অধ্যায় নয়: বাজার ঘুরে বেড়ানো

সত্যি বলতে, এই যুগে কেনাকাটা করাটা বেশ একঘেয়ে। একুশ শতকের মতো না আছে হইচই, না আছে পণ্যের বিশাল সমাহার। তবে একটা বিষয় সত্যি, এই সময়ের মধ্যে এক ধরনের শান্ত স্নিগ্ধতা আছে।

বিভাগীয় বিপণিবিতানে ঢোকার পর বিক্রয়কর্মী দুজনকে দেখে উৎসাহের সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দুই同志, আপনারা কী কিনতে চাচ্ছেন?"

চেং রান পকেট থেকে বিভিন্ন কুপন বের করে কাউন্টারে রাখলেন এবং জিয়াং ওয়ানচিংয়ের দিকে ইশারা করলেন। "প্রথমে ওনার জন্য দুটো জুতো দিন।"

"আচ্ছা, দিচ্ছি।"

জিয়াং ওয়ানচিং কিছুক্ষণ থেমে নিজের কাপড়ের জুতোর দিকে তাকালেন। বেশ, উনি সত্যিই খেয়াল রেখেছেন।

"এবার হং সিং ঠিকমতো সব গুছিয়ে রাখতে পারেনি, যা বলার ছিল তা করেনি। তবে জুতো এমন জিনিস যেটা না পরে দেখলে বোঝা যায় না পায়ে ঠিকমতো লাগবে কি না, তাই কিছু মনে করো না।"

জিয়াং ওয়ানচিং হাসলেন, "তুমি তো আমাকে নিয়ে এসেছ, সেটাই যথেষ্ট। হং সিং তো আর সব সময় মেয়েদের জন্য কেনাকাটা করে না, তাই ওকে দোষ দিচ্ছি না।"

পরিচয় হওয়ার পর থেকে আজ নিবন্ধন করা পর্যন্ত মোট তিন দিন হয়েছে তাদের সম্পর্কের বয়স। কিন্তু পরিবেশটা এমন যেন তারা অনেক দিনের পুরনো দম্পতি। একে অপরের প্রতি যত্ন আছে, আবার শালীনতাও বজায় আছে। জিয়াং ওয়ানচিংয়ের এই অনুভূতিটা মন্দ লাগছে না।

বিক্রয়কর্মী খুব দ্রুত প্রদর্শনীর টেবিল থেকে দুটি আধুনিক চামড়ার জুতো নিয়ে এলেন। "এগুলো আমাদের দোকানের সেরা দুটি জুতো। দেখুন তো পছন্দ হয় কি না।"

লাল রঙের হিলযুক্ত জুতো দুটো বেশ উজ্জ্বল। এই যুগে এগুলো বেশ আধুনিক বলে গণ্য হয়, কিন্তু জিয়াং ওয়ানচিংয়ের তেমন পছন্দ হলো না, তার কাছে এগুলো একটু বেশিই জাঁকালো মনে হলো।

বিক্রয়কর্মী খুব উৎসাহের সাথে দেখাচ্ছিলেন। জিয়াং ওয়ানচিং সেটা হাতে নেওয়ার আগেই পাশ থেকে একটি হাত বাড়িয়ে জুতো দুটো টেনে নিল। "এই জুতো জোড়া আমি নেব!"

সে জিয়াং শিউ। সেও শহরে এসেছে, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে ইউয়ান ঝং। জিয়াং ওয়ানচিং একবার তাদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, চোখের কোণে ফুটে উঠল উপহাস।

"দুঃখিত, এই নারী আগে এসেছেন। আপনি চাইলে আমি আপনার জন্য অন্য জোড়া দেখাতে পারি, আমাদের কাছে অন্য রঙেরও জুতো আছে।"

"আমি এটাই নেব! সে তো এখনো টাকা দেয়নি, তাহলে আমাকে কেন দেওয়া হবে না!"

জিয়াং ওয়ানচিংয়ের যা কিছু, তা-ই কেড়ে নেওয়ার প্রবণতা জিয়াং শিউয়ের। জুতো হাতে নিয়ে সে বারবার চেং রানের দিকে তাকাচ্ছিল। এই সেই স্বামী, যাকে সে গত জন্মে মাত্র একবার দেখেছিল। লম্বা-চওড়া, শক্তিশালী মানুষ, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অকালপ্রয়াত। গত জন্মে সে বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগেই চেং রানের মৃত্যুর খবর পেয়েছিল। আর এই জন্মে সে কিনা জিয়াং ওয়ানচিংকে নিয়ে কেনাকাটা করতে এসেছে!

দাঁতে দাঁত চেপে জিয়াং শিউ নিজের ভেতরের অস্থিরতা ও ক্ষোভ চেপে রাখার চেষ্টা করল। "হুম, জিয়াং ওয়ানচিং, ভেবো না যে তুমি একজন সেনা কর্মকর্তাকে বিয়ে করেছ বলে সারা জীবন নিশ্চিন্তে থাকবে। তুমি কখনোই আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না!"

সে সবসময়ই জিয়াং ওয়ানচিংকে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে, তা বিয়ে হোক বা জীবন।

জিয়াং ওয়ানচিং মনে মনে চোখ পাকালেন। ঠিক যখন তিনি পাল্টা জবাব দিতে যাবেন, চেং রান তাকে আলতো করে পেছনে টেনে নিলেন, যেন তাকে আড়াল করছেন।

সামনে হঠাৎ একটা ছায়া পড়ায় জিয়াং শিউ কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে এক পা পিছিয়ে ইউয়ান ঝংকে সামনে ঠেলে দিল। "ইউয়ান ঝং ভাই, টাকা দাও। আমি এই জুতোটাই নেব, জলদি কেন।"

"শিউ, এই জুতো..." দশ-বারো ইউয়ানের জুতো সে চাইলেই কিনবে, তার অর্থনৈতিক অবস্থার দিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই—ইউয়ান ঝংয়ের মনে খুব অস্বস্তি হলো।

"জুতোয় কী হয়েছে? তুমি কি একটা জুতোও জিততে পারছ না? তুমি কি আদৌ পুরুষ?"

জিয়াং শিউ কোমরে হাত দিয়ে অহংকারের সাথে দাঁড়িয়ে থাকল, আশপাশের মানুষের নজর তাদের দিকেই। ইউয়ান ঝংয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল। চেং রানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ওয়ানচিংয়ের শান্ত ও অবজ্ঞাপূর্ণ চেহারা দেখে তার জেদ চেপে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে সে জুতো জোড়া কিনে ফেলল।

ব্যথা ভরা মনে সে জিয়াং শিউয়ের হাতে জুতো তুলে দিয়ে বলল, "অন্যরা যা কিনতে পারে, আমিও তা পারি। কোনো অফিসারের স্ত্রী হলেই কেউ বড় হয়ে যায় না। আজ সে যাদের অবজ্ঞা করছে, ভবিষ্যতে কী হবে তা কেউ জানে না!"

জিয়াং ওয়ানচিং হাত নেড়ে বাতাস করলেন, "চেং রান, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ আশপাশে কেউ নাটক করছে?"

চেং রান তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার এই উদাসীন অথচ ধারালো ব্যঙ্গ শুনে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। "শুনতে পাচ্ছি, খুব বাজে গাইছে। মনে হয় জীবনে কোনো সুখ নেই, তাই ভালো কিছু গাইতে পারছে না।"

"হাহাহ..." জিয়াং ওয়ানচিং চেং রানের বাহুতে হাত রাখলেন। "ঠিক বলেছ। চলো, আমরা কেনাকাটা শেষ করে বেরিয়ে যাই। জুতোটা ওকেই দিয়ে দাও।"

একজন সজ্জন, অন্যজন উগ্র। বিক্রয়কর্মীও বিরক্ত হয়ে জিয়াং শিউয়ের দিকে তাকালেন। তারপর হঠাৎ কিছু মনে করে জিয়াং ওয়ানচিংকে বললেন, "আপনি একটু দাঁড়ান, আমি একটা জিনিস নিয়ে আসছি। অবশ্যই অপেক্ষা করবেন, এখনই ফিরছি।"

"ঠিক আছে, আমরা ওদিকে গিয়ে দেখি।"

জিয়াং ওয়ানচিং মৃদু হাসলেন। তার হাত তখনও চেং রানের বাহুতে, বেশ স্বাভাবিকভাবেই। চেং রানও তার দিকে কিছুটা ঝুঁকে রইলেন।

"চেং同志, আপনি হয়তো জানেন না, আপনার পাশে থাকা এই নারী লোভী। সে অন্য একজনকে ছেড়ে আপনার কাছে এসেছে। শুধু তাই নয়, এ ভবিষ্যতে তার স্বামীকে ধ্বংস করবে। এমন নারীর ওপর দয়া না করাই ভালো। পেট ভরে খেতে দিলেই যথেষ্ট, ভালোবাসা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

যদিও জিয়াং শিউ জানে চেং রান শীঘ্রই মারা যাবেন, তবু চেং রান তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন—এটা সে সহ্য করতে পারছিল না। গত জন্মে যা সে পায়নি, তা অন্যের থাকবে কেন?

জিয়াং ওয়ানচিং তার সাথে ঝামেলায় জড়াতে চাননি, কিন্তু সে নিজেই বিপদে পড়তে চাইছে। ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি গভীর দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি কাকে ছেড়ে এসেছি?"

"তুমি..." জিয়াং শিউ মুখ ফসকে বলে ফেলল, কিন্তু এতে ইউয়ান ঝং বিপাকে পড়ে গেল। সে কাউকে দোষারোপ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু চেং রানের তীব্র দৃষ্টির সামনে তার কথা আটকে গেল।

"তুমি কি ওর কথা বলছ?" জিয়াং ওয়ানচিং ইউয়ান ঝংয়ের দিকে আঙুল তুলে এক পা করে এগিয়ে গেলেন।

"হ্যাঁ, ওকেই।"

"ওহ, তাহলে তোমরা এখন একসাথে কেন?"

"আমি..."

"জিয়াং ওয়ানচিং, এভাবে অপমান করা কি খুব মজার? মনে রেখো, দারিদ্র্য চিরস্থায়ী নয়!" ইউয়ান ঝংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তীব্র আত্মসম্মানবোধ তাকে আবারও গর্জে উঠতে বাধ্য করল।

"তোমার শুধু এখনকার দারিদ্র্য নয়, ভবিষ্যতে মধ্যবয়স এবং বৃদ্ধকালেও দারিদ্র্য ঘুচবে না। তোমার ভাগ্যের পরিবর্তন অসম্ভব, বরং কবরের ঢাকনা খোলার জন্য অপেক্ষা করো!"

তিনি চেং রানের সামনে নিজের নম্র ভাবমূর্তি বজায় রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গত জন্মের কথা মনে পড়তেই ইউয়ান ঝংয়ের প্রতি তার ঘৃণা বেড়ে গেল। তার প্রতিটি কথা ছিল অভিশাপের মতো তীক্ষ্ণ।

"জিয়াং ওয়ানচিং! তুমি মরতে চাইছ!" ইউয়ান ঝং নিজের সম্মানের ওপর আঘাত সহ্য করতে না পেরে হাত তুলল মারার জন্য। কিন্তু তার সেই দুর্বল হাত চেং রানের কাছে কিছুই নয়।

"মরতে তুমি চাইছ!"

"আহ!" কবজি মুচড়ে দিতেই ইউয়ান ঝং যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ব্যথায় কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

"ইউয়ান ঝং ভাই, তুমি কি ঠিক আছ? আমি... আমি এখনই পুলিশ ডাকছি!" নিজের প্রিয় মানুষটিকে মার খেতে দেখে জিয়াং শিউয়ের নিজের গালে যেন চড় পড়ল।

বিক্রয়কর্মী ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেলেন, কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না। তখন চেং রান নিজের পরিচয়পত্র বের করলেন।

"পুলিশ ডাকুন। একজন ঝামেলা পাকাচ্ছে, অন্যজন সামন্ততান্ত্রিক কুসংস্কার ছড়াচ্ছে।"

"আহ... ঠিক আছে, আমি এখনই ফোন করছি।"

"না, হবে না!" ইউয়ান ঝংয়ের রেকর্ডে কোনো অপরাধের দাগ পড়লে তার পড়াশোনায় সমস্যা হবে। তা ছাড়া, নিজেও কয়েক দিন হাজতবাস করতে হবে—এই ভেবে জিয়াং শিউ দৌড়ে গিয়ে বিক্রয়কর্মীকে থামাল। "আমি... আমি ক্ষমা চাইছি, পুলিশ ডাকার দরকার নেই!"

"同志, আপনি কী বলেন?" বিক্রয়কর্মী জুতো হাতে নিয়ে চেং রানকে জিজ্ঞাসা করলেন।

চেং রান জিয়াং ওয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কীভাবে সমাধান করতে চাও?"

"যেহেতু তারা পুলিশের কাছে গিয়ে শিক্ষা নিতে চায় না, তাহলে এখানেই সবার সামনে মুখ ফুটে নিজেদের ভুল স্বীকার করুক। জনগণের চোখ খুব তীক্ষ্ণ, তারা অবশ্যই ভালো-মন্দের বিচার করতে পারবে।" জিয়াং ওয়ানচিং চেং রানের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা হাসলেন।