নবম অধ্যায়: নবম গুদাম এবং গুদামরক্ষক

গুদামঘরটি আগের মতোই আছে, একমাত্র পার্থক্য হলো, সেখানে রাখা তাকগুলোর উপরে সাদা দুধের মতো আলো আর নেই, ভেতরের জিনিসপত্র স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

লু ইউন দ্রুত পা চালিয়ে এগিয়ে আসে, শ্বাসপ্রশ্বাস তীব্র। মস্তিষ্কে হঠাৎ উদিত অজানা তথ্য তাকে একই সঙ্গে আতঙ্কিত ও উত্তেজিত করে তোলে।

বিশ্বাস করা উচিত কিনা, তা সে নিশ্চিত হতে চায়।

তাকের সামনে এসে দাঁড়ায়—এটা তার প্রবেশদ্বারের সবচেয়ে কাছের তাক—পূর্বে প্রতিটি খোপ ছিল সাদা আলোর ছটায় ভরা, এখন সেই আলো উধাও, খালি খোপগুলো উন্মুক্ত হয়ে আছে।

এখানে নিশ্চয়ই অনেক জিনিস ছিল, অথচ এখন একেবারে ফাঁকা, কোথাও কোনো পণ্য নেই।

লু ইউন একবার তাকিয়ে হতাশায় ভরে ওঠে, মন খারাপ হয়ে যায়। হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে সে নিচের খোপে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে।

"এটা কী?"

হাত বাড়িয়ে ধরে, দেখে সেটা একটা লকেট, সাদা জাদের মতো, ওপরে গাঁথা লাল রঙের সুতলি, দেখতে যেন অলংকার। তবে এই রহস্যময় নবম গুদামে যে লকেট আছে, সেটা সাধারণ নয় তা স্পষ্ট।

"এটা কি কোনো নারী?"

সাদা জাদে খোদাই করা সেই লকেটে একজন অপরূপা নারীর অবয়ব, নারীটি দুই হাত পেছনে নিয়ে, পা দুটি একসঙ্গে রেখেছে। সামান্য মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টি উজ্জ্বল। ভাস্কর্যটি ছোট, মাত্র আঙুলের মাথা সমান, কিন্তু লু ইউনের চোখে সেই নারী যেন অনেক উঁচু।

"এটা কে? তার পরনে তো চীনা পোশাক, দেখতে তো মার্শাল আর্টের মানুষ বলে মনে হয়।"

শুধু একখানা ভাস্কর্য হয়েও সে যেন প্রচণ্ড শক্তি ও প্রাণশক্তি বিকিরণ করছে। একবার তাকাতেই লু ইউনের হৃদয় কেঁপে ওঠে।

"এই লকেট সত্যিই সহজ কিছু নয়, নাকি এটা কোনো সীল?" লু ইউন কিছুই বুঝতে পারে না, সে কে, কীভাবে ব্যবহৃত হয় কিছুই জানে না। একটু ভেবে, সে লকেটটি গলায় ঝুলিয়ে, বুকের কাছে রাখে। তার মুখের ভাব আবার পাল্টে যায়।

"এটা কীভাবে সম্ভব?"

আবার লকেটটি খুলে দেখে, তখনো সেটি সাদা জাদে তৈরি, সেই লকেটই। পার্থক্য একটাই, এবার সে অল্প উষ্ণতা অনুভব করে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বুকের কাছে রাখার সময়, তার মনে হয়েছিল যেন অন্য কারো গায়ের স্পর্শ পাচ্ছে সে। অনুভূতিটি এতটাই বাস্তব যে, লু ইউনের মন ভয় মিশ্রিত বিস্ময়ে ভরে ওঠে। আবার লকেটের দিকে তাকিয়ে দেখে, এবার নারীর দৃষ্টিতে যেন প্রাণ এসেছে, সে যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে। যদিও সে এখনো আকাশের দিকে চেয়ে আছে, কিঞ্চিৎ নিচের দিকে তাকিয়ে লু ইউনের চোখে চোখ রাখে।

"এটা..."

লু ইউনের দেহ কেঁপে ওঠে, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে আবার বুকের কাছে লকেটটি রাখে, মনে মনে বলে, "যাই হোক, যদি এ বিপদ হয়, এড়ানো যাবে না, আর যদি না হয়—"

তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে!

এই সাদা জাদে লকেট, যদি কোনো গোপন রহস্যও নাথাকে, তবু বাইরে বিক্রি করলে ভালো দাম পাওয়া যাবে!

সব মিলিয়ে, তার তো ক্ষতি নেই!

লকেটটি বুকের সঙ্গে লেগে, তার উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে, যেন কোনো নারীর গায়ের ছোঁয়া, এক রহস্যময় অনুভূতি। ধীরে ধীরে লকেটটি আরও গরম হয়ে ওঠে, বেশ অদ্ভুত লাগে। লু ইউন পরীক্ষা করে দেখে, আর কোনো পরিবর্তন নেই, এতে সে স্বস্তি পায়, সামনে এগিয়ে যেতে শুরু করে।

ন’বটি তাক, একে একে এগিয়ে খালি খোপ দেখতে দেখতে সে হতাশ হয়ে পড়ে। সত্যিই এই পণ্যগুলো উধাও, ভাবতেই মনটা কষ্টে ভরে যায়। যদি এই রহস্যময় জিনিসগুলো থেকে দু-একটা হাতে পেত, তাহলে তার ভাগ্যই বদলে যেত।

মাথা নাড়িয়ে সে মন থেকে লোভ ও দুঃখ ঝেড়ে ফেলে।

"পেলে ভাগ্য, হারালে নিয়তি।"

কখনো পড়া উপন্যাসের নায়কদের মতো নিজেকেই বলে ফেলে লু ইউন। এমন সুযোগ যখন তার সামনে, সে বিশ্বাস করে, বইয়ের সেই অদ্ভুত কাহিনিগুলো বাস্তবেও ঘটতে পারে। সে জানে,既然 এই পথ বেছে নিয়েছে, মনকে মুক্ত রাখতে হবে।

নয়তো, শেষ পর্যন্ত ঠকতে হবে।

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে, আর দোলাচলে না থেকে, সে চোখ বুজে মস্তিষ্কে উদিত তথ্যটি মনে করার চেষ্টা করে, আবারও উত্তেজনায় কাঁপতে থাকে।

চোখ মেলে祭壇-এর দিকে এগিয়ে যায়। পাঁচরং祭壇, এখনো ফাটলে ভরা, রহস্যময়, চারপাশের শূন্যতা ভেঙে চুরমার। প্রতিনিয়ত নতুন শূন্যতা জন্ম নিচ্ছে আবার বিলীন হয়ে যাচ্ছে। কালো বিদ্যুৎ যেন আরেক জগতের, ক্রমাগত ছুটে বেরিয়ে আসছে।

রঙবেরঙের আলো ঝলমল, অদ্ভুত এক আবছা পরিবেশ ছড়িয়ে যায়, পাঁচরং祭壇 যেন বদলে গেছে।

একটি ফাটলধরা স্ফটিক ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে, লু ইউন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে। স্ফটিকটি দৃশ্যমান হওয়ার সাথে সাথে, সে এক অদ্ভুত সংযোগ অনুভব করে।

গতকালের ছিটকে পড়া রক্তের কথা মনে পড়তেই লু ইউনের হৃদয় দৌঁড়াতে শুরু করে, তবে কি সে সফল হয়েছে?

স্ফটিকটি শূন্যে ভেসে, পাঁচরং祭壇-এর ওপর, লু ইউনের উচ্চতাতেই থামে। হঠাৎ, এক ঝাপসা শিশুর অবয়ব গঠিত হয়, সে এক ছোট মেয়ে, প্রাচীন পোশাক পরা, কোমরছোঁয়া চুল, খালি পা, কালো উজ্জ্বল চোখ, চমৎকার দেখতে।

লু ইউন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে, ছোট মেয়েটি খুবই ছোট, কিন্তু এতটাই মনকাড়া যে, তার মনে অজান্তেই স্নেহ জেগে ওঠে।

কিন্তু...

ছায়ামূর্তি গুঁড়িয়ে যায়, গঠনের আগেই ভেঙে পড়ে, যেন কোথাও একটা বিস্ফোরণ হলো, লু ইউনের হৃদয় থেমে যায়, তারপর আবার দ্রুত চলতে শুরু করে, "না!"

অজান্তেই চিৎকার করে ওঠে, মনের মধ্যে অদ্ভুত বিষণ্নতা। ভাঙা ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে সে খানিকক্ষণ স্থির, তারপর তিক্ত হাসি নিয়ে মাথা নাড়ে, "এটাই তো স্বাভাবিক।"

"তাই তো, মন খারাপ হওয়ারই কথা, আসলে আমরা একাত্ম হয়ে গেছি বুঝি?"

মনজুড়ে বর্ণনা করা যায় না এমন অনুভূতি, এই রহস্যময় গুদামের সঙ্গে এক হয়ে গেছে, উত্তেজনা আর ভয় একসঙ্গে। কারণ গুদামঘর ভেঙে গেছে, অপূর্ণ, গুরুতর আহত, এমনকি গুদামরক্ষকেরও জীবন সঙ্কটে।

ওই ছোট মেয়েটিই গুদামরক্ষক, নবম গুদামের দায়িত্বে, কিংবদন্তির সেই ব্যবস্থার সেবা দেয়, জিনিস ও মানুষ স্থানান্তর করে, তার কার্যক্রম ছড়িয়ে আছে অসংখ্য জগতে। কিন্তু, এক প্রবল শক্তিধর জন্ম নিয়েছিল, গুদামের প্রতিরোধ ভেঙে ঢুকে, পণ্য লুণ্ঠন করে, এক বিশেষ লটারির ব্যবস্থা গড়েছিল।

নবম গুদামের সব কিছু দিয়েই তৈরি সেই বিশেষ ব্যবস্থা।

গুদামরক্ষক, তার সামান্য আত্মা ভেঙা পাঁচরং祭壇-এ লুকিয়ে কোনোমতে টিকে ছিল, গতকাল লু ইউনের জীবন্ত রক্তের সংস্পর্শে পুনর্জাগরিত হয়।

স্বত্বাধিকারী?

তা নয়, কেবল একটি চুক্তি, লু ইউন গুদামরক্ষককে রক্ষা করবে, বিনিময়ে সে সাহায্য পাবে, নিজেকে শক্তিশালী করবে।

কীভাবে সাহায্য করবে...

লু ইউন呆 হয়ে রঙিন দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে, যা সাদা দেয়ালে ঝলমল করছে, "এটাই কি বিশ্বদ্বার? কত অদ্ভুত, কোথায় নিয়ে যায় কে জানে?"

গুদামরক্ষক ঘুমিয়ে আছে, তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যায় না। লু ইউন খুব জানতে চায়, কীভাবে সে তাকে রক্ষা করবে। আর, সেই রক্ষকের তো কেবল সামান্য আত্মা বেঁচে, কিভাবে সে আবার পূর্ণতা লাভ করবে? তবে কি সে কিংবদন্তির মতো জগত গ্রাস করবে?

"ভাগ্যের সঙ্গে বিপদ ওতপ্রোত, যাবো কি যাবো না?"

ভ্রূ কুঁচকে লু ইউন ভাবে, গুদামরক্ষক পাঠানো তথ্যের মধ্যে কোনো জোর নেই, কাজ না করলে মুছে ফেলার ভয় নেই। শুধু বলেছে, নবম গুদামের অস্তিত্ব যেন কেউ জানতে না পারে, বিনিময়ে সে কিছু বিশ্বদ্বার খুলে দেবে, ইচ্ছা হলে লু ইউন সেগুলোতে গিয়ে নিজেকে পরখ করতে পারে, চাইলে উপেক্ষাও করতে পারে।

এটা সত্যি বা মিথ্যা, লু ইউনের সামনে কি বিকল্প আছে?

বলেছে কোনো বাধ্যবাধকতা নেই...

লু ইউন কৌতুকভরা হাসে, "দুর্বল পিঁপড়ের মতো, সুযোগ সামনে, পাহাড় পার হোক বা আগুনের মধ্যে ঝাঁপ দিক, একবার চেষ্টা করতেই হবে। শুধু আফসোস, ফু ছিংলিং এখনো জয় করতে পারিনি, এখনো কুমার, মারা গেলে তো বড়ই ক্ষতি হবে।"

মনস্থির করে লু ইউন আর দেরি করে না, সরাসরি বিশ্বদ্বারের সামনে গিয়ে পা বাড়িয়ে ঢুকে পড়ে।