সপ্তদশ অধ্যায়: উভয় সংকট

হং শিং আবারও গাড়ি নিয়ে হাজির হয়েছে। তবে প্রথমবার যখন সে নিতে এসেছিল, তখনকার মতো এবার আর তার মুখে হাসি নেই। জোর করে হাসার চেষ্টা করলেও তার মুখটা উদ্বেগে ভারাক্রান্ত হয়ে আছে।

“ভাবি, এমন ঘটনা ঘটুক তা কেউ চায়নি, আপনি খুব বেশি ভেঙে পড়বেন না।” সে অনেকটা আশাবাদী হওয়ার ভান করে জিয়া ওয়ানকিংকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

কী ঘটেছে তা জেনে জিয়াং হে ততক্ষণে কান্নায় ভেঙে পড়েছেন। তুলনায় জিয়া ওয়ানকিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও, সে অন্তত নিজেকে সামলে রেখেছে।

সে তার মায়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, “মা, আপনি শুধু বাবাকে দেখাশোনা করুন। আমার কিছু হবে না। চেং রান... সে সুস্থ হয়ে উঠলে আমি তাকে নিয়ে আপনার আর বাবার কাছে ফিরে আসব।”

“ওয়ানকিং... মা তোমাকে ক্ষমা করতে পারবে না।”

জিয়াং হে মনে করে, বিয়ের শুরুতেই মেয়েকে যে বিধবা হওয়ার মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হচ্ছে, তা ঠেকানোর ক্ষমতা তার ছিল না।

“মা, এমন কথা বলো না।”

এখনও পরিস্থিতির গভীরতা পুরোপুরি জানা যায়নি, তাই জিয়া ওয়ানকিং মনে মনে আশা ধরে রেখেছে।

বিষাদময় কথা আর না বাড়িয়ে সে হং শিংকে একটা ইশারা করল। হং শিং তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে জিয়াং হে-কে আশ্বস্ত করতে এগিয়ে এল।

“আন্টি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের চেং ক্যাম্প কমান্ডার শুধু আহত হয়েছেন। চিকিৎসার পর তিনি ঠিক হয়ে যাবেন। আপনি আর আঙ্কেল শরীরের যত্ন নিন।”

“ঠিক আছে, তোমরা সাবধানে গাড়ি চালিয়ে যেও। কোনো খবর থাকলে আমাকে চিঠি দিও বা কমিউনে ফোন কোরো।”

“অবশ্যই দেব। আপনি ভেতরে যান, বাইরে খুব বাতাস।”

জিয়া ওয়ানকিংও মাথা নেড়ে হং শিংয়ের কথায় সায় দিল। দুজনে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিপ গাড়ির দিকে পা বাড়াল, উদ্দেশ্য সামরিক হাসপাতালের দিকে রওনা হওয়া।

ঠিক তখনই, জিয়া শিউ নামের মেয়েটি হাতে সূর্যমুখী ফুলের বীজ চিবোতে চিবোতে তাদের সামনে এসে হাজির হলো। তাদের কথোপকথন সে আড়ি পেতে শুনেছে। সে মনে মনে ভাবল, গত জন্মেও ঠিক এই সময়েই চেং রান মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।

অবশেষে জিয়া ওয়ানকিংকেও এই দিনটি দেখতে হচ্ছে—এ কথা ভেবে সে খুশিতে বিদ্রূপের স্বরে বলে উঠল, “শুনেছি তোমার বর মরতে বসেছে? হায় হায়, কী দুর্ভাগ্য! ক্যাম্প কমান্ডারের স্ত্রী হওয়ার আনন্দ নিতে না নিতেই বিধবা হতে চললে। সত্যিই করুণ অবস্থা। তখন যদি কোথাও যাওয়ার জায়গা না পাও, তবে ভুলেও এখানে ফিরে এসো না। তোমার মতো অলক্ষ্মীকে আমাদের বাড়িতে কোনো জায়গা নেই। তার চেয়ে বরং অন্য কোনো পুরুষকে খুঁজে বিয়ে করে নিও, কিন্তু আমাদের এখানে এসে ঝামেলা করো না।”

জিয়া শিউর মুখে এমন কটু কথা শুনে হং শিংয়ের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে এগিয়ে যেতেই জিয়া ওয়ানকিং তাকে থামিয়ে দিল।

“কুকুর কামড়ালে কি তুমি পাল্টা কামড় দেবে?”

“ভাবি...”

“জরুরি কাজ আগে, চলো।”

জিয়া ওয়ানকিং জিয়া শিউকে এমন একটা দৃষ্টিতে তাকাল যেন সে নিজেকে সামলে নেয়, তারপর সে চলে গেল। যাওয়ার পথে সে দেখল মলি দরজার পাশ দিয়ে যাচ্ছে। সে থামল এবং মলির দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। একে অপরকে অতিক্রম করার সময় মলি নিচু স্বরে একটা কথা বলে গেল।

“গতবার তুমি আমাকে সাহায্য করেছিলে, এবার আমি তোমাকে সাহায্য করছি। নিশ্চিন্তে যাও, তোমার এই পাজি বোনকে আমি সামলে নিচ্ছি।”

“ধন্যবাদ।”

মলির লড়াই করার ক্ষমতা জিয়া ওয়ানকিংয়ের অজানা নয়, তাই জিয়া শিউর মতো বুদ্ধিশুদ্ধিহীন মেয়ের সঙ্গে মলি যে পেরে উঠবে, তা নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।

ওদিকে জিয়া শিউ যখন পিছু ধাওয়া করে আরও অপমানজনক কথা বলতে যাচ্ছিল, মলি হাত তুলে তাকে বাধা দিল।

“কী করছ তুমি!”

“তোমার সঙ্গে আমার একটা হিসাব মেটানোর আছে,” মলি শীতল কণ্ঠে বলল।

জিয়া শিউ অবাক হয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে আমার কীসের হিসাব! আমার রাস্তা থেকে সরো!”

“ইউয়ান ঝং কি তোমাকে বলেনি যে, তোমার পরনের এই নতুন কাপড়গুলো কোথা থেকে এসেছে?”

এ কথা শুনে জিয়া শিউ থমকে গেল। পরক্ষণেই রাগে হাত ভাঁজ করে চিবুক উঁচিয়ে মলির দিকে তাকাল।

“তোমার তাতে কী! এগুলো সে আমাকে উপহার দিয়েছে। আমি অনেক আগেই শুনেছি তুমি তার পেছনে ঘোরাঘুরি করো, সে তোমাকে পাত্তা দেয় না বলে তুমি জোর করে তার কাছে ঘেঁষতে চাও। এখন আবার আমার কাছে আসার লজ্জা নেই? মলি, তুমি কি জানো ভদ্রতা আর লজ্জা কী জিনিস?”

“আমি শুধু ভদ্রতা আর লজ্জা কী তা জানি না, তোমার আর ইউয়ান ঝংয়ের এই চুরির ঘটনাও আমি জানি। তোমার পরনের এই কাপড়গুলো আমার বাড়ি থেকে পাঠানো হয়েছিল, যা সে মাঝপথে আটকে নিয়ে তোমাকে দিয়েছে। এখন তুমি আমার কাপড় পরতে পরতে পুরোনো করে ফেলেছ, তুমিই বলো, এখন কি হিসাব মেটানোর সময় হয়নি?”

জিয়া পরিবারে প্রায়ই কোনো না কোনো ঝগড়া লেগেই থাকে। জিয়া ওয়ানকিং চলে যেতেই জিয়া শিউ যখন এই শিক্ষিত তরুণী মলির সঙ্গে বিবাদে জড়াল, উৎসুক মানুষ ভিড় করতে শুরু করল।

“তুমি... তুমি কীসের প্রমাণে বলছ যে এই কাপড় তোমার? এটা পরিষ্কারভাবে ইউয়ান ঝং আমাকে উপহার দিয়েছে। আমার মনে হয় তুমি হিংসায় জ্বলছ!”

আগেরবার রেডিও নিয়ে তৈরি হওয়া ভুল বোঝাবুঝির কথা মনে পড়ে জিয়া শিউর একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু সে ভাবল কাপড়ের মতো দামি জিনিস নিয়ে ইউয়ান ঝং নিশ্চয়ই এমনটা করবে না। তাছাড়া সে মলির চিঠিপত্র কেন চুরি করবে? এটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।

এই ভেবে সে কিছুটা সাহস পেল। কিন্তু হঠাতই মলি তার কলার চেপে ধরল। মলির লম্বা উচ্চতার কারণে সে জিয়া শিউর ওপর এক ধরনের আধিপত্য বিস্তার করল।

“প্রমাণ হলো, এই কাপড়ের ভেতরের ট্যাগটিতে আমার নাম এমব্রয়ডারি করা আছে। এটা আমার মা বিশেষভাবে আমার জন্য সেলাই করে দিয়েছিলেন। সাহস থাকলে খুলে দেখাও!”

ইউয়ান ঝংয়ের আটকে দেওয়া চিঠিতে এ বিষয়ে লেখা ছিল। মলির মা ভয় পেতেন যে অন্যান্য তরুণদের সঙ্গে থাকার সময় মলির জিনিসের কোনো অদলবদল হতে পারে, তাই তিনি পাঠানো প্রতিটি জিনিসে বিশেষ চিহ্ন দিয়ে রেখেছিলেন। খাবার হয়তো খেয়ে ফেলা যায়, কিন্তু কাপড় তো অকাট্য প্রমাণ।

“যদি... যদি না থাকে তবে কী হবে!”

জিয়া শিউর কাছে পুরো বিষয়টি অবাস্তব মনে হলো। কাপড়ে ট্যাগ আছে ঠিকই, কিন্তু সে কখনো সেখানে কোনো নাম দেখেনি। সে বিশ্বাস করল ইউয়ান ঝং নিশ্চয়ই অতটা বোকা নয় যে অন্য নারীর নাম লেখা কাপড় তাকে উপহার দেবে।

“আর যদি থাকে?”

“যদি থাকে, তবে আমি নগ্ন হয়ে পুরো গ্রাম দুই চক্কর দেব। আর যদি না থাকে, তবে তোমাকেও একই শাস্তি পেতে হবে। মানো?”

সে যুগে নগ্ন হওয়ার কথা তো দূরের কথা, একটু বেশি শরীর দেখানো পোশাক পরলেও লোকে সমালোচনা করত। জিয়া শিউ ভাবল মলি হয়তো তার সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই তাকে জব্দ করার জন্য এমন অদ্ভুত বাজি ধরেছে।

মলি এক মুহূর্ত না ভেবেই রাজি হয়ে গেল।

“বেশ, তবে তুমিই আগে খোলো।”

“খুলব মানে! ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তুমি দাঁড়াও, আমি অন্য একটা কাপড় পরে আসছি।”

সে দ্রুত ভেতরে গিয়ে কাপড় বদলে বেরিয়ে এল। বাইরে আসার আগে সে নিশ্চিত হয়ে নিয়েছিল যে ট্যাগে কোনো সমস্যা নেই।

কিন্তু মলি কাপড়টি হাতে নিয়েই ট্যাগের সামনের দিকটা দেখল না, বরং উল্টে ফেলল। সেখানে বিশেষ এক সেলাইয়ে একটি মল্লিকা ফুল আর ‘মো’ অক্ষরটি লেখা ছিল।

“আগেরবার রেডিও, এবার কাপড়—ইউয়ান ঝংয়ের সঙ্গে মিলে আর কী কী কুকর্ম তোমরা করছ?”

“হায় হায়! অন্যের কাপড়ও চুরি করে পরেছে! শিউর সাহস তো কম নয়!”

“ছি ছি... চোখ খুলে গেল!”

...

“আহ্‌... ইউয়ান ঝং, তুমি আমাকে ধোঁকা দিলে!”

জিয়া শিউ অন্যকে অপমান করতে গিয়ে নিজেই অপদস্থ হলো। সে ইউয়ান ঝংয়ের ওপর রাগ ঝাড়তে ছুটতে চাইল, কিন্তু মলি তাকে টেনে ধরল।

“আগে তোমার দেওয়া কথা রাখো। আমাকে বলো না যে তোমরা শুধু চোরই নও, বরং মিথ্যাবাদীও?”

“তুমি... এই কাপড় ইউয়ান ঝং আমাকে দিয়েছে। কোনো সমস্যা থাকলে তাকে গিয়ে বলো। আমিও তো একজন নারী, কেন অকারণে আমাকে হেনস্তা করছ?”

“ওহ, তুমিও জানো যে তুমি একজন নারী? তাহলে তুমি তোমার বোনকে কেন হেনস্তা করো? তাকে হেনস্তা করার সময় কি তুমি পুরুষ হয়ে যাও?”

মলির প্রতিটি কথা যুক্তিসঙ্গত, জিয়া শিউর কোনো উত্তর দেওয়ার ভাষা নেই। সে রাগে কাঁপতে লাগল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল বলে মনে হলো সে এখনই জ্ঞান হারাবে।

মলি আর কথা না বাড়িয়ে তাকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “অশুভ জিনিস, আমার কাছ থেকে দূরে থাক।”

এদিকে জিপ গাড়িটি জিয়াং ইয়াং গ্রাম থেকে অনেকটা দূরে চলে গেছে। হং শিং গাড়ির লুকিং গ্লাসে শেষবারের মতো গ্রামটার দিকে তাকাল।

“ভাবি, ওই তরুণী কি আপনার বন্ধু?”

“হ্যাঁ, সে শহরে আসা একজন শিক্ষিত তরুণী, খুব ভালো মনের মানুষ।”

“তা বোঝা যাচ্ছে। দেখতেও সুন্দর, লোকে ঠিকই বলে—মনের প্রতিফলন নাকি চেহারায় ফুটে ওঠে।”

হং শিংয়ের বিষণ্ণ মুখেও এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।