অধ্যায় ২৭: নির্দয়

লু ইউন দুলতে দুলতে কষ্টে যুদ্ধঘোড়ায় উঠে পড়ল, চাবুক উঁচিয়ে ঘোড়াটিকে ছুটিয়ে দিল। মা ইংকুইয়ের সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, সে রক্তে স্নাত চারপাশের সেই প্রেতাত্মার মতো মূর্তিকে দূরে সরে যেতে দেখল, মনে হল পায়ের পাতার তলা থেকে শীতলতা মাথার চূড়া পর্যন্ত উঠে গেল।

সে জানত, লু ইউন এবার সত্যিই সিরিয়াস। সেই রক্তিম চোখের পলক, শীতল মুখভঙ্গি—সবকিছুই স্পষ্ট।
"তাং মিস, আপনি দয়া করে যান ওকে বোঝান..."
মা ইংকুই হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে হতভম্ব তাং জিচেনের সামনে এসে বলল। তাং জিচেন মুখে তিক্ত হাসি এনে মাথা নাড়ল, "আমি ওকে বোঝাতে পারব না।"

"কীভাবে পারবে না?" মা ইংকুই কিছুতেই বিশ্বাস করল না, মনে করল তাং জিচেন আসলে চায় না। সে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হল, প্রায় কাঁদতে বসে বলল, "তাং মিস, এখন রাগ করার সময় নয়। লু সাহেব এত মানুষ মেরেছে, সারা দুনিয়া ওকে অভিশাপ দেবে।"

সম্মান এখানে অমূল্য, মা ইংকুই এই যুগে বাস করে জানে তার গুরুত্ব কত। কারও সুনাম নষ্ট হলে, সে যতই দেশের জন্য কিছু করুক, সাধারণ মানুষ তাকে আর মেনে নেবে না।

লু ইউনের মধ্যে সে কুইং সৈন্যদের হারানোর আশাটাই দেখেছে। মা ইংকুই কিছুতেই চায় না, লু ইউনের কিছু হোক। তাই সে করুণ চোখে তাকাল তাং জিচেনের দিকে, আশায় বুক বাঁধল, যদি তাং জিচেন মত বদলায়।

কিন্তু মা ইংকুই হতাশ হল।
তাং জিচেন মুখে তিক্ততা, চোখে বিষণ্নতা নিয়ে বলল, "ও আমার কথা শুনবে না, মা ইংকুই। ও রক্তের নেশায় পাগল, যেন একেবারে বদলে গেছে।"

"পাগল?
মা ইংকুই থমকে জিজ্ঞাসা করল, "তা কী?"

"মানুষের মন যদি অন্ধকারে ডুবে যায়, কেউ বেরিয়ে আসতে পারে—'আমার মন ইস্পাত, আমার ইচ্ছেই বিধাতার ইচ্ছা'! কেউ আর বেরোতে পারে না—মানুষের চেহারায় পশুর অন্তর, মানবিকতা হারিয়ে যায়।"

তাং জিচেনের গলায় গভীর উদ্বেগ।
মা ইংকুই বিভ্রান্ত, কিছুই বোঝে না। শুধু মনে হয়, কথাটা খুব ভয়ংকর।
এই কদিন তাং জিচেন ওদের কিছু কুংফু শিখিয়েছে বটে, কিন্তু সে তো সামান্যই, আসল রহস্য জানে না, শুধু মূর্ছনা আর কিছু কায়দা মনে রেখেছে।

তবু, এতে মা ইংকুইর চিন্তা কমে না, "তাং মিস, আপনি যা বললেন, বুঝিনি। কিন্তু লু সাহেবকে রক্ষা করতেই হবে। আমি দেখলাম, ওর হাঁটা দুলে যাচ্ছে, বোঝাই যাচ্ছে আর পারছে না।"

মা ইংকুই বলতেই, তাং জিচেনের মুখ পাল্টে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, "আমার সঙ্গে আসুন।"

সে ঘোড়ায় চড়ে চাবুক উঁচিয়ে ছুটে গেল।
মা ইংকুই উঠে পেছনে ছুটল, রেগে পা ঠুকল, "ওটা আমার ঘোড়া, তাং মিস, আস্তে চলুন, আমি ধরতে পারছি না!"

তাং জিচেন পাগলের মতো ছুটছে, মা ইংকুই ঘোড়ার পেছনে ধুলো খাচ্ছে, মুখ কালো হয়ে গেল, ভীষণ অস্বস্তি।

ভাগ্যিস, খুব তাড়াতাড়ি একটা মালিকবিহীন ঘোড়া পেয়ে গেল, মা ইংকুই আবার পেছনে লাগল।

"কে আছ, থামো!"
লু ইউন ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে যায়, মুখে বরফশীতল ভাব। শরীর রক্তে লাল, যেন নরকের পিশাচ। চোখে-মুখে একটুও ভ্রুক্ষেপ নেই, সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী সেনাপতিকে উপেক্ষা করে সে এগিয়ে চলে।

সেনাপতি রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, "অবিবেচক, আমি দা-মিংয়ের চিফ জেনারেল উ ইউদে। তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নামো, না হলে..."

ঝনঝন!
তলোয়ার চকচকল, মাথা লুঠে গেল।
উ ইউদে বিস্ময়ে গলা ছুঁয়ে দেখল, শীতল ঠাণ্ডা লাগে। ওপরদিকে হাত বাড়াতেই ফাঁকা।
দেহটা কেঁপে উঠে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
"জেনারেল!"
পেছনের দেহরক্ষীরা ছুটে এল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, লু ইউনের তলোয়ার ঘুরছে, চারদিকে ছায়া নাচছে। শক্তি কমে গেলেও একটু বিশ্রাম নিয়ে সে আবার অপ্রতিরোধ্য।
একজন একজন করে ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছে, সবাই কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত, ভয়াবহ দৃশ্য।

সবাই আতঙ্কে সরে আসে, গিলতে গিলতে তাকিয়ে থাকে, এই নরক থেকে আসা দানবের দিকে। মাথার ভেতর ভেসে ওঠে, সেই প্রাচীরের ওপর দেখা ছায়া—এ তো সেই লোক!

লু ইউন ঘোড়া ছুটিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, জনতার ভিড় চিরে, কেউ বাধা দিতে সাহস পায় না।

তাং জিচেন ছুটে এসে এই দৃশ্য দেখে নিঃশ্বাস ছাড়ল। তারপর মুখে কঠোরতা এনে ঘোড়া ছুটিয়ে বলল, "হুকুম জারি করো, কেউ বাধা দেবে না, অমান্য করলে মৃত্যু!"

"আজ্ঞে!"
সৈন্যরা তাং জিচেনকে চিনে ফেলল; এই নারী কতটা ভয়ংকর সবাই জানে। একা শহরের প্রাচীরে উঠে, রাষ্ট্ররক্ষককে মেরেছে, পাঁচটা চিফ জেনারেলকে হত্যা করেছে, কেউ ওর সামনে দাঁড়াতে সাহস পায়নি।

শুধুমাত্র তার জন্য, নানজিং শহরের হাজার হাজার সৈন্য মাথা নত করেছে।
যারা আগে লু ইউনকে তাড়া করতে ভয় পেয়েছিল, তারা এবার স্বস্তি পেল। তারা তাং জিচেনের পিছে চলল।

চারপাশে শত শত মাইলজুড়ে সৈন্যে ঘেরা। পালানো কুইং সৈন্যরা এতক্ষণে ভয়ে আঁতকে গেছে, এখন মিং সেনা দেখলেই আর প্রতিরোধের সাহস নেই, মাথা নিচু করে পালিয়ে যায়। কিন্তু ঘেরটা ছোট হতে হতে, সবাই এক জায়গায় গাদাগাদি। যে কজন পালাতে পেরেছে বাদে, হাজার হাজার কুইং সৈন্য এক বৃত্তে আটকা।

কিছু সেনাপতি ইতিমধ্যেই আত্মসমর্পণ শুরু করেছে; গর্বভরে কুইং সৈন্যদের এক সারিতে হাঁটু গেড়ে বসাচ্ছে, অস্ত্র জব্দ করে, নিজেকে সর্বোচ্চ মনে করছে।

লু ইউন এসে এই দৃশ্য দেখল। তার রক্তিম চোখ চারপাশে তাকাল, হঠাৎ ঠোঁটে এক শয়তানি হাসি ফুটল, "ওদের দশটি ভাগে ভাগ করো। প্রত্যেক দলে হাজার জন, গর্ত খুঁড়ো।"

"তুমি কে?"
লু ইউনের ইশারা করা সেনাপতি ভুরু কুঁচকে বিরক্ত গলায় বলল।

"যেমন বলেছি করো।"
তাং জিচেন ছুটে এসে কঠোর গলায় বলল, "না হলে মৃত্যু!"

সেনাপতি তাং জিচেনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ পাল্টে আদেশ দিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে কুইং সৈন্যদের দশ ভাগে ভাগ করা হল, কয়েকটা ফাঁকা জায়গায় নিয়ে গিয়ে সবাইকে হাঁটু গেড়ে বসানো হল।

কিছুক্ষণ পরে, শহর থেকে গর্ত খোঁড়ার ফাওয়া এনে কুইং সৈন্যদের হাতে তুলে দিল। তারা শঙ্কিত, অজানা আশঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে গর্ত খোঁড়া শুরু করল, কেউই জানে না তাদের পরিণতি কী ভয়ানক হতে যাচ্ছে।

আকাশে ধূসর আলো, শিশির পড়ছে, লু ইউন গা ঝাড়া দিল।
তাং জিচেন দূরে দাঁড়িয়ে সেই দৃঢ় অবিচল মূর্তিকে দেখল—যদিও দুলছে, তবু সোজা, যেন একখানা বর্শা। তার হৃদয় হঠাৎ ব্যথায় কেঁপে উঠল, চোখ ভিজে উঠল।

"তুমি যেন ফেরো, দয়া করে ফেরো..."
তাং জিচেন উদ্বেগে ফিসফিস করল।

বড় গর্ত তৈরি হল, আকাশ ফোটার অপেক্ষা। শহরের প্রাচীরে অসংখ্য মানুষ উঁকি দিয়ে দেখে, কিছুই বুঝতে পারছে না।

লু ইউন মনকে চাঙ্গা করল, চোখের রক্তিম ভাব কিছুটা কমেছে, কিন্তু দৃষ্টিতে আরও বেশি শীতলতা। ক্লান্ত হলেও, তবু সে শীতকালীন বরফের মতো কঠিন।

সে হঠাৎ হাত নাড়ল, ঠোঁটে ভয়ানক হাসি, "ধাক্কা দাও, পুঁতে ফেলো!"

"এ...!"
সেনাপতি কথাটা শুনে ভয়ে কেঁপে উঠল, আতঙ্কে লু ইউনের দিকে তাকাল। লু ইউনের দৃষ্টি নিষ্ঠুর, সামনে তাকিয়ে আছে। যেন মৃতদেহের ওপর চোখ, সেনাপতির বুক কেঁপে উঠল, কপালে ঘাম জমে গেল।

সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে অসহায়ভাবে তাং জিচেনের দিকে চাইল।
তাং জিচেন কয়েকবার চোখ পিটপিট করে গম্ভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ফিরে দাঁড়াল।

সেনাপতি মুখে তিক্ততা নিয়ে দেখল, লু ইউন এখনও তাকে নির্দয়ভাবে দেখছে। হাতে লালচে ছুরিটা কাঁপছে, সাদা ধার ঝলমল করে, চোখ ধাঁধিয়ে দেয়। যেন সে অস্বীকার করলেই, এই ছুরি ওর গলায় পড়বে।

মা ইংকুই তিক্ত হাসল, মুখ ঘুরিয়ে নিল। লু ইউনের অবস্থা খুব খারাপ, সে আর বোঝাতে সাহস পায় না। কারণ সে জানে, সত্যিই এগিয়ে গেলে, লু ইউন তাকেও ছাড়বে না।

অবশেষে, লু ইউনের দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে সেনাপতি ভেঙে পড়ল, দাঁত চেপে ঘুরে গেল।
মিং সেনারা পাগলের মতো অস্ত্র উঁচিয়ে কুইং সৈন্যদের ঠেলে নিয়ে গেল। কুইংরা ভয়ে বুঝে গেল কী হতে চলেছে, আতঙ্কে দৌড়ে গেল সামনে। বিশাল গর্তের চারপাশে যেন ডুমুরের মতো পড়ে যেতে লাগল। যারা গর্তে খুঁড়ছিল, তারা তো উঠতেই পারল না, মাথার ওপর পড়ে মরে গেল।

মাটি চাপা, সমান করে দাও!

ঘাসে ঢাকা ভূমি, নতুন উর্বর কাদামাটির ভেজা গন্ধে প্রকৃতি কাঁদে।
নানজিংয়ের প্রাচীরে আর কেউ নেই। ঘটনাস্থলে এক বিভীষিকা।
অগণিত মিং সেনা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, বিশাল তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে, কেউ গর্ত থেকে বেরোতে গেলেই—এক কোপে কাটা পড়ছে।

ভূমিতে রক্তের বন্যা, অসংখ্য বিচ্ছিন্ন হাত সেখানে কাঁপছে।
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, লু ইউন অবশেষে তৃপ্তির হাসি দিল, তারপর চোখ উলটে পেছন দিকে পড়ে গেল।
তাকে একদৃষ্টে দেখছিল তাং জিচেন ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।