অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: ঝাও মিনের শিষ্য

“স্বপ্ন দেখো না। আমি হু ছিংনিউ বড় মানুষ না হলেও, তাও একজন খাঁটি পুরুষ। মিং ধর্মের শিষ্যদের মধ্যে ভীরু ও জীবনের ভয়ে কাঁপা লোক নেই।”

হু ছিংনিউয়ের মুখের রং বদলে গেল। লু ইউন যে কিনমাও শিলাওকে হত্যা করেছে, তা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গেই ঘৃণায় ভরা দৃষ্টিতে লু ইউনকে তাকাল।

“তুমি যদি আমাদের সিংহ-রাজকে হত্যা করো, মিং ধর্মের লক্ষ শিষ্য তোমাকে ছাড়বে না।” হু ছিংনিউ মনে মনে ভাবল, লু ইউন যদি সত্যিই শিয়ে শুন্ককে মেরে থাকে, তবে তার এইটুকু কৌশল একেবারেই কিছু নয়। তবু সে নির্ভীকই রইল, প্রাণ বিসর্জনের মানস নিয়ে বলল।

“তুমি মরতে চাও?”

লু ইউন চোখ সরু করে কপাল কুঁচকাল।

“মারতে চাইলে মারো, এত কথা কেন।” হু ছিংনিউ ঠান্ডা হেসে বলল।

লু উল্টে শান্ত হয়ে গেল। সে এসেছিল চিকিৎসাশাস্ত্র শিখতে। চিকিৎসা ও যুদ্ধবিদ্যা আলাদা নয়; চিকিৎসা শেখা যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনের জন্য, আর ভবিষ্যতের কথা ভেবে। হু ছিংনিউকে মারা কঠিন নয়, কিন্তু লু ইউন কিছুটা অনিচ্ছুক হয়ে পড়ল।

কিন্তু সে একটু আগেই বলে ফেলেছে যে শিয়ে শুন্ককে মেরে ফেলেছে; হু ছিংনিউ এখন তাকে পিতৃহত্যার শত্রু ভেবে বসেছে। আর যাই হোক, সে আর চিকিৎসা শেখাবে না। এতে লু ইউন কিছুটা বিপাকে পড়ল।

তাহলে কি সত্যিই হু ছিংনিউকে মারতেই হবে?

তাহলে তো এই সফরটা একেবারেই বৃথা গেল।

লু ইউন মনে মনে দ্বন্দ্বে পড়ে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। একটু আফসোসও হল—আগেই জানলে হু ছিংনিউর স্বভাব এত খারাপ, তাহলে হয়তো মাথা নিচু করে আগে চিকিৎসাশাস্ত্রটা শিখে নিত।

হু ছিংনিউ দেখল লু ইউন দোদুল্যমান, তার ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি আরও গাঢ় হল। সে বুঝতে পারছিল, লু ইউন সত্যিই চিকিৎসাশাস্ত্র শিখতে চায়। বয়স তো হয়ে গেছে, প্রাণ কখন যে থাকে আর কখন যে যায়, তার ঠিক নেই—তবু চিকিৎসাবিদ্যার উত্তরাধিকার রেখে দেওয়ায় ক্ষতি নেই। কিন্তু লু ইউন মিং ধর্মের চরম শত্রু; হু ছিংনিউ নিজের সঙ্গে করে চিকিৎসাশাস্ত্র কফিনে নিয়ে গেলেও তা লু ইউনকে দেবে না।

ঠিক তখনই ঝাও মিন হঠাৎ বলে উঠল, “হু দা-ফু, আমি শুনেছি তোমার বোনের নাম হু ছিংইয়াং?”

হু ছিংনিউয়ের মুখ বদলে গেল। “তুমি কী করে জানলে? তুমি কি হুয়াশান সম্প্রদায়ের লোক?”

লু ইউন এ কথা শুনে তাকাল। দেখল, ঝাও মিনের একটা কথাতেই হু ছিংনিউয়ের মুখের রং পাল্টে গেছে। তার মনে একটু নড়ন হল, আর সে ঝাও মিনের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।

ঝাও মিন উৎসাহ পেয়ে ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে হু ছিংনিউকে বলল, “আমরা খবর পেয়েছি, শিয়ানইউ তং তোমার বোন হু ছিংইয়াংকে মেরেছে। ভালোবাসার ছলনা, আর নির্দয় হত্যা—এমন পুরুষকে আমি, ঝাও মিন, সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি। হু ছিংনিউ, একটা লেনদেন কেমন হয়?”

ঝাও মিনের কথায় হু ছিংনিউর মুখ কুৎসিত হয়ে উঠল। তার চোখ চকচক করে উঠল; সে বুঝে গেল, ঝাও মিন কোন লেনদেনের কথা বলছে। মনে রাগ ছিল, কিন্তু বোনের প্রতিশোধের কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, “কেমন লেনদেন?”

ঝাও মিন আত্মবিশ্বাসী হেসে বলল, তার উজ্জ্বল সুন্দর মুখে বুদ্ধির ঝিলিক, “তুমি ভাইকে চিকিৎসাশাস্ত্র শেখাবে, ভাই তোমাকে যুদ্ধবিদ্যা শেখাবে। নিশ্চয়ই তুমি শিয়ানইউ তংকে মেরে প্রতিশোধ নিতে পারবে। আর যদি তুমি শিখতে না পারো, তবে আমরাই তোমার হয়ে শিয়ানইউ তংকে মেরে দেব—তাতে কোনো ক্ষতি নেই।”

হু ছিংনিউয়ের উত্তর শোনার আগেই ঝাও মিন হেসে বলল, “হু ছিংনিউ, বোনের প্রতিশোধ কি সামান্য এই চিকিৎসাশাস্ত্রেরও দাম পায় না? তোমরা তো একে অন্যের ভরসা। যদি তুমি প্রতিশোধ না নাও, তবে শতবর্ষ পরে পিতৃপুরুষদের মুখে কীভাবে দাঁড়াবে?”

এ কথা শুনে হু ছিংনিউর মুখের পেশি কেঁপে উঠল, আর মুখ পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল। সে রাগে ঝাও মিনের দিকে এমনভাবে তাকাল যে ইচ্ছা করছিল এই অজানা, মুখচতুর মেয়েটাকে এক চড়ে শেষ করে দেয়।

এখন সে ঘোড়ার পিঠে উঠে পড়েছে, নীচে নামাও কঠিন, এগোও তো বিপদ, পেছোও তো অসম্ভব—হু ছিংনিউর মন জ্বলে উঠল।

সে ঠান্ডা হেসে, তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে ঝাও মিনকে বলল, “তোমরা হুয়াশান সম্প্রদায়কে ঘাঁটাতে সাহস করো? ওটা তো正道-এর ছয় বড় দলের একটি, সেখানে অসংখ্য নামী-দামী高手 আছে……”

ঝাও মিন হু ছিংনিউর কথা শেষ হতে না দিয়েই কেটে দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “ভাই তো শিয়ে শুন্ককেও মেরে ফেলতে পারে, তুচ্ছ হুয়াশান সম্প্রদায়কে কি ভয় পাবে? নাকি তুমি বলতে চাও, তোমাদের মিং ধর্ম হুয়াশান সম্প্রদায়ের চেয়েও দুর্বল?”

“তুমি……”

হু ছিংনিউ ঝাও মিনের দিকে আঙুল তুলল। আঙুল কাঁপছিল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারছিল না।

লু ইউন বুঝল, সময় প্রায় হয়ে গেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে নামল, তারপর হঠাৎ এক জোরালো পদক্ষেপ মাটিতে ফেলল।

কড়াৎ……

মাটি চুরমার হয়ে গেল। বিশাল ফাটল মাকড়সার জালের মতো লু ইউন-এর পায়ের নিচ থেকে দশ মিটার দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

হু ছিংনিউয়ের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সারা শরীর কেঁপে উঠল। একটি পায়ের আঘাতেই এমন ভয়ংকর শক্তি—অবিশ্বাস্য।

“আমার কথা মানো। তুমি প্রতিশোধ নেবে, আরেকজন খ্যাতনামা গাংচানের高手 হবে, সাফল্য আর সম্মান পাবে। আমাকে অস্বীকার করলে…… তুমি মরে যাও!”

লু ইউন শীতল কণ্ঠে বলল, বিরক্ত চোখে হু ছিংনিউকে দেখল। হু ছিংনিউ গিলে ফেলল মুখের লালা, চোখ চকচক করল, মনে হিসাব কষল, আর শেষে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

নিয়ম-কানুন গুরুত্বপূর্ণ বটে, কিন্তু প্রাণ আর বোনের প্রতিশোধের তুলনায় তা নেহাতই তুচ্ছ। তাছাড়া, সে যদি সত্যিই কোনো高手 হয়ে ওঠে, তবে তা মিং ধর্মের জন্যই লাভজনক।

“আশা করি তুমি আমাকে ঠকাবে না।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে ভালোভাবে শেখাব।”

লু ইউন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মুখে দুষ্টু হাসি টেনে বলল। হু ছিংনিউর মনে একটু অশুভ আশঙ্কা জাগল। খুব তাড়াতাড়িই সে ভেতরে ভেতরে দুঃখে ভেঙে পড়ল।

তিন দিন পরে, প্রজাপতি উপত্যকায়, ফুলের ঝাড়ের মধ্যে।

“হু ছিংনিউ, তুমি কি শূকর? একটা নয়-অন্ধকার দেবনখ অনুশীলন করতে করতে অর্ধদিন কেটে গেল, অথচ একটা কৌশলও মুখস্থ হলো না। এমন অকর্মার কুকুর আবার কীসের যুদ্ধবিদ্যা শিখবে, আর কীসের প্রতিশোধ নেবে।”

“অকর্মা, অকর্মা। তুমি তো নাক চেপে নিজেই দমবন্ধ হয়ে মরতে বসো।”

“ওঠো, এই মেয়ের সামনে অশ্বচালনার ভঙ্গিতে বসো, না হলে আজ দুপুরে খেতে পাবে না।”

ঝাও মিন অশ্বচাবুক হাতে তুলে এক কোড়া মারল, আর ফট করে তা হু ছিংনিউয়ের পিঠে গিয়ে পড়ল।

হু ছিংনিউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ থেকে আগুন ঝরতে লাগল। সে হেঁকে উঠে ঝাও মিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাও মিন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, পাশ কাটিয়ে সরে গেল, তারপর ছোট্ট পা বাড়িয়ে হু ছিংনিউকে হোঁচট খাইয়ে দিল। হু ছিংনিউর শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, আর আঃ বলে সে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল।

“মাটি কি খুব সুস্বাদু?” ঝাও মিন ঠান্ডা হেসে বলল।

হু ছিংনিউর মুখ জুড়ে অপমান আর রাগ, সে মাটিতে হাত ঠুকতে ঠুকতে বলল, “আমাকে মেরে ফেলো, আমাকে মেরে ফেলো……”

“অকর্মা, মরতে চাইলে নিজেই নাক চেপে দমবন্ধ হয়ে মরো।”

“তুমি……”

হু ছিংনিউ দাঁত কিড়মিড় করে, মুখে গভীর বেদনা নিয়ে কাঁপছিল।

সে একেবারেই ভাবেনি, যে তার ওপর যুদ্ধবিদ্যা শেখানোর দায়িত্ব পড়বে, সে একটি কচি মেয়ে! আরও অবাক করার মতো কথা হলো, সে এমনকি একটা মেয়ের সঙ্গেও পারছে না।

“তাহলে কি আমি সত্যিই অকর্মা?” হু ছিংনিউ মনে মনে দুঃখে ভেঙে ভাবল।

সে ঘুরে ঘরের দিকে তাকাল। ভেতরে লু ইউন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে চিকিৎসাশাস্ত্র নিয়ে গবেষণা করছে। হু ছিংনিউর উৎসাহ যেন শুকিয়ে গেল। মানুষে মানুষে ফারাক যে মানুষকে কতটা হীন করে দেয়! সে শুধু সামান্য ইশারা করলেই লু ইউন তা থেকে বহু দিক বুঝে নিচ্ছে।

লু ইউন ভীষণ মনোযোগী। চিকিৎসাশাস্ত্র শেখার জন্য সে পর্যন্ত ঝৌ ঝিরুয়োর কথাও গ্রাহ্য করছে না।

চিকিৎসা আর যুদ্ধবিদ্যা যে আলাদা নয়, তা লু ইউন সত্যি সত্যি অনুভব করল। সে যুদ্ধবিদ্যার সংস্পর্শে এসেছে, কিন্তু কোনো মহাপুরুষের দিশা পায়নি। জাতীয় কৌশল শেখা অবশ্য সহজ, শক্তি সঞ্চয়, রক্তকণা গড়ে তোলা, আর বল নিয়ন্ত্রণ—এসব।

কিন্তু অন্তর্গত শক্তি তার তুলনায় অনেক বেশি জটিল।

লু ইউন অনেক মেরিডিয়ান বা নাড়ির বিষয়ই বুঝতে পারত না। নয়-অন্ধকার সত্যগ্রন্থ অনুশীলনে সফল হয়েছে এই কারণেই যে, সেই পুঁথিটি অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে কপি করা ছিল। এখন চিকিৎসাশাস্ত্র দেখে লু ইউন ঘামে ভিজে যাচ্ছে।

মানবদেহের মধ্যে মেরিডিয়ান অগণিত, আর আছে আরও কত অচেনা ক্ষুদ্র নাড়ি। একটিমাত্র ভুল পদক্ষেপে নিজেরই সর্বনাশ হতে পারে।

এতে লু ইউন চিকিৎসাশাস্ত্র শেখায় আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, মানবদেহের রহস্য জানতে লাগল। এমনকি দাওবাদী গ্রন্থ, পরিবর্তনশাস্ত্রের মতো দাওধর্মীয় গ্রন্থও সে পড়ে দেখত। প্রাচীন ভাষা শেখার কাজটাও ঝাও মিন ও হু ছিংনিউর শেখানোর মধ্য দিয়ে শুরু হয়ে গেল।

সবকিছুই লু ইউন-এর সাধনায় বিশাল উপকারে আসছিল। যত বেশি সে বুঝতে লাগল, নয়-অন্ধকার সত্যগ্রন্থ নামের দাওবাদী ধনভাণ্ডারটিও তার কাছে তত গভীর ও সুস্পষ্ট হয়ে উঠল।

সময় তিন মাস গড়িয়ে গেল। একদিন লু ইউন হু ছিংনিউর ক্ষত বেঁধে দিচ্ছিল, হঠাৎ কান নড়ে উঠল, আর বাইরে তাকাল। যাকে সে দেখল, তাকে দেখেই তার ঠোঁটের কোণে অজানা এক হাসি ফুটে উঠল।

আসা লোকজন ছিল তিন বড়, এক ছোট। তাদের মধ্যে একজনকে লু ইউন অত্যন্ত ভালোভাবেই চিনত।