ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: আমাদের চীন সাম্রাজ্যের বিজয়

যাত্রার শুরুতে ছিল একাকী, ফেরার পথে তার সঙ্গী হলো অসংখ্য রথ ও অশ্বারোহী। লু ইউন ঘোড়ার পিঠে চড়ে, বাছাই করে রেখে দিলেন আটশো অনুপম রূপসীকে, যাদেরকে ঝাও ইখুয়ান রাজপুত্রের লোকেরা পাহারা দিয়ে, এক বিশাল বহর নিয়ে মাথাও শহরের দিকে রওনা দিলেন।

দলবদ্ধ মন্ত্রিপরিষদ ও রাজপুরুষেরা তাদের মাথা উঁচু করে, গভীর ভালোবাসা ও মমতায়, শহর ছাড়িয়ে দশ মাইল পর্যন্ত এগিয়ে এসে বিদায় জানালেন। তারপর, লু ইউনের ছায়া চোখের আড়াল না হওয়া পর্যন্ত, সকলে যেন একসাথে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

“অবশেষে সে অভিশপ্ত চলে গেছে।”

“দুঃখ আমার পুত্রবধূর, আহা, বিয়ে হয়েছে কিন্তু বাসররাতও হয়নি…”

“আমার মেয়ে তো মাত্র তেরো, আহা, বাবা কিছুই করতে পারল না…”

“তোমরা কিছুই নও, আমি তো আমার মা, বোন, বউ ও মেয়েকেও পাঠিয়ে দিয়েছি।”

একদল মানুষ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই গর্বিত তরুণ কর্মকর্তার দিকে। তরুণটি হাত পিঠে রেখে বলল, “আমার চীনের জন্য আমি সবকিছু ত্যাগ করতে রাজি।”

“সব মিলিয়ে, আমরা জয়ী হলাম।”

ঝাও ইখুয়ান রাজপুত্র শান্ত চিত্তে বললেন, “আমাদের চীনকে তোমাদের মতো অনুগত দাসরা শক্তিশালী করে তুলেছে। আমরা বাঁচবো, সুখে বাঁচবো, হাসিখুশিতে বাঁচবো, সেইসব নারীদের জন্যও বাঁচবো, যারা আত্মোৎসর্গ করলো, আমাদের চাইতে ভালোভাবে বাঁচতে হবে।”

“আমরা ভুলে যাব না, চীনের দুঃসময়ে, কিছু অসাধারণ নারী জীবনবাজি রেখে, কামানের সামনে দাঁড়িয়ে, হার মানেনি, শত্রুকে বিতাড়িত করেছে।”

“আমরা বিস্মৃত হব না, তারাই শত্রুর কামান নিস্তেজ করেছে, লৌহশস্ত্র ভেঙেছে, দুর্বল দেহে এক চলমান প্রাচীর গড়ে তুলেছে।”

“আমার বুকে যন্ত্রণা, যখন চীনের বীর সেনারা শত্রুকে পরাজিত করতে পারল না, তখন প্রয়াত সম্রাটের রানি ও মহারানীরা বিপুল নারীসেনা নিয়ে শত্রুর আক্রমণ রুখেছে। তাদের দুর্বল দেহ বারবার শত্রুর মনোবল ভেঙেছে।”

“তবুও, আমরা জয়ী হয়েছি, শত্রুকে তাড়িয়ে দিয়েছি। কিন্তু মূল্য দিয়েছি অনেক…”

রাজপুত্রের কণ্ঠ ভারী, চোখ ভেজা, “দুঃখ নয়, হতাশ নয়। আমরা মাথা উঁচু করে, ভবিষ্যতকে আলিঙ্গন করবো। ভালোভাবে বাঁচবো, শত্রুর মৃত্যুর সংবাদ অপেক্ষা করবো। মনে রেখো, কোনো পুরুষ নেই, যে চীনের মহারানিদের রোধ করতে পারে।”

“তারা তাদের অন্তরের উষ্ণতা, কোমল দেহ, আকর্ষণীয় রূপে শত্রুকে বাধা দেবে, মনোযোগ আকর্ষণ করবে। তারা উদার, সব গ্রহণ করে। তারা উষ্ণ, সংগ্রামী। তারা কোমলতা দিয়ে শত্রুর মনোবল ক্ষয় করবে, কোমলতায় কঠোরতাকে রুখবে, অদম্য শেখার আকাঙ্ক্ষায় শত্রুর সমস্ত শক্তি গ্রাস করবে।”

“সব মিলিয়ে, আমরা নিরাপদে আছি।”

রাজপুত্র অশ্রুসজল, সহজ ছিল না। শত্রু অবশেষে বিতাড়িত, এ জয়, মহাজয়, আমাদের চীনের জয়।

সমস্ত মন্ত্রীগণ চরম উত্তেজনায়, গর্বে, মাথা উঁচু করে, হাত পিঠে রেখে, বুকে সাহস নিয়ে শহরের দিকে যাত্রা করলো, “ঠিক তাই, আমরা জয়ী হয়েছি।”

“শত্রুর মৃত্যুর সংবাদ অপেক্ষা করি।”

“তিন দিনের মধ্যে, শত্রু নিশ্চিহ্ন হবে।”

“হুঁ,” কেউ বিদ্রূপ করল, “তিন দিন? এ তো চীনের অপ্রতিরোধ্য নারীসেনা, শত শত নারী, আমি বলি দুই দিন।”

“না, এক দিনই যথেষ্ট, প্রয়াত সম্রাটের রানি ও মহারানিদের আক্রমণ কেউ রুখতে পারবে না। শত্রু পালালেও, তারা নিজেই এগিয়ে যাবে।” মনে মনে কেউ ভাবল, প্রয়াত সম্রাট তো ওষুধ ছাড়া তিন সেকেন্ডও টিকত না।

“আমরা কি খুব আশাবাদী হয়ে গেলাম? তিনবার শ্বাস-প্রশ্বাস, শত্রু এতক্ষণ টিকে থাকবে?”

এক বৃদ্ধ বলতেই সবাই অবাক হয়ে তাকাল।

“চলো চলো, আমরা যাই।”

সেই রাতে, কয়েকশো মানুষ জাহাজে উঠতেই, লু ইউন তাড়াহুড়ো করে বললেন,

“মি: জি, তুমি জানো না তো, দা মিন হু কোথায়?”

“হুঁ…”

লু ইউন চোখ আধবোজা করে জি শিয়াওলানের দৃঢ় মুখের দিকে চাইলেন। জি শিয়াওলান ক্রোধে ফেটে পড়ল, “লজ্জাহীন, কামুক।”

লু ইউন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ঘুরে গেলেন, “হেহে, আমি যাই রানি মা আর ছোটুয়েকে জিজ্ঞেস করি।”

“তুমি… তুমি দাঁড়াও…” জি শিয়াওলান মরিয়া, কিন্তু বাঁধা থাকায় নড়তে পারে না। চোখের সামনে লু ইউন ঢুকে পড়ল কেবিনে, তারপর ভেতর থেকে ছোটুয়ের চিৎকার শোনা গেল।

“বল দেখি, রানী হয়েছো, অথচ পা ধুতে জানো না?”

লু ইউন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, রানী মৃদু কাঁপা হাতে, অসহায়। তিনি তো রানি, এমন অপমান কখনো সহ্য করেননি। তবু, তিনি প্রতিবাদ করতে সাহস পেলেন না, আরও ভয়াবহ অপমান সইতে হয়েছে, পা ধোয়ার অপমানে আর কী আসে যায়?

গত রাতের কথা মনে পড়ল, চোখের সামনে শত্রু তাকে ও আরেকজন মহারানিকে একসঙ্গে ফেলে রাখল, তিনি নিরাশ হয়ে ছটফট করলেন, ভয়ে কাঁপলেন, আত্মহত্যার কথাও মনে এলো।

সারাদিন নিজের তিন মেয়ের মুখোমুখি হতে সাহস পেলেন না। লজ্জায় ডুবে গেলেন, বিশেষত সেই তিন কিশোরীও শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, তাকে বাবা বলে ডাকছে!

“শোনো মেয়েরা, যাও, তোমাদের মাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে নিয়ম শিখিয়ে দাও। না পারলে, হেহে, বাবা তোমাদের চন্দ্রমল্লিকা দেখাবে।”

লু ইউন মাথা কাত করে কুটিল হাসল, কাছেই দশ-বারো বছরের তিন মেয়ে ফর্সা মুখে লজ্জায় পেছন ঢেকে রাখল। তারা মায়ের দিকে, আবার সদ্য পাওয়া বাবার দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে মাকে টেনে-হিঁচড়ে কেবিনে নিয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে ঘর থেকে চাবুকের শব্দ এলো।

“তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছো, এত অপমান কেউ করেছে?” পাশে দাঁড়ানো ছোটুয়ে বলল।

লু ইউন শান্ত হেসে বললেন, “আমাদের হান নারীরা এদের চেয়ে কত বেশি নির্যাতিত হয়েছে, এগুলো তো শুধু সুদ।”

ছোটুয়ে চুপ করে গেল, লু ইউন মৃদু হাসল, “তুমি তোমার দিদির কাছে যাবে না? মচৌ এখনও রাগ করেছে, একটু বোঝাও।”

ছোটুয়ে রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “সব তোর জন্য, কেন আমার দিদিকে এত অপমান করলে? রাগ করাই উচিত, আমি তোকে সাহায্য করব না।”

লু ইউন মাথা নেড়ে হাসলেন, “থাক, তুমি না গেলে, রাতে আমি নিজেই যাবো ওর মন খুলে দেবো। আহা, নালার মুখ বন্ধ থাকলে, একদিন ফেটে গেলে কেমন হবে?”

ছোটুয়ে ঠোঁট কামড়ে, গম্ভীর মুখে ঘরে দৌড়ে গেল। এই বদমাশের মুখে ‘মন খুলে দেবে’ মানে কী, সে জানে। এতদিন ধরে, প্রতি রাতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, লু ইউনের আসল রূপ ছোটুয়ে অনেক আগেই বুঝে গেছে।