অধ্যায় ১০৫: ড্রাগন রাজার গভীরতা মাপা

ডাই চিস এত বড় বয়সে江湖ের কত ঝড়-ঝাপটা দেখেছেন, কত অসভ্য মানুষের দেখা পেয়েছেন, আর কত নোংরা কথাই না শুনেছেন। লু ইউন যখন সরাসরি কুৎসিত ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলল, তখন ডাই চিস ঠিকই বুঝতে পারলেন যে লোকটি তাকে অপমান করছে।

মুহূর্তের মধ্যে ডাই চিস রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল। যদিও তিনি বিদেশি বংশোদ্ভূত এবং মুক্তমনা, কিন্তু মধ্য চীনে দীর্ঘদিন বসবাসের ফলে তিনি এখানকার সামাজিক রীতিনীতি ও সতীত্বের আদর্শে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। হান চিয়ান-ইয়ের মৃত্যুর পর থেকে তিনি নিজের রূপ ঢেকে 'জিন হুয়া পো পো' বা স্বর্ণপুষ্পী বৃদ্ধার ছদ্মবেশ ধারণ করেন, একদিকে নিজের ক্ষত সারিয়ে তোলেন, অন্যদিকে হু চিং-নিউয়ের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার পথ খুঁজছিলেন। তিনি নিজের সতীত্ব রক্ষা করে হান চিয়ান-ইয়ের স্মৃতি আগলে রেখেছিলেন, কত যে একাকীত্ব আর কষ্ট সয়েছেন, তার ইয়ত্তা নেই। আজ লু ইউন যখন তাকে অশালীনভাবে উত্ত্যক্ত করল, তখন তিনি চরম ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।

তিনি একটি শীতল হুঙ্কার ছাড়লেন, তার ঝাপসা চোখে হঠাৎ এক তীব্র তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। যদিও তার শরীর কুঁজো হয়ে ছিল, কিন্তু সেই ক্ষীণকায় দেহের ভেতর থেকে এক ভয়াবহ শক্তির উদ্ভব হলো। লু ইউনের উদ্ধত হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি হিমশীতল কণ্ঠে বললেন, "তরুণ, আমার বয়সের দিকে তাকালে আমি তোমার দাদির বয়সী হতে পারি। এমন হালকা চালের ও দাম্ভিক আচরণ করলে, দীর্ঘ এই江湖 পথে তুমি কতদূর যেতে পারবে?"

"হে হে, কতদূর যেতে পারি, মেপে দেখলেই বুঝতে পারবে," লু ইউন উপহাসের সুরে বলল।

ডাই চিস চোখ সরু করে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "মনে হচ্ছে নিজের শক্তির ওপর খুব আত্মবিশ্বাস তোমার? তাহলে মেপেই দেখ না কেন?" তিনি লু ইউনকে শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তবে তার বয়স কম বলে ভাবলেন, অন্তত মৃতদেহটা যেন আস্ত থাকে।

কিন্তু লু ইউন তার কথায় চোখ উজ্জ্বল করে উঠল, কামনার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, "বেশ তো, বেগুনি পোশাকের ড্রাগন রাজা (জি শান লং ওয়াং) হিসেবে তুমি সত্যিই দারুণ। যেহেতু ড্রাগন রাজা মাপতে চাইছেন, তবে চলো মেপেই দেখা যাক।"

"হুম, মরার শখ হয়েছে তোমার।" ডাই চিস চোখ সরু করলেন, লু ইউনের বাঁকা হাসির পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না তা নিয়ে তার মনে খটকা লাগল। কিন্তু তিনি নিজের শক্তির ওপর আস্থাশীল ছিলেন; তার মতে, এই তরুণ যতই প্রতিভাবান হোক, তার বহু বছরের অভিজ্ঞতার কাছে টিকতে পারবে না।

তিনি তার ড্রাগন-মস্তক লাঠি দিয়ে মাটিতে আঘাত করতেই এক প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়ার সৃষ্টি হলো। ঝরা পাতাগুলো ঘূর্ণিঝড়ের মতো উড়তে শুরু করল। লু ইউন হাসিমুখে সেই ধেয়ে আসা শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির মোকাবিলা করল। ডাই চিস যতটা ভেবেছিলেন, তার চেয়েও শক্তিশালী। যদিও তিনি পুরোপুরি 'জিয়ান তিয়ান' স্তরের নন, তবুও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সেই স্তরের কিছুটা আভাস দিচ্ছিল।

লু ইউন ভয় না পেয়ে উল্টো এগিয়ে গেল, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে শরীরের প্রতিটি পেশি ইস্পাতের মতো শক্ত করে তুলল। সে চিৎকার করে বলে উঠল, "দারুণ!" এরপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"এটা কি..." ডাই চিস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তার চোখের সামনে নয়টি প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। এমন অদ্ভুত হালকা শরীরী কসরত বা কিং-গং তিনি আগে কখনো দেখেননি।

পাটাং! ঘুষির বাতাসে যেন ধারালো ছুরি বেরিয়ে এল। ডাই চিস সম্বিত ফিরে পেয়ে চোখের পলকে ড্রাগন-মস্তক লাঠিটি বুকের সামনে তুলে ধরলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই তরুণ সাধারণ কেউ নয়, তার সাথে লড়াই করার মতো শক্তি তার আছে।

কিন্তু হঠাৎ ঘুষিটা মিলিয়ে গেল। নয়টি প্রতিচ্ছবি অদৃশ্য হয়ে গেল, সামনে কিছুই নেই। এই আকস্মিক পরিবর্তনে ডাই চিসের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ওয়ে ই-শাওয়ের গতিও খুব বেশি, কিন্তু তিনিও এমনভাবে অদৃশ্য হতে পারেন না। এ এক ভয়ঙ্কর শত্রু!

ডাই চিস দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। হঠাৎ চুলের টানে তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, লু ইউন তার চুল ধরে দুষ্টু হাসি হাসছে।

"তুমি..." ডাই চিস লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে গেলেন। একজন অপরিচিত পুরুষ তার চুল ধরেছে, যা একজন নারীর জন্য অত্যন্ত অপমানজনক! তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু ইউন কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জোরালো টান দিল: "দেখি তোমার আসল রূপটা কী।"

আহ! প্রচণ্ড টানে ডাই চিস আবারও চিৎকার করে উঠলেন। মাথার ওপর থেকে একটি ধূসর-সাদা আবরণের মতো কিছু ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। লু ইউন তার হাত থেকে সেই পরচুলাটি ফেলে দিল এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রূপসীর দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সেই নারীর মুখের অর্ধেক অংশে ছিল কৃত্রিম চামড়ার মুখোশ, যা সরে যেতেই বেরিয়ে এল এক অপূর্ব সুন্দরী মুখ।

"কি চমৎকার সোনালি চুল আর নীল চোখ, কি অপূর্ব রূপ!" লু ইউন হাততালি দিয়ে হেসে উঠল, তার দৃষ্টিতে কামনার আগুন। "সোনালি বিড়ালি! আজকের এই সফর সার্থক হলো।"

"অসভ্য ছেলে, মরার জন্য প্রস্তুত হ!" ডাই চিস লজ্জায় আর রাগে উন্মত্ত হয়ে আর নিজেকে আড়াল করলেন না। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার দীর্ঘ শরীর লু ইউনের সমান উচ্চতার। তিনি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এলেন, তার দীর্ঘ ও সুঠাম পা যেন কোনো অস্ত্র। লু ইউন মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এমন সোনালি চুল আর নীল চোখের রূপসী সে আগে কখনো দেখেনি। একদিকে বিদেশিদের মতো চঞ্চলতা, অন্যদিকে চীনা নারীদের কোমলতা—এই দুইয়ের মিশেল ডাই চিসকে এক মোহনীয় রূপ দিয়েছে।

লু ইউন অট্টহাসি দিয়ে হু চিং-নিউয়ের সতর্কবার্তাকে উপেক্ষা করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্রাগন-মস্তক লাঠিটি এড়িয়ে সে এক ঝটকায় ডাই চিসের বুকের একটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে আঙুল চেপে ধরল। ডাই চিস হঠাৎ অবশ হয়ে লু ইউনের বাহুতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনুভব করলেন তার শক্তি যেন এক অতল সমুদ্রে হারিয়ে যাচ্ছে।

"এটা কী ধরনের কৌশল?"

লু ইউন কোনো উত্তর না দিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল। সে ডাই চিসকে কোলে তুলে নিয়ে কুঁড়েঘরের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল: "ড্রাগন রাজার মেজাজ তো দেখছি বেশ গরম! মাপার কথা তো আগেই হয়েছিল, এত লড়াই করার কী দরকার ছিল? ভাগ্যিস আমার কাছে কিছু কৌশল ছিল, এখন আমিই তোমাকে ভালোভাবে মেপে দিচ্ছি।"

"তুমি... অসভ্য জানোয়ার! আমাকে ছেড়ে দাও..." ডাই চিসের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। লু ইউনের চোখে কামনার ইশারা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন ভালো কিছু ঘটতে যাচ্ছে না। তিনি ছটফট করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শরীর তখনো অবশ। নিরুপায় হয়ে তিনি হু চিং-নিউয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।

হু চিং-নিউ মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "আরে বুড়ি, আগেই তো বলেছিলাম চলে যেতে, তুই তো আমার জান নিতে চেয়েছিলি, এখন দোষ কার?"

"পো পো..." আ-লি তার বুড়ি মাকে এভাবে ধরা পড়তে দেখে আর্তনাদ করে উঠল। সে পাগলপ্রায় হয়ে লু ইউনের পেছনে একটি বিষাক্ত কালো মাকড়সা ছুড়ে মারল।

"ছোট মেয়ে, মরতে না চাইলে চুপচাপ থাক," লু ইউন পেছনে না তাকিয়েই মাটিতে জোরে পা ঠুকল। কম্পনে আ-লি ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার হাতের বিষাক্ত মাকড়সাটি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"ঝু আর..." আ-লি চোখের জলে ভাসতে ভাসতে বিলাপ করল। এটিই ছিল তার শক্তি অর্জনের মূল চাবিকাঠি, এখন সে কীভাবে প্রতিশোধ নেবে? সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

লু ইউন পেছন ফিরে এক বিদ্যুৎচমক দৃষ্টি দিল। কুঁড়েঘরের অদূরে বড় গাছের আড়ালে একটি সাদা অবয়ব পলকের জন্য দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে ডাই চিসকে নিয়ে কুঁড়েঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

"মা... উউ উউ..." চি শিয়াও ফু তার মেয়ের মুখ চেপে ধরে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলতে লাগল, "চুপ থাক, একদম শব্দ করবি না।"