অধ্যায় একাদশ: ইঁদুরের মতো ভীতু লু ইয়ুন

“ভয়ঙ্কর, এরা সবাই হান চীনের মানুষ।”
লু ইউন অবাক হয়েছিল, কেন সেই সৈনিকের হাতে তরবারি বা ছুরি নেই, বরং সে একটি কাঠের লাঠি নিয়ে তার ওপর আক্রমণ করছে।
পরে যখন সে চারপাশের দৃশ্য দেখল, তখন সবকিছু পরিষ্কার হলো।
এটি একটি ছোট উঠোন, খুবই পরিচ্ছন্নভাবে সাজানো, কিন্তু উঠোনের মাঝখানে পড়ে আছে চার-পাঁচটি লাশ। তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক, দুইজন শিশু।
“আমার মনে হয় আমি বুঝতে পারছি, এটা কোন জগত,”
তাং জি চেন এগিয়ে এসে জটিল দৃষ্টিতে বলল। সে নিচে পড়ে থাকা লাশগুলোর দিকে তাকালো, কান একটু নড়ে উঠল, “আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে, বাইরে অনেক লোক।”
ঝাও শাওলংয়ের মুখ বিবর্ণ হলো, সেও হত্যার চিৎকার শুনতে পেয়েছিল, মনে মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল। বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে তারও কিছু ধারণা ছিল। আমাদের ছিং রাজবংশ হয়তো এখনো পুরো চীন একত্রিত করতে পারেনি।
“ছিং বাহিনী...”
লু ইউনের চোখে উঁকি দিল দ্বিধা। ইতিহাসে চীনা জাতির সঙ্গে মিলেমিশে যাওয়া সেই দাতার জাতিকে সে কখনোই পছন্দ করতে পারেনি। কারণ শুধু তাদের প্রবেশকালে হত্যাযজ্ঞই নয়, শত শত বছর ধরে হানদের দাসত্ব করার ইতিহাস, আর শেষ পর্যন্ত নিজেদের গৌরব বিসর্জন দিয়ে, মাথা নত করে থেকে যাওয়ার পরিণতি, এসব কিছুই লু ইউনকে তাদের প্রতি বিরাগী করে তুলেছে।
আধুনিক যুগে বাস করতে করতে, টেলিভিশনে ছিং রাজবংশের নাটক দেখলে, সে পছন্দ করত না, মন্তব্যও করত না। ইতিহাস তো এমনই, ওই জাতিটিও একযোগে মিশে গেছে। কে কার, আলাদা করে বলা মুশকিল।
লু ইউন চায় না, পরবর্তীকালের দৃষ্টিতে ইতিহাস বিচার করতে। হাজার বছরের ইতিহাস, প্রকৃত সত্য সে জানে না। সে তো কোনো বিশেষজ্ঞ নয়, তার কথা কেউ বিশ্বাসও করত না।
তাই, অতীতকে সে কেবল উপন্যাস মনে করে পড়ত, বিনোদনের জন্য, কখনোই গম্ভীরভাবে নিত না।
কিন্তু, যখন সে সত্যিই এই সময়ে এসে উপস্থিত হয়েছে, তার মনোভাব বদলে গেছে।
ছিং বাহিনী তার ওপর হামলা করেছে...
সামনের চার-পাঁচটি লাশ, সে দেখল—একজন নারীর পেটে গাঁথা রয়েছে একটি বিশাল তরবারি, দুই হাতে সেই তরবারির ধার আঁকড়ে আছে, আঙুলের হাড় সাদা হয়ে গেছে, তবুও ছাড়েনি। মরেও সে চোখ বড় বড় করে, ঘৃণায় তাকিয়ে আছে শত্রুর দিকে।
নারীর ছেঁড়া, ছিন্নভিন্ন পোশাক দেখে, লু ইউন খুব ভালো করেই বুঝতে পারল তখন কী ঘটছিল। যদি সে না আসত, হয়তো মৃত্যুর পরও ওই নারী...
আর সেই শিশুটি, মাত্র এক বছরের, কোলের কাপড়ে মোড়া, তবু এক কোপে দুভাগ হয়ে গেছে।
এসব ভাবতেই লু ইউনের ভিতরে জমাট বাঁধল এক শীতল অন্ধকার।
“চলো!”
কাঁধে ভারী চাপ, তাং জি চেন তাকে টেনে তুলল। লু ইউন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, তাং জি চেনের পিছু পিছু বাইরে চলল।
এখন আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়।
তখনই মনে পড়ল, সেও তো হান চীনের মানুষ। চুল ছোট হলেও, ছিং বাহিনী তাকে মারবে।
তবে কি আমি পালাবো?
লুকিয়ে থাকবো? না পালিয়ে যাবো?
থেকে গেলে, সেটা হবে প্রতিরোধ? না ছিং বাহিনীর প্রতি আনুগত্য?
দা মিং রাজবংশ তো ধ্বংস হয়ে গেছে, ইতিহাস তাই বলে। সবাই জানে। দা মিংয়ের পাশে থাকলেও, প্রতিরোধ করলেও, ভালো পরিণতি নেই।
তাহলে কি ছিং বাহিনীর পক্ষে যাবো?
নিজের চোখের সামনে স্বজাতি হত্যার দৃশ্য দেখে, সেই হত্যাকারীকে প্রশংসা করে, মাথা নিচু করে, নিজেকে দাস বলে পরিচয় দিয়ে, ভবিষ্যতের কিছু জানা সুবিধা কাজে লাগিয়ে, জীবনের চূড়ায় উঠে যাবো?
লু ইউন দ্বিধায় পড়ে গেল, পা টেনে টেনে তাং জি চেনের সঙ্গে দরজার কাছে পৌঁছাল, দরজা খুলে দেখল, দিগন্তজোড়া রক্তবর্ণ।
ছোট গলির ভেতর, এদিক-ওদিক পড়ে আছে অসংখ্য লাশ, রক্তে বন্যা বয়ে গেছে। দেয়ালে ভয়ানক রক্তাক্ত হাতের ছাপ, নিষ্ঠুরতা আর হতাশার প্রমাণ।
“ওরা সবাই পালানোর সময় পেছন থেকে কুপিয়ে মারা হয়েছে।”
তাং জি চেন একঝলক দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল। লু ইউন তখন দেখল, বেশিরভাগ লাশই পুরুষ, সবাই উপুড় হয়ে পড়ে আছে, মুখ দেখা যায় না।
হয়তো, তারা লজ্জায় মুখ দেখাতে পারছে না।
হঠাৎ তাং জি চেনের মুখ বিবর্ণ, সে লু ইউনের বাহু ধরে টানল, “চলো, ঘোড়সওয়ার আসছে।”
“কী?”
লু ইউন জিজ্ঞেস করল, তাং জি চেন ফিরেও তাকাল না, লু ইউনকে টেনে দৌড়ে চলল।
তার গতি ছিল দুরন্ত, বানরের মতো দ্রুত। মাটিতে লাশ ছড়িয়ে থাকলেও, তাং জি চেন নিপুণভাবে পা রেখে এগিয়ে গেল, একটিও লাশ স্পর্শ করেনি। আর লু ইউনের পা কাঁপছিল, কোনোভাবে টিকলেও, প্যান্ট-জুতো রক্তে লাল।
টকটকটক...
মাটি কেঁপে উঠল, পাথরের ফ্লোর কেঁপে উঠল। মাটিতে পড়ে থাকা লাশগুলো যেন নড়ে উঠল, জীবিত হয়ে উঠবে এমন লাগল।
মহা ঘোড়ার পায়ের শব্দে কানে তালা লেগে গেল।
“এত মানুষের শব্দ?” লু ইউন ভয়ে শ্বাস ফেলল, মনে পড়ল হাজারো সৈন্য-ঘোড়ার দৃশ্য।
তাং জি চেন ভ্রু কুঁচকে, আরও দ্রুত ছুটল।
“বাঁচাও...”
ওরা দুজন গলির বাইরে বেরিয়ে এসে চিৎকার শুনল।
লু ইউন তাকিয়ে দেখল, একদল নারী সম্পূর্ণ নগ্ন, দড়িতে বাঁধা, কয়েকজন ছিং সৈন্য চাবুক হাতে, হাসতে হাসতে তাদের তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
সে অবচেতনে থেমে গেল, কিন্তু তাং জি চেন টেনে ফেলল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
“তাড়াতাড়ি চলো।” তাং জি চেন ফিরেও তাকাল না, চোখের কোণ দিয়ে দৃশ্যটা দেখে শুধু ভ্রু কুঁচকে বলল। লু ইউন কথাটা শুনে কেঁপে উঠল, পেছনে তাকিয়ে নারীদের দিকে চাইল, কিছু বলতে যাবে—তাং জি চেন আবার টেনে নিয়ে গেল, সে না চেয়েও দৌড়াতে থাকল।

“ওখানে গেলে মৃত্যু।”
“কিন্তু আমরা কি কিছু না দেখেই চলে যাবো?”
“তুমি দুর্বল বলেই তো।”
তাং জি চেন বরফশীতল দৃষ্টিতে লু ইউনের দিকে তাকাল, লু ইউনের মনে জেদ চেপে গেল।
ঠিক তখনই, ঘোড়ার পায়ের শব্দ হঠাৎ বেড়ে উঠল, পেছনে দশ-পনেরো ঘোড়সওয়ার ঝড়ের গতিতে ছুটে এল। বিশাল ঘোড়ার খুর লাশের ওপর পড়তেই রক্ত-মাংস ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।
“ওখানে লোক আছে!”
অগ্রভাগের ঘোড়সওয়ার চাবুক তুলে লু ইউনকে দেখিয়ে চিৎকার করল।
এক অদ্ভুত, অশুভ চিৎকারে, এক ডজন ঘোড়সওয়ার তীব্র গতিতে ছুটে এল। ঘোড়ার খুরে মাটি কাঁপল, লাশ গুঁড়িয়ে গেল, পাথরের ফ্লোর থরথর করে কাঁপল। প্রচণ্ড শব্দে লু ইউনের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, আতঙ্কে জমে গেল।
“দৌড়াও।”
কিছু না ভেবেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাং জি চেনের হাত ধরে ছুটল।
তাং জি চেন চমকে উঠল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াতে লাগল।
ঘোড়সওয়াররা তীর ছুড়তে শুরু করল, লু ইউন তাং জি চেনের হাত ছেড়ে দিল, দুজন তাদের চটপটি চলাফেরা কাজে লাগিয়ে, ছাদের নিচে আশ্রয় নিয়ে বারবার দিক পাল্টাল। ছোট গলির ভেতর ঘুরে ঘুরে ঘোড়সওয়ারদের ফাঁকি দিল, কিন্তু ঘোড়ার শব্দ থামল না, চারপাশে বাজতে থাকল। লু ইউনের কপাল ঘামছে, হৃদস্পন্দন দ্রুত, ইন্দ্রিয়গুলো তীব্র হয়ে উঠেছে, এক গলি থেকে আরেক গলিতে দৌড়াচ্ছে, যেন মাথাহীন মাছি।
তার চোখ লাল, ঠোঁট কাঁপছে, কথা আটকে গেছে।
হঠাৎ কাঁধে চাপ, তাং জি চেন তাকে শক্ত করে ধরে বলল, “নিজেকে সামলাও।”
একটা চড় পড়ল বুকের ওপর, ব্যাথায় লু ইউন চমকে উঠল, চেতনা ফিরে পেয়ে চারপাশে তাকাল; তাং জি চেনের দিকে, আবার চারপাশের লাশের দিকে, হঠাৎ হাসল, মাটিতে বসে পড়ল।
“তুমি শুধু দুর্বল নও, কাপুরুষও।”
তাং জি চেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “শক্তিশালী শরীর, তবু কাজে লাগাতে পারো না, নষ্ট করছো।” সে লু ইউনের দিকে বিরক্তিভরে তাকাল। লু ইউন কষ্টের হাসি দিল, মাটিতে বসে দেখল, পা কাঁপছে। পা টিপে একটু স্বস্তি পেল, বলল, “আমাকে মার্শাল আর্ট শিখতে হবে।”
তাং জি চেন মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল, “যোদ্ধার মনে ভয় নেই, তুমি ইঁদুরের মতো ভীতু, শেখাবো না।”
লু ইউনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, “আমি শুধু ভয়ে পাগল হয়ে গেছি।” সে সত্যিই আতঙ্কিত, কখনো কাউকে মারেনি, কখনো লাশ দেখেনি। হঠাৎ সমস্ত পৃথিবী জুড়ে শুধু লাশ, এখনো পাগল হয়নি, এতেই সে নিজেকে যথেষ্ট সাহসী মনে করছে।
তাং জি চেন হালকা হাসল, “ভয়ে পাগল? তুমি বলতেও পারলে? তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—নিজ হাতে একজন ছিং সৈন্যকে মেরে তোমার সাহস প্রমাণ করো, তাহলে শেখাবো।”