ষোড়শ অধ্যায় ইঁদুর মারার ভয়ে মূল্যবান বস্তু রক্ষা

সবুজ বাঁশবাগানে হালকা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। আঙিনার ভেতর ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে অনেক নিরাপত্তারক্ষী ও সৈনিকের মৃতদেহ। কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধাও অনাকাঙ্ক্ষিত মৃত্যুবরণ করেছে; এদের সবাইকে লি ঝাওলং প্রচুর অর্থ খরচ করে নিয়োগ করেছিলেন, লি শুয়েনের নিরাপত্তার জন্য। এখন তাদের প্রত্যেকের মৃত্যুর অবস্থা ভয়াবহ, অনেকের দেহ ও মাথা আলাদা হয়ে গেছে।

ছোট আঙিনার ভেতর লি শুয়েন খালি গায়ে, হাতে একটি পিস্তল, চোখে ঘৃণার দৃষ্টি নিয়ে এক কোণে লুকিয়ে আছে। তার সামনে দশজনেরও বেশি নিরাপত্তারক্ষী আধা-নতম্বিত হয়ে বন্দুক তাক করে আছে। তাদের চোখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। তাদের সামনে তিনজন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে—ঝৌ ছুয়ানঝেং, মুরাকামি কোৎসুরো ও ইয়ানজি।

তারা ধাপে ধাপে লি শুয়েনের দিকে এগিয়ে আসছে, এত বন্দুক তাক করা হলেও তাদের চোখে ভয়ের লেশমাত্র নেই; বরং আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ। একটু আগে গুলির শব্দে ঝৌ ছুয়ানঝেং জানে যে, শীঘ্রই শুয়াই ভবনের সহায়তা এসে পৌঁছাবে, সময় সংকটাপন্ন। কোণঠাসা লি শুয়েন ও তার নিরাপত্তারক্ষীদের দিকে তাকিয়ে ঝৌ ছুয়ানঝেংের মুখে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে। সে কড়া দৃষ্টিতে লি শুয়েনের দিকে তাকায়—মাত্র একবার তাকানোতেই লি শুয়েনের শরীর শীতল ভয়ের কুয়ায় তলিয়ে যায়।

সে অসহ্য হয়ে একবার গম্ভীর শব্দ করে ওঠে, প্রতিপক্ষের দৃষ্টি তাকে এতটাই আতঙ্কিত করে তোলে যে, শরীর কাঁপতে থাকে, মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়। লি শুয়েনের কোনো যুদ্ধকৌশল নেই; ঝৌ ছুয়ানঝেং তার দৃষ্টি দিয়ে মনস্তাত্ত্বিক আঘাত হানে, চরম ভয় ঢেলে দেয় লি শুয়েনের মনে। ঝৌ ছুয়ানঝেং যদি আরও শক্তিশালী হতো, তাহলে শুধু একবার তাকানোতেই সাধারণ মানুষ পাগল হয়ে যেত।

লি শুয়েনের হৃদয়ে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছে; তিনজন যখন ক্রমশ এগিয়ে আসে, সে ঝৌ ছুয়ানঝেংকে লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়ে। তার মনে আজও স্পষ্ট, তিন বছর আগে এই মানুষটিই তাদের পরিবারকে ধাওয়া করেছিল, তার মাকেও হত্যা করেছিল। সৌভাগ্যবশত, তখন লি মুওক উপস্থিত হয়ে তাদের বাবা-ছেলেকে বাঁচিয়েছিলেন।

শত্রুর সামনে পড়লে রাগ দ্বিগুণ হয়ে ওঠে। ‘ঠাস’—একটি গুলির শব্দ চারদিকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এটাই ছিল ঝৌ ছুয়ানঝেংের অপেক্ষার মুহূর্ত; ঠিক তখনই সে বিদ্যুতের মতো ছুটে নিরাপত্তারক্ষীদের সামনে চলে আসে। বন্দুক যতই শক্তিশালী হোক, একজন প্রায় গুরুস্তরের যোদ্ধার কাছে এগুলো খেলনার চেয়ে বেশি কিছু নয়, কাছাকাছি এলেই কোনো কাজ দেয় না।

এক পলকের মধ্যে সব নিরাপত্তারক্ষী নিহত হয়। কেবল অজ্ঞান লি শুয়েন পড়ে থাকে মাটিতে। “সময় নেই, চলো, এখনই বেরোই।” ঝৌ ছুয়ানঝেং লি শুয়েনকে কাঁধে তুলে নেয়।

“কিন্তু ঝাও হু তো এখনো ফেরেনি,” ইয়ানজি তার সুন্দর পাখার মতো হাতের পাখা দুলিয়ে বলে।

“আর ভাবার সময় নেই, ঝাও হু হয়তো ধরা পড়েছে, বাঁচবে কি না, তা তার ভাগ্যে নির্ভর করছে।” ঝৌ ছুয়ানঝেং একটুও চিন্তা করে না ঝাও হুর মৃত্যু বা বেঁচে থাকা নিয়ে; সে এখন কেবল লি শুয়েনকে বন্দি করে লি ঝাওলংয়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়।

“চলে যেতে চাও? আমার দাদাকে রেখে যাও।” ঠিক তখনই ঝৌ ছুয়ানঝেং কয়েক কদম এগিয়েছে, আর লি মুওকের ছায়া উপস্থিত হয় বাঁশবাগানে। সময়মতো এসে গিয়েছে সে; প্রতিপক্ষ ঝৌ ছুয়ানঝেংকে চিনে নিয়েই লি মুওক বুঝে যায় কেন তার দাদার ওপর হামলা হয়েছে।

শত্রুকে আঘাত করতে গেলে নিজের লোককে বিপদে ফেলতে হয়—এই কৌশলটি খুব সূক্ষ্ম নয়, তবে কার্যকর। এতে লি ঝাওলংয়ের দুর্বল জায়গা বেরিয়ে যায়। ঝৌ ছুয়ানঝেং চাইলেই লি শুয়েনকে নিয়ে যেতে পারবে না।

“তুমি? তুমি কী পারো?” ঝৌ ছুয়ানঝেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে লি মুওকের দিকে তাকায়, কড়াভাবে বলে, “তিন বছর আগে যদি তুমি হস্তক্ষেপ না করতে, লি ঝাওলং অনেক আগেই মারা যেত।”

“তোমাদের ঝৌ পরিবার সাধারণ মানুষকে শোষণ করেছিল, আমার বাবা ধনীদের কাছ থেকে সম্পদ নিয়ে গরিবদের সাহায্য করতেন।” লি শুয়েন তার হাতে বন্দি থাকায় লি মুওক সাহস করে কিছু করে না।

“লি ঝাওলং যদি ধনীদের সম্পদ নিয়ে থাকেন, তবে কেন আমার পুরো ঝৌ পরিবার ধ্বংস করলেন?” আপনজনদের নির্মম মৃত্যুর কথা মনে করে ঝৌ ছুয়ানঝেংয়ের শরীর থেকে এক ভয়ংকর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে। সে লি শুয়েনের বাহু এক হাতে চেপে ধরে; ব্যথায় লি শুয়েন জ্ঞান ফেরে ও চিৎকার দেয়।

“তোমাদের পরিবার এত খারাপ কাজ করেছে; শাস্তি পাওয়া স্বাভাবিক। আমার বাবা কখনো বৃদ্ধ-কিশোর হত্যা করেন না।” লি মুওক গোপনে সুযোগ খুঁজতে থাকে; এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ লি শুয়েনকে উদ্ধার করা।

এ সময় ঝৌ ছুয়ানঝেং মানসিকভাবে অস্থির, সে কোনো ভয়ংকর কাজ করে ফেলতে পারে। “অপরাধীর পরিচয় আছে, প্রতিশোধও নেওয়া যায়; সবকিছুর জন্য লি ঝাওলংই দায়ী, এই রক্ত-ঋণ আমি শোধ করবই।”

ঠিক তখন দূর থেকে অগোছালো পায়ের শব্দ ভেসে আসে—লি ঝাওলং তার লোকজন নিয়ে চলে এসেছে। লি মুওক ঝৌ ছুয়ানঝেংয়ের সঙ্গে কথা বাড়াচ্ছিল কৌশলে; সময় নষ্ট করতে চাইছিল, যাতে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা যায়, তখন এই তিনজন পালাতে পারবে না।

“চল, লি পরিবারের বিশাল বাহিনী এসে পড়বে।” মুরাকামি কোৎসুরো কানে শব্দ শুনে নিচুস্বরে সতর্ক করে। “চলো!” ইয়ানজি কোমল কণ্ঠে বলে, তার শুভ্র হাত ঘোরায়, একটি বিস্ফোরক হাতের তালু থেকে ছুড়ে দেয় লি মুওকের দিকে। লি মুওক দ্রুত এড়িয়ে যায়।

‘বুম!’ বিস্ফোরক মাটিতে পড়তেই সাদা ধোঁয়ার কুন্ডলী ছড়িয়ে পড়ে, তখনই দেখা যায় তিনজন দেয়ালের মাথায় উঠে গেছে।

আজ যদি তাদের পালাতে দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে বড় বিপদ ঘটবে। ‘চটাস!’ লি মুওক একদিকে হাত বাড়িয়ে শক্তভাবে একটি বাঁশের কঞ্চি ছিঁড়ে নেয়। সামান্য শক্তি প্রয়োগে বাঁশের কঞ্চি ছটকে গিয়ে শূন্যে অন্ধকারাস্ত্রের মতো ছুটে যায়, সরাসরি দেয়ালের ওপর থাকা ইয়ানজির দিকে।

‘ঠাস!’ ইয়ানজি দেয়ালের ওপরে দাঁড়িয়ে পেছনে সরে যায়, হাত নাচিয়ে কয়েকটি কালো ফাঁকা ছুরিকাগুলি ছোড়ে, এগুলো বাঁশের কঞ্চির সঙ্গে আঘাতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে দেয়।

“ওহো, ছোট帅, তুমি সত্যিই আমাকে আঘাত করতে দ্বিধা করোনি!” বলতে বলতে ইয়ানজির ছায়া ধোঁয়ার মতো অন্ধকারে বিলীন হয়ে যায়।

যদি বড় ভাই তার চোখের সামনে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়, তাহলে লি মুওকের নিজের মাথা ঠুকে মরাই ভালো। এভাবে দুঃসাহসিকভাবে বড় নেতা ভবনে ঢুকে কারও ছিনতাই করতে এসে কিছু রেখে না গেলে চলে?

এ সময় লি ঝাওলং তার লোকজন নিয়ে ছুটে আসে বাঁশবাগানে; যাতে ভুল করে আঘাত না লাগে, সে সৈন্যদের গুলি চালাতে আদেশ দেয় না।

লি মুওকের চোখ সংকীর্ণ হয়; সে পা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে নিঃশব্দে দেয়ালের মাথায় উঠে যায়। এটি ছিল অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণ; বাইরে আরও একাধিক স্তর, যেন একেকটি গোলকধাঁধা।

ঝৌ ছুয়ানঝেং সবচেয়ে শক্তিশালী, একজন প্রাপ্তবয়স্ককে কাঁধে নিয়েও তার গতি ভূতের মতো; মুহূর্তেই সে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণ ছাড়িয়ে যেতে উদ্যত। মুরাকামি কোৎসুরো পিছনে, এই পূর্বদেশীয় যোদ্ধার শক্তিও উঁচু স্তরে পৌঁছেছে।

সবার শেষে ইয়ানজি, তার চলাফেরা চঞ্চল হলেও শক্তি কম বলে গতি কিছুটা ধীর। লি মুওকের দৃষ্টি একবারে বুঝে নেয়, ইয়ানজির শক্তি বেশি হলে সদ্য অন্ধকার-শক্তিতে প্রবেশ করেছে; তাই সহজ শিকার তাকেই করা উচিত।

আজ রাতে লি শুয়েন বন্দি হয়েছে, লি মুওক জানে সে একা সব উল্টে দিতে পারবে না; এখন শুধু প্রতিশোধের জন্য হত্যা করা ছাড়া উপায় নেই।

লি শুয়েনের নিরাপত্তা নিয়ে সে চিন্তিত নয়, ঝৌ ছুয়ানঝেং তাকে প্রতিশোধের হাতিয়ার হিসেবে রেখেছে; তাই আপাতত প্রাণের ভয় নেই। লি শুয়েন তাদের রক্ষাকবচ; তার কিছু হলে ঝৌ ছুয়ানঝেং যত শক্তিশালীই হোক, ফোশান থেকে কখনো পালাতে পারবে না।

হাজার হাজার সৈন্যের ঘেরাওয়ে, তুমি যত বড় গুরুই হও না কেন, তোমার মৃত্যু অনিবার্য। লি মুওক বারবার পা ফেলে ছায়ার মতো এগিয়ে যেয়ে দ্রুত গতিতে ইয়ানজির পিছু নেয়।

ইয়ানজি দেখে লি মুওক তাড়া করছে, কিন্তু সে ভীত নয়; তার আসল দক্ষতা শারীরিক শক্তিতে নয়, বরং অন্ধকারাস্ত্রে। সে মাঝ আকাশে হাত নাচিয়ে কয়েকটি অন্ধকারাস্ত্র ছুঁড়ে দেয়, যেগুলো সোজা লি মুওকের চোখ, হৃদয়, গলা ইত্যাদি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ছুটে যায়।