অধ্যায় সাত: মালকিনকে ভালোবাসার কথা প্রকাশ

লিউ এবং ঝাও কটমটে দৃষ্টিতে লু ইউনের দিকে তাকালেন, এই তরুণ ছেলেটি সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাদের একেবারে কোণঠাসা করে ফেলেছে। আসলে, এই দু’জনের চেহারা মোটা, পুরনো কারিগর, এর আগেও বহুবার ফু ছিংলিঙকে এভাবে বেতনের জন্য চাপ দিয়েছে। ফু ছিংলিঙের অবস্থা তারা ভালোই জানে—স্বামী মারা গেছেন, স্বামীর প্রথম পক্ষের মেয়ে তার সঙ্গে খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়, বরং প্রায়ই ঝামেলা করে। এই দোকানটা টিকিয়ে রাখতে ফু ছিংলিঙ কতটা পরিশ্রম করেছে, তা কে জানে। একজন নারী হয়ে কয়েকজন পুরুষকে সামলানো এমনিতেই কঠিন, তার ওপর এখন লোকবল কম, সীমান্ত শহরের সবাই মূল ভূখণ্ডে ফিরে গেছে, তাই ফু ছিংলিঙ চাইলেও তাদের ছাঁটাই করতে পারে না, রাগ হলেও সহ্য করে নেয়।

কারণ, একবার তাদের ছাঁটাই করলে, গুদামে আর কেউ কাজ করবে না, তার ব্যবসাও থেমে যাবে।

কিন্তু ঝাও ও লিউ ভাবেনি যে হঠাৎ কোথা থেকে লু ইউন এসে তাদের একেবারে ফাঁদে ফেলবে।

লু ইউনকে তারা ভালোই চেনে, তিন বছর আগে আসা এক তরুণ, মনে-প্রাণে সোজাসাপ্টা, ফু ছিংলিঙের প্রতি তার গোপন আকাঙ্ক্ষাও কারো অজানা নয়, আর ফু ছিংলিঙও ওর প্রতি উদার। ঝাও ও লিউর মনে ঈর্ষা থাকাটাই স্বাভাবিক। ফু ছিংলিঙ বয়সে তরুণী, রূপবতী, এখনো সন্তান হয়নি। তার ওপর বছরে কোটি টাকার আয়—যদি তাকে একবার দখলে আনা যায়, তাহলে বাকি জীবনটা আর কোনো কষ্ট থাকবে না, ইচ্ছে মতো ঘুরে বেড়ানো যাবে।

পুরুষদের কাছে এমন প্রলোভন অগ্রাহ্য করা কঠিন।

দুঃখের কথা, তাদের নেই লু ইউনের মতো যৌবন বা সৌন্দর্য, তাই লু ইউনকে ঈর্ষা করে। গুদামে বারবার তাকে ফাঁসানোর পেছনে এটাই বড় কারণ।

“লু, তুমি এখন তরুণ, আমরা দু’জনেই তো তোমাকে শিখিয়েছি, গুরুদের সঙ্গে এই আচরণ?” ঝাও কুটিল মুখে বলল।

লিউও সুর মেলাল, কটাক্ষ ভঙ্গিতে বলল, “এখনকার ছেলেপুলেরা খুবই সন্দেহজনক, চাকরি করতে এসে মালিকিনের ওপর নজর দেয়। বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান, শিক্ষকদের মর্যাদা—কিছুই জানে না। এখনকার মানুষের মন তো আগের মতো নেই।”

লু ইউন ওদের কথা শুনে হেসে ফেলল। এদের নির্লজ্জতা সে জানে, সত্যিই প্রথমে ওদের কাছেই কাজ শিখেছে, কিন্তু কাজের পুরোটাই ও করেছে, ওরা তো কেবল বসে বসে দেখেছে। হয়তো কিছুটা ঋণ আছে, তবে খুব বেশি নয়।

এটা ওদের বড় ভাইগিরি করার কারণ হতে পারে না।

তবুও...

সে একবার ফু ছিংলিঙের দিকে তাকাল, নিজের মনের কথা ফু ছিংলিঙ জানেন না বলেও নয়। কিন্তু এবার ঝাও ও লিউর মুখে কথাটা শুনে ব্যাপারটা অন্য অর্থ পেল। কে জানে, ফু ছিংলিঙ ওর ওপর খারাপ ধারণা করে নাও নিতে পারে।

ফু ছিংলিঙের গাল লাল হয়ে উঠল, লু ইউনের দৃষ্টি টের পেয়ে তার চোখ হঠাৎই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, রাগী ভঙ্গিতে তাকাল। কিন্তু লু ইউন লক্ষ করল, তার দৃষ্টির গভীরে লুকোনো ছিল কিছুটা সংকোচ।

লু ইউনের মনটা হালকা হয়ে উঠল—বুঝতে পারল, ফু ছিংলিঙ সত্যিকারের রাগ করেনি।

এ অবস্থায় আর কিছু বলার দরকার নেই।

ঠাণ্ডা হেসে, লু ইউন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দু’জনের দিকে তাকাল, “আগের কথা থাক, ঝাও ও লিউ, দোকানের জিনিসপত্র—তোমরা কত কত বাড়িতে নিয়ে গেছ?”

ঝাও ও লিউর মুখের রঙ পাল্টে গেল, “তুই বাজে বকিস না, অনেক বছর ধরে কাজ করছি, কিছু নিয়ে গেলে কী হয়েছে?”

ফু ছিংলিঙ দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এ দু’জন শুধু ফাঁকি দেয় না, চুরি করতেও ছাড়ে না।

লু ইউন হেসে বলল, “ফু দিদি ভালো মানুষ, তুমি চাইলে তিনি নিশ্চয়ই দিতেন। কিন্তু চুরি করে নেওয়াটা ঠিক হয়নি। তার ওপর বন্ধু-আত্মীয়দেরও দিয়েছ, ঝাও ও লিউ, তোমরা ভালো করেই জানো, ফু দিদি কেমন মানুষ। এমন কাজ করে তোমাদের লজ্জা করে না?”

সব গোপন ফাঁস হয়ে যেতেই, ঝাও ও লিউর মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ এড়িয়ে গেল। আসলে তারা অনেক কিছুই নিয়েছে, লু ইউন তো অনেক কমই বলছে, গোপনে বিক্রির কথাটা তো বলেইনি।

লু ইউন ওদের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, সব কথা না বলার কারণ, সে চাইছে না ব্যাপারটা বাড়ুক। ফু ছিংলিঙ দুর্বল হলেও, সত্যিই যদি রাগে পুলিশ ডাকে, তাহলে ঝাও ও লিউ শেষ, পুরো পরিবার পথে বসবে। যদিও ওদের অপছন্দ করে, এতদিনের পরিচয়, তাই সে চায়নি চূড়ান্তভাবে শেষ করে দিতে।

তবুও কিছু কাজ, তাকে করতেই হবে।

“এক কথায় বলি—শর্তে রাজি? কে হারবে, সে চাকরি ছাড়বে!”

লু ইউন চোখ সংকুচিত করে ওদের দেখল, ঝাও ও লিউ ওর দৃষ্টিতে ভয় পেল। তারা চুপচাপ তাকিয়ে থেকে, শেষমেশ কপাল কুঁচকে বলল, “রাজি!”

দু’জনই অসহায়, কাঁধ ঝুলিয়ে ফেলল, প্রাণশক্তি যেন ফুরিয়ে গেছে।

লু ইউন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “নিজের দোষ, ফু দিদি, চলুন।”

গাড়ি ছুটে চলল।

“লু, তুমি...” ফু ছিংলিঙ গাড়ি চালাতে চালাতে থেমে গেল। আয়নায় লু ইউনকে দেখে, সে একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “তুমি আমার জন্য এত কিছু করো কেন?”

দৃষ্টি কেঁপে উঠল, মাথা হালকা নুইয়ে গেল। লাল ঠোঁট চেপে, অস্থিরতায় দু’দিকে তাকাল।

এই প্রশ্ন করতে গিয়েই, তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, শরীরজুড়ে একধরনের মৃদু কম্পন।

লু ইউন মাথা নিচু করল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, মাথা না তুলে, দৃঢ় অথচ শান্ত গলায় বলল, “ফু দিদি, তুমি কারণ জানো।”

ফু ছিংলিঙের মনে মিশ্র অনুভূতি—একদিকে আনন্দ, অন্যদিকে অস্থিরতা। বয়স তার ত্রিশ ছুঁইছুঁই, যদিও খুব বেশি না, তবু লু ইউনের চেয়ে কিছুটা বড়। উপরন্তু, একবার বিয়ে হয়েছে, হঠাৎ এক তরুণের এমন স্পষ্ট ভালোবাসার কথা শুনে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জন্ম নিল।

“লু, এসব বলো না, আমরা... আমরা...”

“ফু দিদি, তুমিও আমাকে পছন্দ করো, নইলে এতটা যত্ন নিতে?”

লু ইউন হঠাৎ মুখ তুলে, সরাসরি ফু ছিংলিঙের কথা কেটে বলল। তার চোখ ঝলমল করছে, সোজা ফু ছিংলিঙের চোখে তাকিয়ে, যেন তার মনের গভীরে ঢুকতে চাইছে। ফু ছিংলিঙ আরও অস্থির হয়ে পড়ল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল, কথাও জড়িয়ে গেল, “কে... কে বলল তোমাকে পছন্দ করি, আমি তো... শুধু... তোমাকে... ও, হ্যাঁ, আমার ভাইয়ের মতো লাগে, ব্যস।”

লু ইউন মজা পেল, ভাবল ফু ছিংলিঙ তো সবসময় কঠিন, শীতল, অথচ একটু ভালোবাসার কথা বলতেই যেন কিশোরী মেয়ের মতো অস্থির হয়ে পড়েছে। সত্যি বলতে, লু ইউনের ফু ছিংলিঙের প্রতি খুব একটা প্রেম নেই। সে তো কোনো সরল প্রেমিক নয়, প্রথম দেখায় প্রেমে পড়ার মানুষও নয়। এই পছন্দের ভান শুধুই তার অর্থসম্পদের জন্য—একবার যদি ফু ছিংলিঙকে পায়, বহু বছরের পরিশ্রম বাঁচবে, হয়তো সারা জীবন আর কষ্ট করতে হবে না। তার ওপর ফু ছিংলিঙ যেমন সুন্দরী, তেমনই আকর্ষণীয়, সে আরও উপকৃত হবে।

তবে এই মুহূর্তে লু ইউনের মনোভাব বদলে গেছে, অর্থসম্পদ তার কাছে আর বড় নয়। তার বর্তমান ভাগ্য অনুযায়ী, ভবিষ্যৎ তার জন্য উন্মুক্ত। তাই ফু ছিংলিঙকে সে এখন গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে, স্বার্থপরতা ঝেড়ে ফেলে, জীবনসঙ্গী হিসেবে সে একেবারে তার পছন্দমতো।

এই কারণেই সে এত সরাসরি নিজের অনুভূতি জানাল!

ফু ছিংলিঙের মনকে আলোড়িত করা শুধু প্রথম পদক্ষেপ, এরপর নিজের অসাধারণত্ব দেখানোই তার মূল উদ্দেশ্য। রহস্যময়তা বজায় রেখে, একটু একটু করে ফু ছিংলিঙকে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করা—এটাই লু ইউনের পরিকল্পনা।