২৩তম অধ্যায় মেঘ ডাকে ড্রাগন, বায়ু ডাকে বাঘ

“নূরবা!”
“দাস নূরবা রাজপুরুষের সম্মুখে নতজানু।”
দোদো রাগে গর্জে উঠলেন; তাঁবুর কাছাকাছি ভিড় থেকে এক বিশাল দেহী, লৌহপ্রাণ পুরুষ দৌড়ে এসে উপস্থিত হল। দোদো তাঁর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুই কুকুরের মতো দাস, কী করছিলি? শত্রু শিবিরে ঢুকে পড়ল, আর তুই কিছুই টের পেলি না!”
“দাসের মৃত্যু-দণ্ড প্রাপ্য!”
নূরবার মুখের রঙ পালটে গেল; সে ভয়ে নতজানু হয়ে মাথা ঠুকতে লাগল।
দোদো নির্লজ্জভাবে বললেন, “উঠে দাঁড়া, লোক নিয়ে ওকে ধরে আন। তোর ব্যাপার পরে দেখা হবে। কুকুরের মতো দাস, যদি কাজ শেষ করতে না পারিস, আমি তোর মাথা কেটে কুকুরকে খাওয়াব।”
“যথা! দাস প্রাণ দিয়ে হলেও রাজপুরুষের জন্য এই দুষ্টকে ধরে আনবে!”
নূরবার মনে স্বস্তি এল; সে দাঁড়িয়ে অঙ্গুলি চেপে বলল।
তাঁর মনে অনেক ক্ষোভ জমে ছিল। নানকিং শহর আত্মসমর্পণ করেছে, আগামীকাল রাজ্য সৈন্যদের শহরে প্রবেশের দিন। কুইং সেনারা এখনো পর্যন্ত পরাজিত হয়নি, সবকিছু ঝড়ের মতো এগিয়ে চলেছে; প্রত্যেক সৈন্যের মনে একধরনের গর্ব।
নূরবারও তার ব্যতিক্রম নয়। তাঁর মনে ছিল, নানকিং পতন হবেই, দা মিং-এর সৈন্যদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই। আত্মসমর্পণের সংবাদ পেয়ে নূরবা হাসতে হাসতে মজা করছিল, মনে করেছিল সব শেষ। সেই রাতে নিজের লোকদের নিয়ে তাঁবুতে মদ্যপান করছিল, সঙ্গে ডজন খানেক চীনা যুবতীকে নিয়ে উপহাস করছিল। পাহারার কথা সে ভাবেনি।
সে ভাবছিল, কাল নানকিং শহরে ঢুকে কিঞ্চিত বিনোদন করবে, কিন্তু হঠাৎ লু ইউন এসে ঝড়ের মতো আক্রমণ করল।
“ধিক্কারিত চীনা, আমার বড় তলোয়ার দাও, ছেলেরা, চল, ওকে কেটে ফেলি!”
নূরবার রাগে ফেটে পড়ল; তার ভালো মেজাজ নষ্ট হলো, দোদো রাগে ধমক দিল, আর মাথা হারাবার উপক্রম। স্বপ্নভঙ্গ, মনে রাগের পাশাপাশি অপমান। সে চীনাদেরকে তুচ্ছ করত, আর এখন তারা রাতের আঁধারে আক্রমণ করল, যেন তার মুখে চপেটাঘাত।
নূরবার মনে ছিল, চীনারা সবাই একইরকম—জীবনপিয়াসী, ভীতু; কুইং সৈন্য এলেই হাঁটু গেড়ে কেটে পড়ে, অথবা পালিয়ে যায়।
সে ভাবছিল, সে নিজে চীনার দ্বারা রাতের হামলার শিকার হল, এটা কতটা ঘৃণার।
বিশেষত, চীনা একাই এসে আক্রমণ করল, এটা তো তাকে অপমান করার শামিল।
তলোয়ার তুলে, নূরবা রক্তবর্ণ মুখে প্রিয় ঘোড়ার পিঠে উঠল, কাঁধে বড় তলোয়ার রেখে, ঘোড়ার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “বন্ধু, চল, একসাথে এই দুঃসাহসী চীনাকে হত্যা করি। আমি তার মাথা দিয়ে রাতের পাত্র বানাব, তার মাংস দিয়ে রাতের খাবার।”
“হত্যা!”
ঘোড়ার পিঠে আঘাত করে, নূরবা গর্জে উঠল, ঝড়ের মতো ছুটে গেল। তার পেছনে এক হাজারের বেশি ঘোড়া সৈন্য, উল্লাসে তলোয়ার挥িয়ে ঝড়ের মতো ছুটে চলল।

“হত্যা!”
লু ইউনও গর্জে উঠল, হাতে লোহার দণ্ড ঘুরিয়ে আকাশপথে আসা তীরের বৃষ্টি ঠেকাল। ছিটকে পড়া তীরগুলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মানুষের মধ্যে পড়ে অজস্র। চারপাশের কুইং সৈন্যরা আর্তনাদে চিৎকার করল, ব্যুহ বিঘ্নিত হল।
তার ঘোড়া লাফিয়ে জনসমুদ্রে ঢুকে পড়ল, উপর থেকে, লোহার বর্শা আবার ঘুরিয়ে আঘাত করল। প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ, বাহু কেঁপে উঠল