৩৫তম অধ্যায়: উ সানগুই ভীত হয়ে পড়ল
নানজিং নগরের পাদদেশে, কেবল একটি অক্ষত ভূমি অবশিষ্ট আছে।
লু ইউন এতটা নির্বোধ ছিল না যে পুরোপুরি গর্ত খুঁড়ে ফেলবে, কারণ গর্ত বেশি হলে নানজিং নগরই ভেঙে পড়ে যেতে পারে, তখন সমস্যা হবে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি ছোট্ট ভূখণ্ড রেখে দিয়েছে, যা কেবল সরু, আঁকাবাঁকা গলিপথগুলিকে রক্ষা করতে পারে। বাইরের দিক থেকে মাঞ্চু সেনারা যদি প্রবেশ করে, গর্ত না ভরাট করলে যতই ঘুরপাক খাক না কেন, শেষ পর্যন্ত ঐ পাঁচটি সরু পথ দিয়েই আসতে হবে।
এজন্য লু ইউনের তিন হাজার যোদ্ধা পুরোপুরি প্রতিরক্ষা করতে পারবে। গভীর গর্তে বাঁশের কঞ্চি আর নানা রকম ধারালো অস্ত্রে ঠাসা, পড়ে গেলে মৃত্যু অবধারিত। শুধু মানুষের জীবন দিয়ে গর্ত ভরাট করাও সহজ নয়।
লু ইউন তার পাশে বানরকে নিয়ে, তিন হাজার সৈন্যের লাইন সাজিয়ে পাঁচটি গলিপথের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। দূরে দেখা যায়, জোড়ায় জোড়ায় ছিং সৈন্যরা লম্বা চাবুক টেনে, ঢাল তুলে সাবধানে এগিয়ে আসছে, পড়ে যাওয়ার ভয়ে কাঁপছে।
“প্রভু, ওরা হান সেনার পতাকা বয়ে আনছে,”
বানর লু ইউনের কাছে এসে বলল, দূরের পতাকা দেখে কিছুটা অবাক হয়ে যোগ করল, “ওই তো উ সানগুই, শ্যাং কেহসি আর কাং ছিংজুং, তিনজনই। ওরা সবাই রাজা হিসেবে স্বীকৃত হয়েছে, ভাবা যায়নি, নিজেরাই যুদ্ধে নেমে এসেছে।”
“তিন রাজা, আসলে দেশদ্রোহী। বানর, ভাইদের বলো আক্রমণ করুক। একজন আসলে একজনকে মারো, জোড়ায় এলে দুজনই মাটিতে পড়ুক।”
লু ইউন ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে দূরের দিকে চাইল। এই তিনজন বিশ্বাসঘাতকের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি নেই; যতই কষ্টের কথা বলুক, দেশ বিক্রি করা মানেই বিক্রি, এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই।
“ঠিক আছে!” বানর উত্তেজিত স্বরে বলল। এতদিনের কঠোর অনুশীলনের ফল পরীক্ষার সময় এসে গেছে।
সে ছোট দৌড়ে তিন হাজার সৈন্যের সামনে এল। সবাই সোজা হয়ে, হাতে তীক্ষ্ণ ছুরি, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে সামনে তাকিয়ে আছে।
বানর উল্লাসে চিৎকার করে সামনে নির্দেশ করল, “ভাইয়েরা, চল, শত্রু মারি!”
“মারো!”— তিন হাজার কণ্ঠে বজ্রনিনাদ। মুহূর্তে তারা পাঁচটি দলে ভাগ হয়ে পাঁচটি পথ ধরে এগিয়ে গেল।
প্রতিটি দলে তিনজন, মাঝপথ আটকে দাঁড়াল।
“ধনুক ছুড়ো...” উ সানগুইয়ের সহকারী আদেশ করল। ছিং সৈন্যরা তীর ছুঁড়ল, কিন্তু জায়গা সংকীর্ণ বলে একবারে কেবল একটিই তীর আসলো।
“ঢাকনা ধরো...” বানর চিৎকার করল, পিঠের লোহার হাঁড়ি সামনে ধরে কোমর বাঁকিয়ে নিল।
তিন হাজার সৈন্য একইভাবে, চর্চিত ভঙ্গিতে, হাঁড়ি সামনে ধরল, কোমর বাঁকিয়ে প্রস্তুত।
টিং টিং টাং টাং— তীর এসে পড়ল হাঁড়ির গায়ে, মধুর শব্দ বাজল, তীর গড়িয়ে পড়ে গেল গভীর গর্তে।
“ঝাঁপাও...” ছিং সৈন্যদের এক অফিসার কোনোদিকে না তাকিয়ে হুকুম দিল।
সবচেয়ে সামনে থাকা ছিং যোদ্ধা মুখ ফ্যাকাশে করে, দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করল, ছোট দৌড়ে ছুটে এল।
“মারো...”— সে চিৎকার করল, কিন্তু বানর এখনো তীর ছাড়ার আদেশ দেয়নি। ছিং সেনা খুশি হয়ে ভাবল, এ তো নিতান্তই দুর্বল শত্রু।
সে দ্রুত বর্শা ঠেলে এগিয়ে এল, ভাবল একবার পার হয়ে গেলেই যুদ্ধটা জিতে যাবে।
কিন্তু— ঠাস!—
দুইটি হাঁড়ি একসাথে ঠেকিয়ে বর্শার আঘাত ঠেকিয়ে দিল। বর্শা কেঁপে গেল, শক্তি কমে গেল। হাঁড়ি দুটো খুলে গেল, বেরিয়ে এলো একজন দীর্ঘদেহী, কালো মুখে হিংস্র হাসি।
“মারো!” — সেই সৈন্য তীক্ষ্ণ ছুরি তুলে এক ঝটকায় কোপ মারল।
ছিঃ...— পেট ছিঁড়ে পাঁচটি অঙ্গ ঝরে পড়ল।
ছিং যোদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে গভীর গর্তে ছিটকে পড়ল। বাঁশের কঞ্চি দেহ ভেদ করে রক্তের ফোয়ারা ছুটল, যেন অজস্র ক্ষুদ্র ফোয়ারা উঠছে।
গলিপথ এত সরু যে একবারে কেবল একজনই যেতে পারে। সামনের জন মরলেই পেছনের ছিং সৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে। জীবন নিয়ে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা নেই।
লু ইউন কেন্দ্রস্থলে, হাতে লম্বা বর্শা ধরে, নিঃশঙ্ক চিত্তে আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে সামনে তাকিয়ে আছে।
তিনজনের ছোট ছোট দল, অভ্যস্তভাবে মিলেমিশে যুদ্ধে, যেন অসংখ্যবার অনুশীলন করেছে। হাঁড়ি দিয়ে রক্ষা, ছুরি দিয়ে আঘাত।
ছিঃ... ছিঃ... ছিঃ...—
ভূমি রক্তে লাল হয়ে গেল, ছিং সৈন্যরা যেন শস্যের মতো দুই পাশে গর্তে পড়ে যাচ্ছে, একের পর এক, বাঁদিকে ডানদিকে সামান্য বেঁকে, ভীষণ নিয়মিতভাবে। যেন তারা একসাথে অনুশীলন করা দল, এমনকি পড়ে যাওয়ার ভঙ্গিতেও কোনো অমিল নেই।
“পরিবর্তন করো!”— বানর চিৎকার করল, সামনের তিনজন পিছিয়ে বিশ্রাম নিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনজন এগিয়ে এসে হাঁড়ি ধরে জায়গা নিল। ছুরি দিয়ে কোমর বরাবর কেটে ফেলল, নিখুঁতভাবে, দুর্দান্ত দক্ষতায়।
গর্তে পড়ার শব্দ যেন ধানের শীষ কিংবা পানিতে পড়া পিঠার মতো, একটুও বিশৃঙ্খল নয়।
অবশেষে, গভীর গর্তের একাংশ লাশে ভরে গেল, ছিং সৈন্যরা আনন্দে ভাগ হয়ে দল বানাতে শুরু করল। কিন্তু ঠিক তখনই, আবার একটি তিনজনের দল হাঁড়ি হাতে ঘিরে ধরল।
অল্প সময়েই অর্ধঘণ্টা কেটে গেল। উ সানগুই ক্রমাগত অগ্রসর হচ্ছিল, কিন্তু সমস্যার আঁচ পেল। সে থেমে জিজ্ঞেস করল, “সামনে কী অবস্থা?”
“প্রভু, ভাইয়েরা এখনো পার হতে পারেনি।” এক সহকারী শ্বেতবর্ণ মুখে, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে জানাল।
“কি বলছ?”— উ সানগুই বিস্ময়ে চিৎকার করল, ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, “আমরা তো সামনে এগিয়ে যাচ্ছি, তবে কেন পার হচ্ছি না? আমার সেনারা কোথায় গেল?”
সহকারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, প্রায় পড়ে যাওয়ার মতো, বলল, “প্রভু, ভাইয়েরা সবাই মারা গেছে, পরে গর্তে ফেলে দেওয়া হয়েছে। এখন আমরা সামনের বাহিনীর খুব কাছাকাছি। শত্রুরা, শত্রুরা এগিয়ে আসছে।”
এ কথা শুনে উ সানগুই যেন হতবিহ্বল হয়ে গেল,呆 হয়ে সহকারীর দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ চেহারায় অন্ধকার ছায়া পড়ল, এক চড়ে সহকারিকে গর্তে ঠেলে সামনে উঁকি দিল।
এক ঝলক সাদা ছুরির আলো দেখা গেল, তারপরই একজন মানুষ পড়ে গেল। উ সানগুই স্পষ্ট দেখতে পেল, শীতে কাঁপতে কাঁপতে শ্বাস টেনে নিল।
ওপারে তিনজনের দল, দুইজন হাঁড়ি দিয়ে আক্রমণ ঠেকাচ্ছে, একজন ছুরি ঘুরিয়ে কাটছে, অত্যন্ত সহজে, নির্ভার ভঙ্গিতে, এক ধাপ এক ধাপ অগ্রসর হচ্ছে, যেন খেত কাটছে, সারি সারি ছিং সৈন্য পড়ে যাচ্ছে।
আর মিং সেনারা, ছিং সৈন্যদের লাশে ভরা গর্ত ধরে একটু একটু এগিয়ে আসছে।
ছিং সৈন্যরা পার হতে পারছে না, কারণ গলিপথ অত্যন্ত সংকীর্ণ, জায়গা সামান্য ফাঁকা হলেই পড়ে যাচ্ছে। কোনো রকমে একটু ফাঁকা হলেই, তার আগেই মিং সৈন্যরা হাঁড়ি হাতে এসে দাঁড়িয়ে যায়।
“পিছু হটো!”— উ সানগুই মনোভাব কাঁপতে কাঁপতে হাত নেড়ে হুকুম দিল।
“প্রভু, কিন্তু পেছনে দাতারা দাঁড়িয়ে আছে।”
চড়!—
এক চড়ে লোকটি স্তব্ধ হয়ে গেল, উ সানগুই শ্বাসরুদ্ধকরা রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি কি চাও, আমার সব সম্পদ এখানেই নষ্ট হোক? সেনা ছাড়া আমি তো পোষা বিড়াল! সেনা থাকলেই আমি পশ্চিমের রাজা।”
চড় খেয়ে লোকটি হুঁশ ফিরে পেল, পেছনে ঘুরে চিৎকার করল, “পিছু হটো, সামনে এগিয়ো না, সবাই ফিরে যাও।”
পেছনের লোকজন একে অপরের গায়ে লেগে, হতভম্ব, কিছুই বুঝতে পারছে না। সামনে শুধু রক্তের নদী, ভয়াবহ দৃশ্য।
উ সানগুই এ দৃশ্য দেখে হৃদয়ে যন্ত্রণা অনুভব করল, মুখ পাংশু হয়ে গেল, “ফিরে যাও, সবাই পিছু হটো, বাধা দিলে মেরে ফেলো।”
“ঠিক আছে!”— অনুগত সেনারা ছুরি তুলে এলোমেলো কেটে隊কে পেছনে ঠেলে দিল। কিন্তু আসার সময়ে যেভাবে এসেছিল, ফেরার সময় আর ততটা সহজ নয়। বারবার কেউ না কেউ গর্তে পড়ে ভয়াবহ মৃত্যুবরণ করল।
“প্রভু, উ সানগুই পালাতে চাইছে।” বানর ছুটে এসে আনন্দে চিৎকার করল।
লু ইউন ঠান্ডা হাসল, মুখে নির্মমতা, “পালাবে? পারবে নাকি? এগিয়ে যাও, চেন ইউয়ানইয়ুয়ানকে ধরে নিয়ে এসো, শুনেছি উ সানগুই ওকে সঙ্গে এনেছে।”
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বানর, অবশ্যই ইউয়ানইয়ুয়ান গিন্নিকে ধরে আনব।”