পর্ব ১৫: মুহূর্তেই পরাজয়【অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন】

লিমুক স্পষ্ট দেখলেন, লি জাওলং লোক নিয়ে এগিয়ে আসছেন। সুনচেন লি জাওলংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করার দায়িত্বে। লি জাওলং আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, পূর্ব অঙ্গনে আগুন লাগার খবর পেয়ে, জামা পরার সময়ও পাননি; লোক নিয়ে তাড়াতাড়ি আগুন নেভাতে ছুটে আসলেন, তার চেহারায় কিছুটা অস্থিরতা দেখা যাচ্ছে। লি জাওলংকে দেখে, লিমুক দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "বাবা, এ আগুন অদ্ভুতভাবে লেগেছে; তাই আরও বেশি সতর্কতা নিতে হবে, যাতে চোর-ডাকাতদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।"

লি জাওলং বহু বছর ধরে যুদ্ধ করে দেশ জয় করেছেন, শত্রুও তৈরি করেছেন, নানা সংকটের মুখোমুখি হয়েছেন; তাই মাত্র একবারের আগুনে তিনি অস্থির হয়ে পড়েননি। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, যাতে সব সৈন্য প্রস্তুত থাকে ও কোনো অঘটন এড়াতে পারে। এরপর পিতা-পুত্র ও তাদের সঙ্গীরা পূর্ব ছোট অঙ্গনে আগুন নেভাতে গেলেন।

তারা যখন পূর্ব ছোট অঙ্গনে পৌঁছালেন, আগুন তখনই নিয়ন্ত্রণে এসেছে; অনেক চাকর-চাকরানি অবিন্যস্ত পোশাকে ব্যস্ত, কেউ কেউ কুয়ো থেকে পানি তুলে আগুন নেভাচ্ছে। চারপাশে কিছুটা হৈচৈ ও বিশৃঙ্খলা। সবার প্রচেষ্টায়, পূর্ব অঙ্গনে শুধু একটি খাদ্যগুদাম পুড়েছে, তেমন কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।

আগুনের তীব্র তাপ অনুভব করতে করতে, লিমুকের নাক একটু নড়ল, তিনি গন্ধ পেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। যেহেতু তিনি বহু বছর ধরে যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করেছেন, তার পাঁচ ইন্দ্রিয়ও খুবই তীক্ষ্ণ। লিমুক আগুনের স্থানে হালকা কেরোসিনের গন্ধ পেলেন। তিনি দ্রুত আগুনের মধ্যে ঢুকে, এক অজ্ঞাত কোণায় কেরোসিনের বোতল খুঁজে পেলেন, যেখানে সামান্য কিছু অবশিষ্ট ছিল।

এটা স্পষ্ট, আগুনটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে লাগিয়েছে। অপর পক্ষ নিরবে সুপারিশে আগুন লাগাতে এসেছে, তার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে অসাধারণ। এবং নিশ্চয়ই বড় কোনো ষড়যন্ত্র রয়েছে। লিমুক আশেপাশে তাকালেন, কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি দেখতে পেলেন না, তবে মনে অজানা আশঙ্কা জাগল। তবে তিনি ঠিক বুঝতে পারলেন না, কোথায় অস্বাভাবিকতা।

হঠাৎ, তার মনে ঝলমল করে উঠল—লি শুয়ান কোথায়? এখান থেকে লি শুয়ানের বাসস্থান, চিংঝুয়ান, সবচেয়ে কাছে; এত বড় আগুন, লি শুয়ান কীভাবে উপস্থিত নেই? লিমুক তাড়াহুড়ো করে আগুন নেভানোর নির্দেশদাতা ওয়াং কেয়ারকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়াং কেয়ার, আজ রাতে বড় ভাই কি বাইরে গেছেন?"

ওয়াং কেয়ার মুখের ঘাম মুছে, একটি ঘড়ি বের করে সময় দেখলেন। "এখন দশটা পনেরো মিনিট, নয়টায় আমি বড় ছেলেকে দেখেছি," তিনি বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

"বিপদ! বড় ভাইয়ের দিকে কিছু ঘটেছে!"

লি শুয়ান নয়টার পর বাইরে যাননি, রাতে বাইরে ঘোরার কথা নয়; এখন উপস্থিত না থাকলে, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে। সদ্য পাওয়া কেরোসিনের বোতল নিয়ে ভাবতে ভাবতে, নিশ্চিত ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেলেন। লিমুক আর ব্যাখ্যা করার সময় পেলেন না, উচ্চস্বরে হাঁক দিলেন, এবং তীরবেগে লি শুয়ানের বাসস্থান, চিংঝুয়ানের দিকে ছুটে চললেন।

পূর্ব ছোট অঙ্গন থেকে বের হতে না হতেই, লিমুক অনুভব করলেন কেউ তাকে লক্ষ করছে। যুদ্ধবিদ্যার দক্ষ, মনোযোগী ব্যক্তি, এমনকি রাতেও যদি কেউ তাকায়, তার অস্বাভাবিকতা টের পায়। লিমুক মাথা তুলে দেখলেন, অন্ধকার ছাদের নিচে এক রহস্যময় ছায়া লুকিয়ে চারপাশে নজর রাখছে।

এই ব্যক্তি ছিল পাহারাদার। লিমুকের চোখে পড়া, সে টের পেয়ে গেল। নিজের অবস্থান প্রকাশ হয়ে যাওয়ায়, রহস্যময় ছায়াটি সঙ্গে সঙ্গে পালাতে শুরু করল। অনুমান ঠিকই ছিল। এই আগুন পরিকল্পিত। আগুন লাগা থেকে নেভানো পর্যন্ত সময় খুব বেশি নয়, কেবল কয়েক মিনিটের ব্যাপার। বড় অঙ্গন বিশাল, আবার রাত; যারা এই স্থানে অপরিচিত, তাদের জন্য যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা। প্রতিপক্ষের লক্ষ্য লি শুয়ান; প্রথমে তার বাসস্থান খুঁজে পেতে হবে, তারপর নানা পাহারা এড়িয়ে যেতে হবে, এতে কিছুটা সময় লাগবে। এখন দ্রুত গেলে, হয়তো লি শুয়ানকে উদ্ধার করা যাবে।

লি জাওলং, একজন বড় সেনাপতি, বহু শত্রু তৈরি করেছেন; শত্রুদের আক্রমণ আসাটাও স্বাভাবিক। "দাঁড়াও!" ছাদের পাশে দ্রুত দৌড়ানো রহস্যময় ছায়াটিকে দেখে, লিমুক ক্রুদ্ধ স্বরে চিৎকার করলেন। সে শুনে, ফিরে তাকালো না; কিছুই তোয়াক্কা করল না, শুধু অন্ধকার কোণা বেছে চলতে লাগল।

"পালাতে চাও? রেখে যাও!"

লিমুক ঠাণ্ডা হাসলেন, পা শক্ত করে মাটিতে ঠেকালেন, শরীরের গোপন শক্তি দুই পা-তে প্রবাহিত হলো; তার দৌড়পদ্ধতি হঠাৎ বদলে গেল, যেন বিশাল ঈগল ডানা মেলে উড়ে উঠল, মুহূর্তেই দেয়ালের ওপর উঠে গেলেন। তার দৌড় এত দ্রুত, যেন ঝড়ের মতো, ছায়ার মতো; দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে, চোখ ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে শত্রুর চিহ্ন পেলেন।

সেনাপতির বাড়ি এত বড়, যেকোনো দক্ষ যোদ্ধার জন্যও ভালো লুকানোর জায়গা। যেকোনো কোণে লুকিয়ে, নিঃশ্বাস আটকে, শরীর সঙ্কুচিত করে বসে থাকলে, বিশেষ করে রাতের বেলায়, কেউ খুঁজে পাবে না। সদ্য পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তি, এখন এক কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে লুকিয়ে, কোনো চিহ্ন না রেখেই সব পাহারা ফাঁকি দিয়ে, শিয়ালের মতো, মুহূর্তেই আবার পালাতে যাচ্ছিল।

এ ধরনের দক্ষ ব্যক্তি, দৌড়ালে খরগোশের মতো দ্রুত; পাহারাদার গুলি চালালেও লক্ষ্যভেদ করা কঠিন। কেবল প্রশিক্ষিত স্নাইপারই দ্রুত চলা লক্ষ্যবস্তুতে গুলি করতে পারে। লিমুক উঁচু থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে, এখন তার সামনে শক্তভাবে আটকে দিলেন; এটা ছিল দুই মিটার উচ্চতার এক দানবাকৃতি পুরুষ, তার পুরো শরীর পেশীভরা, দেহ থেকে হিংস্রতা বের হচ্ছিল।

এ লোকটি ছিল ঝৌ ছেংঝেনের সঙ্গী ঝাও হু; তিনি আগে বনদস্যু ছিলেন, পরে সখ্য ও সুবিধার আশায় দেশদ্রোহী হয়ে যান। চব্বিশতম সাল, যখন স্বাধীনতা সংগ্রাম শুরু হয়েছে, পূর্ব তিন প্রদেশ দখল হয়েছে, তবুও বেশিরভাগ যোদ্ধা দেশদ্রোহী হননি; বরং প্রাণ দিয়ে দেশের জন্য লড়াই করেছেন। দেশের ভাগ্য সকলের দায়িত্ব; একজন যোদ্ধা হিসেবে অধিকাংশের হৃদয়ে ছিল দেশাত্মবোধের আগুন। ইয়েহ উশুয়ান, ঝাও হু—এ ধরনের নতজানু লোকের সংখ্যা কমই।

ঝাও হু-র দক্ষতা কম নয়; তার দৌড়পদ্ধতি দেখে বোঝা যায়, তিনি অন্তত উজ্জ্বল শক্তির পূর্ণ অধিকারী একজন যোদ্ধা। লিমুক পা টিপে টিপে, চোখের পলকে শত্রুর পেছনে পৌঁছালেন।

একটি ঘুষি ছুঁড়ে দিলেন, শক্তির জলোচ্ছ্বাস বের হলো; তার কঠিন দেহের শক্তি মিশে বাতাসে তীব্র কটকট শব্দ সৃষ্টি হল। ঘুষি পৌঁছানোর আগেই, শত্রুকে ঢেকে ফেলল। ঝাও হু লিমুকের এই ঘুষিতে ভয় পেলেন; তিনি প্রতিরোধ না করলে, এই ঘুষি তার পিঠে পড়ে, মুহূর্তেই তাকে পৃথিবী থেকে বিদায় দিত।

পালাতে না পেরে, ঝাও হু বাধ্য হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। "হেই!" ঝাও হু ক্রুদ্ধ স্বরে চিৎকার করলেন, পা শক্ত করে মাটিতে ঠেকালেন; তার পায়ের নিচে কঠিন পাথর ভেঙে গেল। পুরো শরীরের পেশী ফুলে উঠল, শক্তিতে ভরা, পুরো বাহু আরও মোটা হয়ে গেল; একটি ঘুষি ছুঁড়ে দিলেন, লিমুকের ঘুষির দিকে।

এ ঘুষি ছিল দৃঢ় ও কর্তৃত্বপূর্ণ, যেন কামানের গোলা, অজস্র শক্তি নিয়ে চারদিকের উপর প্রভাব বিস্তার করল। তাইজু লংচুয়ান—শত ঘুষির জননী। ঝাও কুয়াংইন উদ্ভাবিত প্রাচীন ঘুষিপদ্ধতি, যা ঝাও পরিবারের ঘুষি নামেও পরিচিত। এ ঘুষিতে রাজকীয় শক্তি, দৃঢ়তা, পাহাড় চিরে যাওয়ার ক্ষমতা।

দুই ঘুষি মুখোমুখি; লিমুকের শরীরে যেন অদৃশ্য ড্রাগন ও বাঘের গর্জন, শূন্যে দেহশক্তি সাধনার ছোট সাফল্য, কেবল দেহের শক্তি দিয়েই সমপর্যায়ের যোদ্ধাকে পরাস্ত করতে সক্ষম। এ মুহূর্তে তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে ঘুষি ছুঁড়লেন; গোপন শক্তি প্রবাহিত হলো, যেন বিশাল নদীর মতো, অজস্র শক্তি নিয়ে।

কটকটে শব্দে হাড় ভেঙে গেল, ঝাও হু চিৎকার দিয়ে, বিশাল দেহ লিমুকের এক ঘুষিতে উড়ে গেল, সরাসরি পাশের কৃত্রিম পাহাড়ে আঘাত করল।

ঝাও হু কিছুক্ষণ চেষ্টা করে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন; তার বাহুতে সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে, দেখতে ভয়ঙ্কর। তিনি কেবল উজ্জ্বল শক্তির অধিকারী; লিমুকের প্রতিপক্ষ নন। সদ্য ঘুষি পাল্টাতে গিয়ে, পুরো বাহুর হাড় চূর্ণ, দেহের অভ্যন্তরও গোপন শক্তিতে আহত; প্রাণ-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ এখন লিমুকের হাতে।

পট! পট!

হঠাৎ, চিংঝুয়ান থেকে বন্দুকের শব্দ এল; লিমুক জানলেন পরিস্থিতি সংকটময়, আর সময় নষ্ট করলেন না। ঝাও হু দেহ সামলে, লিমুকের দিকে ভয়ে তাকালেন। তিনি কিছু করার আগেই, লিমুক ঝাঁপিয়ে সামনে চলে এলেন, শক্তি জমিয়ে, ঝাও হু-র বুকের ওপর এক হাত মারলেন।

হাতের শক্তি ঢেউয়ের মতো, টালমাটাল, টানা প্রবাহিত; সরাসরি ঝাও হু-র হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে দিল। ঝাও হু-র চোখ, নাক, কান, মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল; সোজা পড়ে গেলেন। এক হাতেই ঝাও হুকে হত্যা করলেন, সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে ঘটল।

লিমুক বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে, আবার চিংঝুয়ানের দিকে ছুটে চললেন।