একুশতম অধ্যায়: আঁতাত

চিয়াও হংমেইয়ের পেছনে আরও কয়েকজন গৃহবধূকে আসতে দেখা গেল। তারা কৌতূহল মেটাতে এসেছে নাকি হংমেইকে সমর্থন দিতে, তা বোঝা কঠিন, তবে আদতে খুব একটা পার্থক্য নেই।

প্রথমবার মুখোমুখি হওয়ার সময় চিয়াং ওয়ানচিং ভাবেনি যে নতুন পরিচিত এই নারীরা তাকে সাহায্য করবে। তার শুধু চাওয়া ছিল, যেন তারা নতুন কোনো ঝামেলা তৈরি না করে।

ওয়ানচিংয়ের চোখ চিয়াও হংমেইয়ের পেছনে থাকা ওয়াং ভাবির ওপর পড়ল। সে চোখের পলক ফেলে অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার ভান করল।

"ওয়াং ভাবি, আপনার স্বামী পরশু বিশেষভাবে হাসপাতালে চং রানকে দেখতে এসেছিলেন, সাথে অনেক কিছু নিয়ে এসেছিলেন। আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাইনি, খুব দুঃখিত। সময় পেলে আমি অবশ্যই আপনাদের বাড়ি গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসব।"

কথাটা শোনার পর ওয়াং ভাবি লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন। তার স্বামী একজন সহযোদ্ধার প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে হাসপাতালে গিয়েছিলেন, আর তিনি কি না চিয়াও হংমেইয়ের মতো এক ঝগড়াটে মহিলার প্ররোচনায় ঝামেলা পাকাতে এসেছেন! কথা শুরু করার আগেই তার মনোবল ভেঙে গেল।

"না... সেটার প্রয়োজন নেই।"

"ধন্যবাদ ওয়াং ভাবি। লোকে বলে, একজন ভালো পুরুষের পেছনে একজন গুণবতী স্ত্রী থাকেন। এখন দেখছি কথাটা একদম সত্যি, আপনি সত্যিই খুব বিচক্ষণ।"

অন্যের ওপর জয়ী হতে হলে শুধু মুখে তর্ক করলেই হয় না, বা কে কতটা আঘাত পেল তা বড় কথা নয়। কখনও কখনও মৃদু হাসি বা প্রশংসার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছুরিই সবচেয়ে মারাত্মক হয়। বিশেষ করে এই সামরিক পরিবারের স্ত্রীদের ক্ষেত্রে, মনের ভেতরে হাজারটা মতলব থাকলেও স্বামীর ভবিষ্যতের কথা ভেবে তাদের ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকতে হয়। চিয়াং ওয়ানচিং ঠিক সেই বাজিটাই ধরেছিল।

একইভাবে সে বাকিদের দিকেও তাকাল। "চং রানের প্রতি আপনাদের উদ্বেগের কথা আমি শুনেছি। সে হাসপাতালে আছে, আর আপনারা তার খোঁজখবর নিচ্ছেন, এটা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।"

"উম... এটা তো আমাদের দায়িত্বই..."

চিয়াং ওয়ানচিংয়ের মুখে সবসময় একটা মিষ্টি হাসি লেগে ছিল, এমনকি চিয়াও হংমেইয়ের মতো বিদ্বেষী মহিলার সামনেও সে তার ছন্দ হারাল না।

"ওহ হ্যাঁ, হংমেই কমরেড, একটু আগে যেন কী বলছিলে?" সে যেন খুব ভুলে গেছে এমন ভাব করে কপালে টোকা দিল। "দুঃখিত, ইদানীং হাসপাতালে চং রানকে দেখাশোনা করতে গিয়ে ঘুম কম হয়েছে, স্মৃতিশক্তিটা একটু দুর্বল হয়ে পড়েছে। তুমি কি আরেকবার বলবে?"

"তুমি আবার অভিনয় করছ! আমি তোমার মুখটা ছিঁড়ে ফেলব!"

"হংমেই... শান্ত হও, হঠকারী হয়ো না।" ওয়াং ভাবি তাকে টেনে ধরলেন।

"সে ভেতর থেকে পচে গেছে, আমি কেন শান্ত হব! ভাবিরা, আপনারা কিছু বলছেন না কেন? সে তো আপনাদের সামরিক পরিবারের স্ত্রীদের সম্মান নষ্ট করছে! আপনারা কি রাগান্বিত নন? তাছাড়া... সবকিছু তো তার নিজের বোনই বলেছে, সেটা কি মিথ্যা হতে পারে? আপনারা আসলে তাকে ভয় পাচ্ছেন কেন?"

বোন? চিয়াও হংমেই যার কথা বলছে, তা নিয়ে চিয়াং ওয়ানচিংয়ের বুঝতে বাকি রইল না। সে আগেই জানত, চিয়াং শিউ নামের সেই বিষাক্ত মহিলা ছাড়া আর কেউ তার ওপর এত রাগ পুষে রাখতে পারে না। এখন চিয়াও শুয়েমেই আর চিয়াং শিউ হাত মিলিয়েছে।

চিয়াং ওয়ানচিং দুই পা এগিয়ে চিয়াও হংমেইয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "ঝামেলা চালিয়ে যাও, থামবে না। বোকা আর বোকা যখন হাত মেলায়, তখন কী ধরনের জল ঘোলা হয়, সেটাও আমি দেখতে চাই।"

"তুমি..."

এ ধরনের মানুষের সাথে তর্কে জড়িয়ে লাভ নেই। চিয়াং ওয়ানচিং তার কাঁধে একটা চাপড় দিয়ে যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে শান্তভাবে বিদায় নিল।

"ভাবিরা, বিদায়। কোনো কিছু জানার থাকলে সরাসরি আমাকে জিজ্ঞেস করবেন। গুজব ছড়ানো আর গুজবে বিশ্বাস করা—আমি নিশ্চিত, আপনাদের মতো মার্জিত মানুষের কাছ থেকে এমনটা আশা করা যায় না।"

সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, যেন পুরো ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। ওয়াং ভাবি তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি শুধু রূপবতীই নয়, তার বুদ্ধিও কম নয়। সে কি আসলেই সেই সব কুৎসিত কাজ করার মতো নির্বোধ?

তিনি চিয়াও হংমেইয়ের কাঁধ ধরে বললেন, "আমাকে সত্যি করে বল তো, ওয়ানচিংয়ের ব্যাপারে তুই এসব কোথায় শুনেছিস? আমরা কিন্তু কারো সম্মান নষ্ট করার মতো কাজ করতে পারি না!"

"ভাবি, আপনি ওকে বিশ্বাস করছেন নাকি আমাকে? আমি তো বলেছি, ওর বোন নিজেই এসব বলেছে। মিথ্যা হলে আর কতটা মিথ্যা হতে পারে? আমার বোন চিয়াং ওয়ানচিংয়ের বোনকে দাওয়াত দিয়েছে, বিশ্বাস করুন, খুব তাড়াতাড়ি এই প্রতারকের আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে!"

চিয়াং ওয়ানচিং তখন খুব বেশি দূরে যায়নি, হংমেইয়ের গলা চড়া হওয়ায় সব কথাই তার কানে এল। চিয়াও শুয়েমেই আর চিয়াং শিউ... আবার কী ফন্দি আঁটছে? গুজব তো কেবল শুরু, এরপর হয়তো আরও বড় কিছু আসছে। তাকে প্রস্তুত থাকতেই হবে।

ঘরে ফিরে সে চং রানের কাপড়গুলো গোছাল, মলিকে একটা চিঠি লিখল এবং বাইরে বেরিয়ে সেটা পোস্ট করে দিল।

...

"চং রান, আমাদের কাছে একটা অভিযোগপত্র এসেছে। তাতে লেখা তোমার স্ত্রী কোনো অনৈতিক কর্মকাণ্ডে জড়িয়েছে। তুমি এ ব্যাপারে কী বলবে..."

ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বিশেষভাবে চং রানের হাসপাতালে এলেন। একদিকে যেমন তাকে দেখতে আসা, অন্যদিকে সাম্প্রতিক ঘটনাবলি নিয়ে আলোচনা করা। যখন তিনি চিঠিটি বের করলেন, চং রান এক পলকেই বুঝতে পারল এটা কার হাতের লেখা।

"স্যার, আপনি আগে এটা দেখুন।"

সে বিছানার ড্রয়ার থেকে একটা প্রেসক্রিপশন বের করল, যেটা হাসপাতালে ভর্তির সময় চিয়াও শুয়েমেই নিজ হাতে লিখেছিল। দুটি কাগজ পাশাপাশি রাখলে দেখা যায়, যদিও হাতের লেখায় কিছুটা পরিবর্তন আনার চেষ্টা করা হয়েছে, কিন্তু লেখার ধরণ হুবহু এক। এমনকি প্রতিটি বাক্যের শেষে যে বিশেষ ডট দেওয়া হয়, তাও একই।

"এটা কি..."

"চিয়াও ডাক্তার ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাচ্ছেন। পরিস্থিতি গুরুতর হওয়ার আগে আমি আর ওয়ানচিং তার ক্যারিয়ার নষ্ট করতে চাইনি। কিন্তু এখন আমার যা অবস্থা, তাতে আপনার হস্তক্ষেপ প্রয়োজন। আপনি কি দয়া করে বিষয়টি দেখবেন?"

"হুম... তার মানে তুমি আর ওয়ানচিং এ নিয়ে কথা বলেছ?"

চং রান মাথা নাড়ল।

"আমি শুনেছি চিয়াও শুয়েমেই তোমাকে পছন্দ করে, ভাবিনি সে ভালোবাসার প্রতিশোধ নিতে এমনটা করবে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এটা দেখব। আমি কোনো নির্দোষকে শাস্তি পেতে দেব না, আবার দোষীকেও ছাড়ব না। তবে একটা কথা, তারা যেহেতু সাক্ষী জোগাড় করেছে, তাই শুধু কথায় কাজ হবে না। প্রমাণ খুব জরুরি।"

"ধন্যবাদ স্যার, আমি বুঝতে পেরেছি।"

"তুমি বিশ্রাম নাও। সুস্থ হয়ে ওঠো, আমি তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় আছি। তোমার বাহিনীর সৈন্যরা তোমার কাজের অপেক্ষায় আছে!"

"জি স্যার!"

ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার ব্যস্ততা ছিল, তাই বেশিক্ষণ থাকলেন না। বের হওয়ার সময় তার সাথে দেখা হলো চিয়াং ওয়ানচিংয়ের, যে কাপড় নিয়ে সেবা করতে এসেছিল। দুজনে আগেও হাসপাতালে দেখা করেছে, ওয়ানচিং নম্রভাবে সম্ভাষণ জানাল।

"শুভকামনা, স্যার।"

"ওয়ানচিং কমরেড, ভালো আছো?"

অফিসারের হাতে সেই চিঠিটি ছিল, তিনি পকেটে ঢোকানোর সময় ভুলবশত সেটি নিচে পড়ে গেল। চিয়াং ওয়ানচিং দয়া করে সেটি তুলে দিল।

"আপনার জিনিস পড়ে গেছে।"

"আহ, ঠিক আছে, দাও আমাকে।"

ওয়ানচিং না চাইতেই চিঠির ওপর চোখ পড়ল, সে অবাক হয়ে বলল, "এটা কি আপনার মেয়ের লেখা চিঠি? আপনাদের বাবা-মেয়ের সম্পর্ক খুব চমৎকার!"

অফিসার এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। ভাগ্য ভালো, এটি সেই অভিযোগপত্র ছিল না, বরং তার মেয়ের কাছ থেকে আসা নতুন চিঠি।

"আরে, মেয়েটা আজকাল ইংরেজি শিখছে, আমাকে এমন এক চিঠি লিখেছে যা আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। জানি না এই বুড়ো বাপকে নিয়ে চিঠিতে কী সব লিখেছে, হা হা... আমি ভাবছিলাম কাউকে দিয়ে অনুবাদ করিয়ে নেব। যদি সে পড়াশোনায় ফাঁকি দেয়, তবে তাকে ভালো করে শাসন করতে হবে, হা হা..."

তিনি প্রাণ খুলে হাসলেন। তার কথায় মেয়ের প্রতি কোনো অভিযোগ ছিল না, বরং ছিল অসীম স্নেহ আর গর্ব। চিয়াং ওয়ানচিংও হাসিতে যোগ দিল।

যেহেতু চিঠিটি অন্যদের দেখানোর মতো, তাই এতে কোনো গোপন তথ্য থাকার কথা নয়। সে ইতস্তত করে বলল, "স্যার, যদি আপনি কিছু মনে না করেন, আমি কি চিঠিটা পড়ে দিতে পারি? আপনাকে বাহিনীর দপ্তরে গিয়ে অনুবাদ করানোর ঝামেলা পোহাতে হবে না।"