পঞ্চান্নতম অধ্যায়: এই নারীদের আমি গ্রহণ করলাম

“মহামান্য, আপনি কি বলছেন! সেই কুখ্যাত অপরাধী এই প্রাসাদেই লুকিয়ে আছে—আমি আপনাদের নিরাপত্তার জন্যই রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছি।”
রয়প্রিয় রাজা হাত পেছনে রেখে, মাথা উঁচু করে, চোখের পাতার নিচ থেকে সম্রাজ্ঞীকে দেখলেন—তাঁর দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞা ও লালসার ছায়া। এই নারীটি যদিও একটু রোগা, তাঁর পছন্দের নয়। তবু, তাঁর মর্যাদা তো অপরিসীম।
আগে তাঁকে দেখলে হাঁটু গেড়ে সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করতে হত, পরে... হ্যাঁ, পরে তাঁকেই প্রণাম করাতে হবে।
সম্রাজ্ঞীর মুখে ছিল এক অদ্ভুত নারীর ছায়া; তাঁর কথা শুনে তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে শরীর কাঁপাতে লাগলেন, দাঁত চেপে রয়প্রিয় রাজাকে দেখিয়ে বললেন, “বাজে কথা বলবেন না! আপনারা কী ভেবে রেখেছেন, তা কারো অজানা নয়। আমি কখনো বাইরে যাব না—মৃত্যু হলেও এই প্রাসাদেই মরব।”
“ঠিকই বলেছেন, ক’জন দাসও সাহস দেখাচ্ছে, আইনকানুনের তোয়াক্কা নেই।” আরেকজন রানী এগিয়ে এলেন, মুখে ছিল বরফের মতো শীতলতা, দাঁত চেপে নিচের রাজাদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন।
শিংচুয়ান ও রুয়োসি অদ্ভুতভাবে রানীদের দিকে তাকালেন—এদের মুখ এত পরিচিত, যেন পূর্বজন্মে বহুবার দেখেছেন, অনেকের সঙ্গে পরিচয়ও হয়েছে। শিংচুয়ান ও রুয়োসি ভাবতে লাগলেন, তবে কি তাঁরা কোনো নাটকের জগতে চলে এসেছেন?
নাহলে, এত পরিচিত মুখ কীভাবে আসে!
শুধু নারী নয়, পুরুষও আছে। যেমন সেই উ...
একটু থামুন!
দুই নারীর মনে হঠাৎ একটা শঙ্কা জাগল, তাঁরা তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরিয়ে লু ইয়ুনের দিকে তাকালেন। দেখলেন, লু ইয়ুন উৎসাহে ভরা মুখে জনতার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন শিকার দেখছেন। শিংচুয়ান ও রুয়োসি পরস্পরের দিকে তাকালেন, মুখে বিষণ্ন হাসি।
তাদের মনে পড়ল, নারী তারকারা তো পুরুষদের সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করেন।
“লু…”
লু ইয়ুন হাত তুলে শিংচুয়ানের কথা থামালেন। পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, সরাসরি বাগান থেকে বেরিয়ে এলেন।
রয়প্রিয় রাজাকে সম্রাজ্ঞী ও রানী অপমান করায় তাঁর মুখের রঙ পাল্টে গেল, চোখে জ্বলে উঠল শীতলতা, আর তিনি আর কোনো ভদ্রতা রাখলেন না। ঠান্ডা হেসে, রয়প্রিয় রাজা শীতল স্বরে বললেন, “সম্রাট চলে গেছে, দুই মহারানী, ভালো করে ভেবে নিন—আমার সঙ্গে যাবেন, না বড়ো ঘটনা শেষে মাটিতে পড়ে আমাকে কাকুতি মিনতি করবেন। হা হা, মনে রাখবেন, আপনাদের পেছনে পরিবার আছে।”
প্রকাশ্য হুমকি শুনে রাজারা কটাক্ষ হাসলেন। তাঁদের দৃষ্টি লালসায় ভরা, জনতার মধ্যে শিকার খুঁজছেন।
এই নারীরা, রাজপ্রাসাদের বাসিন্দা। সাধারণত, ছোটো কোনো নারীও অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন, কেউ অবহেলা করতে সাহস করে না। কিন্তু এখন, তাঁদের কাছে, এক সময়ের দূরবর্তী রূপবতীরা কেবল খেলনা।
বেশ্যালয়ের নারীদের মতো, নির্বাচনের অপেক্ষায়।
সম্রাজ্ঞী ও রানী বাকরুদ্ধ, শরীর কাঁপছে। প্রতিবাদ করতে চাইলেও ভয় পেয়েছেন। কারণ, তাঁদের সত্যিই পরিবার আছে।
জনতার মধ্যে শত শত রূপবতী নারী ভয়ে শিউরে উঠছেন, মুখ ফ্যাকাশে, কেউ কেউ কান্নায় ভেঙে পড়েছেন। বিশেষত সদ্য প্রাসাদে আসা ছোটো নারী যারা মাত্র দু’বার সম্রাটের মুখ দেখেছেন, এমন ঘটনা ঘটেছে, ভয়াবহ!
ঠিক তখন, পদধ্বনি শোনা গেল—লু ইয়ুন স্বচ্ছন্দে এগিয়ে এলেন, সবার সামনে। তাঁর চলাফেরা ছিল যেন নিজের বাগানে হাঁটছেন। দৃষ্টি অবাধে জনতার মধ্যে ঘুরল, পরিচিত মুখ দেখে সন্তুষ্ট হাসলেন।
“খুব ভালো, খুব ভালো।”
হাততালি দিয়ে, লু ইয়ুন মাথা নেড়ে সকলকে মূল্যায়ন করলেন।
এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে রাজা ও রানীরা হতবাক—এ কে? কীভাবে রাজপ্রাসাদে এলেন?

হাজার সৈন্যও হতবাক, মাথা ঘুরিয়ে নির্বাকভাবে লু ইয়ুনকে দেখল। এই হঠাৎ আসা সুদর্শন যুবকের পরিচয় কী?
সবাই মনে প্রশ্ন নিয়ে লু ইয়ুনকে দেখছিল। লু ইয়ুন হাততালি দিচ্ছেন, সামনে এগিয়ে যাচ্ছেন, তখন রয়প্রিয় রাজা হঠাৎ সাড়া দিলেন, “ওকে ধরো!”
সবাই চমকে উঠল—কালকের হত্যাযজ্ঞ মনে পড়ে শরীরে ঠান্ডা ভয় জমল।
ওই অপরাধী, সত্যিই প্রাসাদে লুকিয়ে আছে।
ভয়ানক…
রাজারা আতঙ্কে পিছু হটলেন। চারপাশের সৈন্য দেখে স্বস্তি পেলেন, মুখে আত্মবিশ্বাস ফিরল। আমার কাছে হাজার সৈন্য আছে, একজনকে ভয় পাব?
“মেরে ফেলো! ওকে মারলে তিনজন নারী পুরস্কার। জীবিত ধরে আনলে উপাধি, একজন ছোটো নারী উপহার।”
রয়প্রিয় রাজা তখন মুখে কঠিনতা, বললেন, “অত্যন্ত বেপরোয়া, একজন এসে পড়ল, মনে করছে আমাদের দেশে কেউ নেই?”
“ঠিকই বলেছেন, এই উন্মাদকে ধরে আনলে আমি ওকে চামড়া ছাড়িয়ে খুলি বের করব।”
“আহ! দুর্ভাগ্য আমার বয়স হয়েছে, শক্ত ধনুক টানতে পারি না—তবে, পারলে ঘোড়ায় উঠে, পূর্বপুরুষের সাহস দেখিয়ে, এই অপরাধীকে হত্যা করে সম্রাটের প্রতিশোধ নিতাম।”
রাজারা নানা কথায় লু ইয়ুনকে অবজ্ঞাভরে দেখলেন, মুখে ঠান্ডা হাসি, স্পষ্টতই ঘৃণা।
তাঁদের চোখে, লু ইয়ুন মৃত্যু ডেকে এনেছেন। একজন এসে পড়েছে, অত্যন্ত দম্ভ।
আমাদের দেশ তো অজেয়।
আটটি পতাকার সৈন্য, প্রত্যেকেই দশজনের শক্তি।
একজন সাধারণ হান দাস, উন্মাদ হলেও, সহজেই হত্যা করা যায়।
কিন্তু, বাস্তবতা ভিন্ন।
“মেরে ফেলো!”
একজন অধিনায়ক রয়প্রিয় রাজার আদেশে চোখ উজ্জ্বল করে, হাত নেড়ে কয়েকজনকে নিয়ে ছুটে এল, “মেরে ফেলো, সম্রাটের প্রতিশোধ!”
“অপরাধী, মরো! মনে রেখো, তোমাকে মারবে রয়প্রিয় রাজার অধিনায়ক—আমি লিন ইয়াওচু।”
লিন ইয়াওচু সাদা বর্মে, দুর্দান্ত চেহারা। লম্বা তলোয়ার হাতে ছুটে এল, চোখে ঝলক, লু ইয়ুনকে দেখছে।

বড়ো কৃতিত্ব, নিশ্চিত উপকার।
তাঁর মনে, লু ইয়ুনই তাঁর পদোন্নতির কারণ। ভাবতেই, লিন ইয়াওচু কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন—লু ইয়ুন, যিনি অপরিচিত, নিজেই উপকারের সুযোগ এনে দিলেন।
লিন ইয়াওচু এতটাই কৃতজ্ঞ, এই দূরত্ব পেরিয়ে আসার সৌজন্য তিনি মনে রাখবেন।
তিনি শপথ করলেন, প্রতি চৈত্র মাসে লু ইয়ুনকে স্মরণ করে কৃতজ্ঞতা জানাবেন।
লু ইয়ুন হাসলেন, ছুটে আসা লিন ইয়াওচুকে দেখে, জানলেন না, তিনি কেবল এক টুকরো উপকার। কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি হান?”
“ধিক, কুত্তার মতো দাসের বাজে কথা!” লিন ইয়াওচু চটে গেলেন, যেন বড়ো অপমান পেয়েছেন, রাগে লু ইয়ুনকে দেখলেন, “আমি সঠিক পতাকার দাস, সেই নীচ হানরা আমার মতো হতে পারবে না।”
“দাস হয়ে এত গর্ব, তাহলে তুমি মরো।”
লু ইয়ুনের মনে ক্রোধ এল, লিন ইয়াওচুর কথায় তিনি ক্ষুব্ধ। এক পা ফেলে এগিয়ে এলেন, লিন ইয়াওচু চমকে গেলেন, দুঃসাহসে তলোয়ার ছুঁড়ে দিলেন।
লু ইয়ুন এড়ালেন না, এক হাতে লিন ইয়াওচুর কবজি ধরে, হালকা ঘুরিয়ে দিলেন—
একটি শব্দ, কবজি ভেঙে গেল।
চিৎকারের আগেই, লু ইয়ুন তলোয়ার ধরে ঝটকা দিলেন।
একটি শব্দ, মাথা ছুটে গেল, রক্তের ঝর্ণা ছুটল।
“আহ…”
পেছনে লুকিয়ে থাকা শিংচুয়ান ও রুয়োসি চিৎকার দিলেন, ভয়ঙ্কর দৃশ্য।
লিন ইয়াওচু দাঁড়িয়ে, মাথা উড়ে গেল। গলায় রক্তের ঝর্ণা, লাল স্রোত অদ্ভুত আলোয় ঝলমল, থামছে না।
মাথা পড়ে গেল, আবার রক্তের প্রবাহে উপরে উঠল।
এই দৃশ্য দেখে শিংচুয়ান ও রুয়োসি আতঙ্কিত, রাজা ও হাজার সৈন্যও শিউরে উঠলেন।
আর রানীরা ভয়ে কোমর ভেঙে পড়ার উপক্রম।
শুধু লু ইয়ুনের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, তিনি চোখ বন্ধ করে হাসলেন, “চেনা অনুভূতি, দাসদের রক্ত, এখনও ঘৃণিত।”
এমনকি একজন ছদ্ম দাস হলেও, হত্যা করে মনে প্রশান্তি আসে।
লু ইয়ুন চোখ খুলে, তলোয়ার উঁচিয়ে বললেন, “এই নারীরা আমার চাই।”