সাতানব্বইতম অধ্যায়: হু ছিংনিউকে ভয় দেখিয়ে বশ করা

“চ্যাং স্যুইশান আসলে মরেনি।”

প্রশস্ত সড়কে, লু ইউন ঘোড়ায় চড়ে, কোলে ঝু ঝিওরকে আগলে ধরে, কপাল কুঁচকে ভাবছিল। দাদুতে কিছুদিন দেরি হয়ে যাওয়ায় ওয়ুদাং পর্বতের কাহিনি তার মন থেকে প্রায় মুছে গিয়েছিল।

মূল কাহিনিতে, বীরযোদ্ধাদের নানা দল ওয়ুদাংকে চাপ দিয়ে চ্যাং স্যুইশানের কাছে শিয়েশুনের খোঁজ চাইত। চ্যাং স্যুইশান রাজি হয়নি, তাই আত্মহত্যা করে মরেছিল। ই সিসুও-ও তার সঙ্গে পরলোকে পা বাড়িয়েছিল; স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে জন্ম ও মৃত্যু বরণ করে রেখে গিয়েছিল নিঃসঙ্গ চ্যাং উজি-কে।

এইবার লু ইউন তূলং তলোয়ার দখল করে শিয়েশুনকে মেরে ফেলেছিল। শিয়েশুনেরা আর ছিল না, তূলং তলোয়ারও ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল; বীরসমাজের দলগুলো জানলেও যে চ্যাং স্যুইশান আর শিয়েশুন একসময় রক্তের সম্পর্কের ভাই ছিল, তবু ওয়ুদাং পর্বতকে আর ঘিরে ধরেনি।

তাই চ্যাং স্যুইশান বেঁচে গেল।

“তবে বেঁচে থাকলেই বা কী হয়েছে? শুধু জানি না চ্যাং উজি কি এখনও প্রজাপতি উপত্যকায় আসবে কিনা। এলে, কে তাকে নিয়ে আসবে?”

লু ইউন ই সিসুও-র কথা ভাবল। নিজের ছেলেকে যে নারী অতিশয় স্নেহ করত, তার তো সঙ্গে যাওয়ারই কথা।

কাহিনিতে অনেক কিছু বদলে গিয়েছিল, কিন্তু চ্যাং উজি আগেও জাও মিনের হাতে ধরা পড়েছিল, আর সে সময়ে তার শরীরে ছিল ভয়ংকর শীতস্পর্শী মুষ্টির আঘাত। সেই সব কথা লু ইউন তখনই মনে করল, যখন নগরে শুনেছিল যে ঝাং সানফেংয়ের শতবর্ষ পূর্তি হচ্ছে, আর চ্যাং স্যুইশান মরেনি। তারপরই সে জাও মিনকে জিজ্ঞেস করতে শুরু করল।

শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, কাহিনির কিছু অংশ বদলালেও মূল স্রোত বদলায়নি।

চ্যাং উজি শীতস্পর্শী মুষ্টির আঘাতে জর্জরিত হয়ে চিকিৎসার জন্যই প্রজাপতি উপত্যকায় আসবে। তারপর জি শিয়াওফুর মা-মেয়ের সঙ্গে দেখা হবে, দায়িত্বভার পাবে, চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী হয়ে উঠবে, কুনলুন পর্বতে যাবে, আর তারপরই শুরু হবে নয় ইয়াং মহাগ্রন্থের অধ্যায়।

বললে ভুল হবে না, চ্যাং উজির উত্থান শীতস্পর্শী মুষ্টির আঘাত লাগার সঙ্গেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। সে যেন আকাশনির্বাচিত ভাগ্যবান, তার পথ অনেক আগেই বিছিয়ে রাখা ছিল। শুধু অসামান্য কৌশলই নয়, সঙ্গিনীও এনে দেওয়া হয়—এমন সৌভাগ্য সত্যিই ঈর্ষণীয়।

তবে লু ইউন এখানে ছিল। সে বিশ্বাস করত, আকাশনির্বাচিত ভাগ্যবান হলেও তার সামনে সে কিছুই নয়।

অন্তত, পথে চ্যাং উজির সঙ্গে ঝু ঝিওরের দেখা হওয়ার ঘটনাটি আর ঘটবে না। সেই তথাকথিত একবেলার ঋণও, স্বাভাবিকভাবেই, আর থাকবে না।

আর ভবিষ্যতে জাও মিনের সঙ্গে প্রেম আর সংঘাতের সেই কাহিনি? লু ইউন বলল, জাও মিন তো তার পাশেই আছে; বড় স্রোত কিছুটা প্রভাব ফেললেও, ভবিষ্যতে চ্যাং উজির সঙ্গে দেখা হলেও তার মনে আর প্রেম জাগবে না। কারণ জাও মিনের অন্তরে লু ইউন-এর প্রভাব এতই গভীর হয়ে গিয়েছে যে, তা বহু আগেই শিকড় গেড়েছে।

ভয় যখন হৃদয়ে শিকড় ছড়িয়ে বৃদ্ধি পায়, তখনই তা আনুগত্যের ফল দেয়। লু ইউন চেয়েছিল, জাও মিনের মনে তার ছায়া এমনভাবে গেঁথে থাকুক, যা কখনও ভাঙা যাবে না।

আর ঝু ঝিওর নামের সেই মেয়েটির ক্ষেত্রে লু ইউন ঠিক উল্টো উপায় নিয়েছিল। সে কোমলতা দিয়ে ফাঁদ বেঁধেছিল; ঝু ঝিওরের প্রতি সে ভীষণ ভালোবাসা দেখাত, এমনকি যা চাইত তাই পেয়ে যেত। বিশ্বাস করা যায়, বড় হয়ে ঝু ঝিওরের মনে লু ইউন-এর প্রতি অনুভূতি খুবই গভীর হবে।

প্রজাপতি উপত্যকা সাধারণ মনে হলেও, জগতের বুকে তা মোটেও সাধারণ নয়।

এখানে পাখির গান, ফুলের ঘ্রাণ, অসংখ্য প্রজাপতি, আর এমন দৃশ্য যে মানুষকে মোহগ্রস্ত করে তোলে।

আরও বড় কথা, এখানেই আছেন পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ চিকিৎসক হু ছিংনিউ।

দুঃখের বিষয়, হু ছিংনিউ হলেন মিং ধর্মের মানুষ; বাইরের লোক চোখের সামনে মরে গেলেও তিনি বাঁচাতে হাত বাড়ান না।

“ভাই, আমি খবর নিয়েছি—হু ছিংনিউ শুধু মিং ধর্মের মানুষকেই বাঁচান, বাইরের কাউকে একটুও দয়া দেখান না। আমরা চিকিৎসা শিখতে এলে যদি তিনি রাজি না হন, তখন কী হবে?”

গাধার পিঠে বসে জাও মিন মাথা কাত করে লু ইউন-এর কোলে হাসিমুখে থাকা ঝু ঝিওরের দিকে তাকাল। তার কপাল একটু কুঁচকে উঠল, মনটা খুশি হল না।

এখনকার ঝু ঝিওর, এক মাসের যত্নে, একেবারে বদলে গিয়েছে। গাল ফুটে উঠেছে, শরীর সুস্থ, বড় বড় চোখ দুটি কালো ও দীপ্তিময়। তার ওপর নতুন দামি পোশাক পরায়, বয়স কম হলেও তাকে ইতিমধ্যেই এক সম্ভাবনাময় রূপসী বলে মনে হয়।

অন্যদিকে জাও মিনের গায়ে ছিল ধূসর কাপড়ের সাদামাটা লম্বা পোশাক।

নিজে তো রাজকুমারী, অথচ পোশাকে সে যেন এক কদাকার মেয়ের চেয়েও নীচে—এ কথা জাও মিন সহ্য করবে কীভাবে? কিন্তু সে জানত, তর্ক করে নিজের লাভ নেই। এতদূর এসে সে অনেক কিছুই দেখেছে। লু ইউন-এর শক্তি তাকে ভয় আর বিস্ময়ে স্তব্ধ করে দিয়েছে। সে জানত, লু ইউন-এর পাশে তার আসলে কোনো মূল্যই নেই। যদি তাকে বিরক্ত করে ফেলে, তবে সত্যিই হয়তো তাকে ফেলে রেখেই চলে যাবে।

আগে হলে জাও মিন হয়তো খুশিই হতো। লু ইউন যদি তাকে সত্যিই ছেড়েও দিত, সে একবারে দাদুতে ফিরে গিয়ে আবার নিজের রাজকুমারীর জীবন বেছে নিত।

কিন্তু এখন তার মন বদলে গেছে। লু ইউন-এর অপ্রতিরোধ্য শক্তি সে নিজের চোখে দেখেছে। পথে পথে সে দেখেছে—সেটি হোক জগতের যোদ্ধা, কিংবা মঙ্গোল অশ্বারোহী—লু ইউন-এর সঙ্গে লাগলেই, হাতের এক ঝটকায় তারা দমিত হয়ে যায়।

জাও মিনের মানসিকতাই আমূল বদলে গেল। রাজদরবার, দলবাজি—সবকিছুই আসলে দুর্বল মাটির মূর্তি। সত্যিকারের শক্তির সামনে সবই তুচ্ছ।

সে জন্মগতভাবেই উদ্ধত, হার মানতে জানে না, নিজের ভাগ্যকে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। এখন সে বুঝেছে, কেবল শক্তিশালী ক্ষমতাই ভাগ্যকে কব্জা করতে পারে। তাই সে লু ইউন-এর পাশে থাকে, আর কান্নাকাটি করে না; যেন নিয়তির কাছে মাথা নত করে, লু ইউন-কে আশ্রয় হিসেবে মেনে নিয়েছে। অবশেষে তারও ঝু ঝিওরের মতোই সম্বোধন জুটল: ভাইয়া~

“সে রাজি হবে।” লু ইউন-এর ঠোঁটে হাসি, সে জাও মিনের দিকে একবার চেয়ে ধীরে বলল, “রাজি না হলে আমি তাকে মেরে ফেলব।”

দূর থেকে হু ছিংনিউ একটি ঘোড়া আর একটি গাধাকে প্রজাপতি উপত্যকার দিকে আসতে দেখে, শীতল মুখে কুটিরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। কাছে এলে তবেই তিনি বুঝলেন—একজন সাদা পোশাকের যুবক, মাথায় ছোট ছোট চুল, যেন কোনো সন্ন্যাসী। তার কোলে ফুলের মতো সজ্জিত এক ছোট মেয়ে, মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে কিছু বলছে। আরেক পাশে, গাধার পিঠে ধূসর পোশাকের এক মেয়ে, ঠোঁটে হাসি, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

হু ছিংনিউ-এর মনে অস্বস্তি হল। সেই কিশোরীর দৃষ্টি খুব অদ্ভুত—অল্প একটু করুণা, আর একটু কৌতূহল মেশানো।

ঘোড়ার খুর যখন ইচ্ছেমতো ফুল-ঘাস মাড়িয়ে গেল, হু ছিংনিউ-এর মুখ হঠাৎই কঠিন হয়ে উঠল। তিনি রাগ করে তাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই গাধায় চড়া মেয়েটি দৌড়ে এল, দূর থেকেই হাত জোড় করে বলল, “আপনি কি হু ছিংনিউ মহাশয়?”

হু ছিংনিউ কথাটি শুনে মুখ আরও ঠান্ডা করলেন, জোরে বললেন, “হ্যাঁ। তোমরা কারা? আমার উপত্যকায় কী করতে এসেছ? জগত জানে, আমি মিং ধর্মের বাইরে কাউকে বাঁচাই না। চিকিৎসা চাইলে ফিরে যাও।”

কথা শেষ করে তিনি ধূসর পোশাকের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিন্তু তার মুখে হতাশা কিংবা মিনতি কিছুই দেখা গেল না; বরং একরাশ অদ্ভুত হাসি।

“হু মহাশয় ভুল বুঝেছেন। আমরা চিকিৎসা চাইতে আসিনি, আমরা চিকিৎসা শিখতে এসেছি।”

“চিকিৎসা শিখতে? অসম্ভব!”

হু ছিংনিউ-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, চোখে বরফের মতো শীতলতা। আগন্তুকরা সদুদ্দেশ্যে আসেনি—এ কথা তিনি বুঝে গেলেন। চোখ সরু করে ধূসর পোশাকের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ বললেন, “তোমাদের সঙ্গে জিনহুয়া বৃদ্ধা মহিলার কী সম্পর্ক?”

জিনহুয়া বৃদ্ধা মহিলা? তিনি কে?

জাও মিন মাথা কাত করে, বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে হু ছিংনিউ-এর দিকে তাকাল।

“আপনি কি বেগুনি রেশমের ড্রাগন-রাজরানীর কথা বলছেন? শুনেছি মিং ধর্মের বেগুনি রেশমের ড্রাগন-রাজরানী অপূর্ব সুন্দরী, দেশ-মাতানো রূপসী। আমি তো তাঁকে দেখেই নিতে চাই।”

লু ইউন ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে এল, হাসতে হাসতে হু ছিংনিউ-কে বলল।

এ কথা শুনে হু ছিংনিউ-এর মুখ আরও কুৎসিত হয়ে উঠল। বেগুনি রেশমের ড্রাগন-রাজরানীর সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল মৃত্যু পর্যন্ত শত্রুতার, তবু অন্যের মুখে তাঁকে অপমান করা তিনি সহ্য করতে পারলেন না।

অন্তত মিং ধর্মের চার রাজার মানে তো মিং ধর্মের সম্মান।

“দুঃসাহস!” হু ছিংনিউ রাগে ফুসে উঠলেন।

লু ইউন উচ্চস্বরে হেসে উঠল। “হু ছিংনিউ, আমার নাম লু ইউন। আশা করি তুমি আমার নাম শুনেছ।”

হু ছিংনিউ-এর মুখে বিভ্রান্তি দেখে লু ইউন একটুও গা করল না, বরং বলতে থাকল, “না শুনলেও ক্ষতি নেই। আমি বলছি, আমি সোনালি-কেশ সিংহরাজ শিয়েশুনকে মেরেছি, তূলং তলোয়ার কেড়ে নিয়েছি। এখন আমি চিকিৎসা শিখতে চাই। তুমি আমাকে শেখাও, সবই মঙ্গল হবে। আর না দিলে, আগে তোমার স্ত্রী ওয়ান ন্যাগুকে মারব, তারপর মিং ধর্মে চড়াও হব, রক্তের নদী বইয়ে দেব।”