বারোতম অধ্যায় — তাং জিচেনের পরিকল্পনা

“সামনে বিপদ আছে।”

唐紫尘 হঠাৎ হাত নাড়লেন, থেমে গম্ভীর মুখে বললেন।

陆云 সামনের গলিটা দেখে পুরো হতবুদ্ধি হয়ে গেল, কোথাও কোনো চিৎকার বা মানুষের ছায়া নেই, তাহলে বিপদ কোথা থেকে আসবে? কিন্তু কথাটা 唐紫尘 বললেই, সে স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করল।

唐紫尘-এর সঙ্গে紳士 চুক্তি হয়েছে, একজন清兵-কে হত্যা করলে武术 শেখা যাবে। তাই陆云 তার সঙ্গে শহর ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল, আগে পরিস্থিতি বোঝা দরকার, তারপর হত্যার কথা ভাবা যাবে। যদিও সে কখনো কাউকে হত্যা করেনি, কীভাবে করব তাও জানে না, তবু আপাতত রাজি হয়ে গেল।

“আমি দেখে আসি, তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

唐紫尘 সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ গম্ভীর মুখে অপেক্ষা করলেন, হঠাৎ বললেন।陆云ের ভিতরে টান পড়ল,唐紫尘 চলে গেলে যদি清兵-রা এসে পড়ে? সে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু 唐紫尘 কোনো সুযোগ না দিয়ে দ্রুত ছুটে গেলেন, গলির মধ্যে ডানে-বামে ছুটে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“বাপরে, আমাকে ফেলে যেয়ো না।”

陆云 আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এই হিংস্র জগতে সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে।大清 যদিও নিজেদের শক্তিশালী আর ন্যায়বান বলে, কিন্তু একজন汉人 হিসেবে সে জানে—এই বিশেষ যুগে তার পরিচয় শূকর-কুকুরের চেয়েও নগণ্য।

唐紫尘 চলে যেতে দেখে,陆云ও ছুটে গেল।

ভাগ্য ভালো, সে虎狼丹 খেয়েছে, দেহ অনেকটা শক্তিশালী হয়েছে, এখনো সীমার কাছে পৌঁছায়নি।

প্রাণের ভয়ে সে নিজের ভেতরের শক্তি উজাড় করে দিল, গতি এত বাড়ল যে, নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। এক ধাক্কায় সে গলির শেষ মাথার দেয়ালে ধাক্কা খেল, বুকটা ব্যথায় টনটন করে উঠল। শেষ মুহূর্তে সে মাথা পেছনে সরিয়ে নিতে পেরেছিল, না হলে কপাল ফেটে যেত।

“বাহ, কী যন্ত্রণা...”

দেয়ালের অক্ষত অবস্থা দেখে সে দাঁত কেলিয়ে বুক চেপে আবার ছুটল। শরীরের প্রতিরোধ ক্ষমতা নিয়ে একটুও ভাবল না।

টুপটাপ...

পায়ের শব্দ শোনা গেল,陆云 আচমকা ব্রেক কষে এক মিটার এগিয়ে গিয়ে থামল, বিস্ফারিত চোখে সামনের গলির দৃশ্য দেখল। ইচ্ছেমতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে লাশ, তবে এবার লাশগুলো মিশ্রিত।清兵 ছাড়াও ছিল লম্বা চুলের সৈন্য, বুঝতে পারল, ওরা明军।

ত্রিশেরও বেশি লাশ গলির মেঝেতে গাদাগাদি করে পড়ে আছে। এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে, লড়াই না দেখেও陆云ের বুক কাঁপতে লাগল।

সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হল, মৃতদেহের মাঝে একজন清兵 কাঁপতে কাঁপতে উঠে এল, এক হাত নেই, রক্তমাখা দেহে হাতে鋼刀 নিয়ে টলতে টলতে এগিয়ে এল। মাথা তুলে唐突ভাবে উপস্থিত陆云-কে দেখে ঠোঁট ফাঁক করে হাসল, “汉人।”

陆云ের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, পা কাঁপতে লাগল।

ওর হাসিটা কেমন, চোখে অবজ্ঞা, যেন শূকর-কুকুর দেখছে। মুখে রক্ত আর ময়লা, ফাঁক করা মুখে হলুদ দাঁত, একরাশ ঘৃণা নিয়ে সে থুতু ফেলে দিল রক্তমাখা মাংস।

গিলতে গিলতে陆云 পেছাতে লাগল।

清兵鋼刀 হাতে, দেহ টলাতে টলাতে, যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে এই ভঙ্গিতে এগিয়ে আসতে লাগল। তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞা, একটা হাত কম হলেও ভয় নেই, “汉人, মরো আমার হাতে।”

হঠাৎ সে গতি বাড়াল, টলমল শরীর নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল। এক পা এগিয়ে, ভারসাম্যহীনভাবে দ্রুত陆云-কে ধরল,鋼刀 তুলে রক্তমাখা ডান হাত দিয়ে সজোরে নামিয়ে আনল।

陆云 আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে দেখল, প্রতিপক্ষের চোখে রক্ত, মুখে উন্মাদনা আর নৃশংসতা—সে মুহূর্তে তার মনে হল, প্রস্রাব করে দেবে, আবার মনে হল মাটিতে বসে মাথা ঢেকে ভয়ে চিৎকার করে উঠবে।

ঝলক!

সামনে সাদা আলো ঝলকে鋼刀-এর ধার দেখা গেল।陆云ের চোখ সংকুচিত হল, মৃত্যুর হুমকি টের পেল। স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশ ফিরে鋼刀-এর হাত থেকে বাঁচল।鋼刀 তার নাকের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

“ওকে মেরে ফেলো, নইলে তুমি মরবে।”

চেতনা ফিরে এল, চোখে উন্মাদনা।

陆云 কাঁপতে কাঁপতে, বিভ্রান্ত চোখে, কী করছে কিছুই জানে না, শুধু বাঁচতে চায়।刀ের আঘাত এড়িয়ে সরাসরি হাঁটু তুলে প্রতিপক্ষের পেটে বাড়ি মারল।

ধাক্কা তীব্র, ব্যথা আরও বেশি।

বর্মে ঝনঝন শব্দ,清兵-এর প্রাণ বাঁচালেও তার লড়বার শক্তি নষ্ট হয়ে গেল।

“তুমি...”

清兵 কুঁচকে, চিংড়ির মতো পেট চেপে ধরে, হতাশ চোখে陆云-এর দিকে তাকাল।鋼刀 খটাস করে মেঝেতে পড়ল।

শব্দটা শুনে陆云 হঠাৎ চমকে উঠল, তড়িঘড়ি鋼刀 তুলে দ্রুত এক কোপ মারল। ওর প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত ছিল না, কিন্তু শরীরের সমন্বয় অসাধারণ। মাথায় চিন্তা আসার সঙ্গে সঙ্গে শরীর প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাই刀ের গতি এত বেশি, যে যুদ্ধ-পটু清兵-ও বুঝতে পারল না।

আঁৎকে উঠল清兵,愕然 দৃষ্টিতে陆云-এর দিকে তাকাল।

সামনে সাদা আলো ঝলকে, কপালে রক্তের রেখা ফুটে উঠল!

শোঁ শোঁ করে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, মাথা থেকে বুক, পেট ছুঁয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রস্তুত না陆云 বিস্ফারিত চোখে, ফাঁক করা মুখে清兵-এর লাশ দুই ভাগ হয়ে খটাস করে পড়ে যেতে দেখল, মুখে আর মুখে ছিটকে পড়ল টাটকা রক্ত।

“আমি মানুষ মেরে ফেলেছি!”

চোখ জ্বলজ্বল করছে, জিভ নাড়াচ্ছে, মুখে আঠালো অনুভব করছে, দুই ভাগ清兵-এর দিকে তাকিয়ে陆云 কিছু ভাবার সময় পেল না, শুধু পেট উথাল-পাথাল, প্রচণ্ড বমি বমি ভাব।

মুখ ফ্যাকাশে, সে বমি করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কাঁধে কারো হাত পড়ল।

陆云 আর্তনাদ করে উঠল, গা ঘামতে লাগল,鋼刀 পেছন দিকে ঠেলে দিল।

খটাস!

হাতের পেছনে হালকা লাথি পড়ল, খুব জোরে নয়।

তাড়াতাড়ি ঘুরে鋼刀 হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেনে না এমন এক ভঙ্গিতে কষে কোপ দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে দেখা দিল এক পরিচ্ছন্ন, নিষ্পাপ সুন্দর মুখ, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।

唐紫尘 দু’হাত পিঠে রেখে, শরীরটা এক পাশে ঘুরিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে陆云-এর শূন্যে ঝাঁপানো দেখলেন, হঠাৎ বিদ্যুতের গতিতে এক লাথি মেরে陆云-এর পেটে মারলেন।

ধাক্কা!

সে উড়ে গিয়ে দেয়ালে পড়ল।

খটাস!

鋼刀 মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।

陆云 ব্যথায় মুখ কুঁচকে পেট চেপে ধরল। কিন্তু ঠোঁটে একফোঁটা হাসি ফুটল, চোখে আবার ক্রোধের ছায়া, জটিল অনুভূতি।唐紫尘-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ইচ্ছা করেই করেছো।”

এক মুহূর্তে সব বোঝা গেল陆云-এর।清兵 কেন বেঁচে ছিল,唐紫尘-এর পেছনে十几个明军 সৈন্য দেখা যেতেই সব পরিষ্কার।

陆云-এর মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ। ভাবল, যদি সে লড়াই না করত, অথবা পালিয়ে যেত, তাহলে কি এখন সে-ও লাশ হয়ে পড়ে থাকত?

সে ভাবতেই পারেনি,唐紫尘-এভাবে তাকে ব্যবহার করবে, তাও প্রাণের ঝুঁকিতে। এখন সামনে হাস্যময়, বলিষ্ঠ, যেন পাশের বাড়ির দিদির মতো 唐紫尘-এর দিকে তাকিয়ে陆云-এর মনটা জটিলতায় ভরে গেল।