৩৯তম অধ্যায়: একাই নির্ধারিত হলো ভাগ্যের মোড় (সংগ্রহ, পরামর্শ ও পুরস্কারের জন্য অনুরোধ)-সবকালের মহাশয়তান(আমাকে মহাশয় বলে ডেকো না।)

কচ করে শব্দ হলো...

চিং শাসনের অশ্বারোহী সৈন্যরা সামনেই এসে পড়েছে। তাদের বাঁকা তরবারি দুর্গের গায়ে আঘাত করলেও নড়েচড়ে উঠল না, একেকজন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কেউ একজন ধনুক উঁচিয়ে ধরে তীরের নোক লাগিয়ে লু ইয়ুনের দিকে তাক করল।

লু ইয়ুন মৃদু হাসল, বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে দাঁড়িয়ে রইল, তীরের বৃষ্টি তার ওপর ঝরে পড়ল, তার সাদা বর্মে শুধু দাগ পড়ে রইল। হয়তো হান জাতির মানুষদের রক্ত গরম নয় ততটা, তবু কারিগরিতে তারা দাড়িদের চেয়ে কতগুণ এগিয়ে গেছে, তা তো তারা জানেই না। এই বর্মটি গড়তে লু ইয়ুন অগণিত উপকরণ ব্যয় করেছে, এমনিতেই তো সহজে নষ্ট হওয়ার নয়।

অবশেষে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হলো...

ইস্পাতের দুর্গে ফাঁকফোকর দেখা দিল, তারপর হঠাৎ ফুলে উঠল, হয়ে উঠল বিশাল ও দুর্দান্ত। ছিটেফোঁটা ফাঁকের মধ্যে দিয়ে দুধসাদা তরবারির ঝলকানি দেখা গেল। লম্বা ধারালো তলোয়ার বাতাসে দুলে উঠল, কখনো কোমর ছিন্ন করে, কখনো ঘোড়ার পা কেটে। তিনজনের ছোট ছোট বাহিনী, কোনো দলই একে অপরের থেকে বেশি আলাদা নয়। যেন অসংখ্য ছোট ছোট ইস্পাত দুর্গ এগিয়ে যাচ্ছে, একটার পর একটা শত্রুর যুদ্ধঘোড়া কেটে ফেলে দিচ্ছে, রক্তে রঞ্জিত হচ্ছে মাটি।

চিং সৈন্যদের আক্রমণের শৃঙ্খল মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পেছনের লোকেরা তখনো এগিয়ে আসছিল, সামনে আটকে পড়া লোকগুলোর কারণে গতি কমে গেল। শক্তি মুহূর্তেই কমে এল অনেক। ঘন ঘন মানুষের ভিড়ে, নির্বিচারে কুপিয়ে চললেও, না দেখেও অনেক শত্রু নিধন করা যাচ্ছে।

লু ইয়ুন আকাশে লাফিয়ে উঠে লোহার পাত্রের ওপর দিয়ে ঝাঁপ দিল। এক ঝটকায় বর্শা চালিয়ে ছিটকে ফেলে দিল একজনকে। তারপর যুদ্ধঘোড়া কেড়ে নিয়ে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লড়াইয়ের মধ্যে।

"দোরগন!"

সে গর্জে উঠল, বজ্রধ্বনির মতো আওয়াজ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।

"মহারাজ!"

দোরগনের মুখ কালো হয়ে উঠল, এক হাত তুলে অনুচরদের থামাল, "ওকে আসতে দাও। আমি বিশাল বাহিনীর গভীরে আছি, যদি আমার মাথা কেটে ফেলা হয়, তাহলে চিং সাম্রাজ্যের পক্ষে আত্মসমর্পণ করাই ভালো।"

সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল, তার আশপাশের এক লক্ষ অশ্বারোহী তাকে রক্ষা করতে পারবে। কিন্তু দোরগন দ্রুতই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, অবশেষে বুঝতে পারল, কেন মানুষ তাকে মানব-দানব বলে ডাকে।

সে তো মানুষই নয়...

যুদ্ধঘোড়ার ওপর লু ইয়ুন আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জন করে, লম্বা বর্শা ঝাপটা মারে, অদম্য শক্তি নিয়ে। চারপাশে না তাকিয়েই, বর্শা ডান-বাম ঘুরিয়ে, একের পর এক শত্রু ছিটকে পড়ছে। বিকট শক্তির বিস্ফোরণ, যেন ছুটে চলা যুদ্ধঘোড়া, যাকে ছোঁয়া যায় সে-ই মারা পড়ে।

যদি কৌশলের কথা আসে, তাহলে তাং জি ছেন লু ইয়ুনকে দশ মাইল পেছনে ফেলে দিতে পারত। এমনকি কোনো সাধারণ যোদ্ধাও ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বে তার সঙ্গে কয়েকটি দাও পাল্টাতে পারত। কিন্তু, হাজার হাজার সৈন্যের মাঝে সত্যিকার হত্যাযজ্ঞে, লু ইয়ুন তাং জি ছেনকে ধরা-ছোঁয়ার বাইরে ফেলে রাখে।

ভয়ংকর, তার প্রাণশক্তি এত প্রবল, ক্লান্তি যেন তার কাছে অচেনা। একটানা লড়াই, দৃষ্টি স্থির দোরগনের ওপর, সোজাসুজি এগিয়ে চলে।

যুদ্ধক্ষেত্র বিশাল, দৃষ্টি সীমার বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত। কিন্তু ঘোড়ার দৌড়ে, মনে হয় যুদ্ধক্ষেত্র ছোট হয়ে গেছে। অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে, দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই, লু ইয়ুন স্পষ্ট দেখতে পেল দোরগনের মুখ।

এই প্রথম তাদের দেখা, তবু মনে হলো বহু পুরনো পরিচয়। দু'জনের দৃষ্টি মিলল, একজন ক্রোধে, অন্যজন অহংকারে।

"ওকে মেরে ফেলো!"

দোরগন সম্পূর্ণ শান্তভাবে তাকিয়ে রইল লু ইয়ুনের দিকে, পেছনে অনুগত সৈন্যরা চিৎকার করে ছুটে গেল।

"হাহাহা, ভালোই তো এলে!"

লু ইয়ুন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তার যুদ্ধঘোড়া ইতিমধ্যে কেটে মারা গেছে, সে জানে না কতোবার ঘোড়া বদলেছে। এবার আরেকবার ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, বুনো উন্মাদনায় দৌড়াতে শুরু করল। লম্বা বর্শা মাটিতে টেনে, রক্তাক্ত রেখা আঁকতে আঁকতে দৌড়ায়।

যেন মানবাকৃতির দৈত্য, সামনে যেই পড়ছে, কেউ পালাচ্ছে না, সবাই ছিটকে পড়ছে। ছুটন্ত গুলির মতো, সে সোজা এক রেখা তৈরি করল।

বর্ম বিকৃত হয়ে গেছে, রক্তে রঞ্জিত, লু ইয়ুন তবু গা করেনি। নিশ্বাস স্বাভাবিক করল, শ্বাসপ্রশ্বাসের অদ্ভুত ছন্দ এখন তার স্বভাব হয়ে গেছে, খরচ হওয়া শক্তি রক্তের প্রবাহে ফেরত আসছে। সে বাঘ-নেকড়ে বল খেয়েছে, আবার তাং জি ছেনের হাত ধরে নানা মহৌষধ শরীরে ঢুকিয়েছে। যদিও কোনও অতিপ্রাকৃত শারীরিক গুণ তার নেই, তবু তার দেহ অনেক বেড়ে উঠেছে, সম্ভাবনা অপরিসীম।

অদম্য শক্তি, অসীম সহনশীলতা। বুনো, ক্লান্তিহীন, যুদ্ধক্ষেত্রে যেন দেবতা কিংবা দানব।

"তুলে নাও!"

লু ইয়ুন গর্জে ওঠে, বিশাল হাতে সামনে আসা বর্শা ধরে টেনে তোলে, সরাসরি ঘোড়ার ওপর থেকে লোকটিকে ছিটকে ফেলে দেয়।

ধপ করে প্রচণ্ড শব্দ হলো, লোকটি জনতার মধ্যে গিয়ে পড়ল, ওপর থেকে পড়ে গিয়ে অগণিত অশ্বারোহীকে পিষে ফেলল।

"মারো!"

লু ইয়ুন উচ্চস্বরে হেসে বর্শা টেনে এনে আবার ঝাপটা দিল, একটি বৃত্ত আঁকল, তার শরীরকে ঘিরে, যেন মৃত্যু-সীমা।

ঘোড়ার পা ভেঙে গেল, অশ্বারোহী উড়ে পড়ল।

কচ কচ শব্দ থামল না।

সে কোনোদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, এক দৌড়ে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল, বর্শা দিয়ে বৃত্তের পর বৃত্ত আঁকতে লাগল, মৃত্যুর আলোকবৃত্ত তৈরি করতে লাগল, ঘোড়ার পা ভেঙে দিচ্ছিল, মানুষ মারার জন্য নয়।

তবু, পড়ে যাওয়া অশ্বারোহীরা অল্প সময়েই পেছনের সৈন্যদের পায়ের তলায় পিষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, চরম দুর্দশায়।

লু ইয়ুন সব কৌশল ভুলে গেল, বর্শার চাল শুধু ঘূর্ণি, আঘাত আর তুলে ফেলা।

তবে, এখন সে শুধু ঝাপটা দিচ্ছে, তার অসীম শক্তি নিয়ে, প্রতিরোধহীনভাবে ছুটে চলেছে।

"দোরগন, মৃত্যুবরণ করো!"

হাত একটু অবশ, লু ইয়ুনের চোখ সংকুচিত হয়ে গর্জে উঠল। বেগ হঠাৎ দ্বিগুণ হয়ে সোজা দোরগনের দিকে ছুটল। দোরগন আতঙ্কে পিছু হটল, অনুগত সৈন্যরা জীবন বাজি রেখে পথ রোধ করল।

"দোরগন!"

লু ইয়ুন আবার গর্জে ওঠে, লক্ষ্য স্থির করে। বর্শা হঠাৎ ছুঁড়ে দেয়, সোজা দোরগনের দিকে।

"বাঁচো!"

দোরগন সেই ছুটে আসা কালো বিদ্যুৎ দেখে আতঙ্কে শিউরে ওঠে, গা ছমছম করে, কষ্টে নিজেকে সরিয়ে নেয়।

তবু...

চপ করে শব্দ, সারা শরীর কেঁপে উঠল, অসহ্য যন্ত্রণা দোরগনের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। সে কাঁধ চেপে ধরে, মলিন মুখে ঘুরে পালাতে লাগল।

সে ভীত, এই মানুষটা সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে পারে।

এক লক্ষ সৈন্যও তাকে রক্ষা করতে পারবে না। এই মুহূর্তে দোরগন সত্যিই আতঙ্কে, ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাতে চাইলো। তার এখনো অনুগত সৈন্য আছে, চিং সাম্রাজ্য আছে, আবারও সংগঠিত হতে পারবে।

এভাবে মরলে, কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

এই মুহূর্তে, তার মনে হাজারো চিন্তা ঘুরে গেল।

"দুঃখজনক!"

দোরগনের পালিয়ে যাওয়া দেখে, লু ইয়ুন মনে মনে আফসোস করল। চোখ অন্ধকার হয়ে এল, কিছুটা বিরক্তি জমল মনে। হঠাৎ দুই সৈন্যের উরু শক্ত করে ধরে, ঘূর্ণায়মান চাকা হয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

ঝপ করে সে ঘোড়ায় ঝাঁপ দিল, পিছু ছাড়ল না। কিন্তু ভিড়ের কারণে আটকে গেল, এমনকি লু ইয়ুনও একসময় পেরোতে পারল না। তার হাত অবশ হয়ে এসেছে, প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে। রক্তে প্রাণশক্তি প্রবল হলেও, আর ধরে রাখতে পারছে না।

এক লক্ষ সৈন্য, সত্যিই অপ্রতিরোধ্য, লু ইয়ুন নিজেকেই বেশি বড় করে দেখেছিল, এবার সতর্ক হলো।

সে এতক্ষণ বেপরোয়া ছিল, শক্তি পেয়ে বিপদের কথা ভুলে গিয়েছিল—এবার চমকে উঠল।

লু ইয়ুনের এই পরিবর্তন শত্রুরা খুব দ্রুত বুঝতে পারল, তাকে ঘিরে আরও শক্তভাবে ঘেরাও করল, প্রয়োজনে প্রাণ দিয়ে হলেও লু ইয়ুনকে হত্যা করতে চাইল।

এই লোকটা মানুষ নয়, আজ যদি ছাড়ে, আর কখনো সুযোগ মিলবে না।

টগবগ করে ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ শোনা গেল, দোরগন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সামনে। সে পিছনের বাহিনীতে ঢুকে একটু স্বস্তি পেয়েছিল, দূরে একদল অশ্বারোহী ছুটে আসছে।

"শত্রু!"

দোরগন দেখল, উড়ন্ত চুল, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। বাধা দেবার জন্য আদেশ করতে যাবার আগেই, এক ঝলক শীতল আলো ছুটে এলো। সামনে থাকা অশ্বারোহী ধনুক টেনে এক তীর ছুঁড়ল।

চপ করে শব্দ...

গলা জ্বালা, চোখ বড় বড় হয়ে গেল। রাজকীয় দোরগন অবিশ্বাসে গলা ছুঁয়ে দেখল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা, রক্ত ঝরছে অবিরাম।

"আমি কি এভাবেই মারা গেলাম?"

সে হতবাক, চিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি, সে, অবশেষে অজানা এক সৈনিকের হাতে প্রাণ হারাল।

শেষবার তাকিয়ে দেখল, সেখানে তিন হাজার অশ্বারোহী, প্রত্যেকেই দীপ্তিময়, প্রাণবন্ত, বয়সে কিশোর।