অধ্যায় এগারো: সংবাদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কথা শুনে চিয়াও শুয়েমেইয়ের মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল। তার বোন এসে তার হাত টেনে ধরল।

“দিদি, উনি যা বলছেন, সত্যি?”

বোনের হাত ঝটকা মেরে সরিয়ে দিয়ে চিয়াও শুয়েমেই সোজা তাকাল চিয়াং ওয়ানছিংয়ের দিকে।

“চিয়াং ওয়ানছিং, মানুষের লজ্জা থাকা দরকার, গাছেরও ছাল থাকে। ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ছেং তোমাকে ভালোবেসে বিয়ে করেননি। তুমি অকারণে নিজেকে নিয়ে এত ভাবতে যেয়ো না। শুধু বিবাহিত পরিচয় থাকলেই তিনি এই বিশেষ অভিযানে যোগ দিতে পারতেন। তবে যেহেতু তোমাদের বিয়ে হয়েছে, প্রয়োজনীয় নিয়মকানুন তো মানতেই হবে। আজ সময় আছে, চাইলে আমি তোমাকে পরীক্ষা করাতে নিয়ে যেতে পারি। তোমার শরীরে কোনো সমস্যা থাকলে তিনি যেন তোমাকে নিয়ে চিন্তায় পড়ে কাজে মনোযোগ হারাতে না হয়।”

চিয়াং ওয়ানছিং মোটেই বিশ্বাস করল না যে চিয়াও শুয়েমেই এতটা সদয় হয়ে এসব বলছে। এর পেছনে কোনো কুমতলব নেই, তা অসম্ভব। তবু সে ধন্যবাদ জানিয়ে ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে বলল,

“ধন্যবাদ, তবে ইদানীং সম্ভবত হবে না।”

“তোমার আবার কী এমন জরুরি কাজ আছে?”

“চিয়াং ওয়ানছিং, ভালো কথার মর্যাদা দিতে জানো না নাকি! আমার দিদি তোমাকে পরীক্ষা করাতে চাইছেন, এটাই তো তোমার সৌভাগ্য। তুমি—”

দুই বোনের স্বভাবেই কিছুটা মিল ছিল—দুজনেই বেশ বেপরোয়া। তবে চিয়াও শুয়েমেই তুলনামূলকভাবে সংযত। সে সঙ্গে সঙ্গে বোনকে টেনে থামিয়ে দিল, যাতে আর কিছু বলতে না পারে। আবাসিক এলাকায় লোকজনের অভাব নেই; অসাবধান কথাবার্তা কোনো কুচক্রী মানুষের কানে পৌঁছে যেতে পারে।

“আমাকে বাবার দেখাশোনা করতে বাড়ি ফিরতে হবে। তিনি অসুস্থ। ডাক্তার চিয়াও যখন এত সুন্দরী ও দয়ালু, তখন না হয় আমার সঙ্গে গিয়ে বাবাকে একবার দেখে আসুন? আপনি নিশ্চয়ই অনেক নামী চিকিৎসককে চেনেন। জানি না, তাঁকে সাহায্য করতে রাজি হবেন কি না?”

মানুষের উপকারের ঋণ সবচেয়ে জটিল বন্ধন তৈরি করে, বিশেষ করে যখন তা নিজের ‘প্রতিদ্বন্দ্বীর’ জন্য করতে হয়। চিয়াং ওয়ানছিংয়ের কথা শুনে চিয়াও শুয়েমেই সত্যিই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

যেহেতু সে এত দয়ালু, তবে সেই দয়ার প্রমাণই দিক। দুঃখের বিষয়, তার দয়া ছিল মিথ্যে—অন্তত চিয়াং ওয়ানছিংয়ের ক্ষেত্রে তো বটেই।

চিয়াও শুয়েমেইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। অসন্তুষ্ট হলেও তার আর কিছু করার ছিল না।

“তুমি কত দিনের জন্য বাড়ি যাবে? ফিরে এসে পরীক্ষা করালেও হবে। আমি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ছেংকে কথা দিয়েছি, আর কথা দিলে তা রাখি। তুমি যেন আমাকে কথা না-রাখা মানুষ না বানাও।”

সে যে শান্তভাবে কথার মোড় আবার নিজের পক্ষে ঘুরিয়ে আনতে পারল, তাতেই বোঝা গেল তার বুদ্ধি মন্দ নয়। চিয়াং ওয়ানছিং মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল।

“বেশ, ফিরে এসে অবশ্যই আপনার কাছে ভালোভাবে পরীক্ষা করাব, ডাক্তার চিয়াও।”

“অবশ্যই আসবে!” তার চোখ দুটো সরু হয়ে এল। “শরীর পরীক্ষা করানো খুবই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার!”

“দিদি, ওর শরীর নিয়ে তুমি এত ভাবছ কেন? ও ভালো থাকল কি খারাপ থাকল, তাতে আমাদের কী আসে যায়?”

চিয়াও হোংমেই রাগে ফুঁসতে লাগল। নিজের আপন দিদিও তার শরীর নিয়ে এতটা চিন্তা করেন না, অথচ সম্পূর্ণ অপরিচিত এক প্রতিদ্বন্দ্বিনীর জন্য এত উদ্বেগ! এতে কি তার মন খারাপ না হয়ে পারে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

“চলো।”

একই জায়গায় চিয়াও হোংমেইকে এ নিয়ে দ্বিতীয়বার টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। তাও আপন দিদি বলে কথা, অন্য কেউ হলে আজ সে নিশ্চয়ই রেগে আগুন হয়ে যেত।

কিছুটা পথ যাওয়ার পর সে চিয়াও শুয়েমেইয়ের হাত ঝটকা মেরে সরিয়ে দিল, কবজি ঘুরিয়ে নিয়ে অভিমানভরে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল,

“দিদি, ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ছেংয়ের সঙ্গে তোমাকেই তো সবচেয়ে বেশি মানায়। তোমার আগে ওই গ্রাম থেকে আসা বুনো মেয়েটা কী করে তাঁকে পেয়ে গেল? ওর মধ্যে এমন কী আছে যে সে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ছেংয়ের যোগ্য! তার শরীর ভালো আছে কি না, সেটাও তুমি ভাবছ! আমার কথা শুনলে, ওর শরীর একেবারে ভেঙে পড়লেই বরং ভালো হয়—তাহলে আমাদের এত ঝামেলা পোহাতে হতো না!”

মুখে কোনো লাগাম ছিল না তার; যা মনে আসত, সরাসরি বলে ফেলত। চিয়াও শুয়েমেই তার বেণি গুছিয়ে দিয়ে কপালে আলতো টোকা মারল।

“তুই এখনও খুব ছোট, তাই এত সরল। শুনিসনি, গ্রামের বুনো ফুলও কখনো কখনো মানুষের কাছে আরও সুগন্ধি মনে হয়? হুঁ, চিয়াং ওয়ানছিংয়ের কোনো বিশেষ সুবিধা নেই ঠিকই, কিন্তু তাই বলে তার দুর্বল দিকগুলো খুঁজে বের করার জন্য আমাদের আরও বেশি চেষ্টা করতে হবে!”

“দিদি, তুমি উপায় ভেবে ফেলেছ?”

চিয়াও হোংমেইয়ের চোখ জ্বলে উঠল।

শুরুতে সে শুধু নিজের দিদির হয়ে অন্যায়ের প্রতিবাদ করছিল। কিন্তু দুবার মুখোমুখি হওয়ার পর সে বুঝতে পারল, গ্রামের সেই বুনো মেয়েটার কাছে সে নিজেই বারবার হার মানছে। ফলে নিজের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছাটাও তার মনে জেগে উঠল।

“ও যখন বাড়ি ফিরছে, তখন গ্রামের লোকেদের ঈর্ষাকে হেলাফেলা করিস না। সে ডালে উঠে বসেছে ঠিকই, কিন্তু কত মানুষ যে তাকে সেখান থেকে পড়ে চুরমার হতে দেখতে চায়, তার কোনো হিসাব নেই!”

চিয়াও শুয়েমেই পাশের গাছের একটি ডাল ভেঙে ফেলল। সে কারও প্রাণ নিতে চায় না, অর্থসম্পত্তিরও ক্ষতি করতে চায় না—শুধু চিয়াং ওয়ানছিংকে তার উপযুক্ত জায়গায় ফিরিয়ে দিতে চায়।

“দারুণ! আমি জানতাম, দিদি, তুমি এত সহজে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ছেংকে ছেড়ে দেবে না।”

……

শি ইয়াং গ্রামের কাছ থেকে বেরোনোর সময় চিয়াং ওয়ানছিং সামরিক জিপে চড়েছিল। ফেরার সময় তার সঙ্গে অনেক বড় বড় পুঁটলি থাকলেও সে নিজেই গ্রামের প্রবেশমুখ থেকে হেঁটে বাড়ি ফিরল। কারণ একটাই—সে হোং শিংয়ের কাজের সময় নষ্ট করতে চায়নি।

গ্রামের মুখে বসে থাকা মহিলারা তাকে দেখে প্রথমে ভাবল, হয়তো ভুল দেখছে। তারা চোখ কচলাল, বারবার নিশ্চিত হলো।

“এ তো ওয়ানছিং! ও কী করে ফিরে এল?”

“সত্যিই তো! ওয়ানছিং, তুই একা এসেছিস?”

মহিলারা তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে তাকিয়ে দেখল।

একজন নিজের গা থেকে তরমুজের বিচির খোসা ঝেড়ে ফেলে সদয়ভাবে সতর্ক করল, “তোর বোন শিউ’য়ের রাগে আগুন জ্বলছে। তোকে শহরে গিয়ে অপমানিত করেই ক্ষান্ত হয়নি, খবরের কাগজে সমালোচনাও ছাপা হয়েছে। বাড়ি গিয়ে সাবধানে থাকিস, না হলে তুই-ই ওর রাগ ঝাড়ার পাত্র হবি।”

অপমানের ব্যাপারটা চিয়াং ওয়ানছিং বুঝতে পারছিল, কিন্তু খবরের কাগজে কী ছাপা হয়েছে, তা সে জানত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“জু嫂, খবরের কাগজে সমালোচনা বলতে কী বোঝাচ্ছেন?”

“ওমা, তুই এখনও জানিস না? একটু দাঁড়া, আমি কাগজের কাটিং এনে তোকে দেখাই। ভাগ্যিস টেবিলের পায়ার নিচে দেওয়ার জন্য নিয়ে আসিনি…”

কিছুক্ষণ পর জু嫂 কেটে রাখা খবরের কাগজের একটি ছোট টুকরো নিয়ে এল। তাতে আগের দিন ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি ছাপা হয়েছে, আর ইউয়ান চোং ও চিয়াং শিউয়ের অসদাচরণের তীব্র সমালোচনা করা হয়েছে।

“শিউ এই খবর জানার পর থেকে বাড়ির বাইরে পা রাখেনি। তোর মায়ের ওপর ঝড়ের মতো রাগ ঝেড়েছে। তুই সাবধানে থাকিস।”

“ধন্যবাদ, জু嫂। আমি বুঝেছি। এই নিন, মিষ্টি খান।”

চিয়াং ওয়ানছিং একটুও বিচলিত না হয়ে পুঁটলি থেকে এক মুঠো মিষ্টি বের করে সবার মধ্যে বিলিয়ে দিল।

প্রবাদ আছে, কারও কাছ থেকে খেলে তার বিরুদ্ধে মুখ খোলা যায় না। উৎসবের সময়ও তারা সাদা খরগোশের মিষ্টি একটি করে খেতে পায় না। তাই চিয়াং ওয়ানছিং মিষ্টি বাড়িয়ে দিতেই সবাই তৎক্ষণাৎ নিয়ে নিল, মুখে ফুটে উঠল প্রশস্ত হাসি।

“শহরে বিয়ে হয়েছে তো মানুষ একেবারেই বদলে যায়! ওয়ানছিং, তুই তো বিপদে পড়ে শেষ পর্যন্ত ভালোই ফল পেলি। খবরের কাগজে না পড়লে আমরা জানতেই পারতাম না যে শিউ আর ইউয়ান জ্ঞানী যুবক একে অপরের সঙ্গে প্রেম করছে। আগে তো ইউয়ান জ্ঞানী যুবকের সঙ্গে তোর বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল… ছিঃ ছিঃ, আমার মুখ দিয়ে কী বেরোচ্ছে! হা হা, কিছু মনে করিস না যেন। পিসি তো অবশ্যই তোর পক্ষেই আছে।”

কৃষিকাজের ব্যস্ত মরশুমে এরা মোটামুটি চুপ থাকে, কিন্তু অবসর এলেই এমন অকারণ গল্পে মেতে ওঠে। কার বাড়ির শুয়োর কয়টি বাচ্চা দিয়েছে, সেটাও তারা খুঁটিয়ে জানে। চিয়াং ওয়ানছিংয়ের পক্ষ নেওয়া তো দূরের কথা, তাদের কথায় ছিল কটাক্ষে মোড়া বিদ্রূপ আর অন্যের বিপদ দেখে মজা পাওয়ার প্রবল আগ্রহ।

যেহেতু তারা নিজেরাই কথার ঝুলি খুলে বসেছে, চিয়াং ওয়ানছিংয়ের মনোবাসনাই যেন পূর্ণ হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখে দু’ফোঁটা জল টেনে আনল।

“পিসি, আপনি শুধু আমাকে বিশ্বাস করুন। আপনারা জানেন না, ওদের গোপন প্রেমের সম্পর্কের আড়াল হিসেবে আমাকে ব্যবহার করা হয়েছিল। আসলে ইউয়ান জ্ঞানী যুবকের সঙ্গে আমার কোনো ঘনিষ্ঠতাই নেই। এর আগে আমি নিজেই শুনেছি, ওরা গোপনে বলছিল—পিসি, আপনার ছেলে নাকি হাত-পা সম্পূর্ণ থাকা এক প্রতিবন্ধী; আর জু嫂ের স্বামী নাকি চুরি-চামারিতে ওস্তাদ। আহা… এসব আমি বলিনি কিন্তু! আপনারা রাগ করবেন না। হয়তো শিউ বয়সে ছোট, তাই না বুঝেই বলেছে। আমি অবশ্যই ওকে বুঝিয়ে বলব।”

চিয়াং ওয়ানছিং চোখ পিটপিট করে তাকাল। কথা শেষ করতেই দেখল, কয়েকজনের মুখ রাগে কালো হয়ে গেছে, আর অন্য কয়েকজন মাথা নিচু করে হাসি চেপে রাখতে পারছে না।

“হাসছিস কেন? হাসার কী আছে! ওই চিয়াং শিউ মেয়েটা খেয়ে-দেয়ে আর কোনো কাজ পায় না নাকি! ওয়ানছিং, চল, পিসি তোকে নিয়ে ওর সঙ্গে দেখা করতে যাবে!”

জু嫂 মাটিতে থুতু ফেলে বলল, “আমিও যাব। দেখি, এই নির্লজ্জ মেয়েটার জীবনটা খুব আরামে কাটছে কি না, যে অন্যের পরিবারের কথা আলোচনা করার সাহস পায়!”

দেখা গেল, ন্যায়-অন্যায়ের কথা তারা সবাই বোঝে; কিন্তু সেই একই কথা নিজেদের ঘাড়ে এসে পড়লেই আর সহ্য হয় না। চিয়াং ওয়ানছিং মনে মনে ঠান্ডা হাসল। বেশ, এবার তাদের নিজেদের মধ্যেই কামড়াকামড়ি হোক।