৩৩তম অধ্যায়: হাওগের আগমন

ভোরবেলা, একদল দাসী ফুলের মধ্যে উড়ন্ত প্রজাপতির মতো করিডোর পেরিয়ে যায়, হাতে তারা তামার পাত্র, কাপড়চোপড় ও অন্যান্য জিনিস নিয়ে একটি শয়নকক্ষের দরজায় এসে দাঁড়ায়। চারপাশে ঘন ফুলের গন্ধ, আর কতগুলো প্রজাপতি উড়ছে। সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে, তার আলো গোটা পৃথিবীকে আলোকিত করছে।

লু ইউন ধীরে ধীরে চোখ মেলে, বাহু দিয়ে জড়িয়ে ধরতেই বুকের মধ্যে দু'টি কোমল আর্তনাদ ভেসে আসে। সেই মসৃণ, সাদা, মখমলের মতো দেহ তাকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দেয়, যেন শরীরজুড়ে অফুরন্ত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যা উজাড় করেও ফুরায় না।

তবুও, সে দাঁতে দাঁত চেপে উঠে পড়ে।
— স্বামী...!

লি শিয়াংজুন আধো ঘুমে চোখ মেলে, দেখে লু ইউন উঠে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠে বসে। কম্বল গড়িয়ে পড়ে, তুষারসাদা ত্বক, ছোটখাটো গড়ন, যেন কিশোরী। তার তাড়াহুড়োয় পাশের আরেকটি নারীর পরিপূর্ণ শরীরও উন্মুক্ত হয়ে পড়ে, যেখানে এক ধরনের অমোঘ আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ে।

এসময় দাসী দরজা খুলে ঢুকে পড়ে। লু ইউন মাটিতে দাঁড়িয়ে, পা ছড়িয়ে, দুই বাহু মেলে। লি শিয়াংজুন লজ্জায় লাল হয়ে বিছানার ওপরে হাঁটু গেড়ে বসে লু ইউনের পোশাক পরিয়ে দেয়, দৃষ্টি কাঁপতে কাঁপতে লু ইউনের নিম্নাঙ্গের দিকে চেয়ে থাকে, বুকের ধুকপুকানি আরও বেড়ে যায়।

লু ইউন মুখে এক চুপি হাসি নিয়ে, কোমর দুলিয়ে কুটিলভাবে বলে,
— শিয়াংজুন, ভয় পেয়ো না, সবই তোমার সৌন্দর্যের জন্য, নিজেকে দোষারোপ কোরো না।

তার বিশালতা কাঁপছে, লি শিয়াংজুনের বুক ঢিপঢিপ করছে। কথাটা শুনে মুখ লাল হয়ে যায়, বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করে বলে, আর নিজের অজান্তেই এক চড় বসিয়ে দেয়।

একটা স্প্রিংয়ের মতো দুলে উঠে, হাতের তালুতে ব্যথা লাগে। লি শিয়াংজুন ভয়ে লু ইউনের দিকে তাকায়, কিন্তু দেখে, লু ইউন রাগ না করে মজার ছলে তাকিয়ে আছে, এতে সে স্বস্তি পায়, আবারও একটু লজ্জা অনুভব করে।

তিন দিন আগে, যখন লি শিয়াংজুন হতাশায় ডুবে ছিল, লু ইউন জোর করে সাতজন নারীকে একসাথে বিছানায় তুলে আনে। সেদিন রাত, তাদের সকলের মধ্যেই ছিল হতাশা, ভয়, কাঁপুনি, আতঙ্ক, কিন্তু সেই সঙ্গে তারা এমন সুখের স্বাদ পায়, যা আগে কখনও পায়নি।

টানা দুই দিন ধরে, প্রথমে আত্মহত্যার কথা চিন্তা করা থেকে শুরু করে, শেষে সম্পূর্ণ নিঃশেষ ও পরাজিত হয়ে, মাত্র দুই দিনের মধ্যেই তারা নতিস্বীকার করে। লি শিয়াংজুনের কাছে এই কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা যেন স্বপ্নের মতো, এক ঝলকেই যেন যুগ পার হয়ে গেছে। মাত্র কয়েকদিনেই সে সেনাপতির বাড়ির প্রধান গৃহিণী হয়ে গেছে, বৈধ পত্নী।

আগে এসব সে স্বপ্নেও ভাবতে পারতো না। তার পরিচয় এমন ছিল, কারও উপপত্নী হওয়াটাই ছিল ভাগ্যের ব্যাপার।

কিন্তু কে জানতো, একদিন সে পুরো শহরের প্রভুর স্ত্রী হয়ে উঠবে?

এটিই, লি শিয়াংজুনের হৃদয়ে নতুন আশার আলো জ্বালিয়ে দিয়েছে।

এমনকি, বর্তমানে স্বামীর প্রতি তার অনুভূতি নেই বললেই চলে। কিন্তু শরীর তো তার, ছোটবেলা থেকে নীতি-ধর্মের শিক্ষা পেয়েছে, জানে, এই জীবনটা এখন থেকে শুধুই তার।

এটাই তার ভাগ্য!

সে অত্যন্ত যত্নে লু ইউনকে পোশাক পরিয়ে দেয়, দেখে লু ইউন বাইরে চলে যাচ্ছে। লি শিয়াংজুন বহুক্ষণ দ্বিধায় থাকে, অবশেষে না পেরে বলে ওঠে,
— স্বামী, সাবধানে থেকো।

দরজার কাছে লু ইউন থেমে যায়, ঠোঁটে গোপন বিজয়ী হাসি ফুটে ওঠে।

সে হাত তুলে অবজ্ঞার স্বরে বলে,
— সামান্য তাতার, শুকরের মতোই কেটে ফেলবো।

হাও গে ইতিমধ্যে বাহিনী নিয়ে নানজিং শহরের কাছে পৌঁছে গেছে, লু ইউনকে প্রস্তুত হতে হবে। এই যুদ্ধে জিতলে সে পুরোপুরি নানজিংয়ের মালিক হবে। হারলে, বিপদ আসবে।

শুধু জিতলে হবে না, জিততে হবে দুর্দান্তভাবে—লু ইউন মনে মনে ভাবে।

— ইউজিং দিদি, স্বামী চলে গেছে, এবার তুমি চোখ মেলো।

ঘরের মধ্যে, লি শিয়াংজুন দেখল, বায়ান ইউজিং ভান করে ঘুমাচ্ছে। ডাকে শুনে ইউজিং লজ্জায় লাল হয়ে চোখ মেলে, অস্বস্তিতে তাকায়।

— গৃহিণী, আমি...

— দিদি, আমরা তো বোন, এত আনুষ্ঠানিক কেন? কিন্তু, দিদি, তুমি কি এখনও ভাগ্য মেনে নাওনি?

— ভাগ্য মেনে নেওয়া?—বায়ান ইউজিং তেতো হাসে—কবে থেকে মেনে নিয়েছি, আমরা মেয়েরা এ ভিন্ন কিছুই কি করতে পারি? শুধু, আমার খুব কষ্ট হয়।

লি শিয়াংজুনের মুখ সাদা হয়ে যায়, মনে পড়ে সেদিনের সেই সিদ্ধান্ত, বুকেও ব্যথা জাগে। তবু তেতো হাসে, মাথা নেড়ে বলে,
— এমন একজন পুরুষের জন্য দুঃখ কিসের? এখন তো বেশ ভালো আছি। এই অশান্তির দিনে, স্বামী আছে বলেই তো কেউ আমাদের স্পর্শ করতে পারে না। তিনি ঠিকই বলেছেন, একমাত্র তিনিই পারেন আমাদের রক্ষা করতে।

বায়ান ইউজিং লি শিয়াংজুনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে,
— আর কিছু করার নেই। শুধু, তুমি তো বৈধ স্ত্রী, আমরা সবাই উপপত্নী, তার ওপর আমাদের জন্মও তো পতিতালয়ে, ভবিষ্যতে...

— দিদি, চিন্তা কোরো না, স্বামী এমন অমানবিক নন—শান্তনা দেয় লি শিয়াংজুন।

— কিন্তু তিনি তো এক নিষ্ঠুর পুরুষ, অসংখ্য মানুষ খুন করেছেন...

— নিষ্ঠুর পুরুষ কি এত মমতায় আমাদের যত্ন নেয়?—বলতে বলতেই লি শিয়াংজুনের মুখ লাল হয়ে যায়, বায়ান ইউজিং-ও লজ্জায় লাল। দু’জনের দৃষ্টি মিললে দু’জনেই অপ্রস্তুত।

মনে পড়ে সেই নির্দয় পুরুষের শক্তি, তার নির্লজ্জ দৃষ্টি, তারপর আবার তার কোমল সেবা—এই স্মৃতি মনে হতেই বুকের মধ্যে অদ্ভুত অনুভূতি জাগে। হয়তো, এই পুরুষই সত্যিই তাদের জন্য উপযুক্ত আশ্রয়?

দু’জন নারীর মনে পড়ে যায় লু ইউনের কোমলতা, অথচ এই সময়ে লু ইউন ইতিমধ্যে শহরের প্রাচীরে এসে দাঁড়িয়েছে। চোখে চোখ রেখে দূরবর্তী শত্রুর দিকে তাকিয়ে, সে একজোড়া বর্ম পরা, হাত পেছনে।

— প্রস্তুতি কেমন?—জিজ্ঞেস করল সে।

মা ইংকুই গম্ভীর মুখে উত্তর দেয়,
— আপনার নির্দেশ মতো, জনতাকে শহরের বাইরে গর্ত খোঁড়াতে পাঠানো হয়েছে। এখন গোটা নানজিং শহরের চারপাশে শত মাইলজুড়ে এক মিটার গভীর খাল কাটা হয়েছে, এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে, গুনে শেষ করা যায় না।

— এভাবে, কুং বাহিনীর কিছুই করার নেই। ঘোড়া না থাকলে তারা কিছুই নয়—লু ইউন ঠাণ্ডা হেসে ওঠে।

কিন্তু মা ইংকুইর মুখ গম্ভীরই থাকে,
— প্রভু, এতে ওদের ঘোড়াগুলো অকার্যকর হবে ঠিকই, কিন্তু ওদের অশ্বারোহী সেনা হাজার হাজার। আমরা কি সত্যিই তিন হাজার মানুষ নিয়ে তাদের মোকাবেলা করব?

লু ইউন হালকা হেসে মাথা তোলে, আত্মবিশ্বাসী মুখে রোদে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ে,
— মাত্র তিন হাজার নয়, তিন হাজার শুধু সামনের যুদ্ধের জন্য। তুমি বিশ হাজার সেনা নিয়ে বাইরে পাহারা দেবে, কাউকে পালাতে দেবে না। মা ইংকুই, কুং বাহিনী যদি ফাঁদে পড়ে, এবার যদি কাজ শেষ না করতে পারো, আমি তোমার মাথা কেটে নেবো।

— এই যুদ্ধে জিতলেই নানজিং আমাদের হবে। মনে রেখো!

— জি!

শহর থেকে শত মাইল দূরের বিস্তীর্ণ প্রান্তর।

দূরের গ্রামে আগুন জ্বলছে, ঘন ধোঁয়া আকাশ ছোঁয়। হাও গে কালো মুখে যুদ্ধ ঘোড়ায় বসে, সামনে ব্যস্ত মানুষের ভিড় দেখে রাগে গালি দেয়,
— অভিশাপ, এভাবে কবে পৌছাবো নানজিংয়ে?

— প্রভু, হানরা খুবই ধূর্ত, চারপাশে অনেক বড় গর্ত খুঁড়েছে। না ভরাট করলে আমাদের ঘোড়াগুলো যেতে পারবে না—একজন দাসী ঘৃণায় মুখ কালো করে বলে।

— এই ভীতু হানরা শুধু ষড়যন্ত্রই জানে। নানজিং দখল করলেই সবাইকে হত্যা করবো।

— সব হানকে মেরে ফেলবো, এরা একদল কাপুরুষ!

হাও গের অধীনে, সেনাদের যুদ্ধস্পৃহা তুঙ্গে, সবাই গর্জন করে ওঠে। হাও গে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে,
— আমার প্রধান হলুদ পতাকার সেনারা খুবই সাহসী। আদেশ পাঠাও, হানদের আটটি পতাকা আগে এগিয়ে যাক। আমরা প্রধান হলুদ পতাকা ঘোড়া ছেড়ে পায়ে হেঁটে যাবো। একটা বাহিনী ঘোড়া পাহারা দেবে। দুর্গ আক্রমণ করো, ঘোড়া দিয়েই তো কিছু হবে না, চড়ে যাওয়ার দরকার নেই।

— প্রভু, এতে কি নিরাপত্তার সমস্যা হবে না?—একজন সুঠাম, সুদর্শন সেনাপতি ভুরু কুঁচকে বলে।

হাও গে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসে,
— উ সানগুই, তুমি কি ভয় পেলে? হানরা কাপুরুষ, সামান্য নানজিং শহর, আমরা হাজার হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য, ভয়ের কিছু নেই। পশ্চিমের রাজা, তুমি যদি ভয় পাও, নিজের তাঁবুতে গিয়ে সুন্দরীকে জড়িয়ে ঘুমাও।

— হাহাহা, প্রভু ঠিকই বলেছেন, শুনেছি পশ্চিমের রাজার ওই উপপত্নী নাকি অপূর্ব সুন্দরী!

— হ্যাঁ, হ্যাঁ, তার জন্যই নাকি মাথায় পাগড়ি বেঁধে বিদ্রোহ করেছিল, গোটা বিশ্ব জানে।

উ সানগুইর মুখ আরও কালো হয়ে যায়, দাঁত চেপে হাও গের সেনার দিকে তাকায়। হাও গে কিছুই তোয়াক্কা করে না, বরং চোখে লোভের ঝিলিক। চেন ইউয়ানইউয়ানকে সে দেখেছে, অনন্য সুন্দরী, খুব ইচ্ছে করে ছিনিয়ে নিয়ে নিজের করে নেয়। কিন্তু উ সানগুইও কম শক্তিশালী নয়, তাই সে, যদিও কুং রাজপুত্র, তবু হঠাৎ কিছু করার সাহস পায় না।