একাদশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত মোড়
তিয়ানজিন শহরের দিন-ভিত্তিক বিদেশি দখল করা এলাকার অবস্থান ইংরেজ ও ফরাসি দখলদার অঞ্চল ও শহরের মাঝামাঝি, যেখানে শহরের সবচেয়ে জমজমাট বিনোদন ও ব্যবসায়িক কেন্দ্র গড়ে উঠেছে। মূলত জাপান সরকার সেখানে আফিমের দোকান ও পতিতালয় চালানোর অনুমতি দিয়েছে; গোটা তিয়ানজিনে এখানেই এসব প্রতিষ্ঠানের ঘনঘটা, যার ফলে অগণিত সাধারণ মানুষ ক্ষতির মুখে পড়েছে।
সোংদাও সড়ক, এক উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত রাস্তা, এখানে অসংখ্য পতিতালয় রয়েছে; দিনের আলোতেও বহু অতিথি আসেন। পথে পথে সুন্দরী নারী চলাফেরা করেন, তারা রঙিন চীনা পোশাক পরিহিত, সাজসজ্জায় অপরূপ, এক হাসি এক ভঙ্গিমায় মন ভুলিয়ে নেয়। সুগন্ধি হাওয়া বয়ে যায়, রাস্তার মানুষজনের নাক সঙ্কুচিত হয় তীব্র সুগন্ধে।
পতিতালয়ের ভেতরে অনেক তরুণী কাস্টমার টানার জন্য দরজায় দাঁড়িয়ে থাকেন, হাসি হাসি মুখে। পথচারীদের লক্ষ্য করে তারা চুপিচুপি চোখে ইশারা পাঠায়; কেউ কেউ বাহু ধরে টেনে নিয়ে যায়, কানে কানে মৃদু হাসে, যেন অতিথিকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাতে চায়।
তিয়ানজিনের দখলদার এলাকায় এসব পতিতালয়ে কেবল স্থানীয় তরুণীরাই নয়, কিছু সোনালী চুল, নীল চোখের বিদেশি নারীও রয়েছে। পতিতালয় গড়ে ওঠায় আশেপাশের দোকানগুলোতে নারী সামগ্রী—লিপস্টিক, প্রসাধন, জামা-কাপড়, রেশমী স্কার্ফের বিক্রি বাড়ে। অন্য দোকানগুলোতে খাবার বিক্রি হয়, ব্যবসা মন্দ নয়, বিশেষ করে রাত বাড়লে ভীড় বাড়ে।
সন্ধ্যায়, যখন শহরজুড়ে আলো জ্বলে উঠেছে, লি মু এসে পৌঁছালেন দিন-ভিত্তিক দখলদার এলাকার সোংদাও সড়কে। তিনি এখানে অপেক্ষা করতে চান, যেন ছায়া-চন্দ্র তরবারি সম্প্রদায়ের দক্ষ যোদ্ধাদের হত্যা করা যায়। প্রতিশোধের প্রতিশোধ।
প্রথমে লি মু ছায়া-চন্দ্র তরবারি সম্প্রদায়ের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রেই ঝামেলা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন তাতে অতি বেশি চাঞ্চল্য সৃষ্টি হবে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। বরং প্রাচীন নিঃশব্দ গুপ্তঘাতকদের মতো—রক্তমাখা নগরীর ভেতরে, নির্ভীক তরবারির ছায়ায়। আগমন ও প্রস্থান যেন বাতাসের মতো, কাজ শেষ হতেই অদৃশ্য।
একটি ছোট খাবারের দোকান, পাঁচ-ছয়টি টেবিল, মালিক একজন সাদামাটা মধ্যবয়সী চাচা, কচি বিস্কুট ও শূকরের ফুসফুসের স্যুপ বিক্রি করেন। লি মু সাধারণ মানুষের মতো সেখানে বসে, এক বাটি শূকরের ফুসফুসের স্যুপ চেয়ে নিলেন, চুপচাপ পথচলতি মানুষদের পর্যবেক্ষণ করছেন।
রাত ঘনিয়ে আসতেই পতিতালয়ের তরুণীরা ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, পথচারী বাড়তে লাগল, গাড়ি, ঘোড়ার গাড়ি একের পর এক চলতে লাগল। অতিথিদের মধ্যে বিভিন্ন দেশের, তবে দিন-ভিত্তিক দখলদার এলাকা হওয়ায় সবচেয়ে বেশি জাপানি।
কিছুক্ষণ পর, লি মু দেখলেন কয়েকজন কিমোনো পরিহিত রোনিন যোদ্ধা ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে আসছেন। মাঝখানে একজন যুবক, নীল পোশাক, লম্বা চুল, চুলের ফিতায় পিছনে বাঁধা। তার চলাফেরা হালকা, চোখে শিকারির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, তার শরীরে মৃত্যুর নিঃসঙ্গতা, নিঃসন্দেহে একজন তরবারির দক্ষ যোদ্ধা।
তার পাশে কয়েকজন রোনিন, মাথা মুন্ডিত, চকচকে, চুলে ঝুটি বাঁধা, কোমরে দুইটি তরবারি, চোখে তাচ্ছিল্য, দম্ভে ভর্তি। তাদের সামনে একজন পশ্চিমি পোশাক পরিহিত, চশমা পরা, মোটা মধ্যবয়সী লোক, কুকুরের মতো তোষামোদ করছে, দেখেই বোঝা যায়, সে অনুবাদক।
লি মু এদের দেখে চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল; তাদের শরীরের অদ্ভুত শক্তি দেখে বুঝতে পারলেন, সবাই ছায়া-চন্দ্র তরবারি সম্প্রদায়ের বিদ্যা চর্চা করে। লক্ষ্যের দেখা মিলল।
“ছায়া-চন্দ্র সম্প্রদায়ের লোক এসেছে।” দোকান মালিকের চোখে সতর্কতা। লি মু চোখ রেখে তাকিয়ে থাকায় চাচা চুপচাপ বললেন, “ওদের দিকে তাকিও না, ঝামেলা হবে, ভাই, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করো।”
“কেন? জাপানিরা এতটা বেপরোয়া, তাকালেই সমস্যা?” লি মু জিজ্ঞেস করলেন।
“এরা চীনা এলাকায় একটু শান্ত থাকে, এখানে একেবারে ডাকাত। কাউকে পছন্দ না হলে মারধর, গালি। কয়েকদিন আগে তো একজনের মৃত্যু হয়েছে।”
পাশের একজন খদ্দের মাথা নেড়ে বললেন, কণ্ঠে ক্ষোভ ও অসহায়তা। “এদের কোনো নিয়ম-শৃঙ্খলা নেই, জায়গাটা জাপানি দখলদার হলেও আমাদের দেশের মাটি;巡捕বাড়ি কিছুই করে না?”
লি মু ভাবতেই পারেননি, দখলদার এলাকায় জাপানিরা এমন বেপরোয়া। “হুঁ!巡捕বাড়ির লোকেরা তো নিছক বেতনভোগী, জাপানিদের কখনও বিরক্ত করার সাহস নেই। মৃত্যু হলেও, একদিনে ধরে, পরদিনেই ছেড়ে দেয়, জাপানি দূতাবাস চাপ দেয়, তারা কিছুই করতে পারে না।”
“আমরা দুর্বল বলেই এমন হয়, তিনশো বছর আগে হলে, ওদের ছোট দেশ, শতগুণ সাহস দিলেও, এখানে এভাবে দম্ভ দেখাতে পারত না।”
“চুপ করো! ওরা চলে এসেছে।”
ছায়া-চন্দ্র সম্প্রদায়ের লোকেরা এসে পড়তেই সবাই কথা থামিয়ে মাথা নিচু করে স্যুপ খেতে লাগল। ওরা দূরে চলে গেলে আবার সবাই কথা বলল।
“দিন-ভিত্তিক দখলদার এলাকায় কয়েকটা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র রয়েছে; এর মধ্যে ছায়া-চন্দ্র ও হংকৌ কেন্দ্র সবচেয়ে দম্ভে, প্রায়ই রাস্তায় মানুষকে হয়রানি করে।”
দোকান মালিক অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“হুঁ, একটু বিদ্যা জানলেই এরা নিজেকে মহারথী ভাবে!” কেউ কেউ ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।
“দেশ শক্তিশালী হলে, জনগণও শক্তিশালী হয়। মাথা উঁচু রাখতে চাইলে, আত্মবিশ্বাস ও আত্মশক্তি দরকার।”
লি মু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। প্রজাতান্ত্রিক চীনে অস্থিরতা, সেনাবাহিনীর বিভাজন, নেতাদের স্বার্থপরতা, রাজত্বের পালাবদল—এসবই দেশের পতনের মূল কারণ।
অন্তরে একতা, সাহসী প্রতিরোধ—বড় দেশ হলে, জীবন দিয়ে হলেও, শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করা যায়।
দূরে চলে যাওয়া ছায়া-চন্দ্র সম্প্রদায়ের লোকদের দেখে লি মু চুপিচুপে দোকান ছেড়ে, মানুষের ভিড়ে মিশে গেলেন।
তিনি আগে থেকেই মনোযোগ দিয়ে তাদের লক্ষ্য করেছেন, দূরত্ব বেশি নয়, হারানোর ভয় নেই।
চারপাশে মানুষের আসা-যাওয়া, রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রাস্তা আরও জমজমাট। আলো-ঝলমল, নাচ-গান, ঝংকারিত সুরে গান-বাজনা, পতিতালয় থেকে মৃদু হাসি, দুষ্টামি ভরা কথা ভেসে আসে।
বণিক নারী ইতিহাসের গ্লানি জানে না, নদীর ওপারে তখনও প্রাসাদের গান।
হঠাৎ সামনে এক উত্তেজনা। দেখা গেল, একটি ছোট্ট ছায়া মাছের মতো মানুষের ভিড়ে ছুটে চলছে।
তার পেছনে কয়েকজন উল্কাপূর্ণ চাঁদ চামড়া যুবক তাড়া করছে, মুখে চিৎকার করছে—“চোর ধরো!”—হাতেগোনা বিশৃঙ্খলা।
“কে ও, আমার পা মাড়িয়ে গেল!”
“কিসের তাড়া, এমন চাপাচাপি কেন!”
“অভদ্র, আমার কোমরে ঠেকেছে।”
“কে, কে আমার পেছনে হাত দিল, হারামজাদা!”
...
এক মুহূর্তে মানুষের ভিড়ে গালিগালাজ শুরু হলো। তবে তাড়া করা ও পালানো দু’জনই কিছুই শুনছে না—একজন শুধু ছুটছে, আরেকজন বেপরোয়া তাড়া করছে।
ছুটে চলা ছায়া যখন লি মু-র সামনে এলো, পালাতে চাইছিল, তখনই লি মু কাঁধ ধরে ফেললেন।
ধরা পড়তেই ছোট্ট ছায়া খুবই অস্থির, হাতে হঠাৎ একটি ব্লেড তুলে লি মু-র হাতে ছুরিকাঘাত করল।
চটাং!
ব্লেড ভেঙে গেল, লি মু-র এক চুলও ক্ষতি হলো না।
“ছেলেটা, তুমি তো বেশ সাহসী!” লি মু হেসে বললেন।
ছোট্ট ছায়া তাকিয়ে দেখে চমকে উঠল, “মু ভাই, আপনি এখানে কেন?”
“তুমি কি আবার কিছু চুরি করেছ?” লি মু ঘাম ঝরাতে থাকা সুনজি-র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
সুনজি মাথা নেড়ে ক্ষোভে বলল, “আমি শুধু ওর মানিব্যাগ চুরি করিনি, ওকে ছুরিকাঘাতও করেছি।”
“তুমি মানুষের টাকা চুরি, আবার প্রাণও ক্ষতিগ্রস্ত করছ, এটা তো ন্যায়ের পথে নয়।”
লি মু বিশ্বাস করতে পারলেন না, সুনজি সত্যিই কাউকে ছুরিকাঘাত করেছে; ছেলেটা তো ন্যায়ের পথে চলে।
“আমি ছুরিকাঘাত করেছি ওকে, ওর নাম স্যাঁতস্যাঁতে মুখ, ছেলেদের দলের নেতা। ছয় মাস আগে আমার ছোট ভাইকে ওরা অপহরণ করেছিল, শেষে সে মারা যায়।”
“আমি অনেকদিন ধরে সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম; আজ যখন সে নারীর সাথে ছিল, তখন তার জিনিস চুরি করে, ছুরিকাঘাত করেছি। শত্রুর রক্তে ভাইয়ের প্রতিশোধ নিয়েছি।”
সুনজি’র চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি, চোখে নেকড়ের মতো আক্রোশ।
“বাহ, সাহসী ছেলে!”
লি মু সুনজি’র দিকে হাত তুলে প্রশংসা করলেন।
এ সময়, সুনজি-কে তাড়া করা যুবকেরা তাদের ঘিরে ফেলল।