অধ্যায় দশ : দুর্বলতা পাপ

“মারো!”
ড্যাং!!!

কানে ভেসে আসা চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে লু ইউনের মাথা ভারী হয়ে এল, তারপরই সে মাটিতে পড়ে গেল।

“ধুর, কে আমার ওপর চুপিচুপি হামলা করল?”

লু ইউন প্রচণ্ড রেগে গেল, অন্তরে এক অজানা আতঙ্কের সঞ্চার হল। appena সে এখানে এল, অজানা কেউ তার মাথায় কিছু একটা মেরে দিল, পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল সে। পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা একটা শিহরণ বয়ে গেল, প্রবল বিপদের অনুভূতিতে বুকের ধুকপুকানি থেমে গেল যেন। কিছু না ভেবেই দুই হাতে মাটিতে ভর দিয়ে, দু’পা দিয়ে জোরে ঠেলে, লাফিয়ে এক গড়ান দিল।

সে আর দাঁড়াল না, গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিয়ে সামনে ছুটে এল। এক দেয়ালের সামনে পৌঁছে অবশেষে থামল, মাথা ঝাঁকিয়ে কিছুটা স্বাভাবিক হল।

আরও এগোনোর পথ ছিল না বলেই থামতে বাধ্য হল লু ইউন।

কিছুটা মাথা দুলিয়ে, মনটা একটু স্থির হল। দাঁতে দাঁত চেপে মাথা তুলে চেয়ে দেখল সে—একজন অদ্ভুত বর্ম পরা সৈনিক, হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে বজ্রের বেগে ছুটে আসছে। ঠোঁটে শীতল হাসি, সরাসরি লু ইউনের মাথার দিকে লাঠি নামিয়ে আছাড় দিল।

লু ইউন হতবাক। এই বর্ম তো চেনা, কতবার টেলিভিশনে দেখেছে। কিন্তু এখন…

“আমি কি তবে চিং সাম্রাজ্যে চলে এসেছি?”

আর কিছু ভাবার সময় নেই, কাঠের লাঠি সামনে এসে গেছে, জীবন-মরণের সংকটে লু ইউন শরীর নিচু করে, দাঁত চেপে হাঁটু তুলল, সমস্ত শক্তি দিয়ে এক আচমকা ধাক্কা দিল।

ড্যাং ড্যাং!

দুইটি ভোঁতা শব্দ শোনা গেল, লাঠি দেয়ালে পড়ে কেঁপে ছিটকে গেল।

সেই সৈনিক পুরো শরীর কেঁপে উঠে হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তারপর দুই হাতে কোমর চেপে ধরে তিন হাত লাফিয়ে উঠল।

“বিপদে পড়লে শেষ করে দাও।”

লু ইউনের চোখে ঝলকানি দেখা দিল, সৈনিকটি লাফিয়ে উঠতেই সে এক লাথি মারল তার বুকে।

সস্!

লু ইউন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, লাথিটা পড়তেই লোকটা সত্যি সত্যিই উড়ে গিয়ে উল্টো দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল, তারপর গড়িয়ে পড়ে রক্তে লাল হয়ে গেল দেয়ালের একপাশ। দৃশ্যটা ছিল ভয়ানক।

“আমি এ কী করলাম…”—দৃশ্যটা দেখে লু ইউন থমকে গেল, তারপর উল্লাসে ফেটে পড়ল, “এটা তো বাঘ-নেকড়ে ওষুধের গুণ! আমার শক্তি আর প্রতিক্রিয়ার গতি এতটা বেড়ে গেছে!”

ভেবেছিল শরীরের এই পরিবর্তনই যথেষ্ট, কিন্তু সংকটমুহূর্তে যখন প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পেল, তখন বুঝল—নিজেকে সে কতটা খাটো করে দেখেছে। শক্তি বেড়েছে, প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত, যে কেউ চাইলেও সহজে জয় করতে পারবে না।

এমন শক্তি, এমন দ্রুততা—লু ইউন গর্ব করে বলতে পারে, পৃথিবীতে একে একে কারও কাছে সে হার মানবে না।

এক কথায়, একে একে লড়াই হলে সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ!

“অসাধারণ, বাঘের হৃদয়, নেকড়ের দেহ—এ বড়ই বিরল। তবে, মানুষ হয়ে কীভাবে বাঘ-নেকড়ের গন্ধ পাও?”

পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, লু ইউন চমকে সামনে লাফ দিল। কিন্তু মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—কবে যেন এক জ্যোৎস্নার মতো কোমল হাত তার কাঁধে এসে পড়েছে, যেন হাজার মন ওজন নিয়ে চেপে রেখেছে, সে আর লাফাতে পারল না।

সস্!

পেছনে হাত বাড়িয়ে আঁকড়ে ধরল লু ইউন, দাঁত চেপে ভাবল—এ কে? শত্রু না মিত্র? appena এই জগতে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণের শিকার, কিছুই বুঝতে পারছে না। হঠাৎ মনে পড়ল, appena একটা চিং সৈনিককে মেরে ফেলেছে, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

যদি সত্যি চিং যুগ হয়, আর সৈনিক হত্যা করেছে—তবে নিঃসন্দেহে তার সর্বনাশ।

মাথায় এই ভাবনা চলছিল, কিন্তু হাতে কোনও বিরতি নেই। appena মনস্থির করেছে, বড় হাতটা ধরে ফেলল। জোরে চেপে ধরতেই নরম কিছু অনুভূত হল, লু ইউনের মুখভঙ্গি আজব হয়ে গেল।

তখনই মনে পড়ল, কণ্ঠ শীতল, বোধহয় মেয়ে? আর যে জায়গায় ধরেছে… ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত।

“হুম, প্রতিক্রিয়ার গতি ভালো, শক্তিও বেশ, হাড়ও শক্তপোক্ত। তুমি এক আশ্চর্য প্রতিভা।”

এই কথা শুনে লু ইউন আরও অস্বস্তিতে পড়ল। appena চেপে ধরেছে, সে নিশ্চিত—অপরিচিত নারীর এক নিষিদ্ধ অঙ্গ ধরে ফেলেছে, এমনকি স্পর্শ অনুভব করে দু’বার টিপে দিয়েছে। অথচ, অপর পক্ষ রাগ করেনি। এটা তো ঠিক নয়! প্রাচীন যুগে নারীরা এমন অপমান সহ্য করে?

লু ইউন দ্বিধায় পড়ল, এমন সময় হঠাৎই হাতের তালুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, যেন সূচ ফুটেছে। মুখ বিকৃত হয়ে চিৎকার করে হাত ছেড়ে বলল, “গোপন অস্ত্র?”

তবে কি এ কোনো মার্শাল আর্টবিশারদ?

লু ইউন আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার তো কোনো যুদ্ধবিদ্যা নেই, এমন কাণ্ড ঘটিয়ে কি বাঁচতে পারবে?

তবে দ্রুতই টের পেল, পরিস্থিতি বদলেছে। অপর পক্ষ তার কাঁধ ছেড়ে দিয়েছে। মনে আনন্দ নিয়ে কয়েক কদম দূরে সরে গিয়ে ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেল—একটি সুন্দর অথচ বলিষ্ঠ মুখশ্রী তার চোখে পড়ল।

তরুণী সাদা চীনা পোশাকে, সাদা কাপড়ের জুতো, একমাথা চুল পিঠে খোলা, আরও বীরত্বপূর্ণ চেহারা। লু ইউনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলো, মুষ্ঠিবদ্ধ করে সালাম জানিয়ে বলল, “তাং জিচেন। আপনার সহযোগিতা চাই।”

“তাং…তাং জিচেন?” লু ইউন বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এটা কি ড্রাগন-সাপ জগত?”

তাং জিচেনের দৃষ্টিতে এক বিমর্ষতা ভেসে উঠল, দ্রুত মিলিয়ে গেল, কিছু স্মৃতিময়তা নিয়ে মাথা নাড়ল, “না, আমিও জানি না এটা কোন জগত।”

আচ্ছা, এই মুখ!

লু ইউন বুকে হাত দেয়, মুখ কালো হয়ে যায়, ঝোলানো লকেট নেই।

তাং জিচেন হাসি মুখে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিই সেই ব্যক্তি, এক মহান ক্ষমতাধর আমার আকৃতি ছোট করে, পণ্য বানিয়ে রেখেছিল, ক্রেতার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।” ঠোঁটে বিষাদ হাসি, চোখে হতাশা। যুদ্ধবিদ্যায় অসাধারণ হলেও, উচ্চ মর্যাদা থাকলেও, শেষ পর্যন্ত তো পণ্য হয়েই ছিল—কীই বা লাভ?

সেইসব পণ্যের দুর্দশার কথা মনে করতেই তাং জিচেনের সারা শরীর শিউরে ওঠে। ভালো ক্রেতা পেলে কেউ শিক্ষক, কেউ বন্ধু হিসেবে রাখত, মান-মর্যাদা পেত। খারাপ কারও হাতে পড়লে—পুরুষ হলে দাস, নারী হলে… আর বলা চলে না।

তবু, মস্তিষ্কে বিধিনিষেধ আরোপ করতে বাধ্য ছিল। ক্রেতা যতই সম্মান করুক, কৃতদাসত্ব ঘোচা যেত না।

তাং জিচেন বিষণ্ন চেহারায় লু ইউনের দিকে চেয়ে অজানা আবেগে বলল, “ভেবো না, তোমাকে আমি আঘাত করব না। বরং, আমরা এখন ভাগ্যের বন্ধনে আবদ্ধ।”

“কীভাবে?”—লু ইউন অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল। তাং জিচেনকে অনেকেই পছন্দ করত, কিন্তু বাস্তবে সামনে এলে ব্যাপারটা ভিন্ন। সে তো ওয়াং চাও-র স্ত্রী, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী মানুষ, তার হাতে কত প্রাণ গেছে কে জানে!

আর লু ইউন appena তার বুকে হাত দিয়েছে, দু’বার চেপে ধরেছে, স্পর্শটাও খারাপ ছিল না।

তাং জিচেনের চোখ আবার অন্ধকার হয়ে গেল, “এসব কথা না বললেই নয় কি?”

সেই দুঃসহ স্মৃতি সে মনে করতে চায় না। সিলমোহর দেওয়ার পর থেকে তাকেও পণ্য হিসেবে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, বিক্রি হয়নি ঠিকই, তবু স্মৃতি মনে পড়লেই সে কাঠপুতুলের মতো নির্জীব হয়ে যায়—চলাফেরা করতে পারে না, তাকিয়ে থাকতে হয় তাকের ওপর, ক্রেতার জন্য অপেক্ষা করতে হয়—এ অনুভূতি আত্মমর্যাদাশীল তাং জিচেনের কাছে এক বিভীষিকা।

ভাগ্য ভালো, একদিন সেই গুদাম খসে পড়ল, সব বিধিনিষেধ অপসারিত হল। বেঁচে গেলেও তাং জিচেন খুশি হতে পারল না। কারণ, সেই মহাশক্তিধর তাকে কেবল দুর্বল আর অপ্রয়োজনীয় মনে করেছিল বলেই তাকায়নি।

লু ইউন তাং জিচেনের জটিল মুখাবয়ব দেখে মনে মনে ভাবল, তুমি না বললে আমিও তো জোর করতাম না।

“এই… যাক, তুমি না বললেও, এখানে তোমার আসা হয়তো আমারই কৃতিত্ব। তাং…তাং জিচেন, আমরা কি তবে সঙ্গী হব?”

“সে তো ভালোই।” তাং জিচেন আবার হাসল, মুখে নির্লিপ্তি, চোখে উজ্জ্বল উৎসাহ, “আমিও এই জগৎ দেখতে চাই।”

তারপর, নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে হবে, নিজের মালিক হতে হবে।

দুর্বলতা—এটাই সবচেয়ে বড় পাপ!

মনেই সে বলল—দুর্বল হওয়া মানে অপরাধ।