তেত্রিশতম অধ্যায়: পণ্যবাহী জাহাজে তুমুল লড়াই

রাত একটা।

ছয়টি গাড়ির একটি বহর ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে।

বহরটি অত্যন্ত মন্থর গতিতে চলছে, চারপাশে সশস্ত্র দেহরক্ষীরা ঘিরে রেখেছে, সব মিলিয়ে এক বিশাল আয়োজন।

গভীর রাত, কিছুক্ষণ আগেই বন্দরে গোলাগুলির ঘটনা ঘটেছে, রাস্তার আশেপাশে কোনো মানুষের চিহ্নও নেই।

গাড়িগুলো অবিরাম এগিয়ে চলেছে, বন্দরের আবছা রূপরেখা দৃশ্যমান হতে শুরু করেছে।

“কী খবর? বিদ্রোহীরা কি পুরোপুরি নির্মূল হয়েছে?”

শাও জুন অনিচ্ছা সত্ত্বেও শাংগুয়ান ইউনকে ছেড়ে দিল, কিন্তু তার চোখে তখনও শত্রুতার ছাপ স্পষ্ট। জিন তিয়ানজে, তাও তিয়ানচে এবং ঝেং তিয়ানদুও সন্দেহের দৃষ্টিতে শাংগুয়ান ইউনকে দেখছিল।

“তোমরা কী বলো, লং গে ফিরে এসে যদি আমাদের না পায়, তবে তিনি কী করবেন? প্রতিটি ঘরে কি তল্লাশি চালাবেন?” না ইয়া নিচু স্বরে বলল।

ছোউ ওয়ানকিয়ান এবং তার সঙ্গীরা শাংগুয়ান ইউনকে চিনতে পারল। দানশিয়া পাহাড়ে তারা নিজ চোখে শাংগুয়ান ইউনের আত্মাকে দেখেছিল, এখানে তার মৃতদেহ দেখে তারা বিস্ময় ও আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।

লি ঝেন হঠাৎ মাটিতে প্রচণ্ড জোরে পা ঠুকে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। সৈন্যদের কাঁধে ভর করে সে হালকা পাখির মতো উড়ে প্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেল।

গংশুন বা তার দুই হাতের তালু দিয়ে কালো ছায়ার মতো এক জাল তৈরি করে শাংগুয়ান ইউনের চারপাশ ঘিরে ফেলল। তার হাতের তালু ও লম্বা হাতার ঝাপটায় বারবার শাংগুয়ান ইউন আক্রমণের শিকার হতে লাগল।

বেইমাং বাহিনীর ভেতর থেকে অদ্ভুত সাজপোশাকের এক দল বেরিয়ে এল। তাদের মুখে রঙ মাখানো, গায়ে পশুর চামড়া, মাথায় পালকের মুকুট, এবং শরীরে ঝোলানো নানা ধরনের অদ্ভুত অলঙ্কার। তারা রণক্ষেত্রের সামনে নাচানাচি শুরু করল।

সেই দিন জুইশিয়ান রেস্তোরাঁর রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের কথা শাংগুয়ান ইউনের স্পষ্ট মনে ছিল। এখন এই দুই পিশাচের মুখোমুখি হয়ে তার মনে প্রবল অস্থিরতা দানা বাঁধল।

লি ঝেন যদি এখন চায়, তবে মুহূর্তের মধ্যে সে একদল দক্ষ ড্যানঝৌ অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুলতে পারে।

চারপাশে মৃত্যুপুরীর মতো নীরবতা, সবাই পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছে। নিজের কাছে যে সরঞ্জাম আছে, এখন বিপক্ষ দলের কাছেও ঠিক একই সরঞ্জাম রয়েছে।

ঘরের দরজার বাইরে যারা পাহারা দিচ্ছিল, তাদের মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর। হঠাৎ একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“না না, ছিং-এর ভয় লাগছে না, শুধু অভিজ্ঞতার অভাব।” শু ছিং মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, কিন্তু তার কাঁপা কণ্ঠস্বর তার মনের অবস্থা প্রকাশ করে দিল।

“চিঁ...” কথা শেষ হওয়ার আগেই পিছন থেকে দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল। হং তাও বুঝতে পারল না বাকি কথাটুকু বলবে কি না। সে ভাবল, ঠিক এই সময়েই কেন বের হতে হলো?

এই মুহূর্তে সশরীরে পৌরাণিক জন্তুগুলোকে দেখতে পাওয়া, তাও আবার একবারে চারটি, সত্যিই অত্যন্ত রোমাঞ্চকর একটি ব্যাপার।

এটি মে মাসের সেই চনমনে স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই মিলছে না, এমনকি তার পিঠের দিকে তাকালেও মনে হয় না সেই প্রাণশক্তি বজায় আছে।

লিন হান জানত না যে, নিজের অবস্থান বা অন্য কোনো তথ্য যাতে ফাঁস না হয়, সেজন্য কিন সিহাই এই কাজটি শুরু করার আগেই সমস্ত বৈদ্যুতিন যন্ত্র, এমনকি হাতের কব্জির যোগাযোগ যন্ত্রটিও বন্ধ করে দিয়েছিল। প্রয়োজন ছাড়া সে তা ব্যবহার করছিল না, আর তার এই আচরণের কারণেই তথ্যের অমিল ঘটছিল।

নিজের বুদ্ধির তারিফ করতেই হয়, বাইরে আসার আগে গরম লাগলেও সে বাড়তি একটি পোশাক পরে নিয়েছিল, নাহলে এতক্ষণে ঠান্ডায় তার ঘুম ভেঙে যেত। তবে এখন ঘুম ভাঙাটাও খুব বেশি দেরি হয়নি। অথচ সে জানত না, তার কাছে ‘দেরি হয়নি’ মনে হলেও আসলে তখন গভীর রাত।

লিয়ান চি শক্ত করে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল। পরক্ষণেই তার গলায় মিষ্টি স্বাদের উষ্ণতা অনুভব হলো এবং সে এক মুখ রক্ত বমি করে দিল। মাত্র একটি আঘাতেই সে মারাত্মক আহত হলো।

চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ তার এই আচরণ দেখে বারবার ভ্রু কুঁচকাচ্ছিলেন। এই ব্যক্তি তাকে এতটাই হতাশ করেছে যে, আসার আগে তার সম্পর্কে যে ধারণা ছিল, তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

মাত্র চার-পাঁচ বছর বয়স, অথচ এত গভীর চতুরতা! আমার মনের ভেতরেই যেন হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। অথচ আমার দাদা এ বিষয়ে কিছুই জানেন না। দ্বিতীয় চাচার সম্পর্কে তিনি কিছুই জানেন না। জানি না কেন, দাদা দ্বিতীয় চাচাকে বাবার চেয়েও বেশি স্নেহ করেন। দ্বিতীয় চাচার ধারণা, এর কারণ সম্ভবত শি মেন-এর প্রতি দাদার গভীর অপরাধবোধ।

আজ তিমোর বাড়িতে এক সম্মানিত অতিথি এসেছেন। তিমোর বাবা ‘তি শি ওয়ান’ বিশেষ অনুরোধ করে অর্ধেক দিনের ছুটি নিয়েছেন, যাতে তিনি অতিথিকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারেন।

“তুমি...” ঝাং ছিংফু শূন্যে হাত-পা ছুড়তে লাগল, তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করছিল সে। তার মনে এখন অনুশোচনার আগুন জ্বলছে। সে যদি জানত চেন ছিংদি এত ভয়ঙ্কর, তবে একশো বিশবার সাহস দিলেও সে তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেত না।