অধ্যায় আটত্রিশ তিন হাজার যুদ্ধ তরবারি দিয়ে বিশ্বকে শান্ত করা
তিন দিন পর, তিন হাজার সৈন্য শহর ছাড়ল, সোজা বেইজিংয়ের দিকে রওনা হল!
লু ইউন সাদা বর্ম পরে, মুখোশে মুখ ঢাকা, হাতে ভারী লোহার বর্শা, উঁচু ঘোড়ার পিঠে চড়ে শহরের প্রাচীরের দিকে ফিরে তাকালেন। সেখানে কেউ দাঁড়িয়ে, তিনি হালকা হাসলেন, তারপর হাত উঁচিয়ে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দিলেন।
"সম্রাটের দুর্গ না ভেঙে সেনাবাহিনী ঘরে ফিরবে না!"
তার রুদ্র গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। শক্তি বাড়ার সাথে সাথে, লু ইউন ট্যাং জিচেনের শেখানো নিশ্বাস-প্রশ্বাসের পদ্ধতিতে রক্ত ও প্রাণশক্তি চর্চা করছিলেন, এখন তার শরীরে প্রাণের প্রবাহ যেন আগুনের মতো জ্বলছে—প্রবল, অপ্রতিরোধ্য, ভয়ঙ্কর।
এর ফলে তার দেহের জোর ক্রমাগত বেড়ে চলেছে। তিনি কেবল বসে থাকলেও, চারপাশে এক অদম্য তেজ ও রুদ্রতা ছড়িয়ে পড়ে। সুগঠিত, দৃঢ় দেহে ঘোড়া চালিয়ে যাচ্ছেন, পেছনে তিন হাজার সৈন্য নিস্তব্ধ, কেবল ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা যায়, যেন নীরব প্রেতাত্মারা লু ইউনের পিছু পিছু চলছে।
এত তাড়ার কারণ লু ইউনের শরীরের পরিবর্তন। তিনি সময়ের প্রবাহ অনুভব করছেন। সাতাশ থেকে আটাশে পা রেখেছেন, বাইরের চেহারায় তেমন বদল না এলেও, গোপনে দেহে সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পেয়েছেন। তিনি বৃদ্ধ হননি, বরং প্রাণশক্তি আরও প্রখর, শরীর যেন আগুনের কুণ্ড। তবুও, দেহ আরও পরিপক্ক হয়ে উঠছে, এতে লু ইউনের মনে আতঙ্ক জাগে।
তিনি ভয় পান, যদি বেশি দিন এখানে থাকেন, আধুনিক যুগে ফিরে গিয়ে হয়তো মধ্যবয়সী চেহারা নিয়ে ফিরবেন। কিংবা, এই জগতে থেকেই বার্ধক্যে পৌঁছে যাবেন...
লু ইউনের ভবিষ্যৎ তো অজস্র তারার সমুদ্র—তিনি কীভাবে ইতিহাসের এই পাতায় একা বার্ধক্য কাটাবেন? এই কারণেই তার এত তাড়া।
নানজিং থেকে মাত্র তিন হাজার সৈন্য বেরোলেও, তাদের আবির্ভাব ছিল মহার্ঘ্য ও গর্জনময়।
শানহাইগুয়ানের সেনানিবাসে, মোটা ড্রাগনের পোশাক পরিহিত দোর্গুন গভীর মনোযোগে খবর পড়ছিলেন, দীর্ঘক্ষণ পরে মাথা তুলে বললেন, "সেনা প্রত্যাহার করো, আমার আদেশ দাও—মানুষখেকোকে হত্যা করলে রাজা করা হবে!"
শানহাইগুয়ানে, কুইং সেনা পিছু হটল, রক্তাক্ত ও ক্লান্ত উ সানগুই উল্লসিত হয়ে অল্প সময়েই শানহাইগুয়ান দখল করল। কিন্তু সেদিন রাতেই, দোর্গুন গুপ্তপথ দিয়ে ঢুকে এক যুদ্ধে উ সানগুইকে হত্যা করলেন, তার দাপট ছিল নিরঙ্কুশ।
মানুষখেকোর নাম ছড়িয়ে পড়ল সারা দেশে, কুইং সেনারা মুখোমুখি হতে সাহস পেল না।
দোর্গুন বাধ্য হয়ে আদেশ দিলেন, কুইংয়ের সব精锐 সৈন্য বেইজিংয়ে জড়ো হবে, এক চূড়ান্ত যুদ্ধে ভাগ্য নির্ধারণের জন্য।
লু ইউনের পথে কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে হল না, তিনি সাথে সাথেই দোর্গুনের কৌশল বুঝে গেলেন। শত্রুরা ঘাঁটি শক্ত করেছে, চায় এক যুদ্ধেই ভাগ্য নির্ধারণ করতে। স্বীকার করতেই হয়, দোর্গুনের সাহস আছে, পরিস্থিতিও ভালো বোঝেন। লু ইউন বেঁচে থাকলে, কেবল প্রাচীর রক্ষা করেও কোনো লাভ নেই। যদি লু ইউনকে হত্যা করা যায়, আটটি পতাকা বাহিনী ক্ষতবিক্ষত হলেও, তবু তারা দেশ জয় করতে পারবে।
কারণ, লু ইউন না থাকলে, হান জাতি কেবল দাস মাত্র।
যুদ্ধের পতাকা মেঘের মতো, কালো ছায়া আকাশ ঢেকে রেখেছে, দিগন্ত দেখা যায় না।
দোর্গুন উঁচু ঘোড়ায় চড়ে দূর থেকে আগত তিন হাজার সৈন্যের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। ওই দুর্বল তিন হাজার সৈন্য এক লাখ সেনার সামনে অতি তুচ্ছ, কিন্তু এরা-ই কুইং রাজবংশের সবচেয়ে বড় শত্রু।
লু ইউন না মরলে, কুইং সাম্রাজ্যে শান্তি আসবে না।
দোর্গুন সম্রাট হওয়ার বাসনা ছেড়ে দিয়েছেন, এমনকি প্রিয় দা ইউয়ের প্রতিও তার মনোভাব বদলে গেছে। তিনি জানেন, এখন কুইংয়ের অস্তিত্ব সঙ্কট—ভিতর-বাইরের দ্বন্দ্বে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তাই কুইং ও আট পতাকার জন্য, আবার যেন সাদা পাহাড়-কালো জলে ফিরে যেতে না হয়, তিনি সবকিছু বিসর্জন দিলেন।
কুইংয়ের জন্য, যদি যুদ্ধ করে মরতে হয়, তাতেই বা ক্ষতি কী?
কুইং না থাকলে, দা ইউকে পেলেও বা লাভ কী?
তিনি বুদ্ধিমান, জানেন কী সবচেয়ে জরুরি।
"ওটাই কি লু ইউন?" এক চোখের দূরবীন নামিয়ে দোর্গুন বিস্ময়ে বললেন। দূরে, হলুদ ঘোড়ার পিঠে দীর্ঘদেহী এক তরুণ, তেমন শক্তিশালী দেখায় না। অথচ, সেই-ই কুইংকে বিজয় থেকে পতনের দিকে নিয়ে গেছে।
ওই তিন হাজার সৈন্য, পিঠে লোহার হাঁড়ি, হাতে তরমুজ কাটার ছুরি, এমনকি ধনুক-বাণও নেই—এভাবে কুইংয়ের দলোদল ঘোড়া-সৈন্যদের কীভাবে ঠেকাবে?
দোর্গুনের চোখে তাদের অবস্থা পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ।
তবু, এই তিন হাজার পিঁপড়েই দু’দুবার কুইংয়ের হাজার হাজার ঘোড়া-সৈন্যকে ধ্বংস করেছে, দুইজন রাজপুত্রকে হত্যা করেছে, কুইংকে পতনের মুখে ঠেলে দিয়েছে।
"সরকার, মাত্র তিন হাজার জন, বড় বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করলে, ঘর্ষণেই তাদের শেষ করা যাবে," পাশে তরুণ সেনাপতি বলল।
দোর্গুন মাথা নাড়লেন, "হান আট পতাকা এখন ভরসার নয়, লু ইউনকে মেরে ফেললেও, তারা শুধু ভালো কুকুর হবে। কিন্তু এখন... উ কেজা, মনে রেখো, আমাদের আট পতাকা সন্তানেরাই কুইংয়ের ভিত্তি। কখনোই হান জাতি নয়, তারা কেবল গৃহদাস।"
তিনি হঠাৎ হাত উঁচিয়ে বললেন, "দেশ জয় করতে গেলে, আমাদের আট পতাকার সন্তানদের তীক্ষ্ণ তীরেই ভরসা। ছেড়ে দাও, ওদের গুলি করে মেরে ফেলো!"
"জ্বি!" উ কেজার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে আদেশ দিল। আট পতাকার 精锐 বাহিনী আট রঙের বর্ম পরে, একই সাথে দীর্ঘ ধনুক তুলল, তীরগুলো আকাশে কাত হয়ে উঠল, সূর্যকিরণে তীক্ষ্ণ ফলার ঝিলিক।
পর্বতের মতো ভারী, নিঃশব্দে স্তব্ধ, যেন বাতাসও থমকে গেছে। সামনে কেবল তিন হাজার জনের ঘোড়ার খুরের শব্দ এগিয়ে আসছে।
"ছোড়ো!"
গর্জন শোনা গেল, আকাশ মুহূর্তে অন্ধকার, তীরবৃষ্টি সূর্য ঢেকে দিল।
লু ইউনের চোখ সংকুচিত, লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে বললেন, "প্রতিরক্ষা!"
হুড়োহুড়ি...
কথা শেষ না হতেই, পেছনের তিন হাজার সৈন্য ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে লু ইউনকে মাঝখানে ঘিরে ধরল। সামনের সারি আধা বসে, পেছনের সারি দাঁড়িয়ে, একজনের পায়ের ওপরে আরেকজন, কাঁধে কাঁধে, ঠাসাঠাসি করে এক প্রাচীর গড়ে তুলল।
কটাস!
স্পষ্ট শব্দ, চ্যাপ্টা লোহার হাঁড়ি উঁচিয়ে, একটার সাথে একটা জুড়ে দেওয়া, কাঁটা-ধরা অংশে হাঁড়ির হাতল আটকে গেল।
সুপরিপাটি, ফাঁক নেই, সূর্যকিরণে ঝিলিক দিচ্ছে।
আকাশের নিচে, বিশাল এক ত্রিভুজ লোহার দুর্গ তৈরি হল, প্রান্তগুলি মসৃণ, অভেদ্য বলে মনে হয়।
"এগিয়ে চলো!"
লু ইউন জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন।
লৌহ দুর্গটি হঠাৎ উচ্চতা পেল, তারপর সামনে এগোতে লাগল।
চড়চড় শব্দ, তারপর হুড়োহুড়ি করে আওয়াজ। যেন ঝড়ের বৃষ্টি, এত ঘন যে আলাদা করা যায় না।
তীরবৃষ্টি নেমে আসছে, যেন পঙ্গপাল, অসংখ্য। কিন্তু চ্যাপ্টা হাঁড়িতে তা আটকে যাচ্ছে, ছিটকে পড়ছে, নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ছে।
দূরে, দোর্গুনের মুখ কালো, বিস্ময়ে হতবাক, "অসাধারণ প্রতিভা, লোহার হাঁড়ি দিয়ে শত্রু ঠেকাতে পারে, দুর্ভাগ্য—সে আমাদের আট পতাকার সন্তান নয়।"
"রাজা, তাহলে তোপ দাগা যাক," উ কেজা বলল, এমন লৌহ দুর্গের নিচে তীরবৃষ্টি অচল। তীক্ষ্ণ তীর ছাড়া আট পতাকার সবচেয়ে বড় অস্ত্র হারিয়ে গেছে।
দোর্গুন মাথা নাড়লেন, "তোপ চালানো সহজ নয়, দুর্গ আক্রমণে চলতে পারে, কিন্তু ওরা চলন্ত অবস্থায়, লক্ষ্যবস্তুকে ধরা কঠিন। শুধু বোমাবর্ষণ করে কিছুটা লাভ হতে পারে, কিন্তু আমাদের তোপ কম, পুরোটা ঢাকতে পারবে না।"
আর, তোপ ফেটে যাওয়ার ঝুঁকি আছে, বেইজিং দখল করতে গিয়ে মিং রাজবংশের সেই আত্মঘাতী তোপ অবশেষে কুইং সেনাদের হাতে পড়ল, তারাও বড় ক্ষতিগ্রস্ত।
"অশ্বারোহী বাহিনী পাঠাও, মানুষ দিয়ে মানুষকে চাপ দাও, প্রাণ দিয়ে প্রাণ নিঃশেষ করো, হলেও ক্লান্ত করে মেরে ফেলো।"
"মেনে নিলাম!"
ভূমি কাঁপছে, লোহার ঘোড়ার দল গর্জন তুলছে।
গম্ভীর, নীরব যুদ্ধক্ষেত্র হঠাৎ চাঞ্চল্যে ভরে উঠল।
লু ইউন ভ্রু কুঁচকে ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি টানলেন। বর্শা আকাশের দিকে তোলা, লোহার হাঁড়ির দেয়ালে ফাঁক খুলে গেল।
তিনি হঠাৎ একজনের কাঁধে পা রেখে, কাছে আসা ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে লাফিয়ে উঠলেন।
শঝাং!
লোহার দুর্গের ভেতর থেকে এক ছায়া ছিটকে উপরে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"মারো!"
লু ইউন কঠোর কণ্ঠে বললেন, বড় হাত দিয়ে মুখোশ টেনে নামালেন।