৬৯তম অধ্যায় বধ

টুং টুং…

হাত ও হাতে সংঘর্ষে অদ্ভুতভাবে হালকা ধাতব শব্দ শোনা গেল।陆云-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তখনই সে বুঝতে পারল—তার সমগ্র দেহ, চামড়া যেন পাথরের মতো শক্ত। প্রতিরক্ষা বাড়লেও, এই কঠিনতা তার চলাফেরায় সীমাবদ্ধতা এনেছে।

“এই লৌহবস্ত্রের এমন বিভ্রান্তিকর দিকও আছে! আমি কি শেষমেশ প্রতারিত হলাম?”陆云 ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, তার চামড়া ও মাংসপেশি একেবারে অদ্ভুতভাবে শক্ত হয়ে গেছে, যেন ইটের টুকরো। ভয়ংকর দৃশ্য। মনোযোগ দিয়ে দেখলে, তার শরীরের বাইরের অংশ প্রায় লৌহের মতো কঠিন হয়ে উঠেছে, ইচ্ছেমতো চেপে ধরলে ইস্পাতের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। কিন্তু এই দৃঢ়তার জন্য তার গতি কমে গেছে, এমনকি আঘাত ও ঘুষির গতি আগের তুলনায় অনেক মন্থর।

শক্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, সরল বুদ্ধি?

陆云-এ কথাটা মনে পড়ল, মাথা নাড়ল। শক্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মানেই সরল বুদ্ধি নয়, বরং হয়তো শরীর মস্তিষ্কের গতির সঙ্গে তাল মিলাতে পারে না। এখন তার অবস্থাও তাই।

“আমি কি এক টুকরো লৌহমানব হয়ে যাব? তাহলে তো ভীষণ সমস্যা। না, আমাকে অবশ্যই খোঁজ নিতে হবে।”

লোহমানব হওয়ার কল্পনায় তার সারা শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল। যে করেই হোক, যথাযথ ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করতেই হবে, এই লৌহবস্ত্রের প্রকৃত রহস্য কী।

তবুও, আপাতত তার সামনে যে সংকট—তাই সামলানো জরুরি। গতি কমে গেলেও, সাধারণ মানুষের তুলনায় এখনও তার গতি অনেক বেশি।

বড় হাতে কামানের নলটি আঁকড়ে ধরল, আবার গোলা ভরল সে।

লৌহবস্ত্রে নতুন স্তরে পৌঁছেছে, স্পষ্ট ত্রুটি থাকলেও তার ভিত আরও মজবুত হয়েছে—শক্তি, প্রতিরক্ষা, সবই অনেক বেড়েছে।

সে ঠোঁটে নির্মম হাসি নিয়ে দূরের বিশাল জাহাজের দিকে তাকাল। কামানের গোলা ছুটে যেতে দেখল, বুকের ওপর প্রচণ্ড আঘাত এল, কিন্তু陆云-র পা মাটিতে গেঁথে থাকায় সে আবার ছিটকে পড়ল, যদিও তেমন কোনো ব্যথা অনুভব করল না।

ঢাকা-ঢাক শব্দ!

জাহাজটি চিড়ে উপরের দিক থেকে নিচে বিশাল গর্তের সৃষ্টি হল, পানি হু হু করে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই জাহাজ হেলে গেল।

পাঁচবার টানা গুলি—সব বড় জাহাজ ডুবিয়ে দিল陆云। পানির ওপরে清রাজ্যের সৈন্যরা একে অপরের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছে, এক টুকরো কাঠের জন্য ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তপাত।

陆云 এসব উপেক্ষা করল, হাত নাড়ল। কিছুটা দূরে ডেকে ভয়ে থরথর কাঁপতে কাঁপতে আবারও উত্তেজিত晴川 সঙ্গে সঙ্গে বিশাল জাহাজ চালানোর নির্দেশ দিল। সে ও若曦 উৎকণ্ঠায়陆云-র যুদ্ধে চোখ রেখেছিল।

陆云 শক্তিশালী, তবে স্থলভূমিতে। এখন নদীর ওপর, কামানের মোকাবিলায় সে পিছিয়ে যেতে পারে।

কিন্তু কে জানত,陆云 এত ভয়ংকর হবে!

তারা ধীরে ধীরে উত্তেজিত, শান্ত, শেষে গর্বিত হয়ে উঠল। এমন পুরুষের সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যৎ নিশ্চিত।

জাহাজ কাছে এলে陆云 লাফিয়ে উঠল, দুই পা জোরে পড়তেই গোটা জাহাজ কেঁপে উঠল।

晴川 ও若曦 দৌড়ে এল, কিন্তু陆云 হাত তুলে থামাল, “এসো না, এখনো শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।”

晴川 ও若曦 চমকে তাকাল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি নতুন স্তরে পৌঁছেছ?”

陆云 মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এখন ঘরে ফিরে যাও, দেখো কিভাবে গোটা গুয়াংডং দখল করি, তোমাদের রানী বানাই।”

“ঠিক আছে, তাহলে বিশ্রাম নাও।”

晴川 ও若曦 সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, পেটে হাত রেখে কেবিনে ফিরে গেল। তারা জানত, সাধারণত陆云 তাদের কাছে আসতে মানা করে না। আজ যে বলল না আসতে, তার মানে তাদের মঙ্গলের জন্যই।

নদীর মাঝখানের এই যুদ্ধ দুই পাড়ের সকলকে চমকে দিয়েছে। নয় দরজার প্রধান鄂尔多 খবর পেয়ে প্রচণ্ড রেগে গেল, সৈন্য ও ঘোড়া নিয়ে এক প্রাসাদের সামনে থেকে নদীর পাড়ে ছুটে এল।

তবে সে প্রাসাদ এখনও清রাজ্যের সৈন্যে ঘেরা, প্রবল পাহারা।

陆云 appena মাত্র পাড়ে উঠেছে, দূরে ঘন ধোঁয়া আকাশে উড়ছে, ঘোড়ার টগবগ শব্দ, একদল অশ্বারোহী ছুটে আসছে।

সে হাত নেড়ে বিশাল জাহাজকে সরিয়ে দিল, যাতে তারা মাঝনদীতে নিরাপদে থাকে। তার হাতে লোক সংখ্যা কম,晴川 ও অন্যরা নিরাপদ থাকবে কিনা সে নিশ্চিত নয়। মাঝনদীতে থাকলে বিপদে পালানোর সুযোগ থাকবে। সব সমস্যা মিটে গেলে পরে পাড়ে নামা যাবে।

“কে তুমি, এভাবে গুয়াংডং-এ কাণ্ড ঘটাতে এসেছ?”

নয় দরজার প্রধান鄂尔多 প্রবল রাগে গর্জে উঠল, এখনো নদীর পাড়ে পৌঁছায়নি। দূর থেকে দেখল陆云 পেছনে হাত রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

তার আরও রাগ হল, নিজের সেরা অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে একটুও ভয় পায় না, যেন উপহাস করছে।

鄂尔多-র নাম চরম কুখ্যাত, অসংখ্য মানুষ হত্যা করে সে এই পদে এসেছে। শিশুর কান্না থামাতে না পারলেও, ভয় দেখাতে যথেষ্ট।

এমনকি বিপ্লবী সংঘ বা বিখ্যাত মার্শাল শিল্পীরাও鄂尔多-কে ভীষণ ভয় পায়।

কিন্তু এই মানুষটি একটুও ভয় পায় না, একা দাঁড়িয়ে শতাধিক অশ্বারোহীর সামনে, চরম উন্মাদ।

鄂尔多 রাগে চোখ বড় বড় করে দাঁত কিড়মিড় করছে। তার নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার পর কেউ এভাবে তাকে পাত্তা দেয়নি।

ঘোড়ার গর্জন, ভূমি কাঁপছে। শতাধিক অশ্বারোহী বজ্রের মতো ধেয়ে এল, রক্তপিপাসু শাসন।

“মর!”

鄂尔多 ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠে বিশাল ইস্পাত তরবারি নিয়ে সোজা আঘাত করল।

ঘোড়া চিৎকার করে উঠল,鄂尔多-র শূন্যে লাফ ও হঠাৎ শক্তিতে ব্যথায় কাতর, অথবা মালিকের ডাকে গর্জন করে陆云-র দিকে ছুটল।

陆云 পেছনে হাত, সাদা পোশাকে রক্তের দাগ। ধেয়ে আসা ঘোড়ার দিকে বড় হাত বাড়াল।

ধপাস!

দুই হাঁটু একটু ভাঁজ হল, আবার সোজা। হাতের জোরে জোরে ঠেলল।

চিড়!

অবিশ্বাস্য দৃশ্য—ধেয়ে আসা ঘোড়া একটি চাপে থেমে গেল।

এতেই শেষ নয়, আরও ভয়াবহ হল।

陆云 জোরে ঠেলে দিল, ঘোড়ার গতি সম্পূর্ণ থেমে গেল, তার বিশাল শক্তি ও অভিকর্ষও সামলাল, এমনকি ঘোড়াটিকে পিছনেও ঠেলে দিল।

দুঃখজনক, সে সামনে ঝুঁকে ছিল, হঠাৎ প্রবল শক্তিতে ঘোড়া আর সামলাতে পারল না, চার পা একসঙ্গে ভেঙে গেল।

“খারাপ!”

একটি শ্বাস মাত্র, হঠাৎ পরিবর্তনে鄂尔多-র চোখ সংকুচিত, অশনি সংকেত পেল।

এই লোকের হঠাৎ বিস্ফোরণ鄂尔多-র মনে মারাত্মক আশঙ্কা জাগাল। কিন্তু সে তখন শূন্যে, কিছুই করার ছিল না। ইস্পাত তরবারি নিয়ে নেমে এল।

ঝড়ের মতো আওয়াজ!

নিচ থেকে বিশাল ছায়া উঠে এল।

“এটা কী…”

鄂尔多-র হৃদয় যেন থেমে গেল, আতঙ্কে নিচের দিকে তাকাল। এক বিশাল ঘোড়া শূন্যে উঠে চাবুকের মতো ছুটে এল।

সে কিছু বোঝার আগেই আছড়ে পড়ল।

সমগ্র শরীরে তীব্র যন্ত্রণা, হাড় ভাঙার শব্দ, কতগুলো হাড় ভেঙে গেছে কে জানে।

“মৃত্যুর পরোয়া নেই!”

陆云 ঠান্ডা হেসে উঠল, আকাশের দিকে এক ঝাপটায় পড়ে যাওয়া ইস্পাত তরবারি ধরে ফেলল।

তাকিয়ে দেখল শতাধিক অশ্বারোহী, দৌড় দিল।

ঝলক!

তরবারির ঝলক—কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত!

রক্তগঙ্গা বয়ে চলল, উপরের অংশ আকাশে উড়ল।

দেহের ভেতর প্রবল রক্তচাপ, অর্ধেক শরীর নিয়ে অশ্বারোহীরা একে একে বাতাসে উড়ে গেল, দৃশ্যটি রক্তাক্ত ও চমকপ্রদ।

শতাধিক অশ্বারোহী ছিল精锐 বাহিনী, কিন্তু মাত্র পাঁচটি শ্বাসে陆云 তাদের কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত করল।

ভয়ঙ্কর鄂尔多 এবার নদীতে পড়ে গেল, পানিতে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

“পাড়ে উঠে এসো!”

এত কঠিন হবে ভেবেছিল, এত সহজ হবে ভাবেনি।

陆云 হাত নাড়ল,晴川 ও অন্যদের উঠতে বলল।

তারপর তাকিয়ে দেখল পাড়ে অনেক মানুষ, ঠোঁটে কোমল হাসি ফুটল, “কে আমাকে পথ দেখাবে,提督 কার্যালয় পর্যন্ত যাব?”

সবাই অবাক, তারপরই চিৎকার করে দৌড়ে পালাতে লাগল।