তৃতীয় অধ্যায় পরিবার বাগান

চিয়াং ওয়ানচিং মৃদু হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না। এই মুহূর্তে প্রয়োজনীয় যন্ত্রাংশ খুবই কম, একবিংশ শতাব্দীর উচ্চপ্রযুক্তির কোনো কিছু তৈরি করার মতো অনুকূল পরিবেশ এখানে নেই। তবে তার জ্ঞান ও দক্ষতা দিয়ে ছোটখাটো কিছু তৈরি করা তার জন্য তেমন কঠিন কাজ নয়।

একসময় গবেষণাপত্র পড়ার সময় তিনি দুর্ঘটনাবশত এই সময়ের একটি পুরোনো সংবাদ দেখেছিলেন, যেখানে উল্লেখ ছিল যে চেং রান একটি বিশেষ অভিযানে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। তিনি এবার তার ভাগ্য পরিবর্তনের আশা করছেন। শেষ পর্যন্ত, চেং রান যে অবস্থানে আছেন, তা ভবিষ্যতে তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যের পথে অনেক সহায়ক হবে। উচ্চশিক্ষা গ্রহণ, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া এবং বৈজ্ঞানিক গবেষণার শিখরে পৌঁছানোর যে পরিকল্পনা তিনি আগামী কয়েক বছরের জন্য করেছেন, তার জন্য বস্তুগত ও অবস্তুগত উভয় সহায়তার প্রয়োজন। চেং রানের সহযোগিতায় তিনি অনেক ধাপ এগিয়ে গিয়ে সরাসরি শীর্ষ পর্যায়ের সম্পদের নাগাল পেতে পারবেন।

জিপ গাড়িটি গ্রামের আঁকাবাঁকা পথে দুলতে দুলতে কোনো বাধা ছাড়াই সামরিক আবাসনের ভেতরে প্রবেশ করল। প্রহরী একটি ভবনের সামনে গাড়ি থেকে নামলেন।

"আমি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার চেং-এর কাছে যাচ্ছি। ওয়ানচিং কমরেড, আপনি আগে ফ্যামিলি কোয়ার্টারে চলে যান, সেখানে সব ব্যবস্থা করা আছে। কোনো প্রয়োজনে আমাদের এই ছোট কমরেডের সাহায্য নেবেন।" তিনি ড্রাইভারের দিকে ইশারা করলেন, ড্রাইভার মাথা নাড়ল।

"ধন্যবাদ, আমি বুঝতে পেরেছি।" প্রহরী ড্রাইভারকে স্যালুট জানালেন, জিপটিকে ফ্যামিলি কোয়ার্টারের দিকে যেতে দেখে দ্রুত চেং রানের খোঁজে ছুটলেন।

সামরিক অঞ্চলের কার্যালয়ে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি আবেদনের নথিটি বন্ধ করে চেং রানের দিকে তাকিয়ে হাত পেছনে রেখে উঠে দাঁড়ালেন।

"তুমি কি পাগল হয়েছ? এই পরীক্ষামূলক অভিযানটি জীবন ঝুঁকিপূর্ণ। তোমার মতো ছেলে, যার ঘর-সংসার নেই, সন্তান নেই, যদি কিছু হয়ে যায়..."

চেং রান, যার ভ্রুগুলো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ আর চোখগুলো উজ্জ্বল, তার চেহারায় এক বীরোচিত আভা ফুটে উঠল। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার কথা শুনে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।

"স্যার, আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করবেন না। আমার জীবন এবং আমার ভাইদের জীবনের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। আগে আপনি চিন্তিত ছিলেন যে আমি অবিবাহিত বলে এই মিশনে যাওয়ার যোগ্য নই। আজ আমি হং শিংকে লোক আনতে পাঠিয়েছি এবং বিয়ের আবেদনপত্রও জমা দিয়েছি। মিশন শুরুর আগেই আমরা বিয়ে নিবন্ধন করব, দয়া করে আমার আবেদন মঞ্জুর করুন।"

"তুমি..."

"ঠকঠকঠক..."

ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

"ভেতরে এসো!"

হং শিং আনন্দচিত্তে ভেতরে ঢুকে স্যালুট জানাল। "রিপোর্ট, ওয়ানচিং কমরেডকে নিয়ে এসেছি। তিনি এখন ফ্যামিলি কোয়ার্টারে আছেন। রিপোর্ট শেষ।"

"ঠিক আছে, তুমি বাইরে যাও।" ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হাত নাড়লেন।

চেং রান কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। বিয়ের বিষয়টি মিটে গেলে ভবিষ্যতে অন্য মিশনগুলোতে অংশ নেওয়া তার জন্য সহজ হবে, অন্তত ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা অবিবাহিত হওয়ার অজুহাতে তাকে বাধা দিতে পারবেন না।

দরজা বন্ধ হওয়ার পর কথা আবার শুরু হলো। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হয়তো বুঝতে পারলেন তার আগের সুর একটু বেশি কঠোর ছিল, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেং রানের কাঁধে হাত রাখলেন।

"নিয়ম অনুযায়ী তোমরা বিয়ে নিবন্ধন না করা পর্যন্ত একসাথে থাকতে পারবে না। তবে যেহেতু তুমি আগেই আবেদন জানিয়েছ, ফিরে গিয়ে ওর সাথে ভালো ব্যবহার কোরো, তাকে কষ্ট দিও না। মিশনের কথা পরে দেখা যাবে, ভুলে যেও না বেইজিংয়ে তোমার বাবা-মা আছেন।"

"আপনি যদি আমাকে মিশনে অংশ নিতে না দেন, তবে আমি আপাতত বিয়েটা করব না।" চেং রানের কণ্ঠে দৃঢ়তা।

"তুমি ছেলেটা যে... বেশ, বেশ, ঠিক আছে। তুমি ফিরে যাও, আমি কোনো একটা উপায় বের করার চেষ্টা করছি।" ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হাত তুলে আবার নামালেন, তিনি বেশ বিপাকে পড়েছেন।

"জ্বি!"

চেং রান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে স্যালুট দিলেন।

চিয়াং ওয়ানচিং ফ্যামিলি কোয়ার্টারে পৌঁছানোর কিছুক্ষণ পর, হং শিংয়ের কথা মতোই তার প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা করা ছিল। শুধু একটি জিনিসই কম ছিল, তা হলো বিয়ের উৎসবের আমেজ। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। এই যুগ হোক বা একবিংশ শতাব্দী, চিয়াং ওয়ানচিং বুঝতে পেরেছেন যে বিয়ে মূলত একটি চুক্তির মতো। তিনি নিজের আনা ব্যাগটি হাত বুলিয়ে ঠিক করলেন, তিনি জানেন চেং রান তার যোগ্যতাকে গুরুত্ব দেবেন।

"খুক খুক..."

চিয়াং ওয়ানচিং শব্দ শুনে পেছনে ফিরলেন। দেখলেন দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন এক সুঠাম দেহের অধিকারী পুরুষ। তামাটে গায়ের রঙ, তীক্ষ্ণ মুখের গড়ন, চওড়া পিঠ। তার চোখগুলো কালো এবং গভীর, কিন্তু সেই দৃষ্টির আড়ালে সহজাত এক বিপদের আভাস লুকিয়ে আছে।

"ওয়ানচিং কমরেড?"

তার কণ্ঠে কৃত্রিম নম্রতা, যা কিছুটা অদ্ভুত শোনালেও বেশ আকর্ষণীয়। এই যুগে, এমন দৈহিক গঠন, এমন পরিচয়! চিয়াং ওয়ানচিং মনে মনে আফসোস করলেন যে গত জন্মে চিয়াং শিউ-এর কাছে এমন চমৎকার একজন পুরুষকে হারিয়েছিলেন। তিনি মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাসলেন।

"আহ, চেং..."

'ব্যাটালিয়ন কমান্ডার' শব্দটি তার ঠোঁটে এসেও আটকে গেল। এই সম্বোধনটি তার কাছে খুব অপরিচিত মনে হচ্ছে। তাছাড়া সামনের পুরুষটিই তো তার হবু স্বামী, তাই সম্বোধন নিয়ে তিনি দ্বিধায় পড়লেন।

'মুখ খোল, কথা বল!' তিনি নিজের ঠোঁট কামড়ালেন, ঠোঁটটি লাল হয়ে উঠল। তার এই দ্বিধাগ্রস্ত রূপটি যেন এক অনন্য সৌন্দর্য তৈরি করল।

"আপনি আমাকে চেং কমরেড বা চেং রান বলে ডাকতে পারেন।" তিনি আড়ষ্ট হাসির সাথে হাত বাড়ালেন।

তিনি আলতো করে হাত মেলালেন: "চেং কমরেড, নমস্কার।"

মেয়েটির কোমল হাতের সাথে তার শক্ত, কড়া পড়া হাতের এক স্পষ্ট পার্থক্য। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন মেয়েটির হাতে যেন ব্যথা না লাগে, তাই দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন। তার ফর্সা মুখে কিছুটা ফ্যাকাসে আভা, দেখে মনে হয় দীর্ঘদিন পুষ্টিহীনতায় ভুগেছেন, তবুও তার জন্মগত সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি। পরনের কাপড় ধুতে ধুতে সাদা হয়ে গেছে, সেলাই করা জায়গাগুলোও স্পষ্ট। বোঝা যাচ্ছে কয়েক বছর ধরে এগুলোই পরছেন।

তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, নিজের মনের অবান্তর চিন্তাগুলোকে প্রশ্রয় দিলেন না।

"যাত্রাপথে খুব কষ্ট হয়েছে আপনার, আমি আপনাকে জল দিচ্ছি।"

উম... চিয়াং ওয়ানচিং নিজের আঙুল মোচড়ালেন। দুজনের মধ্যে এক ধরণের অস্বস্তি কাজ করছিল। তিনি নিজেই দূরত্ব কমানোর উদ্যোগ নিলেন।

"আপনি রাখুন, আমি নিজেই নিয়ে নেব।"

ভুলবশত এক গ্লাস জল চেং রানের বুকে পড়ে গেল। চিয়াং ওয়ানচিং বারবার ক্ষমা চেয়ে কিছু একটা দিয়ে সেটি মুছে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি, আমি মুছে দিচ্ছি..."

হঠাৎ তার হাত যখন চেং রানের বুকে স্পর্শ করল, সামরিক পোশাকের আড়ালেও তিনি তার সুগঠিত বুকের পেশির স্পর্শ পেলেন। মনের অজান্তেই তিনি একবার আঙুল দিয়ে চাপ দিলেন।

চেং রান অবচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন: "আমি নিজেই করছি!"

চিয়াং ওয়ানচিং চোখের পলক ফেললেন, ঠোঁট কামড়ালেন। জল ফেলাটা উদ্দেশ্যমূলক ছিল না, কিন্তু বুকের পেশি স্পর্শ করাটাও পুরোপুরি দুর্ঘটনা ছিল না। তবে সত্যি বলতে, তিনি বেশ সন্তুষ্ট!

"একটা কথা পরিষ্কার করে বলে রাখি, পাঁচ দিন পর আমি একটি বিশেষ মিশনে যাচ্ছি, যা এক মাস স্থায়ী হবে। তাই এই পাঁচ দিনের মধ্যেই আমাদের বিয়ে নিবন্ধন করতে হবে। আপনি চাইলে কয়েকটা দিন মানিয়ে নিতে পারেন।"

"আপনি যে মানিয়ে নেওয়ার কথা বলছেন, সেটা কোন দিক থেকে?"

প্রশ্নটি করার পরই দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চিয়াং ওয়ানচিং নিজের জিহ্বা কামড়াতে চাইলেন। তবে যা বলার তা তো বলেই ফেলেছেন, তাই চোখ বন্ধ করে ভাবলেন, কোনো কিছুই ঘটেনি।

"আমি বোঝাতে চেয়েছি মানিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন নেই, আজই আমি আপনার সাথে বিয়ে নিবন্ধন করতে পারি!"