উনিশতম অধ্যায়: হত্যার সঙ্গীত

তাং জি চেন হাতে মাংস ধরে, মাথা উঁচু করে মুগ্ধ দৃষ্টিতে লু ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল।

লু ইউন আকাশের দিকে চেয়ে, দুই বাহু প্রসারিত করে উন্মাদনার হাসিতে মুখ ভরিয়ে বলল, “পুরুষের কাজ হত্যা, হত্যা করতে কোনো দয়া নেই। চিরন্তন গৌরব, সবই হত্যার মাঝে। অতীতে ছিলো নির্ভীক পুরুষ, যাদের প্রতিশ্রুতি ছিলো শপথের চেয়েও ভারী। সামান্য অপমানেই তারা হত্যা করত, জীবন তাদের কাছে পালকের মতো হালকা। আবার ছিলো শক্তিমান ও শাসক, যারা হত্যার উন্মাদনায় দেশজুড়ে বিভ্রান্তি ছড়াত। তারা অস্ত্রের গৌরব নিয়ে দেশময় বিচরণ করত। আজ তাদের মতো কাউকে খুঁজে পাওয়া দুঃস্বপ্নের মতো। তাং জি চেন, আমি লু ইউন প্রতিজ্ঞা করছি, এক নতুন জগত গড়ে তুলব রক্ত আর লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে। কেবল হত্যা, কেবল সংগ্রামই হান জাতির রক্ত আবার জ্বালাতে পারে।”

“লু ইউন...”

লু ইউনের আকস্মিক এই হত্যার গান, গর্জন তুলল, হৃদয় কাঁপিয়ে দিল তাং জি চেনকে। সে হতবিহ্বল হয়ে, অবাক চোখে উন্মাদ লু ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে সে ভুলে গেল কোথায় আছে, ভুলে গেল, এই ব্যক্তি কয়েকদিন আগেও এমন দুর্বল ছিল যে, সে এক হাতে চাইলেই হত্যা করতে পারত।

কখনো ভয়ে পালিয়ে বেড়ানো সেই দুর্বল ছায়া আর এই মুহূর্তে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মহাশক্তিশালী, অপরাজেয় পুরুষের মাঝে কোনো যোগসূত্রই খুঁজে পেল না।

লু ইউন নিচু হয়ে তাকাল, তার দৃষ্টি দীপ্তিমান।

তারারাতে, তাং জি চেন মুখ উঁচু করে, শুভ্র মুখে চাঁদের আলোয় স্নাত হয়ে, সারা শরীরে এক ধরনের মৃদু আলো ছড়িয়ে, তার গভীর কালো চোখে এক অভিভূত ভাব ফুটে উঠল।

লু ইউন মনে করল যেন তারার ঝিলিক দেখছে, অল্পক্ষণ থেমে ভ্রু উঁচু করল। এই মুখভঙ্গি তার খুব চেনা—বিদ্যালয়ে পড়ার সময়, মেয়েরা যখন তাদের প্রিয় নায়ককে দেখত, এমনই ছিল তাদের চাহনি।

কিন্তু তাং জি চেন তো...

লু ইউন হঠাৎ এক হাঁটু মুড়ে বসে, মাথা নিচু করে কাছে এল। সে তাং জি চেনের চোখে তাকাল, দেখল তার চোখের পাতা কাঁপলেও সে পিছিয়ে এল না। লু ইউন ঠোঁট বাঁকা করে, মাথা কাত করে এগিয়ে গেল, “জি চেন...”

“কি অসাধারণ হত্যার গান, লু ইউন সাহেব যে কল্পনাশক্তির অধিকারী, শুনে আমার রক্ত টগবগ করে ফুটছে। লু... সাহেব...”

মা ইং কুই লাল মুখে, উচ্ছ্বসিত চোখে ছুটে এল। তার কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে গেল, তারপর যেন গলায় কেউ চেপে ধরেছে এমনভাবে কয়েকটি কথা বলল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ নিয়ে, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল লু ইউন ও তাং জি চেনের দিকে।

লু ইউন থমকে গেল, মনে এক অজানা আশঙ্কা। তাং জি চেনের দেহ কেঁপে উঠল, বড় বড় চোখ পিটপিট করতে লাগল।

তাদের নাক প্রায় ছুঁই ছুঁই, ঠোঁটের দূরত্বও সামান্য, তারা একে অপরকে দেখছে।

হঠাৎ, তাং জি চেনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখ সরু হল, এবং সে এক চড় কষিয়ে দিল।

“মা ইং কুই, তোর সর্বনাশ হোক।”

লু ইউন আকাশে ছিটকে পড়ল, মুখে গভীর হতাশা ও ক্রোধ। বাতাসে ভেসে, তাং জি চেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চরম বিরক্তি অনুভব করল।

সে হঠাৎ নিজেকে খুব তুচ্ছ মনে হল, তাং জি চেনের ফাঁদে পড়ে, মনে প্রাণে ঘৃণা করা উচিত ছিল।

তাকে ফুটন্ত পানিতে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, যেন মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ যন্ত্রণা।

গভীর বনে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, হিংস্র পশুর সাথে বসবাস করতে বাধ্য হয়েছে।

তাতেও, তার উচিত ছিল তাং জি চেনকে ঘৃণা করা।

কিন্তু, শক্তি বাড়ার সাথে সাথে, মনোভাবও পাল্টে গেল, তাং জি চেনের প্রতি তার মনে এক অদ্ভুত অধিকারবোধ জন্ম নিল।

এ কি আত্মবিশ্বাসের ফল?

লু ইউন বিভ্রান্ত, তারপর মুচকি হেসে মাটিতে পড়ে বলল, “লু ইউন, তুমি সত্যিই অনুতাপ জানো না; এই নারী তো প্রাণের চেয়ে ভালোবাসে ওয়াং চাও-কে, তোমার প্রতি সে বরং নির্মম। আর কিসের আশায়? মনে হয়, তার সাহায্যের পেছনেও হয়তো নিজের স্বার্থ আছে।”

যে আলাদা দৃষ্টিতে দেখা—তা হয়তো কেবল নিজের স্বার্থে, পাশে টানার জন্যই।

মা ইং কুই লু ইউনকে মাটিতে শুয়ে থাকতে দেখে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে পালিয়ে গেল। এখন সে বুঝে গেছে কত বড় বিপদ ঘটিয়েছে। মনে মনে আফসোস করলেও, লু ইউনের সাহসের প্রশংসা করল, এমনকি তাং জি চেনের মতো ভয়ংকর নারীকে নিয়েও সাহস করে ভাবতে পারে, সত্যিই সাহসী।

হঠাৎ—

একটি শুভ্র মুষ্টি উড়ে এসে তার মুখে সজোরে আঘাত করল।

মা ইং কুই চিৎকার করতে করতে ছিটকে পড়ল, ধপাস করে মাটিতে পড়ল, তার পশ্চাৎদেশ যেন粉碎 হয়ে গেল।

সে প্রবল কষ্টে, পশ্চাৎদেশ চেপে উঠে দাঁড়াল, মনে মনে আরো চরম বিরক্তিতে ভুগতে লাগল—“ক凭什么 আমাকে মারলে? আমি তো লু ইউনকে তোমাকে ঠকাতে বাধা দিয়েছি!”

তবে, এই কথা সে মুখ ফুটে বলার সাহস পেল না।

তাং জি চেন একবার মা ইং কুইয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল, ছায়া থেকে বেরিয়ে গোপনে দাঁত চেপে ধরল। তারপর ঘুরে, মাটিতে শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা, বোকার মতো লু ইউনের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকাল, এবং হঠাৎ জোরে পা মাড়িয়ে চলে গেল।

ভূমিতে, নীল পাথর চূর্ণ হল।

রাত কেটে গেল নির্বাক, পরদিন ভোর।

মা ইং কুই চিন্তিত মুখে লু ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু সাহেব, আপনি কি সত্যিই যাবেন?”

লু ইউন মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছ, নানজিং নগরে, আমরা একসঙ্গে যাব।”

“লু সাহেব, আমি মা ইং কুই মরারই যোগ্য, আপনার যাওয়ার দরকার নেই। সত্যি বলতে, এই যাত্রায় আমি মনে করি আর ফিরে আসতে পারব না, আপনি কেন আমার সাথে ঝুঁকি নিবেন?” মা ইং কুই কষ্টের হাসি দিল।

লু ইউন হেসে বলল, “আমিও হান জাতির সন্তান, মা সেনাপতি, আর কিছু বলো না। এবার আমরা দুজন মিলে দুওদোকে হত্যা করব, এক মহা বিপ্লব ঘটাব।”

দুওদোকে হত্যা!

মা ইং কুই বিস্ময়ে তাকাল, মনে মনে ভাবল, তাং জি চেনের চড়ে কি লু ইউনের মাথা বিগড়ে গেছে? দুওদোর পাশে অসংখ্য শক্তিশালী সৈন্য, তাকে হত্যা কি এত সহজ?

লু ইউন মা ইং কুইয়ের বিস্মিত চোখ দেখে আত্মবিশ্বাসী হাসল, “চিন্তা কোরো না, আমার কথায় চলো। চু’দের তিনটি পরিবারও যখন কিনকে পরাজিত করতে পারে, আমরা তিন শত জন মিলে দুওদোকে পারব না? চলো, কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।”

পাহাড়ের পেছনে, একদল পুরুষ বাঁশ কাটছে।

মা ইং কুই উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “লু সাহেব, আপনি না গেলেই ভালো, না হলে তাং কুমারী আমাকেই মেরে ফেলবে।”

লু ইউন হেসে বলল, “ও মা, তুমি তো বললে, মৃত্যু ভয় নেই, তবে তার ভয় কেন?”

মৃত্যু ভয় নেই, তবে তার হাতে পড়ে জীবন মৃত্যুর চেয়েও কঠিন। মা ইং কুই কষ্টের হাসি দিল, তাং জি চেনের ক্লিয়ান সেনা হত্যার নির্মমতা মনে পড়তেই গা শিউরে উঠল।

তবুও, এবার আর বাধা দিল না। কারণ মা ইং কুই বুঝে গেছে, লু ইউন এবার দৃঢ়সংকল্প।

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্রসঙ্গ পাল্টাল, “এই বাঁশ কি সত্যিই বর্ম বানানো যাবে?”

“অবশ্যই যাবে!” লু ইউন আত্মবিশ্বাসী হাসল, “আমার কথা বিশ্বাস করো, আমি তো নিজেকে বিপদে ফেলব না। এই বাঁশ শুকিয়ে নাও, আমি দেখাব কীভাবে বানাতে হয়। যুদ্ধ করতে গিয়ে, বর্ম ছাড়া কি চলে?”

লু ইউন ভালো করেই জানে, বাঁশের বর্মের প্রতিরক্ষা যথেষ্ট ভালো। বড় কোনো অস্ত্র না হলে, সাধারণ আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে। উপরন্তু, বাঁশের বর্ম আঘাত কমায়, আর দুই স্তর বানিয়ে ভিতরে তুলো দিলে তো কথাই নেই।

এই ধরনের বর্ম, ঠান্ডা অস্ত্রের যুগে হালকা, প্রতিরোধে অসাধারণ, বানানো সহজ—প্রকৃত অর্থে এক অনন্য অস্ত্র।

বাঁশের বর্ম দ্রুতই তৈরি হল, পাহাড়ি দুর্গে লোকের অভাব ছিল না, প্রাচীন মানুষেরা পরিশ্রমী ও দক্ষ ছিল, লু ইউনের নির্দেশে দ্রুত শেষ হয়ে গেল।

তবে, মাথার জন্য হেলমেট ছিল না, এটা নিয়ে লু ইউন চিন্তায় পড়ল। শেষমেশ, বাঁশের পাতাগুলো দড়ি দিয়ে গেঁথে, তুলো দিয়ে মুড়িয়ে সহজ হেলমেট বানাল। পরীক্ষা করে দেখল বেশ ভালো, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল সব বর্ম তুলো দিয়ে সেলাই করতে। ফলে, অদ্ভুত একেকটি পোশাক তৈরি হতে লাগল।

কয়েকদিন ধরে, লু ইউন একদিকে বর্ম বানানোর কাজ তদারকি করল, অন্যদিকে সবার মাঝে হত্যার গান শেখাল। এখন, দুর্গের প্রায় সবাই মুখস্থ বলতে পারে। এই গান উদ্দীপক, ছন্দময়, শুনলেই উজ্জীবিত করে তোলে।

সেই রাতেই, হঠাৎ তাং জি চেন এসে হাজির হল।