অধ্যায় ১৬: তাং জি চেনের নির্মমতা-সবকালের মহাশয়তান(আমাকে মহাশয় বলে ডেকো না।)

লু ইউন নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে পড়েছিল, চোখের পলক না ফেলে তাকিয়ে ছিল তাং জিচেনের দিকে।

তাং জিচেনের মুখে মৃদু হাসি, দুই হাত পিঠের পেছনে, তার শুভ্র পোশাকে বিন্দুমাত্র ধুলো নেই। ঘন কালো পনিটেল এলোমেলোভাবে মাথার পেছনে ঝুলছে, দীপ্তিমান চোখ দুটি যেন নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল।

“এখনও কি আমাকে হত্যা করতে চাও?”

“হুম, তুমি তো আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলে।”

লু ইউন প্রচণ্ড রেগে গেল, অন্তরে চেপে রাখা ক্রোধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।

তাং জিচেনের ঠোঁটের কোণে হাসি, “তুমি যেসব রহস্যময় ওষুধ গিলে ফেলেছিলে, তাতে তোমার গঠন বেশ শক্তিশালী হয়েছে। তবে এটাই তোমার প্রকৃত শক্তি নয়। ওষুধের প্রভাবে তোমার শরীর কিছুটা শক্তিশালী, শীর্ষ পর্যায়ের ক্রীড়াবিদের মতো হলেও, তাতে খুব বেশি পার্থক্য হয়নি।”

লু ইউন চোখ কুঁচকে তাকিয়ে রইল, জানতে চাইল সে আর কী বলবে।

তাং জিচেন দুই হাত পেছনে রেখে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, “তাই আমি তোমার গোপন সামর্থ্য জাগিয়ে তুলতে ওষুধ-স্নানের ব্যবস্থা করেছিলাম, যাতে ওষুধের পুরো শক্তি তুমি আত্মস্থ করতে পারো। এখন তোমার শক্তি আট ঘোড়ার সমান, সত্যিকারের অসাধারণ বলশালী। প্রাচীন বীররাও এমনই ছিলেন। দুর্ভাগ্য, আমি শেষমেশ ব্যর্থ হয়েছি।”

“ব্যর্থ?!” লু ইউন ভ্রু কুঁচকে রাগে ফুঁসতে লাগল। সে জানে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। অথচ তাং জিচেন বলছে সে ব্যর্থ হয়েছে, লু ইউনের রাগ আরও বেড়ে গেল। সদ্যই সে ইয়াংঝৌ শহরে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছে, কুইন সেনা কেঁপে উঠেছিল সেই ঘটনায়।

“হ্যাঁ, ব্যর্থই তো।” তাং জিচেন লু ইউনের কালো মুখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে গম্ভীর স্বরে বলল, “এই পদ্ধতি আমি এক অজানা মানুষের কাছ থেকে পেয়েছিলাম। তার কথা মতো, এতে গড়ে উঠার কথা ছিল অভ্যন্তরীণ চরম শারীরিক শক্তি। দুঃখজনক, তুমি শুধু ওষুধের শক্তি আত্মস্থ করেছ, প্রকৃত অভ্যন্তরীণ বলবত্তা অর্জন করোনি। তাই বলছি, এটা ব্যর্থতা। এখন তোমার ভিত মজবুত, অল্প সময়ে দ্রুত মার্শাল আর্ট শিখতে পারবে, কিন্তু চরম শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ভিত ফুরিয়ে গেলে, তুমি আবার সাধারণ হয়ে পড়বে।”

লু ইউনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, এত কষ্টের পরও সে ব্যর্থ। তার মনে আনন্দ নেই। সে ভেবেছিল, এই অসীম বল দিয়ে সে তাং জিচেনকে হারাতে পারবে, এই নারী যার বাইরে কোমল অথচ অন্তরে অহংকারে ভরা।

কিন্তু এখন, তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, পাহাড় চেরা বল কোথায় হারিয়ে গেছে।

লু ইউন বিমর্ষ। সে ভেবেছিল, ভাগ্য তাকে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে যাবে, অথচ এভাবে সাধারণ হয়ে ফিরে আসবে ভাবেনি, কষ্টে বুক ফেটে যায়। তাং জিচেনের কোনো কারণ নেই মিথ্যে বলার। সে বলল, ভিতের জোরে অল্প সময়ে সে দ্রুত শিখতে পারবে, কিন্তু ভবিষ্যতে আবার সাধারণ। এটা মানা মুশকিল।

তাং জিচেন লু ইউনের বিষণ্ণ মুখ দেখে হঠাৎ বলল, “যোদ্ধা মানে প্রকৃতির সঙ্গে যুদ্ধ, অন্তরে নির্ভীক, কষ্ট সহ্য করে, তবেই কিছু অর্জন সম্ভব। এখন তোমার যোগ্যতা হয়েছে আমার কাছে মার্শাল আর্ট শেখার। বলো তো, সত্যিই কি শিখতে চাও?”

লু ইউন মাথা তুলে তাং জিচেনের হঠাৎ গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল। তার কানে বাজল সেই কথা, তার মনে প্রচণ্ড আলোড়ন।

যোদ্ধা মানে প্রকৃতির সঙ্গে যুদ্ধ, অন্তরে নির্ভীক।

ঠিক তাই, প্রকৃতির সঙ্গে যুদ্ধ, নির্ভীক মন—এটা কত কঠিন। আমি হয়তো ভবিষ্যতে সাধারণ হব, কিন্তু এখন তো শুরুতেই এগিয়ে আছি, ভবিষ্যতের কষ্টের কথা ভেবে যদি আজ সাহস হারাই, তবে কিছুই হবে না। আমি যদি আরও শক্তিশালী হই, ভিত কম পড়লে তা পূরণ করতে পারি। ভীতু হলে, বিশ্বাস হারালে ভিত দিয়ে কী হবে?

মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত স্পষ্ট হলো, লু ইউনের চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল।

তাং জিচেন দৃশ্যটি দেখে মৃদু হেসে বলল, “তোমার উত্তর আমি পেয়ে গেছি, উঠে এসো, আজ থেকেই প্রশিক্ষণ শুরু।”

“আজ? কিন্তু আমি তো এখনো খাইনি…”

লু ইউন পেট চেপে বলল, শরীরে কোনো শক্তি নেই। তাং জিচেন ভ্রু তুলল, “তুমি তো অসীম শক্তিশালী, দেহ মজবুত, ভিত মজবুত। সাধারণ মার্শাল আর্ট তোমার কোনো কাজে আসবে না। আমি যে জাতীয় কৌশল জানি, সেটারও তোমার দরকার নেই। তাই আমি শুধু তোমাকে শিক্ষা দেব ‘আট কৌশলের বিশাল বর্শা’, যাতে তুমি মারাত্মক আঘাত দিতে পারো, আর শেখাব কিভাবে দেহের রক্ত ও শক্তি সঞ্চালন করতে হয়, হাড়-মাংসকে শক্তিশালী করতে হয়, ও নিজের শক্তির নিয়ন্ত্রণ পেতে হয়।”

লু ইউন কপাল কুঁচকে গেল, সে তো শুনেছিল তাং জিচেন ওয়াং চাও-কে শেখায় বিভিন্ন স্পষ্ট ও গুপ্ত শক্তির কৌশল, তাহলে তার ক্ষেত্রে নেই কেন? মনে মনে একটু বিরক্ত হলো, ওয়াং চাও কি আমার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়?

মন থেকে রাগ ও ঈর্ষা চেপে লু ইউন বলল, “আমি শুনেছি জাতীয় কৌশলে স্পষ্ট শক্তি, গুপ্ত শক্তি ইত্যাদি আছে।”

তাং জিচেন হেসে ফেলল, “যে স্পষ্ট ও গুপ্ত শক্তির কথা বলো, সেগুলো আসলে শুধু শক্তি প্রয়োগের বিভিন্ন ধরন। এখন তোমার যে শক্তি, তাতে চরম পর্যায়ের কোনো মাস্টারকেও ঘুষি দিলে বাঁচবে না। আমি তোমাকে শক্তি নিয়ন্ত্রণের কৌশল শেখাবো, যাতে নিজের শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারো। ভারী জিনিস হালকা করে তোলা, হালকা ভারী করে তোলা—এটা আয়ত্ত করলে, নিজের আসল শক্তির মূল্য তখনই বুঝবে।”

এটি একটি পাহাড়ি ঘাঁটি, যা চিয়াংনিং জেলার খুব কাছাকাছি, তাং জিচেন সহজেই দখল করেছে এবং ভেতরের সব দস্যুদের একত্রিত করে মার ইয়িংকুইয়ের হাতে তুলে দিয়েছে। না বললেই নয়, মার ইয়িংকুই যিনি আগে মিং রাজ্যের সেনাপতি ছিলেন, এখন দস্যুদের নেতা হয়ে বেশ দক্ষতার সাথে কাজ করছেন।

তাং জিচেন শান্তভাবে দুপুরের খাবার খাচ্ছিল। পাশের মাঠে লু ইউন দু’হাত সামনে বাড়িয়ে ঘোড়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, কপালে ঘাম ঝরছিল। খাবার না পেয়ে মনে মনে তাং জিচেনকে গালাগাল দিচ্ছিল।

অবশেষে তাং জিচেন খাওয়া শেষ করে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট মুছে ধীর পায়ে বাইরে এল, “আমার সঙ্গে এসো, তোমার খাবার ওই পাহাড়েই আছে।”

লু ইউন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, শরীরের রক্ত টগবগ করছে, চামড়া যেন আগুনের মতো গরম। সে উঠে বাহু ও পা মেলে নিল, ফ্যাকাশে মুখে তাং জিচেনের পিছু নিল পাহাড়ি ঘাঁটির পেছনের দিকে।

তাং জিচেন হঠাৎ থেমে বলল, “আমি তোমাকে রক্ত ও শক্তি সঞ্চালনের কৌশল শেখাচ্ছি, নিঃশ্বাসের ধাপ মনে রেখো, এটা হাড়-মাংস মজবুত করবে, শরীরকে শক্তিশালী করবে।”

তাং জিচেন হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করতে লাগল কীভাবে নিঃশ্বাস নিতে হবে, কীভাবে দেহের ছন্দের সঙ্গে মিলিয়ে চলতে হবে। লু ইউন মন দিয়ে শুনল। আশ্চর্য, এখন তার স্মরণশক্তি ও বোঝার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে। তাং জিচেন একটু বললেই সে বুঝতে পারল এবং সাথে সাথেই পালন করল। মুহূর্তেই নিঃশ্বাসের ছন্দ পাল্টে গেল, বুক ওঠানামা করতে লাগল, হাত-পা নিঃশ্বাসের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে গেল।

তার চোখ উজ্জ্বল, মনে আনন্দের ঢেউ, অবসন্ন শরীর এই অদ্ভুত নিঃশ্বাসের ছন্দে ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল।

পাহাড়ে ঢুকে তাং জিচেন থেমে হাসিমুখে বলল, “ঠিক সামনেই, তোমার খাবার সেখানে। মনে রেখো, আমি এখানেই থাকব। ফিরে এলে, তোমাকে হত্যা করব।”

“তুমি…” লু ইউন বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, বড় বড় চোখে তাকাল।

তাং জিচেন নির্লিপ্ত, দুই হাত পেছনে রেখে খাস্তা কণ্ঠে বলল, এতে লু ইউনের অন্তর শীতল হয়ে উঠল, “তুমি আমার পছন্দের মানুষ, তুমি আমার থেকে সুবিধা নিয়েছো। আমার পুরুষ হয়ে উঠতে না পারলে, তোমার শেষ কেবল মৃত্যু। দুর্বলদের আমি পাত্তা দিই না। মনে রেখো, যেদিন আমাকে হারাতে পারবে, কেবল তখনই আমার চোখে চোখ রেখে কথা বলতে পারবে।”

এ কথা বলেই তাং জিচেন ঝটকা দিয়ে আক্রমণ করল। হঠাৎ মাটিচেরা লাফ দিয়ে ঘুরিয়ে এক লাথি মারল। লু ইউন আতঙ্কিত, দুই হাত তুলে প্রতিহত করল, কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কায় সে আকাশে ছিটকে পড়ল। শরীরের চটপটে দক্ষতায় সে আকাশে ঘুরে মাটিতে নামল, রাগী চোখে তাং জিচেনের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মনে রাখব তোমাকে।”

তারপর, সামনে দৌড়াতে লাগল।