বাহান্নতম অধ্যায়: এক মানুষের শক্তি

“তুমি এইখানকার দানব, এদের মেরেছ কেন।”

ঝাও মিন জেগে উঠে সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। চোখে জল নিয়ে সে মুঠি তুলে লু ইউনের মাথায় আঘাত করতে গেল।

লু ইউনের মুখ ঠান্ডা হয়ে এল। “বোকামি কোরো না।”

লু ইউনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝাও মিন কেঁপে উঠল। তার ছিপছিপে দেহটি শিউরে উঠল। লাল ঠোঁট কামড়ে ধরে সে ঘৃণাভরে তাকাল লু ইউনের দিকে। “আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”

ছোট মুঠিটা আবার উঠল, আর প্রবল আঘাতে নেমে এল।

লু ইউন হঠাৎ শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার এক পা ধরে ফেলল, তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকে ছুড়ে ফেলে দিল। “আসলে তোমাকে বাঁচিয়ে রেখে খেলার ইচ্ছে ছিল। যেহেতু মরতেই চাও, তবে মরো।”

“আহ্...”

ঝাও মিন আকাশে ভেসে উঠে আতঙ্কভরা চিৎকার করল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, এই লোক তাকে নির্দয়ভাবে মেরে ফেলতে চাইবে।

ঠিক সেই সময় দূর থেকে দ্রুত দুইটি ছায়ামূর্তি ভেসে এল। তাদের একজন মাঝ আকাশে হাত বাড়াতেই এক ভয়ংকর শক্তি হু হু করে বেরিয়ে এল, আর ঝাও মিনের ছোট্ট দেহটা এক ঝটকায় টেনে নিয়ে গেল।

“দুই গুরু...”

ঝাও মিন আনন্দে কেঁদে উঠল। তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখের জল ঝরঝর করে পড়ছে।

লু ইউন একবার ওদের দিকে তাকাল, কিন্তু আমল দিল না। হাতে থাকা বাঁকা তলোয়ার আবার নেমে এল, আর এক জনকে দুভাগ করে কেটে ফেলল।

সে বুঝে গিয়েছিল, ঝাও মিন মরেনি মানে, এখন মহাযুদ্ধ শুরু হবে।

ইউয়ানয়াং রাজপ্রাসাদে আসাটা তার হঠাৎ খেয়ালের ফল ছিল। এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, তাতে লু ইউন মোটেই অনুতপ্ত নয়।

মনের ইচ্ছায় কাজ করা তার স্বভাব; লু ইউনের পথে যে-ই বাধা হবে, সে-ই মরবে।

মাত্র একটু সময়ের অপচয়—এই তো!

“মিনমিন...”

একটি বলিষ্ঠ পুরুষ হন্তদন্ত হয়ে এগিয়ে এল। তার পেছনে শ’য়ে শ’য়ে লোক, বর্মের সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ তুলে, এক ভয়াবহ হত্যার আবহ ছড়িয়ে আসছে।

ঝাও মিন ছুটে গেল তার দিকে। “পিতা, ওই দুষ্কৃতী আমাকে ধরতে চেয়েছিল, আর আমাকে মেরেও ফেলতে চাইছিল।”

সে আঙুল তুলে লু ইউনের দিকে দেখিয়ে ক্ষোভভরে বলল। তবে লু ইউনের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে ছিল এক জটিলতা।

“তাহলে পিতাই তাকে মেরে ফেলবেন, চূর্ণবিচূর্ণ করে দেবেন।” ইউয়ানয়াং রাজা দাঁত কিড়মিড় করে বললেন। তাঁর প্রিয় কন্যা সামান্যর জন্যই সর্বনাশের হাত থেকে বেঁচে গেছে।

কিন্তু ঝাও মিন মাথা নাড়ল। পিছন ফিরে লু ইউনের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শোনো, ওই দানব।”

লু ইউন মাথা কাত করে হেসে তার দিকে তাকাল। “কী? কিছু না থাকলে আমার শূকর জবাইয়ে বাধা দিও না।”

“তুমি...”

শূকর জবাই?

ওটা তো আমার মহান ইউয়ানের প্রজা, সোনালি বংশের দাস।

ঝাও মিনের মুখে রক্ত নেই হয়ে গেল। এমন অবমাননা সে, তার মতো উচ্চাসীন মানুষী, কখনও সহ্য করেনি। সে রাগে ফেটে পড়তে গিয়েও গভীরভাবে নিজেকে সংবরণ করল।

লু ইউন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সত্যিই তো, সে ছিল প্রকৃতির অপূর্ব সুষমায় গড়া এক নারী—অল্প বয়সেই যে এমন অসাধারণ।

ঝাও মিন শান্ত হয়ে লু ইউনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত শক্তিশালী হয়েও দুর্বলদের কেন হত্যা করো? এমন করে চললে, জোরের জোরে দুর্বলকে নির্যাতন—এই জন্য কি তুমি সারা দুনিয়ার তিরস্কারকে ভয় পাও না?”

“শক্তিশালী?” লু ইউন একটু হতবাক হয়ে, তারপর হেসে উঠল। “তাহলে আমিও তোমাকে জিজ্ঞেস করি—তোমাদের মঙ্গোলরা এত শক্তিশালী হয়েও দক্ষিণের রাজ্যকে কেন দমন করো? তখন কি সারা দুনিয়ার হাসাহাসি ভয় লাগে না?”

ঝাও মিন গম্ভীর মুখে বলল, “দুনিয়ার নিয়মই এমন—শক্তরাই বাঁচে। আমার মহান ইউয়ান শক্তিশালী, তাই স্বভাবতই সেরা জায়গাগুলো তার দখলে থাকবে।”

লু ইউন হেসে বলল, “তাহলে আমিও শক্তিশালী, সুতরাং ইচ্ছে হলেই মানুষ মারতে পারি?”

“একজন ব্যক্তি যতই শক্তিশালী হোক, কি সে এক জাতির প্রতিপক্ষ হতে পারে? তোমার বদনাম ভীষণ খারাপ, সবাই তোমাকে দানব বলে। হান জাতির লোকেরাও তোমাকে সহ্য করবে না। তার চেয়ে আমাদের মহান ইউয়ানের আশ্রয়ে এসো—ধন-সম্পদ, সম্মান, অসংখ্য সুন্দরী, কী আনন্দই না হবে!”

ঝাও মিন ছোট মুখ গম্ভীর করে খুব আন্তরিকভাবে বলল।

লু ইউন হেসে উঠল, বিরক্ত মুখে তাকে দেখে বলল, “তুমি যদি আমার পায়ের সেবা করতে, তবে আমি ভেবে দেখতাম।”

“তুমি...”

ঝাও মিন রাগে কাঁপল, ছোট মুঠো শক্ত হয়ে গেল। তারপর হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে দাঁত চেপে বলল, “উন্মাদ! পিতাজি, ওকে মেরে ফেলুন। এমন মাথামোটা অকর্মার ঢেঁকি, একটু ক্ষমতা পেয়েই আকাশের নীচে কাউকে পরোয়া করে না—একে বাঁচিয়ে রাখাই বিপদ।”

এ কথা বলে সে আবার লু ইউনের দিকে তাকাল, চোখে শীতলতা। “একজন ব্যক্তি যতই শক্তিশালী হোক, সে একটি দেশের সমান নয়। দানব, এখনো আত্মসমর্পণ করলে দেরি হয়নি। এই郡主 তোমাকে দাস হিসেবে গ্রহণ করতে পারে; অতীত সব মুছে যাবে।”

“তুমি কি আমাকে তুচ্ছ ভাবছ?”

লু ইউন গভীর শ্বাস নিল, মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

সে মাথা নিচু করে হঠাৎ বাঁকা তলোয়ারটি ফেলে দিল, আর কোমর ঝুঁকিয়ে মাটি থেকে একটি লম্বা বর্শা তুলে নিল। বাহু নাড়িয়ে একটু ভারসাম্যহীন লাগলেও, চলবে। এই অবস্থায় আর বেশি খুঁতখুঁতানি চলে না।

লু ইউন বর্শা হাতে মাথা তুলল। কোমল হাসিতে তার সুদর্শন মুখ দেখে ঝাও মিন এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে গেল। তারপরই সে হুঁশ ফিরিয়ে গাল ফুলিয়ে, বড় চোখ গোল করে, মুঠি শক্ত করে তার দিকে তাকাল।

লু ইউন বর্শা টেনে টেনে এক পা এক পা করে এগোতে লাগল। “তাহলে আমি তোমাকে দেখাই, এক জন মানুষের শক্তি কতটা।”

“মরো!”

হঠাৎ গর্জে উঠেই লু ইউন ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সামনের কয়েক ডজন তীরন্দাজ হতবাক হয়ে রইল। কেবল মনে হলো, একটি বর্শা আড়াআড়ি কেটে এগিয়ে আসছে। পরমুহূর্তেই কয়েক ডজন জনের বুকে একসঙ্গে কম্পন জেগে উঠল, আর অপ্রতিরোধ্য এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

“কড়কড়...”

হাড় ভাঙার শব্দ অবিরাম ভেসে এলো। মানবদেহগুলো আকাশে ছিটকে উঠল, যেন কালো মাংসের এক সারি দেওয়াল হুড়মুড়িয়ে উলটে দূরে গিয়ে পড়ল।

ধড়াস!

নীলপাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। লু ইউন পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে লাফ দিল, আর তার দেহটা শূন্যে উঠে গেল।

হাতে থাকা বাঁকা বর্শাটি ছুড়ে দিল সে, আর এক ঝটকায় একটি অশ্বারোহীকে বিদ্ধ করে ফেলল।

“ওকে মেরে ফেলো!”

অপ্রত্যাশিত এই দৃশ্য ইউয়ানয়াং রাজাকে স্তম্ভিত করে দিল। ঝাও মিনকে বুকে চেপে ধরে তিনি পিছিয়ে গেলেন, আতঙ্কভরা গলায় চিৎকার করলেন, “যাও, ভারী অশ্বারোহী বাহিনী ডাকো, ওকে ঘিরে ফেলো।”

ঝাও মিন পিতার কাঁধে ভর দিয়ে পড়ে রইল, অবাক দৃষ্টিতে দেখল লু ইউন ঘোড়সওয়ারদের ভিড়ে ঢুকে পড়ছে। হাতে দুটো বাঁকা তলোয়ার নৃত্যরত ভঙ্গিতে ঘুরছে, যেন এক শীতল ছুরির ঘূর্ণিঝড় সবকিছু কেটে নিয়ে যাচ্ছে।

তার পেছনে মাংস উড়ে যাচ্ছে, বাহু ছিটকে পড়ছে, পা ছিঁড়ে যাচ্ছে।

অশ্বারোহী হোক বা যুদ্ধঘোড়া—সবাই নিঃশেষ হয়ে মরছে।

ঝাও মিন শেষ পর্যন্ত বুঝল, দানব কী জিনিস। লু ইউনই আসল দানব।

মানুষ মারতে মারতে সে এখনও মৃদু হেসে চলেছে—এতটাই নিষ্ঠুর!

“পিতাজি...”

হঠাৎই সেই দেহছায়া মিলিয়ে গেল। ঝাও মিনের অন্তর শীতল হয়ে উঠল, আর সে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে। এক বিশাল হাত তাকে এক ঝটকায় ধরে টান মেরে নিল। ঝাও মিন কাঁদতে কাঁদতে ছোট হাত-পা ছুঁড়ল, অথচ অসহায়ভাবে লু ইউনের হাতে চলে গেল।

“পিতাজি, আমাকে বাঁচাও...”

ইউয়ানয়াং রাজা এ কথা শুনে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। তারপর পেছন ফিরে না তাকিয়েই সামনের দিকে দৌড় দিলেন। “মিনমিন, সোনালি বংশের রক্ত—রক্ত ঝরবে, কিন্তু অশ্রু ঝরবে না!”

“পিতাজি...”

চোখে জল উথলে উঠল, কিন্তু কিছুতেই গড়িয়ে পড়ল না। ঝাও মিন ছোট মুখ তুলে তার পিতার নির্মম প্রস্থান দেখল। হৃদয়ে তিক্ততা জমল, তবু তার মুখ ছিল দৃঢ়।

“আহা, তোমার বাবা তো তোমাকে চায় না। তার চেয়ে তুমি আমাকে বাবা বলে ডাকো না?”

লু ইউন তার নিতম্বে চাপড় মেরে দুষ্টু হেসে বলল।

ঝাও মিন দাঁত চেপে, চোখ লাল করে, দীর্ঘ পাপড়িতে জলধারা ঝুলিয়ে, মাথা তুলে জেদি দৃষ্টিতে তাকাল। “সোনালি বংশের কন্যারা, রক্ত ঝরায়... আহ্...”

ছাপ!

লু ইউন এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল, তারপর ছোট পিঠে হাত বুলিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “এত অল্প বয়সেই এত বেহায়া? আহা, তুমি কাঁদছ কেন? বললে না নাকি রক্ত ঝরবে, অশ্রু নয়?”

ঝাও মিনের মুখে অসহায়তা ফুটে উঠল। সে নিতম্ব চেপে ধরে, যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করেও নরম হল না। “রক্ত না ঝরলে অশ্রু ঝরবে। তোমার কী?”

“বাহ্ বাহ্...”

লু ইউন মাথা নাড়ল, আর তাকে কাঁধে তুলে সামনে এগোতে লাগল। “একজন মানুষের শক্তি কী, সেটা আমি তোমাকে দেখাব। ভয় পেও না।”

ঝাও মিন দাঁত চেপে বলল, “তুমি কী করতে চাইছ?”

“কিছুই না। শুধু মধ্য প্রাসাদটা দেখে আসব, তারপর তোমাদের রানির হারেমের নির্বুদ্ধিতা দেখে নেব। আহা, মনে আছে, তোমাদের নাকি প্রথম রাত্রির অধিকার আছে? তোমাদের সম্রাটের রাজকন্যা...”