পঞ্চম অধ্যায়: পরস্পরের নাম সম্বোধন করা

“কিছু না, শুধু… বাড়ির কথা মনে পড়ছিল।”
জিয়াং ওয়ানচিং নাক মুছল, একটা অজুহাত খুঁজে তা এড়িয়ে গেল। সে অন্যদের দয়া দেখে অতিরিক্ত সংবেদনশীল হওয়া প্রকাশ করতে চায়নি, কারণ এই যুগে মানবতা খুব সহজে ব্যবহার করা যায়।

“কয়েক দিনের মধ্যে আমি তোমার সঙ্গে ফিরে যাব।” চেং রান তোয়ালে নামিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, আমি আগে গোসল করি।”
“হুম।”

চেং রান বাসার সামনে বসে রেডিও শুনছিল, তবুও গোসলঘরের পানির শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, এই অনুভূতি ছিল বেশ অদ্ভুত।
রেডিওর শব্দ পানির শব্দ ঢেকে দিতে পারেনি, সে একাই থাকতে অভ্যস্ত, এখন একজন আর একজন এসেছে, মন কিছুটা বিচলিত।
সে নিজের জন্য কিছু কাজ খুঁজে নিল, টেবিলের উপর রাখা সবার উপহার খুলতে শুরু করল।
প্রথমটি ছিল হং শিং থেকে পাওয়া একটি বাক্স, ভিতরে ছিল একটি ছোট বোতল এবং ইংরেজিতে লেখা কিছু লেখা, যা সে চিনে না, তবে দেখতে মনে হলো মদ।
সাধারণত সেনাবাহিনী মদ পান নিষিদ্ধ করে, কিন্তু… তার মনে একটু আকর্ষণ হলো, একটু পান করে দেখতে কি ক্ষতি।
মদটি বেশ ভালো, কোনও তীব্রতা নেই, একটু মিষ্টি স্বাদ ছিল, একবারে বলেছিল, চেং রান অর্ধেক বোতলেই আকৃষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

বিশ মিনিট পরে, গোসলখানার পানি বন্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর জিয়াং ওয়ানচিং বেরিয়ে এলো, কিছুটা ভেজা।
তার পরিধানে থাকা পায়জামা একটু ঢিলা ছিল, চুলের আগা ভেজা, সে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, খুব কোমল ও করুণাময় লাগছিল।
“চেং কমরেড, চপ্পল আছে?”
সে মনোযোগ দিল, তার খালি পা দেখে জুতার আলমারি থেকে নতুন একটি জুতা এনে দিল।
সে তার কাছে কাছে এলো, তখন সে তার শরীর থেকে মিষ্টি মদের গন্ধ পেল, যখন সে মাথা নিচু করলো, সে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি মদ খেয়েছ?”
“হ্যাঁ, হং শিং ও ভাইরা দিয়েছিল, একটু খেয়েছি, সম্ভবত খুব শক্ত নয়।”
সত্যি? জিয়াং ওয়ানচিংয়ের চোখে হাসি ফুটল, এই মদের গন্ধ সাধারণ নয়, সে টেবিলের বোতলটাও চেয়ে দেখল, ইংরেজি লেখা ছিল উত্তেজক দ্রব্যের।
“তাহলে তোমার আজ রাতে ভালো ঘুম হোক।”
সে চপ্পল পরে, খরগোশের মতো চপল হয়ে ঘরে ঢুকে গেল, এমন কঠোর চেহারার চেং রানও তার প্রাণবন্ততায় আকৃষ্ট হল।
অজানা কারণে, তার মাথা একটু ভারি এবং গরম লাগছিল, সে চোখ বন্ধ করে দুইটি বোতাম খুলে আলো নিভিয়ে শুয়ে পড়ল।
তার বিশাল শরীর ছোট সোফায় মোড়া ছিল, আরামদায়ক না হলেও মিথ্যা হবে, অর্ধরাতে ঘুম থেকে জাগার সময় পাতলা কম্বলেও গরম লাগছিল, সে শেষমেষ জামা খুলে শুয়ে রইল।

জিয়াং ওয়ানচিং গভীর ঘুম নয়, বাইরে চুপিচুপি শব্দ শুনে চোখ খুলে উঠে বাইরে গেল, আশঙ্কা করেছিল তার জন্য কিছু হয়েছে কিনা।

বাইরে এসে সে সোফায় একটি দৃশ্য দেখল!
রাত্রির মায়াজাল, চাঁদের আলো জানালা দিয়ে পড়ছে, চেং রানের আকর্ষণীয় শরীর তার চোখে পড়ল।
সে সম্ভবত অসুস্থ, শ্বাস গভীর ছিল, মদ সত্যিই তার মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে, সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, ঠান্ডা তোয়ালে নিয়ে এসে তার মাথায় দিল।
চুপিচুপি তার পাশে আধা বসে, তোয়ালে মাথায় দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে হঠাৎ জেগে উঠে তার হাত ধরা দিল।
“কে?”
ঘুমের মাঝেও সতর্ক থাকা সেনাদের স্বভাব, তবে জিয়াং ওয়ানচিং ভয় পেয়ে সামনেই ঝুঁকে পড়ল, হাত দিয়ে তার বুক ঠেকিয়ে দিল।
“আমি… আমি।” সে কষ্ট করে বলল, “তোমার অসুস্থতা বুঝে বাইরে এসে দেখলাম।”
“তুমি কিভাবে জানলে?”
“হুম… মদ খাওয়ার আগে ওই ইংরেজি লেখাটা দেখেছিলে না? ওই মদ ওই ধরনের কাজ করে।”
চেং রানের ভ্রু টানটান হয়ে গেল, হঠাৎ চোখ বড় করে বলল, “তুমি ইংরেজি জানো?”
“তুমি কি ভুলে গেছো আমার দাদি আগে কী করতেন? তিনি আমাকে কিছু শেখিয়েছেন।”
সে অবশ্য বলল না যে সে পুনর্জন্ম, দাদিকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করল, যদিও তার দাদি সত্যিই এই যুগের একজন উচ্চশিক্ষিত ব্যক্তি, যিনি অন্যদের অজানা কিছু জানতেন।

চেং রান সোফা থেকে উঠে বসলো, জিয়াং ওয়ানচিংয়ের হাত নিচে নামতে লাগল, সে শুধু তার অবস্থা দেখছিল, হাত তার শরীরে থাকার কথা ভুলে গিয়েছিল, হঠাৎ হাতের তাপমাত্রা পরিবর্তিত হওয়ায় সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
কিন্তু হাতের স্পর্শটা একটু দুঃখজনক ছিল…

“কাফ কাফ… আমি একটু ঠান্ডা পানি নিয়ে আসি।”
সে উঠে পানির গ্লাস নিতে গিয়ে কিছু মনে করল, উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই ইংরেজি জানো?”
“হ্যাঁ, কেন?” সে চোখ মুচকি দিয়ে বলল, “আমি নিশ্চিত অন্য কিছু উদ্দেশ্য নেই!”
এই যুগ এবং স্থান বিশেষ, তার জানা অন্যদের অজানা জিনিস সব সময় ভালো নয়, ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
“না, আমি এমন কিছু ভাবিনি, শুধু জানতে চেয়েছিলাম তুমি কতটুকু জানো।”
এক গ্লাস ঠান্ডা পানি খেয়ে, অন্য কথায় মন সরিয়ে চেং রান একটু শান্ত বোধ করল।

জিয়াং ওয়ানচিংয়ের চোখ ঘুরল, তার অন্তর্দৃষ্টি বলল অনেক জানানো মিথ্যা মনে হবে, কম জানালে হয়তো সুযোগ হারাবে।
“তাহলে আমাকে পরীক্ষা কর।”
সে আত্মবিশ্বাসে তার দিকে হাসল, আগের জীবনে সে অনেক আন্তর্জাতিক পত্রিকায় সাহায্য করেছিল, সাধারণ ইংরেজি তার কাছে খুব সহজ।

চেং রান হাতে খালি গ্লাস নিয়ে চোখ মুচে ভাবতে লাগল, কয়েক সেকেন্ড পর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“অপেক্ষা কর।”
সে ঘরে গিয়ে একটি ছোট বই নিয়ে এল, তাকে দিল।
এটি কয়েক বছর আগের একটি রাষ্ট্রায়ত্ত কারখানার আমদানিকৃত যন্ত্রের নির্দেশিকা, তখন অনেক চেষ্টা করে কেউ এটি অনুবাদ করেছিল, তবুও যন্ত্রটি পুরোপুরি সুষ্ঠুভাবে কাজ করত না, এখনও গুদামে পড়ে আছে।

“এটা তো সহজ, এটা নির্দেশিকা।” সে কেবল ফ্যাকাশে কাগজের শিরোনাম দেখেই চেনল।
চেং রানের চোখে বিস্ময় ফুটল, অজান্তে সে তার পাশে বসে পড়ল।
“চলতে থাক।”
“ওহ।”
সে সাবধানে নরম কাগজ খুলল, একে একে পড়তে লাগল, যেন মাতৃভাষায় কথা বলছে, ভাষার সাবলীলতা ও অর্থের স্পষ্টতা চমৎকার!

চেং রানের বিস্ময় ধীরে ধীরে হতবাকিতে রূপান্তরিত হল, শেষে আনন্দ ও উত্তেজনায় ভরে গেল, এই বইটি সে অবসর সময়ে অভিধান দিয়ে পড়ত, কিন্তু এত বছরেও অর্ধেক বুঝত, ভাবেনি সে এত দ্রুত শেষ করবে, সাথে সাথে তার হাত ধরে রাখল।
“ওয়ানচিং কমরেড, তুমি অসাধারণ! তুমি একটি বড় সমস্যার সমাধান করেছ!”
তার হাত এত বড় যে জিয়াং ওয়ানচিংয়ের নরম হাত পুরোপুরি ঢাকা যায়, তার কান লাল হয়ে গেল।
“হ্যাঁ…হ্যাঁ, আসলে আমি আরও অনেক কিছু পারি, যদি তোমার দরকার হয়।” সে চেষ্টা করে বলল।
তার প্রতিভা নষ্ট করা যাবে না, পুরোপুরি কাজে লাগানো দরকার, তবে এটা একদম সহজ নয়, বিয়ের পর সে তার জন্য পরিকল্পনা করবে।

সে নিঃশ্বাস ফেলল, “তুমি আগে ঘুমাও।”
সে ঠোঁট কামড়াল, চোখ নিচু করে তাকাল, সে অবাক হয়ে একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল বেশ কিছুক্ষণ তার হাত ধরে ছিল, দ্রুত হাত ছেড়ে পাশের দিকে সরল।
“দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, ওয়ানচিং কমরেড…”
“তুমি বারবার ওয়ানচিং কমরেড বলো না, আমাকে সরাসরি ওয়ানচিং বলো, বিয়ের পরও কি এতটাই formal ডাকে? আমি চাই না আমার স্বামী আমাকে শুধু একজন কমরেড হিসেবেই দেখুক।”
চেং রানের ঠোঁট কাঁপল, হৃদয় স্পন্দিত হল, আগের চাপা হৃদস্পন্দন আবার জেগে উঠল, তার আঙুলের সাদা ভাব দেখাল সে নিজেকে থামিয়ে রাখছে।
“ওয়ানচিং।” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছিল।
“চেং রান।”