সবাই সম্পূর্ণ বই কিনে নিন, ভাইয়েরা [লৌহদাড়ি ভাইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা]
“দাদা, আপনি কি বলতে পারেন সেই ছেলেটি কোথায় থাকতে পারে? আমরা প্রায় এক বছর ধরে খুঁজছি, কিন্তু কোনো খোঁজই মেলেনি।”
একজন চওড়া কাঁধের বেটে মানুষ অভিযোগের সুরে বলল। সে কপাল থেকে ঘাম মুছে বেশ বিরক্ত বোধ করল।
সাতজনের মাঝখানে থাকা লাঠিহাতে অন্ধ মানুষটি কথা শুনে মাথা তুলল। দেখতে না পেলেও সে ভোরের রোদের উষ্ণতা অনুভব করতে পারল। সে তার শুষ্ক ঠোঁট চাটল: “ভাইসব, আমরা江南七怪 (জিয়াননান সেভেন মনস্টার্স) যদিও অতটা বিখ্যাত নই, কিন্তু সত্যিকারের বীর পুরুষ যখন কথা দিয়েছে যে সেই মা-ছেলেকে খুঁজে বের করবে, তখন তা করতেই হবে। তাছাড়া, ওই গোঁড়া তাওবাদীর সাথে আমাদের যে বাজি ধরেছি, তাতেও আমরা হারতে পারি না।”
“ঠিক বলেছ, কুপ শিয়াও থিয়ান একজন দেশপ্রেমিক বীর। তাকে বিশ্বাসঘাতক আর জিন জাতির কুকুরেরা হত্যা করেছে। যেভাবেই হোক আমাদের কুও চিং-এর মা ও ছেলেকে খুঁজে বের করতেই হবে, তাদের দেখাশোনা করতে হবে, কুও চিংকে বড় করে তুলতে হবে, তাকে মার্শাল আর্ট শেখাতে হবে, ন্যায়পরায়ণতা শিক্ষা দিতে হবে, যাতে সে নিজের হাতে তার বাবার প্রতিশোধ নিতে পারে।”
“আমাদের জিয়াননান সেভেন মনস্টার্সের মার্শাল আর্ট হয়তো অতটা ভালো নয়, কিন্তু ন্যায়ের প্রতি আমাদের মন থাকতে হবে। বাজি না ধরলেও এমন একজন দেশপ্রেমিকের বংশধরকে আমাদের দেখাশোনা করতেই হতো।”
“শুধু কষ্ট হচ্ছে সাতহানের জন্য।”
সাতজন মিলে গোলমেলেভাবে কথাগুলো বলছিল। ধীরে ধীরে তাদের প্রত্যেকের মুখে উত্তেজনা ও পবিত্রতার দীপ্তি ফুটে উঠল।
সাতজনের ঠিক প্রান্তে থাকা এক কমাট-সুতর ও সুন্দর যুবতী কথা শুনে মাথা ঘোরালো। তার কালো দীঘল চোখ দুটি পলক ফেলে মৃদু হেসে উঠল: “কোনো কষ্ট নেই। ছোট বোন নারী হলেও কোনো অভিজাত পরিবারের রাজকন্যা নই। আমরা সাত ভাইবোন এক সূত্রে গাঁথা, আমাদের গৌরব ও পতন একসাথেই।”
সাতজনের মধ্যে একজন অত্যন্ত মমতাজ চোখে সাতহানকে দেখতে লাগল: “আহা, শুধু বালুকণা আর বাতাসের কারণে সাতহানকে এত কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে। আগে সাতহানের ত্বক বরফের মতো সাদা ছিল, যেন কোনো পরী, আর এখন—”
রমণী কথা শুনে মুখ লাল করে ফেলল এবং কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল। সে হাত বাড়িয়ে তার শুষ্ক ও রুক্ষ গাল ছুঁয়ে দেখল, তারপর নিজের ধুলোমাখা ছোট হাত দুটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভীষণ বিতৃষ্ণা অনুভব করল।
বিশেষ করে, নিজের শরীর থেকে ভেসে আসা ঘামের গন্ধে সে আরও বেশি বমিভাব অনুভব করছিল।
তবে রমণী মাথা নাড়л এবং দৃঢ়ভাবে বলল: “江湖 (জিয়াংহু) বা মারপিটের দুনিয়ার মানুষেরা ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামায় না। দাদা, আমাকে নিয়ে চিন্তা করবেন না, শিয়াও ইং অতটা দুর্বল নয়।”
অন্ধ মানুষটি স্বস্তির হাসি হাসল: “হা হা হা, ছোট বোন খুব ভালো কথা বলেছ। তুমি ঠিকই বলেছ, আমরা জিয়াংহু জগতের মানুষ, ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামাই না। তাছাড়া, মধ্যপ্রদেশের সব জায়গায় খুঁজেও যখন কাউকে পাওয়া গেল না, তখন আমার একটা পূর্বাভাস রয়েছে, কুও চিং অবশ্যই এই তৃণভূমিতেই আছে।”
সাত ভাইবোনের মধ্যে গভীর ভাই-বোনের সম্পর্ক ও কর্তব্যবোধ ছিল। তারা কথা বলতে বলতে হাঁটতে লাগল।
হঠাৎ কো চেংফেং নামের অন্ধ মানুষটির কান নড়ে উঠল। তার মুখের রঙ বদলে গেল এবং সে হাত নেড়ে সবাইকে থেমে যাওয়ার নির্দেশ দিল: “কেউ আসছে—”
“ঘোড়ার খুরের শব্দ……” সে মনোযোগ দিয়ে শুনে আবার বলল।
সাত ভাইবোনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: “কারা তারা? এটা কি মঙ্গোলিয়ানরা?”
“শুনেছি মঙ্গোলিয়ানরা প্রায়ই লুটপাট চালায়, হান জাতির মানুষদের ওপর অত্যাচার করে। যদি তাদের সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে আমরা—”
“হত্যা করব।” অন্ধ কো চেংফেং দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বলল, তারপর ভ্রু কুঁচকাল: “না, আমাদের ঠিক পেছনে কেবল একটিমাত্র ঘোড়া রয়েছে।”
সে ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখভঙ্গি আগের মতোই সতর্ক রইল।
সাত ভাইবোন ছড়িয়ে পড়ল এবং অন্ধ কো চেংফেংকে মাঝখানে রেখে পেছন দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
দিগন্ত থেকে ধীরে ধীরে একটি সাদা পোশাকের মূর্তি ভেসে উঠল। সাদা রঙের যুদ্ধ ঘোড়াটি যেন এক টুকরো সাদা মেঘের মতো দ্রুত ভেসে এল। কাছাকাছি আসার পর তারা বুঝতে পারল যে এটি আসলে একজন সুদর্শন যুবক, যার বাহুডোরে জড়িয়ে রয়েছে এক সুন্দরী সাদা পোশাকের রমণী। আর সেই রমণীর কোলে আবার দুটি শিশু রয়েছে।
“তারা হান জাতির মানুষ।”
হান শিয়াও ইং বলল। সে ঈর্ষাকর্ত দৃষ্টিতে পরীসম সাদা পোশাকের সেই রমণীর দিকে তাকাল, আর তারপর নিজের ধুলোমাখা কাপড়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দুঃখ পেল।
সবাই তো নারীই, কিন্তু পার্থক্যটা কত বেশি!
দাদাদা……
ঘোড়ার খুরের শব্দ ধীর হয়ে এল। লু ইয়ুন সেই সুন্দরীকে বুকে জড়িয়ে ঘোড়ায় চড়ে সাতজনের সামনে এসে থামল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি, আর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দয়ালু: “কয়েকজন বন্ধু, এই তৃণভূমি নিরাপদ নয়, মঙ্গোলিয়ান অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হওয়া থেকে সাবধান থাকবেন।”
“এই তরুণ ভদ্রলোককে অনেক ধন্যবাদ।”
লু ইয়ুনের সুদর্শন রূপ দেখে হান শিয়াও ইংয়ের সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সে সবার আগে কথা বলে উঠল। জিয়াংহু জগতের নারী হিসেবে সে সাহসী ছিল, তাই লু ইয়ুনকে দেখে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল।
“তবে আমরা জিয়াংহু জগতের মানুষ, অশ্বারোহী বাহিনীকে আমরা ভয় পাই না। বরং আপনি, আপনার স্ত্রীকে নিয়ে এই তৃণভূমিতে প্রবেশ করেছেন, আর আপনার স্ত্রীও এত সুন্দর, আপনারই আরও বেশি সাবধান হওয়া উচিত। যদি সম্ভব হয়, আমাদের সাথে চলুন, তাতে…… বড় ভাই, আপনি কী করছেন?”
হান শিয়াও ইং কথা বলতে বলতে হঠাৎ নিজের হাত টান দিয়ে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে পেছন ফিরে বলল। তৃতীয় ভাই অত্যন্ত গম্ভীর চোখে লু ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং হান শিয়াও ইংয়ের হাত টেনে তাকে ইশারা করছিল যাতে সে এত বেশি মিশুক না হয়।
দৃশ্যটি দেখে লু ইয়ুন মৃদু চোখ কুঁচকাল, তবে তার সুর আগের মতোই মৃদু রইল: “মহীয়সীকে ধন্যবাদ। তবে ইনি আমার স্ত্রী নন, ইনি কেবল আমার পা গরম করার বা দাসী মাত্র। হা হা, মহীয়সীর রূপই আসল সুন্দর, আপনারই বরং সাবধানে থাকা উচিত।”
কথা শুনে হান শিয়াও ইংয়ের মনের ভেতরের অপ্রীতিকর অনুভূতি নিমেষেই উবে গেল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, সে ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুটা লাজুকভাবে লু ইয়ুনের দিকে তাকাল: “তুমি মানুষটা বড় চাটুকার, ভালো মানুষ নও।”
লু ইয়ুন উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “হা হা হা, আমি আসলে একজন ফুল-চোর (ডাকাত)। তোমার সাবধানে থাকা উচিত, আজ রাতেই আমি তোমায় চুরি করতে আসব।”
হান শিয়াও ইং অহংকারী ভঙ্গিতে তার লম্বা তরবারি উঁচিয়ে ধরল: “এক তলোয়ারে তোমায় কেটে ফেলব।”
কথা শেষ হতেই তার সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল। লু ইয়ুনের অবাক হওয়া চেহারার দিকে তাকিয়ে হান শিয়াও ইং মনে মনে হাহাকার করে উঠল, সে ভাবল হঠাৎ কেন সে এত উগ্র হয়ে উঠল, এটা সত্যিই……
লু ইয়ুন তখন সামলে নিয়ে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে হান শিয়াও ইংয়ের দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি দিল: “সাবধান, তোমার নিজের তরবারিটাই যেন ভেঙে না যায়, হা হা হা……”
সে সাদা ঘোড়ার পিঠে চড় মারল, আর সাদা ঘোড়াটি দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল। পেছনের অবাক হওয়া হান শিয়াও ইং লজ্জায় মুখ লাল করে রাগে গজগজ করতে করতে সেই লম্পটের পলায়নরত রূপ দেখতে লাগল। সে পা ঠুকল এবং লাজুক দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “লম্পট, দাঁড়াও, তোমায় মেরে ফেলব, পালাবে না…… সাবধান……”
শূঁ……
লু ইয়ুন ঘোড়া ছোট ছুটিিয়ে চলে গেল এবং চোখ কুঁচকাল।
পেছন থেকে ভেসে আসা বাতাসের শব্দ তাকে অবাক করল না, সে তার বিশাল হাত দিয়ে পেছনে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
আঁ……
ড্রাগন-পতনকারী হাতের তালুর আঘাতটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও বিশাল ছিল, সাতটি অভ্যন্তরীণ শক্তি একসাথে পেঁচিয়ে সরাসরি তার পেছনের দিকে ছুটে গেল।
বুম！！！
“দাদা！！!”
অন্ধ কো চেংফেং ছিটকে পেছনে পড়ে গেল, তার ঠোঁটে এক ফোঁটা হাসি, আর কালো মুখটি সম্পূর্ণ সাদা হয়ে গেছে।
হান শিয়াও ইং স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বোকার মতো তাকিয়ে দেখল যে তার ভাইরা মিলে অন্ধ কো চেংফেংকে ঘিরে ধরেছে, আবার বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে লু ইয়ুনের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণের জন্য সে সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়ল।
বুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব হলো। যে মানুষটি এইমাত্র তার সাথে হাসিমুখে কথা বলছিল, সে-ই কিনা তার বড়দাকে আঘাত করেছে। হান শিয়াও ইং ‘আহ’ বলে চিৎকার করে তার তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল……
তবে কেউ তার চেয়েও দ্রুত ছিল।
সাত ভাইবোন এক সূত্রে গাঁথা, বড়দাকে আহত হতে দেখে বাকি সবার মাথাতেও আগুন জ্বলে উঠল।
তারা প্রত্যেকে নিজেদের ব্যবহারের অস্ত্র বের করে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু এই আনাড়ি দলগুলো কীভাবে লু ইয়ুনের প্রতিপক্ষ হতে পারে?
দেখা গেল লু ইয়ুন আঙুল দিয়ে একটু টোকা দিল, আর কয়েকটি ছোট পাথর ছিটকে বের হলো। পলকেই তারা পাঁচজন সম্পূর্ণ স্থবির হয়ে গেল।
“ছোট বোন, পালিয়ে যাও……”
“ছোট বোন, এ হলো রাক্ষস লু ইয়ুন, তুমি তার প্রতিপক্ষ নও, পালিয়ে যাও……”
“কাফ কাফ……” অন্ধ কো চেংফেং বুকে হাত দিয়ে ফ্যাকাশে মুখে কঠোর স্বরে বলল: “ছোট বোন, তুমি দ্রুত চলে যাও, দাদা। দাদা তোমার যাওয়ার পথ আটকে দিচ্ছি……”
সে নিজেকে সামলে ওঠার চেষ্টা করল, কেবল ইচ্ছাশক্তির জোরে সে টিকে ছিল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই অন্ধ কো চেংফেংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল, সে দেখল লু ইয়ুন এক টানে হান শিয়াও ইংয়ের কবজি ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিয়েছে এবং শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে।
লু ইয়ুন নিজের বুকের ভেতরে তাকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে থাকা হান শিয়াও ইংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা苦笑 (苦笑 - তিক্ত হাসি) করল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে অন্ধ কো চেংফেংয়ের দিকে তাকাল: “তোমরা কেন এমন করছ? আসলে, আমি তোমাদের খুব শ্রদ্ধা করি।”
“রাক্ষস, শিয়াও ইংকে ছেড়ে দাও।”
“কুচক্রী, মারতে চাও তো মেরে ফেলো, যা ইচ্ছে করো।”
(অধ্যায় সমাপ্ত)