উননব্বইতম অধ্যায় - শত্রুর সম্মুখীন
লু ইউন কোনো মসলার ব্যবহার করলেন না, কারণ তিনি ভালোই জানেন, মসলা দিলে স্বাদ আরও উৎকৃষ্ট হয় ঠিকই, কিন্তু ওষধিগুণ অনেকটাই কমে যায়। এই সাপের মাংস নিজেই এক বিরাট পুষ্টি, লু ইউন সাধনার জন্য স্বাভাবিক ও প্রাকৃতিকটাই খেতে চাইলেন। তাছাড়া, এই সাপ কত বছর বেঁচে ছিল কে জানে, মাংসে ছিল অপূর্ব কোমলতা ও জীবনীশক্তি। শুধু পানিতে সিদ্ধ করলেও স্বাদে কোনো ত্রুটি থাকত না।
এক মনোরম সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পাত্রের ঢাকনা দিয়েও সে গন্ধ ঢেকে রাখা গেল না। লু ইউনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, দেখলেন পাত্রের ঢাকনা দুলছে, তখনই সেটি তুলে আগুন নিভিয়ে দিলেন, সরাসরি হাত বাড়িয়ে ধরলেন মাংস।
উথলে ওঠা গরম পানিতে ধোঁয়ায় ঢেকে গেল চারপাশ। লু ইউন একটুও ভয় পেলেন না, তাঁর চামড়া মোটা, দেহ কঠিন, এই উত্তাপ সামান্য অস্বস্তি দিলেও তিনি সহজেই সহ্য করলেন। উল্টোভাবে বললে, ফুটন্ত পানিতে হাত ডুবানোও তাঁর সাধনারই অংশ।
ডান হাতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হলো, লু ইউন চাপা স্বরে গোঙালেন। তারপর রক্তসঞ্চালনকে সক্রিয় করলেন, হাত বেয়ে শক্তি প্রবাহিত হলো। এক হাত দিয়ে তিনি কোমল সাপের মাংস তুলে মুখে পুরে দিলেন। দাঁত দিয়ে কচমচ করে চিবিয়ে গিললেন।
এক প্রবল উষ্ণতা উদরে ছড়িয়ে পড়ল, পাঁচ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গরম হয়ে উঠল। রক্ত ও শক্তি দেহে দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল। লু ইউন দ্রুত খেতে লাগলেন, কয়েক মিনিটেই সব মাংস শেষ, যেন হিংস্র নেকড়ে, ভদ্রতার বালাই নেই। তবে এতে তাঁর কিছু যায় আসে না। এখানে কেউ নেই, থাকলেও তিনি থামতেন না।
সব কিছু ধুয়ে পরিষ্কার করে, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিজের জায়গায় রেখে, লু ইউন পেট চাপড়ে দেখলেন ভিতরে যেন আগুনের চুল্লি দাউ দাউ করছে, তিনি মৃদু হাসলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল। তারপর কুস্তির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পা পিছলে সামনে এগোতে লাগলেন এবং মুষ্টিযুদ্ধ করতে করতে চললেন।
দেহকে শাণিত করা, রক্ত ও শক্তি শোষণ—লু ইউনের দেহ যেদিন থেকে বারবার রূপান্তরিত হয়ে শক্তি বেড়েছে, সেদিন থেকেই শক্তি নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে গেছে। তাই তিনি ক্রমাগত অনুশীলনে রত। কারণ অনিয়ন্ত্রিত শক্তি বিপদ ডেকে আনতে পারে।
সেদিন রাতের কথা মনে এল, যখন তিনি উত্তেজনায় প্রায় ফু ছিং লিং ও ঝাও মেং ইয়াকে আসলেই স্বর্গে পাঠিয়ে দিচ্ছিলেন। এখন মনে হয়, দুই তরুণী হয়ত এখনও অচেতন পড়ে আছেন।
এই স্মৃতি মনে করতেই লু ইউন অস্বস্তি অনুভব করলেন। জানেন না, তারা জ্ঞান ফিরে পেলে কী কাণ্ড ঘটাবে।
লু ইউন নির্ধারিত পথে এগোতে লাগলেন। গতি ছিল না খুব দ্রুত, না খুব ধীর, মুষ্টিযুদ্ধের তালে কখনও পার横ে, কখনও পিছিয়ে, কখনও ড্রাগনের মতো লাফিয়ে, কখনও বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছেন।
এই পথে, অগণিত পাথর চূর্ণ হলো, অসংখ্য বিশাল বৃক্ষ ভেঙ্গে পড়ল। ধাপে ধাপে ক্ষমতা আয়ত্তে এল, দেহের প্রতি অঙ্গের মধ্যে গুপ্তশক্তি প্রবাহিত হলো।
তবে আবারও এক বাধার মুখে পড়লেন লু ইউন। রূপান্তরিত শক্তির স্তর ভেদ করতে পারছেন না, মনটা ভারী হয়ে উঠল।
এই পথ চলতে চলতেই লু ইউন অনেক ওষধি গিলেছেন, দেহ আবার রূপান্তরিত হয়ে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে। এবার তিনি শরীরের চরম সীমা অনুভব করলেন, শক্ত দেহ তরল হয়ে নরম হলো, পেশি, রক্তনালী, হাড়-মাংস সব যেন নিজের আয়ত্তে, গতি আরও বেড়ে গেল।
কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন, এখন আর যত ওষধিই খান, রক্ত ও শক্তি দিয়ে দেহ ধুয়ে নিলেও উন্নতির সীমা প্রায় নেই বললেই চলে।
লু ইউন অনুমান করলেন, এবার তাঁর দেহ শক্তিশালী হওয়ার আর কোনো উপায় নেই। গোপনে পরীক্ষা করলেন, নিজের ওপর এক ঘুষি মারলেন, সহনশীলতার মাত্রা দেখে তিনি সন্তুষ্ট হলেন।
এখনকার দুনিয়ার গুলি, লু ইউন আত্মবিশ্বাসী তিনি তা প্রতিহত করতে পারবেন। অবশ্য, একটানা গুলিবর্ষণ হলে সমস্যায় পড়তে পারেন, কারণ রক্তশক্তি ফুরিয়ে যেতে পারে।
“এখন আমার এই শক্তি দিয়ে, এই অচেনা দুনিয়ায় নিজের সুরক্ষা হবে তো?”—পর্বতের পাদদেশে, লু ইউন ভাবলেন।
গগনে গোলাকার উজ্জ্বল চাঁদ, এক মাস কেটে গেছে, লু ইউন অবশেষে সেই পাহাড়ের নিচে এলেন, যেখানে আগের দিন কেউ চিৎকার করছিল। মানুষের উপস্থিতির চিহ্ন পেলেন—অগ্নিকুণ্ড, পশুর হাড় পড়ে আছে।
“এখন আর ভাবছি না, আগে দেখি এখানে কী ধরনের দুনিয়া। এই এক মাস ধরে শুধু পুষ্টিকর খাদ্য খেয়ে শরীর শোধন করেছি, কিন্তু নানা ওষধির অবশিষ্টাংশ জমে গিয়েছে, দেহ ভারী লাগছে।”
লু ইউন ক্লান্ত হাসলেন। তিনি এমনিতেই নারীপ্রেমী, তার ওপর শারীরিক সমস্যার কারণে, এক মাস ধরে নারী ছাড়া কীভাবে সহ্য করেছেন, ভেবে পান না।
তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন, রক্ত ও শক্তি দেহে ফুঁসে উঠছে, কখনও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে। তখন তা দমন করা অসম্ভব।
তাই তাঁকে উপশম করতেই হবে, নইলে তা দেহের ভিতর থেকেই বিস্ফোরিত হয়ে ধ্বংস ডেকে আনতে পারে।
তিনি এগোতে যাচ্ছিলেন, রাত হলেও তাঁর চোখ দুটি নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল, চারপাশ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, লু ইউনের মুখ রক্তহীন, আশঙ্কায় তাকালেন দূরে।
“ঘোঁ…!”—এক প্রচণ্ড গর্জন আবারও আকাশ কাঁপাল, আগেরবারও পূর্ণিমা রাতে এই গর্জনে লু ইউনের দেহে রক্তশক্তি অশান্ত হয়ে উঠেছিল।
লু ইউনের মুখ ব্যাকুল, অন্তরে আতঙ্ক। মনে মনে বললেন, ‘বিপদ!’ এই গর্জন অস্বাভাবিক, যেন জাদু আছে, কানে বাজতেই দেহের রক্ত-শক্তি দুলে উঠল। আগ্নেয়গিরির মতো ভেতরের শক্তি ধেয়ে উঠল, কোনোভাবেই আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না।
“ছ্যাঁ…”—লু ইউন এক থুতু রক্ত ফেলে দিলেন, মুখ সাদা, দেহ ভেঙে পড়ল।
রক্তশক্তির উন্মত্ততায় দেহে অসহ্য যন্ত্রণা, সর্বত্র দাপিয়ে বেড়াতে লাগল, অনুমান করলেন, রক্তনালী হয়ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
“অভিশাপ!” লু ইউন চিৎকার করে উঠলেন, অন্তরে ক্ষোভ। তিনি তো কোনো ঝামেলা চাননি, অথচ দু’বার এই ভাবে মৃত্যুপ্রায় হয়ে গেলেন।
এখন, শেষ মুহূর্তে তিনি যদি দমন না করে বরং রক্তশক্তি বাইরে বের করে না দিতেন, তাহলে শরীরের প্রতিটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বের হত।
প্রাণ বেঁচে গেলেও, মন আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। ওই এক ফোঁটা মহামূল্যবান রক্ত, কত কষ্টে, কত ওষধি খেয়ে, অসীম যন্ত্রণায় সংগ্রহ করেছিলেন। আজ কারও জোরে তা বেরিয়ে গেল, কীভাবে না রাগেন!
“কে?”
“তোমার দাদা!”
কেউ প্রত্যুত্তর দিল শুনে, লু ইউনের চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলল, গর্জে উঠলেন। তিনি সোজা উঠে দাঁড়ালেন, বিশাল এক ঝকঝকে ছুরি হাতের ইশারায় হাজির, দৃষ্টি সোজা সামনে।
“মারো! মারো! মারো!”—সামনের ঝোপ হঠাৎ ছিন্ন হয়ে গেল, ধূসর-সাদা এক ছায়ামূর্তি বাতাসের মতো ছুটে এল। শব্দ হওয়ার আগেই সামনে উপস্থিত।
এক ঝলক শীতল ছুরির ঝিলিক, আঘাত নামল বাজের মতো।
“বাতাসের মতো চলাফেরা? কী দ্রুত!”—লু ইউন বিস্মিত, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এ ব্যক্তি এত দ্রুত যে, প্রস্তুতির সুযোগই পেলেন না। একটু আগেও মনে হচ্ছিল শতগজ দূরে, হঠাৎ সামনে!
স্বভাবে, লু ইউন ছুরি তুললেন প্রতিরোধে। এই ছুরি বিশেষভাবে তৈরি, উৎকৃষ্ট পদার্থ, আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া, প্রাচীন অস্ত্রের বিরুদ্ধেও কার্যকর। প্রতিপক্ষের শরীরে সত্য শক্তি থাকলেও, লু ইউন ভয় পান না।
কিন্তু...
টং!
“ধুর, এটা কীভাবে সম্ভব?”—লু ইউন বিস্মিত, কবজিতে অনুভূতি নেই, উঁচু করা ছুরি কাগজের মতো দ্বিখণ্ডিত।
তীক্ষ্ণ শীতল ছুরির আলো ওপর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে এলো, যেন লু ইউনকে দ্বিখণ্ডিত করবে।
এক লালচে ছুরির ধার হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে তিন আঙুল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। মৃত্যুর শীতল স্পর্শে শিহরণ জাগল।
“পিছাও!”—স্বভাবত, লু ইউনের মনে ঝলকে উঠল চিন্তা।
পায়ের ডগা ছুঁয়েই ভীষণ শক্তি বিস্ফোরণ, পাথর চূর্ণ হয়ে গেল। লু ইউনের দেহ যেন কামানের গোলার মতো সোজা ছিটকে গিয়ে ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেলেন।
“মারো! মারো! মারো!”—লু ইউন আবার বিস্মিত, ছুরির ঝলক ছায়ার মতো তাড়া করছে, ধূসর-সাদা ছায়ামূর্তির মুখে উন্মাদনা, হাতে বিশাল ছুরি ঘুরছে, একের পর এক মৃত্যু হুমকি লু ইউনকে ঘিরে ফেলেছে; সামনে-পেছনে কোথাও পালানোর পথ নেই।