৪০তম অধ্যায়: তাং জিচেনের সংবাদ

“মারো!”
লোহার অশ্বারোহীরা ঝড়ের মতো এগিয়ে চলেছে, চারপাশে শুধু তাণ্ডব। পশ্চাদ্ভাগের সেনারা বিশৃঙ্খল, দোলগোন নিহত।
সবার আগে থাকা সাদা পোশাকের অশ্বারোহী তরবারি উঁচিয়ে, বীরত্বে উদ্ভাসিত।
এক কোপে আবার একটি মাথা ছিটকে আকাশে।
ঘোড়ার খুর সমুদ্রের পাত্রের মতো বিশাল, হঠাৎ নেমে আসে।
দোলগোনের বিশাল মাথা মাটিতে অনড় পড়ে, চোখে মৃত্যুর ছায়া, আর এক লাফে পিষে চূর্ণ-চূর্ণ।
অশ্বারোহীর চোখে তীব্র দৃষ্টি, যেন কিছুই দেখছে না, তরবারি উঁচিয়ে আদেশ করে—“দোলগোনকে হত্যা করো!”
একটি রক্তরঙা ছায়া ছুটে আসে, অশ্বারোহী না তাকিয়েই এক কোপে আঘাত হানে।
এক প্রচণ্ড শব্দ, হাত কেঁপে উঠে, ভয়ে বিস্মিত। তরবারি হাত থেকে ছিটকে যায়, তবু সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেয়। কব্জি ঘুরিয়ে, সাপের মতো চটপটে হাতে সামনে থাকা ব্যক্তির গলাটার দিকে এগোয়।
রক্তরাঙা বৃহৎ হাতটি এক ঝটকায় তার শুভ্র কব্জি ধরে ফেলে।
“তুমি কে?”
লু ইউনের কণ্ঠে শীতলতা, কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ। অর্ধেক দিন যুদ্ধ করে শরীর ক্লান্ত, তবু চোখে দীপ্তি, সূর্যের মতো উজ্জ্বল ও দৃঢ়।
“দোলগোন? মরো তুমি।”
অশ্বারোহী ছটফট করে, কিন্তু কব্জি নড়ে না। মুখে কঠিন ভাব, হঠাৎ এক লাফে লু ইউনের বুকে লাথি মারতে যায়।
লু ইউনের কপালে ঘাম, সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার ঊরুর গোড়া চেপে ধরে। বাম হাত কব্জি ছেড়ে দিয়ে ডান হাতে টেনে তোলে।
এক চিৎকার, আতঙ্কে কাঁপা।
“মেয়ে?”
লু ইউনের হাত একটু উপরে সরিয়ে, তার ঊরুর গোড়া জোরে চেপে ধরে।
সামনের দেহ শক্ত হয়ে যায়, সে নিশ্চিত হয় অনুমান ঠিক। তবু হাত ছাড়ে না, এক হাতে পিঠ চেপে ধরে ঘোড়ার পিঠে ঠেলে দেয়—“তোমার এই কৌশল কোথা থেকে শিখেছ?”
“তোমার কী?”
“তুমি দোলগোন বলছ? আমি তো দেখলাম তুমি তাকে মেরেই ফেলেছ, আর সাহস তো কম নয়, আমার মাথা নিতে এসেছো!”
“দোলগোন মৃত…”
মেয়েটি ঘোড়ার পিঠে পড়ে, মুখ呆বুদ্ধি। লু ইউনের দেখানো দিকে তাকিয়ে শুধু মাংসের স্তূপ আর একটি তীর দেখতে পায়।
“বড় আপা…”

অবশেষে তিন হাজার অশ্বারোহী মেয়েটির অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে, কয়েকজন ছুটে আসে।
লু ইউন উৎসাহে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে এক হাত দিয়ে স্টিলের তরবারি তুলে, ঘোড়ার পিঠে চাপড় মেরে সামনে এগিয়ে যায়।
“বড় আপাকে ছেড়ে দাও!”
কেউ চিৎকার করে ওঠে।
লু ইউন হেসে বলে, “সাহস থাকলে এসো।”
তরবারি এক ঝটকায় ছুড়ে, বাতাস কেটে সামনের ব্যক্তির বর্শায় আঘাত করে।
“আহ!”
সে চিৎকার করে, হাত কেঁপে উঠে, বর্শা ছেড়ে পেছনে ছিটকে পড়ে।
লু ইউন বর্শা ধরে একটা ঘূর্ণি দেয়, মাথা নেড়ে বলে—“খুব হালকা।”
সামনে এগিয়ে যায়, বর্শা ডানে-বামে ছুড়ে, প্রত্যেক বারেই একজন মাটিতে পড়ে, যেন পানিতে ডুবে যাচ্ছে।
দশ-পনেরো জন পড়ে গেলে, পেছনের সেনারা থেমে যায়, সন্দেহ নিয়ে দূরে জড়ো হতে থাকে, সংখ্যার জোরে আক্রমণ করতে চায়।
লু ইউন বর্শা তুলে বলে—“তাং জি ছেন কোথায়?”
“তুমি কি আমার শিক্ষিকাকে চেনো?”怀-এর মেয়েটি কৌতূহলে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকায়।
লু ইউনের মুখ জটিল, তবে মুখোশে ঢাকা বলে কেউ দেখতে পায় না—“অবশ্যই চিনি।”
আমি তো তার পুরুষ!
“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি জানি তুমি কে, আমি তো দা মিং রাজকুমারী।”
মেয়েটি ছটফট করে ওঠে। লু ইউন কপাল কুঁচকে—“দা মিং রাজকুমারী?”
“হ্যাঁ, আমি। আমার নাম আ জিউ…”
আবারও, এ তো অন্য গল্পের নাম, এমন কেন!
লু ইউন মনে মনে বিরক্ত, তবু হাত ছেড়ে দেয়—“আগে দোলগনদের মারো, পরে বেইজিংয়ে ঢুকে তাং জি ছেনের কথা বলব। আ জিউ, নিজেকে রক্ষা করো।”
তাং জি ছেনের শিষ্যা হলে লু ইউন ক্ষতি করবে না। মাথা নেড়ে ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে, বর্শা হাতে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।
দূরে, জনারণ্যে—
বড় বড় লোহার দুর্গ প্রবল যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে।
লু ইউন ঘোড়ার পিঠে বর্শা হাতে সামনে এগিয়ে যায়—“দোলগোন নিহত…”
তার কণ্ঠ গম্ভীর, যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ে। মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা।
লৌহ দুর্গের ভেতর হঠাৎ আতশবাজি আকাশে উঠে যায়।
দূরে, মা ইং কুই আতশবাজি দেখে উৎফুল্ল, হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে—“ভাইরা, রাজধানীতে ঢুকে রাজা হও, দেশ পুনর্গঠন করো!”

তিন হাজার সেনা যথেষ্ট।
এ বছর, লু ইউন এমন সৈন্য গড়ে তুলেছে।
লু ইউন কখনো ভাবেনি মাত্র তিন হাজারে বেইজিং দখল করবে, তার যাত্রার পর মা ইং কুই পুরো বাহিনী নিয়ে পেছন পেছন এসেছে। রাজ্য-জেলা দখল করেছে, নগর দখল করেছে।
এখন, যুদ্ধ শেষ, মা ইং কুইয়ের আবির্ভাবের সময়।
দোলগোন নিহত, যুদ্ধ শেষ।
লু ইউনের বর্শার ডগায় ঝুলছে এক দেহ—ওই ছিল উ কচা, দোলগোনের প্রধান দেহরক্ষী, যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করেনি, লু ইউনের এক কোপে প্রাণ গেছে।
সে যেন মৃত্যুর দেবতা।
চারদিকে পালিয়ে বেড়ানো মানুষের ঢল। রাজধানীর দরজা খোলা, জনতার ভিড়।
পেছনে তিন হাজার অশ্বারোহী তাণ্ডব ছড়াচ্ছে।
চিং সাম্রাজ্য যে লোহার অশ্বারোহী দিয়ে চীন দখল করেছিল, আজ সেই অশ্বারোহীরা তাদেরই গুঁড়িয়ে দিচ্ছে—এ যেন পূর্ণ চক্র।
“প্রভু…”
মা ইং কুই ছুটে আসে, লু ইউন স্বস্তি পায়, শক্তি যোগ হলো, যুদ্ধ জয়ের নিশ্চয়তা।
“রাজধানী দখল করো, চিং রাজপরিবারকে নিয়ন্ত্রণে নাও। মা ইং কুই, এ যুদ্ধের পর তুমি রাজা!”
“ধন্যবাদ প্রভু।”
মা ইং কুই উল্লসিত, কে না চায় রাজা হতে? লু ইউনের কথায় স্পষ্ট, সে সিংহাসনে বসতে চলেছে।
লু ইউনের সৈন্যরা খুশিতে আত্মহারা।
লু ইউনের মুখে হাসি, সে তো সম্রাট হবেই।
সম্রাট না হয়ে রাষ্ট্রপতি হবে? মজা করছো? সে তো এসব নিয়ে ভাবে না, অন্তত নিজের উত্তরাধিকারীদের জন্য কিছু রেখে যেতে চায়।
“তুমি সম্রাট হবে? তবে আমাদের দা মিং সাম্রাজ্য?”
আ জিউ লু ইউনের পাশে এসে রুক্ষ গলায় বলে। মাথায় হেলমেট, পেছনে খোলা ফুটো দিয়ে ঘন কেশর ঝুলে, বেশ রূপবান।
“দা মিং, সেটা আর আছে?”
লু ইউন অবজ্ঞাভরে বলে, তির্যক দৃষ্টিতে আ জিউর দিকে তাকায়। আ জিউ ঠোঁট চেপে, চোখে জল, স্থির তাকিয়ে থাকে। অনেকক্ষণ পরে বলে—
“জানি দা মিং নেই, কিন্তু তুমি আমাকে বিয়ে করো, আমাদের সন্তান যদি সিংহাসনে বসে, আমার রক্তধারা থাকবে, দা মিং-এর উত্তরাধিকার অন্তত টিকবে।”
“উত্তরাধিকার? নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছো মাত্র।”
লু ইউন একবার আ জিউর দিকে তাকায়, সে সুন্দরী, যদিও লি শিয়াংজুনের মতো নয়, তবু অসাধারণ।
“তবু তুমি চাইলে, আমার আপত্তি নেই।”
“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই থাক।”
আ জিউ মাথা নাড়ে, মুখে দৃঢ়তা।
সে জানে দা মিং শেষ, তবে রক্তধারা আছে অনেক। লু ইউন নির্দয়, বিজয়ী। বাঁচাতে চাইলে তার ওপর নির্ভর করতেই হবে।
আ জিউ অনেক আগেই এসব ভেবে নিয়েছে।
বিয়ে, কাকে করলেই বা কী?
তার চেয়েও বড় কথা, তার স্বামী এক অজেয় বীর।