।
— যথেষ্ট!
হঠাৎ চেন শুয়েনের বজ্রকণ্ঠ, চারপাশ এক মুহূর্তে স্তব্ধ।
মানুষের ধৈর্যের সীমা আছে, একের পর এক অপমান সহ্য করা যায় না, তিনি তো এক馆প্রধান।
— তোমার বাবা সে সময় দুর্বল ছিল, আমি তাঁকে হারিয়েছিলাম, এটা সকলেই দেখেছে। তুমি তাঁর সন্তান, তাই তোমাকে অপমান করতে চাইনি। কিন্তু তুমি যদি মাত্রাছাড়া হও, আমাকেই শাসন করতে হবে।
চেন শুয়েনের কণ্ঠে শীতলতা, সংযত ক্রোধের আভাস।
— নির্লজ্জ! সত্যি কি তখন তুমি আমার বাবার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলে? মিথ্যা দয়া দেখিয়ে লাভ নেই, আজ আমি আমার বাবার জন্য বিচার চাইতে এসেছি।

— আগে ছোট ছিলাম, এবার ষোলোতে পা দিয়েছি, তোমাকে চ্যালেঞ্জ করার অধিকার আছে।
টেং ওয়ানচিউ কোমরে হাত রেখে দৃঢ় চোখে তাকাল।
তিয়েনমেনের নিয়ম, ষোলো বছর পূর্ণ হলে তবেই কুংফু দ্বন্দ্বে অংশ নেওয়া যায়, জীবনের ঝুঁকি স্বীকার করে।
— তুমি আমায় চ্যালেঞ্জ করতে চাও? আমাদের মধ্যে এক প্রজন্মের পার্থক্য। আমি তোমার সঙ্গে লড়ব না।
চেন শুয়েন পাশের তরুণের দিকে তাকালেন, — ওয়াং চেন আমার প্রধান শিষ্য, তোমরা লড়তে পারো।
শিক্ষকের ডাকে ওয়াং চেন এগিয়ে এসে টেং ওয়ানচিউর সামনে দাঁড়াল।
— নিজেই নামো, ঘুঁষি-লাথির ঠিক নেই, আমি যেমন চেন পাওকে শেষ করেছি, তেমনি তোমার শিষ্যকেও শেষ করতে পারি।
টেং ওয়ানচিউর কথায় চেন শুয়েন ইঙ্গিত দিলেন, ওয়াং চেন সরে গেল।
মেয়েটা ভুল বলেনি, চেন পাও হারলে ওয়াং চেনের পরিণতি আরও করুণ হতে পারে।
বছরের পর বছর যত্নে গড়া এই শিষ্য যদি পঙ্গু হয়, চরম ক্ষতি।
— খারাপ খবর! খারাপ খবর!
হঠাৎ কেউ ছুটে এলো, অস্থির মুখে চেন শুয়েনের পাশে এসে দাঁড়াল।
— এত অস্থিরতা কেন? কী হয়েছে?
চেন শুয়েন ধমক দিলেন, সম্মান বাঁচাতে চাইলেন।
— চেন স্যার... তিনি বোধহয় আর নেই।
যুবকটির কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, বাকিটুকু না বললেও বোঝা গেল।
শুনে চেন শুয়েনের মুষ্টি শক্ত হলো, হাড়ে টনটন শব্দ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
তাঁর ক্রোধের মাত্রা স্পষ্ট, চেন পাওর মৃত্যুতে তিনি ক্ষোভে ফেটে পড়ার উপক্রম।
গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
মেয়েটি মরতে চাইছে, কেন তাঁর ইচ্ছা পূরণ করবেন না?
এবার চেন শুয়েন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন।
— সত্যিই আমার সঙ্গে লড়তে চাও?
চেন শুয়েনের মুখে কোনো ভাব নেই, কণ্ঠে নির্মমতা।
— হ্যাঁ, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, আমি চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করতে রাজি।
টেং ওয়ানচিউ মাথা নাড়লেন দৃঢ়ভাবে।
— ঠিক আছে! তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।
আজ যদি টেং ওয়ানচিউকে না থামানো যায়, মায়ের জন্মোৎসবও বাতিল করতে হবে, চেন পাওর মৃত্যুই তাঁর সব সহ্যের সীমা ছাড়িয়েছে।
এবার আর দেরি নয়, তিনি নিজের হাতে ব্যবস্থা নিলেন।

এই বেয়াদব মেয়েটিকে এবার উচিত শিক্ষা দিতে হবে।
সে চেন পাওকে মেরে ফেলেছে, এবার তাকেও মেরে ফেললে কেউ কথা বলবে না।
একজন ষোলো বছরের কিশোরী, শোকের ফিতা বেঁধে ঘড়ি নিয়ে এসেছে, মৃত্যুকে ডেকে এনেছে।
সবকিছু দেখে উত্তেজনা, উন্মাদনা মনে হলেও পরিণাম সাধারণত নিষ্ঠুর, শ্রেষ্ঠ শক্তির সামনে সব কিছুই তুচ্ছ।
তাদের শক্তির ব্যবধান অনেক, চেন শুয়েন তিয়েনমেনের উনিশটি কুংফু কেন্দ্রের মধ্যে একজন馆প্রধান, তাঁর শক্তি প্রশ্নাতীত, টেং ওয়ানচিউ তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
চেন শুয়েন দ্বন্দ্বে রাজি, শুনে জনতার মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
এবার এক জমজমাট দৃশ্য দেখা যাবে।
অনেকেই টেং ওয়ানচিউর সাহস দেখে মুগ্ধ, কিন্তু আরও অনেকে মনে মনে তাঁকে বোকার খেতাব দিল।
জন্মোৎসবে এমন কাণ্ড, একা দাঁড়িয়ে, দারুণ সাহসের পরিচয়, কিন্তু আজ মেয়েটির এখান থেকে জীবিত ফেরা দুষ্কর।
আজ登瀛楼 পুরোপুরি ফেইহং কুংফু কেন্দ্রের দখলে, শিষ্যরা সবাই আছে, চেন শুয়েন না নামলেও অনুগামীরা উঠে এলে মেয়েটির রক্ষা নেই।
তবুও চেন পাওর মৃত্যুই চূড়ান্ত ক্ষোভের কারণ, চেন শুয়েন নিজেই ছোটদের বিরুদ্ধে নামছেন।
ভাইয়ের প্রতিশোধের অজুহাতে, তিয়েনমেনের কেউই কিছু বলবে না।
দুজনের চুক্তি অনুযায়ী সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু-চুক্তিপত্র রচিত হল, দুজনেই স্বাক্ষর করল, মঞ্চে উঠল, জীবন-মৃত্যুর দায় নিজ নিজ।
কাগজ-কলম সব প্রস্তুত, দুজনেই স্বাক্ষর করল।
এরপর কুংফু কেন্দ্রের শিষ্যরা জনতাকে আটকে, 登瀛楼-এর সামনে ফাঁকা একটা জায়গা ঘিরে দিল, টেং ওয়ানচিউ ও চেন শুয়েন পাঁচ গজ দূরে মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
— মেয়ে, তোমার তিনটি অপরাধ — আমার মায়ের জন্মোৎসবে ঘড়ি নিয়ে এসেছো, এটি এক; আমার ভাইকে হত্যা করেছো, এটি দুই; আমার ফেইহং কুংফু কেন্দ্রের সম্মান হানি করেছো, এটি তিন। বাধ্য হয়ে আমাকেই নামতে হচ্ছে। ঘুঁষি-লাথির কোনো চোখ নেই, যদি মরো, কাফনের খরচ আমি দেব।
চেন শুয়েনের কণ্ঠে তখন খুনের ইঙ্গিত, শব্দে বরফের শীতলতা।
— ধিক, তোমার এই ভণ্ডামি রাখো। আমি বহুদিন ধরে এই দিনের অপেক্ষায় আছি। তিয়েনমেনের কুংফু কেন্দ্রগুলো মিলে আমার বাবাকে ফাঁসিয়েছিল, এই প্রতিশোধ আমি একে একে নেব। ফেইহং কুংফু কেন্দ্র প্রথম, শেষ নয়।
একটু অগোছালো, তবুও হৃদয়ে গনগনে আগুন— প্রতিশোধের জন্য জীবনের ঝুঁকি নিচ্ছে, এই সাহস প্রশংসার যোগ্য।
কিন্তু প্রতিহিংসার অন্ধকারে, অভিজ্ঞতার অভাবে, কৌশলের অভাবে, তিয়েনমেনের পুরো কুংফু কেন্দ্র দূরে থাক, আজকের দিনটাই পার করা কঠিন।
— প্রবল ঈগলের পাঞ্জা, চেন শুয়েন।
— বুকে বিঁধে যাওয়া লাথি, টেং ওয়ানচিউ।
দুজনেই নিজেদের নাম ও কৌশল ঘোষণা করে, একসঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ মুঠি তুলে গম্ভীর স্বরে বলল—
— অনুগ্রহ করে!