অধ্যায় ৩১: কিনহুয়াইয়ের অষ্ট সুন্দরী

প্রাসাদের মধ্যখানে হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে সকলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সিংহাসনের উপরে বসে থাকা অল্পবয়সী সম্রাট আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী ব্যক্তির দিকে তাকাল।

“শাসনরক্ষক রাজা…”

“চুপ করো!” দোরগন বরফশীতল মুখে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছোট সম্রাটের দিকে চিৎকার করে তাকাল। সম্রাট ভয় পেয়ে আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে থাকল, চোখে জল জমে উঠল। সৌভাগ্য, দোরগন মুখ ফিরিয়ে নিয়ে নিচের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

“যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারালেন যুবরাজ, তিন হাজার আটশো অশ্বারোহী আটকা পড়ে নির্মমভাবে নিহত, দক্ষিণ মিন রাজসভা এ সাহস দেখিয়েছে!”

ক্রোধে ফেটে পড়ল সে। দোদো ছিল তার আপন ভাই, রক্তের সম্পর্কের চেয়ে ঘনিষ্ঠ। ছোটবেলা থেকেই দুই ভাই একসঙ্গে বড় হয়েছে, কত ষড়যন্ত্র সহ্য করেছে, অবশেষে এ পর্যন্ত এসেছে। এখন যখন কপালে জয় লেখা, রাজ্য গড়ে ওঠার দ্বারপ্রান্তে, সেই চরম পদ দখল করাও অসম্ভব নয়।

কিন্তু এখন, দোদো আর নেই।

ছোটবেলার সেই অবলম্বন, নিজের ভাইয়ের মৃত্যুতে দোরগন চরম ক্ষোভে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

“শাসনরক্ষক রাজা, এখনও ত্রিশ হাজার হান চিহ্নিত অশ্বারোহী রয়েছে…”

নিচে, লম্বা চুলের দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী মন্ত্রী উচ্চস্বরে বলল।

“ফ্যান ওয়েনচেং!” দোরগন হুংকার দিয়ে লোকটিকে দেখাল, ঠোঁটে এক নির্মম হাসি ফুটে উঠল, “হানরা তো শুয়োর-কুকুরের মতো, আমার অশ্বারোহীদের সঙ্গে তাদের তুলনা চলে? মারা গেছে তো গেছে, আমি জানি, তোমার এত গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।”

“তবুও, অনুগ্রহ করে হান অশ্বারোহীদের পরিবারকে সান্ত্বনা দিন।”

ফ্যান ওয়েনচেং নির্ভীক দৃষ্টিতে দোরগনের দিকে তাকাল। দোরগনের চোখ সংকীর্ণ হয়ে গেল, কথা বলার আগেই ফ্যান ওয়েনচেং হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে বলল, “শাসনরক্ষক রাজা, আমি তো আমাদের রাজ্যের জন্যই বলছি। আমাদের জনগণ সংখ্যা-স্বল্প, দীর্ঘদিন যুদ্ধ চলছে, সৈন্যের অভাব। আপনি যদি হানদের শান্ত না করেন, কোনো বিপর্যয় হলে কী হবে? আমি একান্ত বিশ্বস্ত, সূর্য-চাঁদ সাক্ষী।”

হীনেতর দাস!

দোরগন মনেমনে রাগে ফুঁসলো, তবে মুখে সামান্য হাসি টেনে বলল, “ফ্যান মহাশয়, উঠে দাঁড়ান। আমি বুঝেছি, আগে আমার ভুল হয়েছে। হ্যাঁ, আমাদের জন্য প্রাণ দেওয়া ত্রিশ হাজার হান অশ্বারোহীর পরিবারকে উপেক্ষা করা যায় না। এই করুন, নির্দেশ পাঠান, তাদের সবাইকে রাজপরিবারের সেবায় নিযুক্ত করা হোক। নিশ্চিত থাকুন, তারা না খেয়ে মরবে না।”

ফ্যান ওয়েনচেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, “আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা।”

দোরগনের ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটল, “না খেয়ে মরবে না, তবে পিটিয়ে মেরে ফেলা যাবে তো? অত্যাচার করে মেরে ফেলা যাবে তো? আমার অশ্বারোহীরা কী নিঃসারে মরবে?” সে জানত, ফ্যান ওয়েনচেং প্রকৃতপক্ষে হানদের জন্য নয়, কেবল মানরক্ষার জন্য। তাই তাকে মানরক্ষা দিল, ফল তো একই।

“আমার নির্দেশ শোনো, হাওগেকে পাঠাও, গিয়ে পুরো নানজিং শহর ধ্বংস করে দাও!”

সময় দ্রুত বয়ে গেল, এক মাস পার হয়ে গেল।

লু ইউন প্রধান আসনে বসে, বানরের জোগাড় করা খবর শুনে মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, “তাহলে হাওগে লোক নিয়ে আসছে? কত জন?”

“স্বামী, শোনা যায় এক হাজার আটশো অশ্বারোহী, সঙ্গে পঞ্চাশ হাজার হান বাহিনী। হাওগে বলেছে, শহর দখল করে এক প্রাণও রাখবে না।”

“আসুক, ভয় কী!” নানজিং শহরে একের পর এক উচ্চপদস্থ লোকদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত হচ্ছে দেখে লু ইউনের সাহস আরও বেড়েছে। যারা সোনা-রূপা পেয়েছে, তারা লু ইউনের প্রতি খুবই অনুগত। রাস্তায় কেউ তার বদনাম করলে, লু ইউনকে না বললেও সাধারণ লোকেরা মেরে ফেলত।

“চল, সৈন্যদের ভালো করে প্রস্তুত করো। এবার হাওগেকে ফেরার পথ দেব না!”

লু ইউন মুখে হিংস্র হাসি ফুটিয়ে উঠে দাঁড়াল, “মনে রেখো, আমরা কোনো পুরুষের আত্মসমর্পণ চাই না, উহ, হিজড়ারা আত্মসমর্পণ করতে পারবে।”

“ঠিক আছে!” বানর হাসল, মাথা নেড়ে বেরিয়ে যেতে গেল, ঠিক তখনই বাইরে হৈচৈ শোনা গেল।

সে থমকে গিয়ে রেগে উঠল, “আমি গিয়ে দেখছি কী হয়েছে।”

“যাও, সাধারণ নাগরিকদের কষ্ট দিও না।”

লু ইউন মাথা ঝাঁকাল, বিশেষ গুরুত্ব দিল না। ভাবেনি, কিছুক্ষণ পর বানর দুটি তরুণীকে নিয়ে ফিরে এল। দুই তরুণী অপূর্ব সুন্দরী, মুখে আশঙ্কার ছাপ। একজন পরনে সুন্দর লম্বা পোশাক, অন্যজন মুখ ফ্যাকাশে, ময়লা, ছেঁড়া পোশাক, যেন ভিখারিনী।

লু ইউন তাদের দেখে মুগ্ধ হলেও মুখ গম্ভীর করে বানরের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কী করছো?”

লু ইউন চোখ বড় করে, সারা শরীরে এক শীতল ভয় ছড়িয়ে দিল। মনে হল তার পেছনে মৃতদেহের পাহাড়, রক্তের স্রোত, অসংখ্য প্রেতাত্মা চিৎকার করছে। বানর ভয় পেয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে বলল, “স্বামী, আমি কোনো মেয়েকে জোর করে আনিনি, ওরা নিজেরাই এসেছে।”

বলতে বলতে মনে মনে অনুতপ্ত হল। বাইরে গিয়ে দেখল, সাধারণ জনতা দুই সুন্দরীকে তাড়া করছে। বানর দুই সুন্দরী দেখে চোখ বড় করে ফেলল, মন কাঁপল। কিন্তু মনে পড়ল, লু ইউনের পাশে কোনো নারী নেই, এমনকি দাসীও না। তখন মাথায় এক চিন্তা এল।

সে গিয়ে জানতে চাইল, এই দুই নারী লু ইউনকে অশুভ নামে গালাগাল করেছে।

এটা তো বরদাস্ত করা যায় না। বানর রেগে গিয়ে হত্যা করতে চাইল, তখন নারীরা লু ইউনের সঙ্গে দেখা করতে চাইল। পুরুষ হিসেবে, বানরও ভাবল, এত সুন্দরী মেয়েদের লু ইউন নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন। এই ভেবে সে তাদের নিয়ে এল।

লু ইউন সব শুনে চোখ সরু করে দুই নারীকে দেখল।

দুই নারীর মুখ ফ্যাকাশে, আতঙ্কিত। সুন্দর পোশাক পরা কিশোরী পিছিয়ে গেল, কিন্তু ময়লা, ছেঁড়া পোশাক পরা বছর বেশী নারীটি দাঁত কামড়াল, ভয় পেলেও এগিয়ে এল।

“আমি লিউ ইন, আপনাকে সম্মান জানাই, মানব-দানব সেনাপতি।”

“মানব-দানব?”

লু ইউন অবাক হয়ে তাকাল।

লিউ রুসি লু ইউনের দৃষ্টিতে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল, দাঁত কামড়ে বলল, “ঠিক তাই, আপনি দানব। হাজারো সৈন্য হত্যা, নানজিং শহর রক্তে রাঙানো, আপনি দানব নন তো কী?”

“তুমি লিউ রুসি, তাই তো?” লু ইউন হাসল, পাল্টা প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমিই।”

“মরতে ভয় পাও না?”

“ভয় পাই, কিন্তু তুমি আমার স্বামীকে ধরেছ, আমার ঘর ধ্বংস করেছ, তাই ভয় পেলেও কিছু কথা বলতেই হবে।” লিউ রুসি কাঁপতে কাঁপতে দাঁত কামড়ে বলল। মানব-দানবের সামনে কে না ভয় পাবে? শহরের বাইরে, মাটির গর্তের মাটি এখনও তাজা।

“তুমি তাহলে ছিয়েন ছিয়েন ইয়ের পরিবারের?” লু ইউন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি ওকে ধরেছি, কিন্তু তাতে কী? চীনের সন্তান হয়ে কাদের দলে যোগ দিয়েছে, তাকে মরতে হবে!”

“আমার স্বামী দেশপ্রেমিক, প্রতিভাবান, দেশে মূল স্তম্ভ!” লিউ রুসি ক্ষোভে প্রতিবাদ করল।

লু ইউন হেসে উঠল, “প্রতিভাবান সে বটেই, দেশের স্তম্ভ নয়, সে তো শুধু প্রাণভয়ে পালিয়ে বেড়ানো লোক। আসলে, শত্রুরা আসছে বলে তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করার সময় নেই। তবু, তোমার মন যাতে শান্ত হয়, কিছু সময় দিতে পারি। বানর…”

“আমি এখানে!” বানর মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

লু ইউন ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে দুই নারীর দিকে তাকাল, “যাও, ওই কুখ্যাত কিনহুয়াই আট সুন্দরী আর তাদের পুরুষদের ধরে আনো।”

বানর থমকে গিয়ে ঘুরে যেতে চাইল, কিন্তু আবার হাঁটু গেড়ে পড়ল, “স্বামী, চেন ইউয়ানইউয়ান তো উ সানগুইয়ের কাছে, আমি ধরতে পারব না।”

“তাহলে বাকি যারা আছে তাদের ধরে আনো।” লু ইউন গা করেনি, দুই নারীর ভীত মুখ দেখে মনে মনে হাসল। পুরো কিনহুয়াই আট সুন্দরী সংগ্রহ করা বেশ চমৎকার হবে।

নিচে, লিউ রুসি ও কিশোরী লু ইউনের কথা শুনে কাঁপতে কাঁপতে এক অশুভ আশঙ্কায় ভুগতে লাগল।