ষষ্ঠ অধ্যায়ঃ কে হারবে, সে সরে যাবে

সারা রাত নীরবতায় কেটেছে। লু ইউন খুব সকালে উঠে মুখ ধুয়ে জামা কাপড় পরে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। আবাসিক এলাকার ফটকের সামনে থাকা নাস্তার দোকান থেকে কিছু খাবার কিনে, খেতে খেতে সে দোকানের দিকে রওনা দিল।

হঠাৎ ফটকের সামনে দিয়ে এক তরুণী ঝড়ের বেগে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। লু ইউন এক নজরে দেখতে পেল, এ যে সেই মেয়েটি, যার সঙ্গে গতরাতে দেখা হয়েছিল। মেয়েটির ভ্রু কুঁচকে ক্লান্তির ছাপ, মুখজুড়ে উদ্বেগ, দ্রুত একটি ট্যাক্সিতে উঠে চলে গেল।

লু ইউন মনে মনে ভাবল, ‘হয়তো অফিস যাচ্ছে।’ সে আর গুরুত্ব দিল না—যেহেতু এ ছিল কেবল একবারের দেখা, শুধু একটু অস্বস্তি বোধ করল, কারণ মেয়েটি অনিচ্ছাকৃতভাবে তার দ্বারা বিপাকে পড়েছিল।

‘থাক, সুযোগ হলে পরে পুষিয়ে দেব।’

লু ইউন দ্রুত তার পিঠা খেয়ে নিল, তারপর সয়া দুধ পান করল, পেটে হাত রেখে অস্বস্তি অনুভব করল, ‘আশ্চর্য, পেট ভরল না কেন? নাকি আমার খাবার চাহিদা বেড়ে গেছে?’ আগে একটি পিঠা খেলেই তার পেট ভরে যেত, এখন কিছুটা ফাঁকা লাগছে।

ভেবে বুঝল, নিশ্চয়ই সেই বিশেষ ওষুধ খাওয়ার ফল। ওই ওষুধ শুধু শরীর পাল্টে দেয়নি, খাবারের চাহিদাও বদলে দিয়েছে। তবে আবার ভাবল, শরীর ভালো হলে চাহিদাও বেশি হওয়াই স্বাভাবিক।

‘আরেকটা খাই, মার্শাল আর্টে সবাই বলে, ভালো খেতে হয়, নাহলে শরীর ভেঙে যায়। আমি মার্শাল আর্ট করি না ঠিকই, কিন্তু শরীর হঠাৎ বদলে গেলে হয়তো ভেতরের শক্তি খরচ হয়, পুষ্টি দরকার।’

লু ইউনের টাকার অভাব ছিল না। সকালবেলায় ভালো কিছু না পেয়ে আরেকটা পিঠা কিনে খেতে খেতে দোকানের দিকে গেল। তার কর্মস্থল ছিল ট্রেড সিটির আন্ডারগ্রাউন্ডে, বেশি দূর নয়, কয়েক মিনিটেই পৌঁছে গেল। সে একটুও কষ্ট অনুভব করল না, অথচ আগে অন্তত আধঘণ্টা লাগত, আর পৌঁছাতে পৌঁছাতে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে যেত।

‘শক্তিশালী শরীরের অনুভূতি দারুণ, মনে হয় সব বাঁধন কেটে গেছে, শরীর হালকা লাগছে।’ লু ইউন শরীরের পরিবর্তনে আনন্দিত বোধ করল। কিন্তু এই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, কারণ দূর থেকেই দেখতে পেল দোকানের সামনে তিনটি ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।

‘মালিকনি, আপনি জানেন, আমরা বয়সে বড়, সংসার চালাতে হয়, এই সামান্য বেতনে তো আর চলবে না।’ এক মাঝবয়সী লোক, যার মুখ লম্বাটে, চুলে পাক ধরেছে, কষ্টের স্বরে বলল।

‘ঠিক, সত্যিই তো, আমরা ইচ্ছে করে আপনাকে বিপদে ফেলি না, এই দুনিয়ায় সবাই কর্মী খুঁজছে, আমরাও টাকার প্রয়োজনেই চাকরি পাল্টাতে চাচ্ছি।’ গোল মুখের আরেকজন লোক, চোখ মুছে হাসল, নিরীহ-সরল চেহারা।

তারা দু’জন একটি সুন্দরী তরুণীর চারপাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। লু ইউন যদিও খানিকটা দূরে ছিল, এখন তার স্পষ্ট দেখতে ও শুনতে পাচ্ছে তিনজনের মুখভঙ্গি ও কথা। নিজের পরিবর্তনে সে বিস্মিত, কারণ এখন তার দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তিও বেড়েছে। একই সঙ্গে মনে মনে রাগও হল—ওই দুই বুড়ো আবার ঝামেলা করছে।

সে চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে কান খাড়া করল, কাউকে বিরক্ত করল না।

তরুণীটির কোমর পর্যন্ত ঝুলন্ত চুল, পরনে কালো জামা, কোমর সরু, সাদা শার্টের গলার কাটায় স্বপ্নময় গভীরতা। পরিচ্ছন্ন ট্রাউজারে দীর্ঘ, সোজা পা ঢাকা, জোড়া ক্রিস্টাল হিলস্যান্ডেল মাটিতে ঠুকে ঠুকে পরিষ্কার শব্দ করছে।

ফু ছিংলিংয়ের মুখে ঠান্ডা ভাব, চোখে বিরক্তি, তবে তার অতুলনীয় রূপে এই আচরণ তাকে আরও দূরত্বপূর্ণ ও অহংকারী মনে করালেও, কেউই বিরূপ ধারণা করতে পারত না।

ফু ছিংলিং সামনে দাঁড়ানো দু’জনের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হলেও, পরিস্থিতি নিয়ে সে অসহায়। তার স্পষ্ট জানা, এরা বেতন বাড়ানোর দাবি করছে, অথচ এখনই সবাইকে সাত হাজার টাকা দেওয়া হচ্ছে, দুপুরে খাওয়াও হয়। আর বাড়ালে দোকান বন্ধ করাই ভালো। সবচেয়ে বড় কথা, ফু ছিংলিং জানে, এরা প্রায়ই কাজ ফাঁকি দেয়, কাজের গতি কম, লোকের অভাবে না হলে এদের রাখতই না।

তবু, গুদামে সত্যিই লোকের অভাব। দুই নির্লজ্জ লোকের সামনে, ফু ছিংলিং যত বুদ্ধিমতী হোক, ইচ্ছে করে কঠিন মুখভঙ্গি করলেও ধীরে ধীরে সেই মুখাবয়ব ভেঙে যাচ্ছিল।

ফু ছিংলিংয়ের মুখের পরিবর্তন দেখে, দুই বুড়ো চোখাচোখি করে মনে মনে খুশি হল, তারপর লিউ কষ্টের স্বরে বলল, ‘মালিকনি, আমরা ইচ্ছে করে আপনাকে বিপদে ফেলছি না, কিন্তু এই বেতন সত্যিই কম, তাই...’

‘তাহলে, তোমরা চলে যাও।’ লু ইউন গম্ভীর মুখে এসে কঠোর স্বরে বলল, ‘শুনো ঝাও আর লিউ, কী চমৎকার, কাল তিন ট্রাক মাল আমি একাই তুলেছি? আমার ভালো স্বভাব বলে আমাকে জ্বালাবে?’

লিউ ও ঝাও লজ্জায় পড়ে গেল, ফু ছিংলিং লু ইউনের হঠাৎ হস্তক্ষেপে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর রাগে ধরা মুখে দুই বুড়োর দিকে চাইল; কিন্তু পরিবারের কথা মনে হতেই আবার মুখ শক্ত করে ফেলল।

‘লু, তুমি এলে, খেয়েছ তো?’ ফু ছিংলিং কষ্টের হাসি দিয়ে বলল। লু ইউনের প্রতি কোনো বিরক্তি নেই, বরং সকালে দুই বুড়ো ডেকে এনে তার মাথা খারাপ করে দিয়েছে, তাই মন খারাপ।

লু ইউন বিষয়টা বুঝল, মিষ্টি হাসল, ‘খেয়েছি, ফু দিদি, তুমিও এখানে আছো, ভালোই হল, আমার একটু কথা ছিল।’

ফু ছিংলিং চোখ মেলে তাকাল, ‘কী কথা?’

ঝাও ও লিউ দেখল লু ইউন তাদের দিকে তাকাচ্ছে, মনে মনে অশনি সংকেত পেল।

লু ইউন ঠান্ডা হাসল, ‘ফু দিদি, সত্যি বলি, গুদামের কাজ আমি একাই করতে পারি, এরা যেতে চায়, যেতে দাও, আমি থাকলে মাল পাঠাতে কোনো সমস্যা হবে না।’

‘ওহ, আমি ভাবলাম কী বলবে! লু, তুমিও পারো দেখি! আমি কারো কথায় পাত্তা দিই না, শুধু তোমারটাই মানি।’ ঝাও হেসে বলল, গুদামের কষ্ট সে জানে, ভেবেছিল লু ইউন শুধু বড়াই করছে।

লিউও ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হাসল, একবার লু ইউনের দিকে, একবার ফু ছিংলিংয়ের দিকে তাকাল, কাঁধে হাত রেখে চোখ টিপে বলল, ‘লু, তোমার মনের কথা সবাই জানে, কিন্তু কিছু মানুষ তোমার পথে হাঁটে না, তুমি মরে গেলেও তারা তোমাকে ছোঁয়ার সুযোগ দেবে না, কষ্ট করে কী হবে?’

ফু ছিংলিং লিউর কথায় অস্বস্তি বোধ করল, জানে লু ইউন তাকে পছন্দ করে, তিন বছরে হয়তো এই ভালো লাগার সুযোগ নিয়ে লু ইউনকে কাজে লাগিয়েছে।

তবু, মানুষ বলে কথা, গুদামের কষ্ট সে বোঝে, লু ইউনের তিন বছরের কঠোর পরিশ্রমও চোখে পড়ে, নির্লিপ্ত থাকা কঠিন। এই মুহূর্তে লু ইউন এগিয়ে এসে তার হয়ে কথা বলায়, তার মনে অজান্তেই কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজে উঠল।

‘তোমরা দু’জন না মানলে, চলো গুদামে গিয়ে দেখো, ফু দিদি, আজ পাঁচ ট্রাক মাল যাবে, তুমি নিজেই দেখো, আমি একা পারি কি না।’

লু ইউন ঠান্ডা হেসে সরাসরি বলল, কারো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, ‘ছেলের মতো সাহস থাকলে বাজি ধরো, না পারলে পুরুষ বলে দাবিও কোরো না।’