ষষ্টিতম অধ্যায়: লু ইয়ুনের সংকট

ধীরে ধীরে লু ইউনের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, চারপাশে কেউই আর রইল না, সে চোখ বন্ধ করল। তার কাছে নারী ছিল কেবলই জীবনের এক স্বাদগ্রহণের উপাদান। ইচ্ছে হলে দু-একজনকে সহজেই দখল করে নিত। সে সবসময় স্পষ্টভাবেই জানত, সে কী চায়।

শক্তি—এটাই ছিল তার মূল লক্ষ্য।

কিন্তু এই মুহূর্তে, লু ইউন অনুভব করল প্রবল বিপদের ছায়া। তার শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন আসছে, আগে সে তা টের পায়নি; বরং মনে হত, সে যেন আগের চেয়ে আরও পুরুষোচিত, একসাথে সাত-আটজন নারীকেও অনায়াসে সামলে নিতে পারে। কিন্তু সাম্প্রতিক কালে, বিশেষ করে ছোট মেয়েটির সঙ্গে যুদ্ধের পর, সে বুঝল কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না।

অভ্যন্তরীণ শক্তি—এ বিষয়ে সে যেমন পরিচিত, তেমনই অপরিচিত। উপন্যাসে কিংবা নাটকে সে বহুবার এই শক্তির বিস্ময়কর ক্ষমতা দেখেছে। তার জানা ছিল, একদিন না একদিন, সে নিশ্চয়ই ভেতরের শক্তিধারী কোনো মহাবীরের মুখোমুখি হবে। এমনকি, সে পরিকল্পনাও করেছিল—যদি কখনো তিয়েনলং দুনিয়াতে প্রবেশ করতে পারে, তবে কীভাবে উত্তরমিং শেনগং-সহ নানা অদ্ভুত বিদ্যা দখল করবে। প্রতিপক্ষের বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে দ্রুত উত্থান, শক্তি বৃদ্ধি—এটাই ছিল তার লক্ষ্য।

কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, এত তাড়াতাড়ি তার ভেতরের শক্তিধারী কারো সঙ্গে সংঘর্ষ হবে।

ছোট মেয়েটি—সে-ই ছিল অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারিণী। যদিও সে নিজেও জানত না, আসলে এ শক্তিকে কী বলে; সে একে শুধু ‘শ্বাস’ নামে ডাকত।

যেমন বলা হয়, ‘ভিতরে চর্চিত এক নিঃশ্বাস’—ছোট মেয়েটির ভাষ্য অনুযায়ী, বিশেষ শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতিতে দেহকে নির্মল ও দৃঢ় করে, প্রাণশক্তি বিশুদ্ধ করে, সৃষ্টি হয় এক ধরনের শক্তি। এই শক্তি শত্রুর বিরুদ্ধে মারাত্মক অস্ত্র, আবার নিজের শরীরকে পুষ্টি জোগাতে পারে, আয়ু বাড়ায়, অসুখ তাড়ায়।

অভ্যন্তরীণ শক্তি আক্রমণক্ষমতা বাড়ায়, অস্ত্রকেও করে আরও শক্তিশালী। এর ব্যবহার অশেষ।

সব মিলিয়ে, ছোট মেয়েটির বলা ‘শ্বাস’ আসলে অভ্যন্তরীণ শক্তিই।

তদুপরি, মন্ত্র বা পদ্ধতিটিও লু ইউন তার কাছ থেকে জোগাড় করেছিল। কয়েকদিন ধরে সে তা অনুশীলন করতে গিয়ে অবাক হয়ে দেখে, তার রক্ত-মাংসের স্রোত অস্থির, প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, সমস্ত শরীর আগুনের চুল্লির মতো গরম—ভেতর থেকে যেন দাউ দাউ করে জ্বলছে, এক প্রকার কামজ আগুনে দগ্ধ হচ্ছে।

লু ইউন বিস্মিত, তার মনে পড়ে গেল ছোট মেয়েটির সঙ্গে যুদ্ধে সে কীভাবে নিজের বুকের ফাঁক দিয়ে আঘাত এড়িয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সে এই দগ্ধ হওয়ার ভয়ানক অনুভূতি টের পেয়েছিল।

প্রথমে সে গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল, প্রাণশক্তি প্রবল হচ্ছে, রাতে নারীসঙ্গের মাধ্যমে সহজেই ভারসাম্য রাখা যায়। কিন্তু বারবার মন্ত্রচর্চায়, প্রতিবারই হৃদয়ে কাঁপন, শরীরে দাউ দাউ আগুন লাগার অনুভূতি—এতে সে আর অবিচল থাকতে পারল না।

এখন সে নিশ্চিত, তার শরীরে কোনো গুরুতর সমস্যা হয়েছে।

তার ভেতরে রক্ত-মাংসের প্রবাহ প্রবল, অশুভ আগুন যেন লাভার মতো; সামান্য অসতর্কতায় সে নিজেই দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে যেতে পারে।

লু ইউন নারীবিষয়ে দুর্বল হলেও, সে কোনো কামপিশাচ নয়। হঠাৎ মনে পড়ে গেল, মহা মিং সাম্রাজ্যে সম্রাট হবার পর সে কীভাবে দেশ-বিদেশের সুন্দরীদের খুঁজে এনেছিল। মনে পড়ল, বাস্তব দুনিয়ায় ফেরার পর কীভাবে শত কৌশলে ফু ছিংলিং-কে মুগ্ধ করেছিল, তাকে লজ্জিত করা নানা কাণ্ড করিয়েছিল। মনে পড়ল, কিভাবে চিং সাম্রাজ্যের হারেমকেও ফাঁকা করে ফেলেছিল।

লু ইউন স্বীকার করে, সে নারীবিলাসী, সুন্দরী পছন্দ করে। কিন্তু পৃথিবীতে এত সুন্দরী, সে কখনোই সবাইকে একত্রে পাওয়ার স্বপ্ন দেখেনি। অথচ, অতীতের ঘটনা ভেবে তার মনে ধীরে ধীরে শঙ্কা জমে উঠল।

সম্ভবত সমস্যা কেবল শরীরে নয়, মনেও বাসা বেঁধেছে।

লু ইউনের মুখ গম্ভীর, মনে মনে হিসেব কষল—"নাকি আগেরবার যখন অন্ধকারের পথে পড়েছিলাম, সেই কারণেই আমার মনোজগৎ প্রভাবিত হয়েছে?"

সে নিশ্চিত নয়, তবে পরিবর্তনটা সত্যিই সেই ঘটনার পর থেকেই।

তার ছিল野মত, তবে সজাগ ও সচেতন; কখনোই মাত্রাতিরিক্ত উদ্ধত ছিল না। অথচ, সাম্প্রতিক আচরণ তার আগের স্বভাব থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

কিছুতেই কূল-কিনারা পাচ্ছিল না সে। অনেক ভেবেও সে বুঝতে পারল না, ঠিক কী হয়েছে। সে তো কোনো চিকিৎসক নয়, শরীরের গোপন রোগ ধরতে অক্ষম। আবার কোনো ঋষি-ঋদ্ধও নয়, সদ্য martial arts-এর জগতে প্রবেশ করা এক নবাগত মাত্র।

লু ইউন উৎকণ্ঠিত, ভীত—সে কি অবশেষে নিজের ধ্বংসের পথে এগিয়ে যাচ্ছে?

এই মুহূর্তে, সে আরও গভীরভাবে তাং জিচেন-কে মনে করল। যদি তাং জিচেন এখানে থাকত, হয়তো কিছু পরামর্শ দিতে পারত।

দুঃখজনক, দুই জগতের দূরত্বে লু ইউন কোনোভাবেই তাকে খুঁজে পাবে না।

“আগে দেহের সমস্যা মেটাই। শরীর সুস্থ থাকলে, সুস্থতার আশাও থাকবে। মন, সে যতই অন্ধকার হোক না কেন, বেঁচে থাকাটা সবচেয়ে বড় কথা।”

লু ইউন সিদ্ধান্ত নিল। সে কোনো মহান ব্যক্তি নয়, নিছক স্বার্থপর—এসব স্বার্থপরতার মূর্ত প্রতীকই লু ইউন।

সে স্থির করল, শরীর আরও শক্তিশালী করবে। ভেতরে সমস্যা থাকলে, বাইরের প্রতিরক্ষা বাড়িয়ে তুলবে। দেহ মজবুত হলে, অন্তর্গত জ্বলন্ত রক্তের স্রোত প্রতিহত করা সম্ভব হবে।

হয়তো এতে শিকড় থেকে সমাধান হবে না, তবে আপাতত এটাই তার একমাত্র উপায়। সে বিশ্বাস করল, নারীর সঙ্গে মিলনে ইন্দ্রিয়-সমতা রক্ষা করে অন্তর্গত আগুন নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। একইসঙ্গে, তার মনে জাগল তাড়না—এবার আরও দ্রুত উঁচু স্তরের জগতে যেতে হবে, আরও শক্তিশালী কিছু অর্জন করতে হবে, কারণ একমাত্র তাতেই ভেতরের সমস্যার নিরসন সম্ভব।

ভাবনা শেষ হতেই, সে সঙ্গে সঙ্গেই দা মিং হ্রদে যাওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিল। তার কাছে এক নারী, কিংবা মা-মেয়ে বা সুন্দরী দাসী—এরা কেউই গুরুত্বপূর্ণ নয়; তার প্রাণটাই সবচেয়ে দামি।

বড় জাহাজ ঘুরে গেল, সোজা ছুটল শাওশি পর্বতের পথে।

"এই জগতে既然 শাওলিন মঠ আছে, তবে নির্ঘাত তাদের গুপ্ত বিদ্যাও থাকবে। শাওলিন মঠকে বলা হয় কুংফুর আদি উৎস, পৃথিবীর সব কুংফু এখান থেকেই এসেছে—হয়তো এখানেই আমার সমস্যার সমাধান মিলবে,"—লু ইউনের মনে জাগল প্রবল প্রত্যাশা।

জাহাজ বদলে পথ ধরতেই, জাহাজের নারীরা বিস্মিত হল। লু ইউন যে জাহাজ-কর্মী ও দাসীরা উঠিয়েছিল, তাদের ছাড়া সবাই ভাবতে থাকল, এবার সে কী করতে চলেছে। এর মধ্যে ছিং ছুয়ান আর রুও শি সবচেয়ে উদ্বিগ্ন। সাম্প্রতিক কালে লু ইউনের আচরণ তাদের চোখে পড়েছে—প্রতিদিন নানান নারী, প্রতি রাতে দশজনেরও বেশি আনন্দসঙ্গী, আর কারো পুনরাবৃত্তি নেই। এতে ছিং ছুয়ান ও রুও শি উদ্বিগ্ন তো হয়েছেই, খানিক ঈর্ষান্বিতও।

তাদের মনে হল, এই সহযাত্রী লু ইউন খুব বাড়াবাড়ি করছে—দুজন স্ত্রী যথেষ্ট ছিল, অথচ এতজন স্ত্রী! পুরুষ জাতি তো একেবারেই ভালো কিছু নয়।

তবুও, এখন লু ইউন শাওলিন মঠে যেতে চলেছে।

ছিং ছুয়ান ও রুও শি এবারও অস্থির। তারা ভয় পেল, যদি লু ইউন নারীদের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে, দুনিয়ার মোহ কাটিয়ে সন্ন্যাসী হবার সিদ্ধান্ত নেয়!

শাওশি পর্বত, সবুজে ঘেরা, পূণ্য স্থানে পূজার ধোঁয়া। প্রতিদিনের মতো আজও ভক্তরা দল বেঁধে পাহাড়ে উঠে প্রার্থনা করতে আসে। তবে আজ, অসংখ্য মানুষ তিনটি পথের ধারে থেমে নিচের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

নিচে, সাদা পোশাকে এক তরুণ, হাত পিঠে রেখে, নির্ভার ভঙ্গিতে ডানে-বামে তাকাতে তাকাতে পাহাড়ে উঠছে। ঝকঝকে সাদা জুতোয়, পাথরের সিঁড়িতে, তার মুখ দীপ্ত ও সুন্দর, পুরুষোচিত শৌর্য প্রকাশ পাচ্ছে।

অসংখ্য নারী ভক্ত লু ইউনকে দেখে মুগ্ধ, মনে মনে বলল, এমন সুন্দর যুবক আর দেখেনি। তার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে তারা নিস্তব্ধ, চোখ ফেরাতে পারে না। কিন্তু তার পেছনে বিশাল, শুভ্র এক মেয়েদের দল, সবার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

লু ইউনের পেছনে শতাধিক শ্বেত-পোশাক-পরা দাসী, প্রত্যেকেই অনিন্দ্যসুন্দরী, চলনে অনাবিল আকর্ষণ, আবার রয়েছেতো রাজকীয় গাম্ভীর্যও।

এই দৃশ্যপট লু ইউনকে আরও অনন্য করে তুলল।

পথে পথে এমন চমৎকার যুবক-যুবতীদের দেখে, এমনকি সন্ন্যাসীরাও হতবাক হয়ে শুধু নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না লু ইউন মঠের ফটকে এসে পৌঁছাল, তারা যেন হুঁশেই এল না।

লু ইউন হাত পিঠে রেখে শাওলিন মঠের প্রবেশপথে দাঁড়াল—প্রাচীন পাথরের বিশাল ফটকটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটল, "সহস্রাব্দী পুরাতন এই মঠ, সত্যিই অসাধারণ। পূজার ধোঁয়ায় ভরা, বৌদ্ধদের পবিত্র স্থান।"

তার কোমল, হৃদয়স্পর্শী স্বরে অভ্যর্থনাকারী ভিক্ষু চমকে উঠল।

একজন মধ্যবয়সী সন্ন্যাসী সম্বিৎ ফিরে পেয়ে, একবার ধ্যানমন্ত্র উচ্চারণ করে এগিয়ে এল, "আপনাকে স্বাগতম, দয়ালু অতিথি।"

তীক্ষ্ণ নজরে দেখে নিল, লু ইউনের মাথায় কোনো চুলের বিনুনি নেই, বরং ঘন কালো কেশরাশি, দীর্ঘ চুল পিঠে ঝুলে আছে।

এই সাজে ভিক্ষুর কপাল কুঁচকে গেল। এখানে তো চিং সাম্রাজ্য, অথচ কেউ সাহস করে খোলা চুল রাখে—সে বুঝে গেল, সামনে কিছু একটা অশুভ ঘটতে চলেছে।