পর্ব ছত্রিশ বিজয়ের সূর্যোদয়

হঠাৎ কুক্ষল সেনারা দেখতে পেল, সামনের মিং বাহিনীর আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। ভয়ে কাঁপতে লাগল সবাই, একের পর এক লোক নিহত হয়ে খাদে পড়ে যাচ্ছে। পেছনে হইচই শুনে তারা ফিরে তাকাতেই দেখে, উ সানগুই সেনা প্রত্যাহার করছে।

তৎক্ষণাৎ, কুক্ষল সেনাদের মনে হতাশা নেমে এলো, যুদ্ধের ইচ্ছা ভেঙে গেল, সবাই পলায়ন করতে শুরু করল।

"মারো! দাতাদের হত্যা করো! এক দাতার মাথার দাম এক তামার মুদ্রা!"—বাঁদর চিৎকার করে উঠল, সে-ই প্রথম এগিয়ে গেল, হাতে বড় ছুরি উঁচিয়ে, পিঠে ফ্রাইপ্যান বেঁধে ক্রোধে ছুটে চলল।

"পালাও!"—কুক্ষল সেনাদল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, সবার মনে আতঙ্ক, দলে দলে খাদে পড়ে যাচ্ছে, যেন মৃত্যুর খাদগুলো মানুষ দিয়ে ভরে যাচ্ছে।

হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ আর সাথে আগুনের আলো দেখা দিল। তারপর এক মুহূর্তে দাউদাউ করে আগুন ছড়িয়ে পড়ল। সেই গভীর খাদে লুকিয়ে রাখা বাঁশের কঞ্চি আর ধারালো ছুরির ফাঁদে আগুন লেগে গেল, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে যেন আগুনের ড্রাগন সমস্ত খাদ ধরে এগিয়ে চলেছে।

"কি ভয়ঙ্কর! আমাদের সবাইকে এখানে পুড়িয়ে মারার ফাঁদ!"—উ সানগুই এই দৃশ্য দেখে মনে মনে চরম ঘৃণা অনুভব করল, চোয়াল শক্ত করে বলল, "এগিয়ে যাও, কেউ বাধা দিলে হত্যা করো, হাও গে হলেও ছাড় দিও না!"

"ঠিক আছে, প্রভু!"—তার অনুগত সৈন্যরাও বিপদের ঘনঘটা বুঝে মাথা ঝুঁকাল।

"কী হয়েছে? উ সানগুই কেন পিছিয়ে আসছে?"—ধীরে ধীরে এগোতে থাকা হাও গে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকালেন, পেছনে ছুটে আসা উ সানগুইকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রভু, আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি। এই চীনাদের দল কথা শুনছে না, সুযোগ বুঝে মেরে ফেলাই ভালো,"—অনুচর হিংস্রভাবে বলল। হাও গে শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, মাথা নেড়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ সংকুচিত হয়ে এলো—আগুনের ড্রাগন ছুটে আসছে!

"বিপদ! ফাঁদে পড়েছি, পালাও!"

"প্রভু, পালাতে পারছি না!"—অনুচর বলল, হাও গে উদ্বেগে ফিরে তাকাল, দেখে পেছনে গাদাগাদি করে আছে তার নিজ বাহিনীর সৈন্যরা, সবাই প্রধান পতাকা বাহকের দল। তার মুখ মুহূর্তে আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "শেষ! পালাতে পারলেও আমার বাহিনী ধ্বংস হবে। যাও, উ সানগুইকে বলো গতি কমিয়ে শত্রু আটকাল, আমাদের পালাতে সময় দিক। কথা না শুনলে হত্যা করো।"

"বুঝেছি!"—অনুচর হিংসায় মাথা ঝাঁকিয়ে উ সানগুইয়ের দিকে ছুটে গেল। দূর থেকে চিৎকার করে বলল, "পশ্চিম দমনের রাজা, বড় রাজপুত্র আপনাকে বলছেন ফিরে শত্রু আক্রমণ করুন, না মানলে প্রাণদণ্ড!"

উ সানগুই চোখ সংকুচিত করল, ঠাণ্ডা হেসে চোয়াল চেপে বলল, "ওকে, এই কুকুর ছেলেটাকে গুলি করে মারো!"

"প্রভু..."—অনুচর ভয় পেয়ে গেল, কারণ সে জানে ওটা দাতার রাজকুমার। উ সানগুই চোখ বড় বড় করে বলল, "তুমি মরতে চাও?"

সে কাঁপতে কাঁপতে মুখে ভয় নিয়ে মাথা নোয়াল, "আমি আদেশ মানছি।" ধনুক টেনে তীর ছুড়ল। তীরের ঘাতক শব্দে রাজকুমার গর্বের সঙ্গে তাকিয়ে ছিল, মুহূর্তে তার মুখে হাসি জমে গেল, দেহ খাদে পড়ে গেল। তার মনে শুধু একটাই প্রশ্ন জাগল, উ সানগুই এত সাহস পেল কোথা থেকে?

তারপরই তার শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মনে পড়ল, পতাকা বাহকের শেষ, হাও গে-রও শেষ। সে প্রাণপণ চেষ্টা করল হাও গে-কে খবর দিতে, কিন্তু শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, নড়তে পারল না। কয়েকটা চেষ্টা করেই সে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল।

হাও গে তখন সেনা প্রত্যাহার করছে, যদিও তার গতি দেখে মনে হয় সে যেন অবসর ভ্রমণ করছে। উ সানগুইয়ের মতো নয়, হাও গে এনেছে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত পতাকা বাহিনীর দশ হাজার সৈন্য। সে প্রায় পুরো বাহিনী নিয়ে এসেছে, শুধু নানজিং জয় করার জন্য। তার ভাবনা ছিল, নানজিং দখল করেই সে আর বেইজিং ফিরবে না, দক্ষিণ চীন জয় করে মধ্যভাগে আক্রমণ করবে; ব্যর্থ হলেও নদী পেরিয়ে শাসন করবে।

তাই, এই বাহিনীই তার মূল শক্তি। হাও গে চায় না, সাহসও করে না তাদের এখানে ফেলে যেতে। কারণ সৈন্য না থাকলে তার কোনো মূল্য নেই, দোর্গনও তাকে মারবে না, শুধু বন্দী করে রাখবে।

"উ সানগুই নিশ্চয়ই আমার জন্য সময় বের করবে, আমি তো বড় রাজপুত্র, সে আদেশ অমান্য করতে পারবে না,"—হাও গে নিজেকে বোঝাতে থাকল, কিন্তু ভেতরে চাপে ভ্রু কুঁচকাল। সে জানে না, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে উ সানগুই কুক্ষল জন্য বিশ্বস্ত থাকবে কিনা।

আবার সেই তীরের শব্দ, হাও গে মুখ ফ্যাকাশে করে পিছনে তাকাল। দেখল, উ সানগুইয়ের সৈন্যরা ধনুক, তলোয়ার, তরবারি হাতে পাগলের মতো ছুটে আসছে।

"উ সানগুই, তুমি সাহস করো!"—হাও গে চিৎকার করে গালি দিল, খাদে পড়ে থাকা অনুচরকে দেখে তার মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল। ওরা তো পতাকা বাহিনীর সন্তান, অমূল্য রত্ন, অথচ উ সানগুইয়ের মতো এক দাসের হাতে তাদের মৃত্যু হলো! এ কি বিদ্রোহ?

"প্রভু পালান, আমরা তাদের আটকাবো!"—অনুচর চিৎকার করে বলল। হাও গে আরও ক্ষুব্ধ, কিন্তু তার অনুচর তাকে টেনে সামনে ঠেলে দিল। হাও গে দেখল, তার সৈন্যরা তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুদের দিকে, তখন তার হুঁশ ফিরল—এখন প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য।

"দৌড়াও!"—সে চেঁচিয়ে উঠল, মনে ভয়। যদি উ সানগুই এসে পড়ে, তাহলে সব শেষ।

তলোয়ার বের করে, ছুরি চালাতে চালাতে সে চিৎকার করল, "এগিয়ে যাও, সংকেত দাও, সামনে অবরোধ করো!"

লু ইউন পেছনে পিছনে আছে, হাতের লোহার বর্শা তুলে, লড়াইয়ে অংশ নেয়নি। সে দেখল, বাঁদর তার লোক নিয়ে ভেড়ার মতো কুক্ষল সৈন্যদের তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, তার মনে স্বস্তি।

"এই কুক্ষল সেনারা কিছুই না,"—লু ইউন মনে মনে ভাবল।

রঙিন আতসবাজি আকাশে ফেটে পড়ল, শহরের প্রাচীর থেকে আগেই ঘটনাটি দেখে রাখা মা ইংকুই সংকেত দেখে উল্লাসে চিৎকার করল, "আদেশ দাও, তাদের পেছনের পথ কেটে দাও!"

"ঠিক আছে!"—সেনাদের মনোবল আকাশ ছুঁইছুঁই!

কেউ ভাবেনি, শুধু তিন হাজার সৈন্য নিয়ে লু ইউন সত্যিই কয়েক হাজার কুক্ষল বাহিনীকে পরাজিত করবে—এক কথায় অবিশ্বাস্য। কিন্তু বাস্তবে সেটাই ঘটল। এই মুহূর্তে, নানজিংয়ের সেনারা প্রত্যেকে প্রাণশক্তিতে টগবগ করছে।

তারা ভাবল, কুক্ষল সেনারা আসলে তেমন কিছুই না!

"ওই শব্দটা কিসের?"—হাও গে শরীর জুড়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, চতুর্দিকে তাকাল। দেখে, দূরের পথে কয়েক হাজার ঘোড়সওয়ার ছুটে এসে সরু পথের শেষ অংশ অবরোধ করেছে।

"কি কঠিন মন! আমাদের সবাইকে বাঁচতে দেবে না,"—হাও গে মনে মনে শীতল, কিন্তু রাক্ষুসে স্বভাব জেগে উঠল, সে তলোয়ার তুলে চিৎকার করল, "সৈন্যরা, ছড়িয়ে পড়ো, খাদ ভরো, না হলে সবাই মরবে। আমি বেইজিং ফিরে গেলে, তোমাদের পরিবারকে পুরস্কৃত করবো!"

কুক্ষলরা নিস্তার নেই, পাহাড়ের বন্য শুয়োরের মতো চামড়া মোটা। সবাই প্রাণপণ ছুটে খাদ পেরোতে চেষ্টা করল। অসংখ্য লোক খাদে পড়ে চিৎকারে পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলল। পেছনের লোকেরা মৃতদেহের ওপর পা দিয়ে পাগলের মতো ছুটে চলল।

"শিবির দখল করো, বাকিরা তীর ছুড়ো, অবরোধ করো!"—মা ইংকুই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে সরাসরি নির্দেশ দিল। তার অন্তর্ভুক্ত কিছু ঘোড়সওয়ার হাও গে-র শিবিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—ওটা ছিল তার পলায়নের পথ, ঘোড়া আর রসদও ছিল ওখানে, কিন্তু লোক ছিল অল্প।

শুধু কয়েকশো ঘোড়সওয়ার, পুরনো দিনে হলে হাজার হাজার মিং সৈন্য পালাতো। কিন্তু আজ, মিং বাহিনীর মনোবল আকাশে, সবার চোখ লাল, যেন দানবের ভূত এসে ঢুকেছে, প্রাণ তুচ্ছ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তে শত্রুকে ছত্রভঙ্গ করে দিল, পিষে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

রক্তে স্নাত সৈন্যরা আরও সাহসী হয়ে উঠল। বড় ছুরি তরবারির মতো নাচতে লাগল, শিবির মুহূর্তে দখল হয়ে গেল, ঘোড়া ও রসদ বন্দি হয়ে গেল।

হাও গে মাটিতে পা রেখে হাঁপ ছাড়ল, পেছনে উ সানগুইকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখে আবার ছুটে গেল।

উ সানগুই হাও গে-র দৃষ্টি বুঝতে পেরে সজাগ হয়ে উঠল।

পেছনে কিছুটা দূরে, লু ইউন ঠোঁটে মৃদু হাসি, চোখে বরফের শীতলতা—"আদেশ দাও, আরও কুক্ষল সৈন্য হত্যা করো। হান আট পতাকার লোকদের মুক্তি দিলে দাও, না পারলে মেরে ফেলো, খুব গুরুত্ব দিও না। আর উ সানগুই ও বাকি তিন রাজপুত্রকে কিছু কোরো না। এবার কুক্ষল সাম্রাজ্যেও বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।"

এই যুদ্ধে বড় জয় এলো, লু ইউন নিজে হাতে কাউকে হত্যা করেনি, তবুও তার সম্মান বেড়ে গেল। চারপাশের সৈন্যরা তার দিকে তাকাল পূজার দৃষ্টিতে, যেন দেবতা।

তিন হাজারে কয়েক হাজার হত্যা, যেন উপকথা।

খবর ইতিমধ্যে নানজিং শহরে পৌঁছেছে। লি শিয়াংজুন খবর পেয়ে অজান্তেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।