৫৫. ক্ষমতা থাকলে রাজধানীতে দেখা করো
“চেং রান, তুমি... তুমি এ কী বলছ, আমি তো বুঝতে পারছি না।”
গো সুয়েয়ুন চোখ নামিয়ে নিল, তার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, হাত দিয়ে চুল ঠিক করতে করতে ছোট খাটো অভ্যাসে নিজের অস্বস্তি ঢাকতে চেষ্টা করল।
“হুম, তোমার মন নিজেই সেটা জানে।”
সে যতই তার আবেগকে উপেক্ষা করুক না কেন, কখনোই তাকে এমন ভারী কথা বলেনি। তৎক্ষণাৎ কষ্টের এক ঢেউ তার বুক চিরে উঠে এল, চোখের জল ফেলার জন্য জোরাজুরি বা ভান করার প্রয়োজন হলো না, মুহূর্তেই তার চোখ দুটো জলে ভরে গেল।
“আমি যখন চিং কুয়ে থেকে তোমাকে দেখতে এলাম, তখন তুমি আমার প্রতি—
তাই প্রতিবার লান ইয়ুন চলে যাওয়ার আগে, হেস ল্যাং তাকে বারবার মনে করিয়ে দিত, সে যেন ফিরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কাপড়গুলো ধুয়ে ফেলে এবং নিশ্চিতভাবে আরও একবার গোসল সেরে নেয়।
পেং টেই ওয়াং কুয়ান ইউ-এর প্রাসাদে, পেেই চু উদ্বেগে ভরা মুখে ঘরের মধ্যে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন, লি শি ছিং মৃদুভাবে তার ভুরু কুঁচকে অবিরাম দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।
শীতল জলধারা তার গালের ওপর দিয়ে আলতো করে বয়ে গেল, ফ্যাসেড়ে মুখে ফুটে উঠল বিষাদের মতো এক অভিব্যক্তি।
“প্রভু কি এটা খুলে দেখবেন না, নাকি দাসীকে পড়ে শোনাতে হবে?” তাওসিন একটু বিভ্রান্ত হয়ে নিজের প্রভুর চেহারার দিকে তাকাল, যদিও তার মুখটা ফ্যাসেড়ে, তবুও তার ভাবলেশহীন শান্ত দৃষ্টি অক্ষুণ্ণ ছিল।
এ ধরনের অসুস্থতা যদি স্থানীয় কোনো চিকিৎসকের মাধ্যমে দ্রুত নিরাময় করা যেত, তবে কয়েক দিনের মধ্যেই সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব হতো, কিন্তু যদি উপযুক্ত প্রেসক্রিপশন না থাকে, তবে তা দিন দিন আরও গুরুতর হয়ে উঠত।
“একজন বয়সে প্রবীণ অথচ তেজোদীপ্ত, অন্যজন কম বয়সে কীর্তিমান—আপনাদের দুজনের এই লড়াই সত্যিই এই দরিদ্র সাধুর চোখ খুলে দিয়েছে।” ছিং ইউ চি কাউকে অক্ষত দেখে আশ্বস্ত হলেন।
“রোয়েনটালের স্বভাব অনুযায়ী, আমি মনে করি সে শেষ মানুষটি পর্যন্ত লড়াই করবে, আমাদের একটা কঠিন যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।” কথা শেষ করে চিয়ান উ মিং একটা লম্বা শ্বাস নিলেন, তারপর কখন থেকে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া ফোটানো জল তুলে এক চুমুক খেলেন।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, ইয়াং চিন হুয়ান আধো-মাতাল অবস্থায় উ ই গ্যালিতে ফিরে এল, ফিরেই সে লিউ মাসিকে তার ঘরে আফিম পাঠানোর নির্দেশ দিল। ইয়াং চিন সিন মানসিক ও শারীরিক যন্ত্রণায় এতই ক্লিষ্ট ছিল যে তার চোখে আর জল অবশিষ্ট ছিল না, রাতের খাবার না খেয়েই সে সোজা নিজের ঘরে চলে গেল।
ইয়াওইয়াও অবশেষে মাটিতে বসে পড়ে দিশাহারা হয়ে মাথা নাড়াতে লাগল। আসলে আমাদের সবার হৃদয়ই শোকে ভারাক্রান্ত ছিল, মনে পড়ে যাচ্ছিল যে আমার বাবা শেষ দেখা পাওয়ার সুযোগটুকুও পাননি, তাকে সোজা নিয়ে গিয়ে সৎকার করা হয়েছিল। তখন মাত্র কয়েক বছর বয়সি আমি, মনের ভেতরের সেই গভীর বেদনা প্রকাশ করার কোনো ভাষাই আমার ছিল না।
তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে এই ধরনের বিষয় নিয়ে চিন ফেং হুয়াং কোনো তদন্ত করবে না, কারণ তদন্ত করতে গেলে তার নিজেরই কোনো লাভ হবে না।
বিপরীত দিকের রাস্তায় ছুটে গিয়ে মো লে দেখতে পেল যে চ্যু লি ফুর সাদা জ্যাকেটটি রক্তে লাল হয়ে আছে, ডিগার ও নিক্সন কোথায় যেন উধাও, অ্যালবার্ট ইয়ারফোন লাগিয়ে বাকি অনুচরদের ডিফেন্সিভ লাইন তৈরির নির্দেশ দিচ্ছেন, আর হাইনরিখ মাটিতে পড়ে আছেন, তিনি বেঁচে আছেন না মারা গেছেন বোঝা যাচ্ছে না, তার শরীরের নিচে রক্তের বিশাল এক স্রোত।
তার চিন্তাভাবনা কখনো বদলায়নি। অতীতে যা ঘটেছিল তা একজন ভাড়াটে সৈনিকের পেশাগত জীবনের সাধারণ একটা কাজের চেয়ে বেশি কিছু ছিল না, কিন্তু একজন প্রকৃত সৈনিকের কাছে সেটাই তার পবিত্র দায়িত্ব। আর তিনি হলেন সেই সৈনিকদের মধ্যে সেরাদের সেরা, সৈনিকদের রাজা, এই পৃথিবীর সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ পদাতিক সেনা—যিনি অদ্বিতীয়।
অথচ এই সামান্য আক্রমণ মার্শাল আর্টের শক্তিধর মানুষগুলোর কাছে সামান্যতম হুমকির কারণ হলো না। বরং বিশাল পাইথনের প্রকাণ্ড লেজ এড়িয়ে তারা আরও আগ্রাসী হয়ে আক্রমণ শোধাতে লাগল।
“আমার মনে পড়ে গেল আজ আমার একটা শো বাকি আছে, বিদায়।” চৌ ইউ নিজের জ্যাকেট কুড়িয়ে দ্রুত সে স্থান ত্যাগ করলেন, পেছনে ফিরেও তাকালেন না।
এমনিতে এখন মো লে-র পাহারায় থাকার কথা ছিল, কিন্তু জাদুকরী হিংস্র প্রাণী ও মেছো নেকড়ের দল তার সেই সুযোগ কেড়ে নিয়েছে।
“আমি ভুলিনি দেখছি! আসলেই আজ আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার কথা।” টিভি স্ক্রিনের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে চ্যু ইউ রান স্বস্তির একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আলতো হেসে চু কে চেন সত্যি সত্যিই ভাবলেন যে বুঝি তার মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ছে, হাত তুলে তা মুছতে যাবেন এমন সময় বুঝতে পারলেন তিনি আসলে ফাঁদে পড়েছেন।
অন্য কথায়, তিনি তার ক্ষমতার জানান দিয়ে সারা পৃথিবীকে বলে দেবেন: তোমরা কি টাকা পুড়িয়ে পাল্লা দিতে চাও? আমি তোমাদের সাথে আছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাদের মধ্যে কোনো আপস হবে না—এই আশা কখনো কোরো না।
হেই শু তাদের কোনো প্রশ্নেরই আর উত্তর দিল না, সে কেবল ভোজসভার সেই পাই লির কথা ভাবছিল, আশা করছিল সে যেন আবার কোনো নতুন ঝামেলা পাকিয়ে না বসে।
লি আনের চোখে, ইয়েন লো সি শাও চুন হের দিকে খুব মোহময় এক হাসি হাসছিল, যা ছিল ঠিক বসন্তকালের প্রথম কুঁড়ি ধরা গোলাপের মতো—যদিও তার পূর্ণ যৌবন এখনো আসেনি, তবুও তার অস্থিমজ্জা থেকে ঝরে পড়ছিল এক অপরূপ কোমল মাধুর্য।