১৫তম অধ্যায় উলঙ্গ অশুভ আত্মা

“সহ্য করো, নইলে তোমার চামড়া জমাট বাঁধবে না, পুরো মানুষটাই নষ্ট হয়ে যাবে।”

গুঁড়ো শরীরে ছোঁয়ামাত্র, লু ইউন যন্ত্রণায় চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল, তার শক্তি ছিল প্রচণ্ড। তাং জিচেন মোটেই তাকে ধরে রাখতে পারলেন না, বরং লু ইউনের বাহু চেপে ধরে, তাকে বাতাসে ঘুরিয়ে তুললেন যেন লু ইউন কোনোভাবে শক্তি নিতে না পারে।

কারণ লু ইউনের শক্তি ছিল অতি প্রবল, একবার সুযোগ পেলেই তাং জিচেন তাকে সামলাতে পারতেন না।

এই সময় লু ইউনের চোখ রক্তিম, শরীর জুড়ে অশুভ ভাব, যেন হুঁশ নেই, আপন-পর চেনার ক্ষমতাও হারিয়েছে। তাং জিচেন জানতেন, এত বড় যন্ত্রণা শুধু সহ্যশক্তিতে সহ্য করা যায় না, মন থেকে হিংস্রতা জাগিয়ে তুললেই কেবল টিকে থাকা যায়। এই মুহূর্তে লু ইউনের সেই হিংস্রতা জেগে উঠেছে, বোধশক্তি নেই, কারো বন্ধু-শত্রু চিনছে না।

কাউকে ফুটন্ত পানিতে ছুঁড়ে দিলে সাধারণ মানুষ কিভাবে সহ্য করবে? লু ইউন বেঁচে আছে, সেটাই অনেক সৌভাগ্য। এই মুহূর্তে, এমনকি তাং জিচেনও, ক্রুদ্ধ ও আর্তনাদরত লু ইউনের দিকে তাকিয়ে এক অজানা অনুভূতির সঞ্চার হতে লাগল।

তবে তাং জিচেন ভালোই জানতেন, লু ইউন যদি স্বাভাবিক থাকত, তাহলে হয়তো তাকেই মেরে ফেলতে চাইত।

ঠোঁটে তিক্ত হাসি, হাতে গুঁড়ো ছিটিয়ে যেতে লাগলেন, বারবার লু ইউনের গায়ে ঢেকে দিলেন। অবশেষে পাত্র ফাঁকা হলে, তাং জিচেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই, তিনি নিজেই দুর্বল অনুভব করলেন, বুঝতে পারলেন কতটা শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

“প্রধান সেনাপতি, চিং বাহিনী চলে এসেছে।”

“কি? তারা কিভাবে টের পেল?”

মা ইংকুই হঠাৎ ছুটে আসা সিপাহীর দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। সেই সিপাহী মুখে তিক্ত হাসি, সারা গায়ে সাদা চামড়ার লু ইউনের দিকে তাকিয়ে কথা আটকে গেল।

মা ইংকুই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, মনে হয় লু ইউনের চিৎকারে তারা এসেছে। তিনি অসহায় দৃষ্টিতে তাং জিচেনের দিকে তাকালেন।

তাং জিচেনও কপাল কুঁচকে বললেন, “চিন্তা কোরো না, এই সুযোগেই আমরা শহর ছেড়ে পালাবো।” তিনি বললেন, লু ইউনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, “একটা বড়, ভারী ও মজবুত বর্শা নিয়ে এসো, ঘোড়াগুলো প্রস্তুত করো, আমরা বেরিয়ে পড়ছি।”

“তাং কুমারী, আপনি নিশ্চিত? বাইরে তো হাজার হাজার চিং সৈন্য।”

মা ইংকুই শঙ্কিত কণ্ঠে বললেন। তাং জিচেনের মুখে ছিল ঠান্ডা, নিরাসক্ত ভঙ্গি, “যেমন বলছি, তেমন করো।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” মা ইংকুই অসহায় হয়ে নির্দেশ পালন করলেন। তাং জিচেনকে তিনি সত্যিই খুব ভয় পেতেন। কিছুক্ষণ পর তিনি যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে ফিরে এলেন, পেছনে পাঁচজন বিশাল লৌহ দণ্ড কাঁধে নিয়ে এসেছে। একে আসলে বর্শা বলা যায় না, বরং একখণ্ড বড় লোহার দণ্ড।

তাং জিচেন লোহার দণ্ডটি দেখে চোখে ঝিলিক নিয়ে লু ইউনকে ছুড়ে দিলেন। এতটুকু সময়েই লু ইউনের গায়ের সাদা আবরণ ফ্যাকাশে হয়ে এসেছে, ওষুধের কার্যকারিতা শেষের পথে, তাং জিচেন ধারণা করলেন, হয়তো যথেষ্ট হয়েছে।

“চলো আমরা।” লু ইউনকে ছুড়ে দিয়ে, তাং জিচেন ঘুরে দৌড় দিলেন, লাফিয়ে ঘোড়ায় চড়ে চাবুক চালালেন। যুদ্ধে ঘোড়া ব্যথায় চিৎকার করে ছুটে বেরিয়ে এল, সোজা শহরের ফটক পেরিয়ে রাস্তায় পৌঁছাল।

কিছু দূরে, চিং বাহিনীর একটি দল এ দৃশ্য দেখে তাড়িয়ে এল।

“চলো!” মা ইংকুইও পিছিয়ে ছিলেন না, তাং জিচেনের পিছু পিছু বেরিয়ে পড়লেন, তার সিপাহীরাও তার পেছন পেছন গেল।

“মারো…”

লু ইউন মাটিতে পড়ে চারপাশে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করলেন, যেন অগ্নিগর্ভের নরকের ভেতর দিয়ে এসেছেন, চামড়া ছড়িয়ে, হাড় খসিয়ে, জীবনের চেয়ে মৃত্যুই শ্রেয় মনে হচ্ছে। তার চোখ রক্তিম, তাং জিচেনের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লোহার দণ্ড তুলে তাড়া করলেন।

শরীর নগ্ন, দৌড়ানোর সাথে সাদা গুঁড়ো ঝরে পড়ল। ভেতর থেকে দেখা গেল নবজন্মের মতো কোমল ত্বক। ত্বক এত কোমল, যেন ছুঁলেই ছিঁড়ে যাবে। লু ইউন কিছুই গায়ে মাখলেন না, দানবের মতো ধেয়ে গেলেন।

“আরও একজন আছে।”

চিং সৈন্যরা হঠাৎ আবির্ভূত লু ইউনকে দেখে, সামনে ঘোড়ায় থাকা তাং জিচেন ও তার সঙ্গীদের তাড়া ছেড়ে দিয়ে, ঘিরে ধরল।

“মরো!!!”

লু ইউন লোহার দণ্ড ঘুরিয়ে আঘাত করলেন। হাড় চূর্ণ, মানুষ ছিটকে পড়ছে। দশ-পনেরো জন সৈন্য শুধু অনুভব করল এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাদের আকাশে ছুঁড়ে দিল। চোখের কোণে দেখা গেল, সেই ভয়াবহ ছায়া বহুদূর এগিয়ে গেছে, কেউ তাকে থামাতে পারছে না।

“কি অসম্ভব শক্তি, প্রাচীন যুগের বিখ্যাত সেনাপতি চাও জি লুঙও এমন ছিলেন!” মা ইংকুই বিস্মিত কণ্ঠে বললেন।

তাং জিচেন পেছনে না তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “এটা শুধু সম্ভাবনার বিস্ফোরণ, হিংস্রতার প্রকাশ, একরাশ হত্যার ইচ্ছায় টিকে আছে, এটা ওর প্রকৃত শক্তি নয়, হুঁশ ফিরে পেলেই স্বাভাবিক হবে।”

“তাহলে কি একজন সেনাপতি কমে গেল?” মা ইংকুই চিন্তিত, তাং জিচেন ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, “বোকার মতো কথা, কৌশলে দক্ষ হলে, এমন সেনাপতিকে উল্টে হত্যা করা যায়।”

তিনি একটু ঘাড় ঘুরিয়ে, ছুটে আসা লু ইউনের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন।

শহরের ফটক দেখা যাচ্ছে, ঘোড়া ছুটিয়ে তারা এগিয়ে গেলেন। শতাধিক সৈন্য হঠাৎ আক্রমণে হতভম্ব। তাং জিচেন ঘোড়া ছুটিয়ে দরজা পেরিয়ে প্রবল গতিতে ঢুকে পড়লেন, হাতে স্টিলের ছুরি দ左右 কাটতে লাগলেন, কেউই প্রতিরোধ করতে পারল না।

লু ইউন পেছনে পেছনে, হাতে বড় লোহার দণ্ড ঘুরিয়ে, হালকা হাঁপাচ্ছিলেন। তার শক্তি ক্ষয় হয়েছে, চেতনা ফিরছে, একটু আগের স্মৃতি মস্তিষ্কে জেগে উঠল। এই পথে, অসংখ্য মানুষ মেরে, অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু ক্রমশ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন।

“শাপিত মেয়ে, কত নির্দয়! আমাকে হত্যা যন্ত্র বানিয়ে দিলে।”

লু ইউন রাগে তাং জিচেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গালি দিলেন। তবু নিরুপায় হয়ে লোহার দণ্ড ঘুরিয়ে, শহরের ফটক পেরিয়ে এগোতে থাকলেন। শক্তি এতটাই কমে গেছে, দণ্ড ভারী লাগছিল, বাধ্য হয়ে এক সৈন্যের স্টিলের ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করে সামনে এগিয়ে গেলেন। দ্রুত পা ফেলে আবার তাং জিচেনকে তাড়া করলেন।

চারপাশের হান বাহিনীর সৈন্যরা আতঙ্কে জমে গেল, লু ইউনের যাত্রাপথে কারও সাহস নেই তাড়া করার। এতটা ভয়ংকর, লোহার দণ্ডের এক ঘায়ে দশজন মানুষ চূর্ণ, যেন অজেয়, কেউ সামনে গেলে সে মরেই যাবে। তারা জানত না, লু ইউন ধীরে ধীরে শক্তিহীন হয়ে পড়ছেন।

“ও লোকটা তো কাপড়ই পরে নেই…”

“ভয়ানক, ও তো এক দানব।”

“শিগগিরই যুবরাজ ইউ-কে জানাও, এক নগ্ন দানব শহর ছেড়ে পালিয়ে গেছে।”

ফটকের রক্ষীরা আতঙ্কে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েক সিপাহী শহরপ্রধানের প্রাসাদে ছুটে গেল। যুবরাজ ইউ, দুয়োডো, সেখানেই ছিলেন, তিনি এই ক’দিন ধরে বারবার হান নারীদের ভোগ করছিলেন।

“নগ্ন দানব?” দুয়োডো উঁচু আসনে বসে, কোলে দুটি দশ-এগারো বছরের কিশোরী, মুখে বিস্ময়, “হানরা তো সভ্য-শালীন, তারা কেন কাপড় ছাড়বে?”

“যুবরাজ, আমি দেখেছি, বড় রাস্তার অনেক হান মেয়ে কাপড় ছাড়াই ঘুরছে, তারা সভ্য তা তো একেবারেই মিথ্যে।”

নিচে এক সেনাপতি অবজ্ঞা ভরা মুখে বললেন।

দুয়োডো হেসে উঠলেন, কোলে থাকা দুটি কিশোরীকে ছুড়ে দিলেন, “ঝাও সেনাপতি ঠিক বলেছেন, আমিও তাই মনে করি। যদি তাই হয়, তাহলে তোমার বোনকেও কাপড় ছাড়িয়ে দাও।”

ঝাও উদ্বিগ্ন, নিচে পড়ে কাঁদতে থাকা দুই কিশোরীর দিকে তাকালেন, আবার দুয়োডোর মুখের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে এগিয়ে গেলেন, “যুবরাজ ঠিক বলেছে, বোন, তোমরা…”

দুটি কিশোরী কাঁপতে কাঁপতে ক্রোধ-বিদ্বেষে ঝাওর দিকে তাকাল।

দুয়োডো মজার ভঙ্গিতে নিচে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস! আদেশ দাও, যেকোনো মূল্যে তাদের ধরে আনো। নগ্ন দানব? আমি দেখতে চাই, এ হান দানব কতটা ভয়ানক।”

“আরও আদেশ দাও, আমার শাসনে থাকা সব হান নাগরিক কোনোভাবেই কাপড় পরবে না। ঝাও সেনাপতি, কি বলো?”

ঝাওর মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ে দুয়োডোর দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন।”

“তবে ভালো, তাহলে এই দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।”

“জি, হুজুর।”