পঞ্চাশতম অধ্যায়: মোড় ঘোরানো মুহূর্ত

চিয়াং শিউ কারাগারে বন্দी, কুও সিউয়ুন সমস্ত দায়িত্বের বোঝা ফেলে চলে গেছেন, আর ইউয়ান ঝংয়ের বিদ্যালয়ে ফিরে যাওয়ার বিষয়টিও সুদূরপরাহত।

এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে চিয়াং ওয়ানছিং মল্লিকে প্রধান শিক্ষক হে-র সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন এবং তাকে খণ্ডকালীন শিক্ষক হিসেবে নিয়োগের ব্যবস্থা করেন।

মাসখানেক কাজ করার পরই মল্লি সবার সর্বসম্মত প্রশংসা অর্জন করেন, আর ইউয়ান ঝং পুরোপুরি ব্রাত্য হয়ে পড়েন।

আজ ক্লাস শেষ হওয়ার অনেকক্ষণ পরও চিয়াং ওয়ানছিং বিদ্যালয় ছেড়ে গেলেন না। তিনি খেলার মাঠে দাঁড়িয়ে লাউডস্পিকার থেকে আওয়াজ ভেসে আসার অপেক্ষায় রইলেন।

তিনি মাথা উঁচু করে সময় গুনতে লাগলেন—আজই সেই দিন...

বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট ধাক্কাধাক্কির ঢেউয়ে অসংখ্য সুউচ্চ ভবন নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। পুরো মোতু শহরের পূর্বাঞ্চল এক লাভার সাগরে পরিণত হলো। লি শ্যুয়ান এমনকি দেখতে পেলেন বহু বেঁচে যাওয়া মানুষ সেই আগুনের লেলিহান শিখার মধ্যে বাঁচার জন্য সংগ্রাম করছে।

চান লান বিদ্যুৎগতিতে এক লাফে দুটি তরবারি এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু শেষ তরবারিটি নিশ্চিতভাবেই তার বুকের ঠিক মাঝখানে আঘাত হানতে যাচ্ছিল। চান লান তখন শরীর সামান্য বাঁকিয়ে নিচের দিকে ঝুঁকে কেবল হাত দিয়েই তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

অবশ্য লি শ্যুয়ানের চিয়াংতুংয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য কেবল এই যুদ্ধবিমান উৎপাদন কেন্দ্রটি পরিদর্শন করাই ছিল না। এর পেছনে আরও দুটি প্রধান কারণ ছিল। প্রথমত, পাহাড়-পর্বতের এই মহাপ্রলয় এবং গ্যালাক্সির রিচার্জ বা স্পিরিচুয়াল এনার্জির পুনরুজ্জীবন ব্লু স্টার বা নীল গ্রহে কী ধরনের পরিবর্তন এনেছে, তা আরও গভীরভাবে অনুধাবন করা। দ্বিতীয়ত, পথিমধ্যে তার ভালো রণসঙ্গী তুং শানকে নিরাপده ফিরিয়ে আনা।

অবশ্য স্পিরিট এবং মার্শাল আর্ট—উভয় ক্ষেত্রেই সমান পারদর্শী লি শ্যুয়ান স্বভাবতই কাউকে ভয় পান না। সমকক্ষ কোনো মার্শাল আর্ট যোদ্ধা যখন কোনো স্পিরিট যোদ্ধার মুখোমুখি হয়, তখন সঠিক কৌশল জানা থাকলে জয়ের সুযোগ সব সময়ই থাকে।

সত্যি বলতে, প্রাচীন রাজবংশের ক্ষেত্রে অধিকাংশ সময়ই জ্যেষ্ঠ পুত্র উত্তরাধিকার সূত্রে সিংহাসন লাভ করত। কিন্তু যদি সন্তানরা যমজ পুত্র হয় এবং তাদের চেহারায় অসম্ভব মিল থাকে, তবে তা রাজ ক্ষমতার লড়াইকে অত্যন্ত সহজ করে তোলে।

আমি সত্যিই আশা করিনি যে লু পিংপিং এতখানি অধৈর্য হয়ে পড়বেন। এর অর্থ কি এই যে, তার বর্তমান পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত সংকটজনক হয়ে উঠেছে?

দলটির নেতৃত্বে থাকা দুই মিটার উঁচু ও তিন মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশাল বুনো শূকর তার মুখের কোণ দিয়ে উঠানের দরজা থেকে এক ব্যক্তির ক্ষতবিক্ষত ও অসমাপ্ত দেহ টেনে আনল।

আমি অবচেতনভাবেই মাথা তুলে এক পলক তাকালাম, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই লু পিংপিংয়ের আকর্ষণীয় ও সুন্দর দুই পায়ের নিচে থাকা স্কার্টের প্রান্তদেশ আমার চোখে পড়ে গেল।

ছিটকে আসা ধাতব টুকরো এবং ধুলোবালি বৃষ্টির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং খড়খড় করে এক তীব্র ও শিহরণ জাগানো শব্দ তুলল, যা মানুষের মনে গভীর ত্রাসের সৃষ্টি করছিল।

তবে ঘোর অমাবস্যার সেই কালো রাতে সুদূর দিগন্ত থেকে ধীরেসুস্থে উড়ে আসা একটি ছোট্ট কালো চামচেরিকাকে কেউ লক্ষ্যই করল না।

অন্যদিকে, প্রথম পরিবারের প্রধান matriarch বা মাতুচ্ছত্র ক্ষমতাসীন জোটের বাকি এগারোজন মাতুচ্ছত্রকে নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা চালাচ্ছিলেন, যাতে তিনি তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পথে এগিয়ে যেতে পারেন।

উ খাই, তুং ইউয়ের কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারলেন যে তার মেজাজ এখন আগের চেয়ে অনেকটাই উন্নত হয়েছে। তুং ইউয়ের মন ভালো হয়েছে দেখে তিনিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং হাসিমুখে বললেন, "দিদি! আজ তবে এই পর্যন্তই থাক, কাল আমাদের দেখা হচ্ছে, দিদি বিদায়!" কথা শেষ করে উ খাই, তুং ইউয়ের ফোন রাখার অপেক্ষা না করেই নিজের ফোন কেটে দিলেন।

রৌদ্রোজ্জ্বল এক দিনে প্রাসাদের উজ্জ্বল রঙিন টালির ওপর রোদের আলো পড়ে চারদিকে এক মনমুগ্ধকর ও ঝলমলে আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

এ কি কোনো ক্যাথলিক খ্রিষ্টধর্মের অনুসারী? মনে হচ্ছে ওই সভাপতি তার ভাবমূর্তি রক্ষা করার জন্যই বাইরে থেকে লোক এনে সাহায্য নিচ্ছেন?

চেং পু অত্যন্ত শান্তভাবে তার ডব্লিউ স্কিলটি ব্যবহার করলেন, যার ফলে গুয়ান ইউ বাধ্য হয়ে তার তরবারি গুটিয়ে নিল। তার এই ডব্লিউ স্কিলটি মূলত দৃষ্টিসীমা বা ভিশন বিচ্ছিন্ন করার কাজে ব্যবহৃত হয়। ডব্লিউ স্কিল দিয়ে বাঁধার সঙ্গে সঙ্গেই গুয়ান ইউয়ের কাছ থেকে চেং পু ভিশন হারিয়ে ফেললেন। আর ভিশন না থাকলে আক্রমণ করাও অসম্ভব।

ননকাকা হঠাৎ এমন রেগে যাবেন তা ঝাং শৌঝি ও চাং চিলি কেউই কল্পনা করতে পারেননি। তারা দুজনই হতভম্ব ও বিভ্রান্ত হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আসলে কোন বিষয়টি তাকে এতখানি ক্ষুব্ধ করল?

বুনো বিড়াল দিদির সঙ্গে এমন কৌশলী প্রশিক্ষণ নেওয়া সত্যিই বেশ ক্লান্তিকর। হেলমেট খোলার পর তার মুখ থেকে প্রথম যে কথাটি বেরোল তা ছিল একটি ছোট্ট অভিযোগ। কেবল তখনই ঘামে ভেজা তার সেই তারুণ্যের দীপ্তি চারপাশের বাতাসে এক স্নিগ্ধ আমেজ ছড়িয়ে দিত।

এ যাত্রায় ওয়াং ইহেং প্রায় তিন মিনিট ধরে গভীর চিন্তাভাবনা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই দুটি আমন্ত্রণপত্রই তার ড্রয়ারের ভেতরে রেখে দিলেন।

তিনি কোনো পলায়নপর পথ বেছে নিলেন না। মনের অতি সূক্ষ্ম অনুভূতির প্রকৃতির কারণেই এই তলোয়ারের শক্তি এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল এবং তা করা উচিতও ছিল না। বরং তিনি এক দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন। চোখের পলকেই তার রক্তাঞ্চল ফ্যান্টম বডি এক কঠিন বাস্তব রূপ ধারণ করল। তার দেহ ও পোশাক মুহূর্তেই একাকার হয়ে গেল এবং তার ডান হাতটি হাতা থেকে বেরিয়ে এসে তলোয়ারের আসার দিকটি নিখুঁতভাবে অনুমান করে শক্ত করে খামচে ধরল।

কিন্তু লে পিং কথা শেষ করেই মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং "শুউউ" শব্দ করে তাৎক্ষণিকভাবে আরেকটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করে নিলেন, যা শ্যাং কুয়ান ফেয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটিকে বাইরেই আটকে দিল।

ভোরবেলা থেকেই চিয়াও পরিবারের দরজায় একটি সুসজ্জিত পালকি অপেক্ষা করছিল। ততক্ষণে চিয়াও পরিবারে একের পর এক অতিথিরা এসে পৌঁছাতে শুরু করেছিলেন। দুপুরের খাবার শেষ করেই তারা সবাই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে বিয়ের উৎসবে যোগ দিতে যাবেন।

শীতল বাতাসের ছোঁয়ায় ইয়ে জুনিয়র সিস্টার যেন খানিকটা সতেজ হয়ে উঠলেন। তার চেতনা ফিরতেই তিনি তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা দুই বেমানান মানুষের অত্যন্ত অরুচিকর কথাবার্তা শুনতে পেলেন।

নোনা ইলিশ মাছ সঙ্গে নেওয়া? ফাং চেন্স অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। কাঁধে একটা নোনা ইলিশ ঝুলিয়ে রাস্তায় নামা মানে নিশ্চিতভাবেই পুরো পরিবেশটাই মাটি করে দেওয়া। তাছাড়া একবার ধরা পড়ে গেলে এই ঝামেলা মেটানো সত্যি কঠিন হবে।

রানি মাতার হাতটি প্রসারিত হতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে তার হাতটি আর সোজা করা যাচ্ছে না। তখনই তিনি উপলব্ধি করলেন যে তার হাতটি একটু আগেই ল্যান ছিংছিং মুচড়ে ভেঙে দিয়েছেন।

এই একটিমাত্র গুলি নিখুঁতভাবে বুক ভেদ করে বসল। লি চুনসিয়াও যতই জন্মগতভাবে অসাধারণ প্রতিভাবান হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি তো একজন সাধারণ মানুষই ছিলেন। তার হৃৎপিণ্ড ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে একরাশ তাজা রক্ত উগড়ে দিয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেলেন।

তখনই ঝেং ইয়ং মাথা ঘোরালেন। এত কাছ থেকে ঝু দা স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে ঝেং ইয়ংয়ের চোখের সেই উন্মাদভাব আর নেই; তবে তার চোখের মণিতে থাকা সেই ক্ষীণ আলোটুকুও দ্রুত নিভে আসছে। একটু আগের ওই আঘাতটি ছিল প্রাণঘাতী, তাই আর কোনো অলৌকিক কিছু ঘটার সম্ভাবনা ছিল না।

কাকাসি যেন কোনো এক তুমুল যুদ্ধ পেরিয়ে এসেছেন, এমন ক্লান্ত ভঙ্গিতে একটি গাছের গায়ে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার বাঁ চোখটি শক্ত করে বন্ধ ছিল, আর জিনই ও পাক্কু পাশে দাঁড়িয়ে তার শুশ্রূষা করছিলেন।

"আমি আজ তাং ইউকে ডেকে পাঠাচ্ছি, তুমি তার সঙ্গে কথা বলো, কেমন?" ছিয়ান ছিয়ান অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন ইউয়ুর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

"উহ..." দ্বিতীয় স্ত্রীর ঠোঁটজোড়া সঙ্গে সঙ্গেই চুম্বনে আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং তার পেটের ভেতরের সেই অস্বস্তিকর উষ্ণতা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

অনুমতি ছাড়া নিজের জায়গির ছেড়ে চলে যাওয়া এমনিতেই একটি গুরুতর অপরাধ, তবে যেহেতু রাজপুত্ররা শীঘ্রই সমুদ্র পেরিয়ে তাদের নির্ধারিত রাজ্যে চলে যাবেন, তাই রাজদরবার থেকে তাদের বাইরে গিয়ে প্রতিভাবান লোকজন সংগ্রহের বিষয়টি এক প্রকার মেনে নেওয়া হয়েছিল।

তিনি নিজের মাথাটি বাহুর নিচে লুকিয়ে রেখে কোনোমতে পেছনে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মনে হচ্ছিল জলপ্রপাতের এক অদ্ভুত আকর্ষণ ক্ষমতা রয়েছে, যার ফলে তিনি সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেও জলপ্রপাত থেকে দূরে সরতে পারছিলেন না।

তিনি কানায় কানায় ভরা সোফায় হেলান দিয়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে ক্লান্তি দূর করার চেষ্টা করছিলেন। অতীতের একের পর এক ঘটনা সুতোর মতো আলাদা হয়ে সামনে ভেসে উঠছে। যদি এই সমস্ত গোলমেলে পরিস্থিতির মূল উৎসটি খুঁজে বের করতে হয়, তবে তা গিয়ে ঠেকবে সেই প্রথম দিনটিতে।

তাছাড়া কালো পোশাকধারীদের বহু পরিবারবর্গও এই ক্যাম্পের কাছাকাছি এসে বসবাস শুরু করেছে। সব মিলিয়ে হিসাব করলে এই ক্যাম্পের জনসংখ্যা হয়তো চল্লিশ হাজার ছাড়িয়ে যাবে।

"আমার মনে হয়, তুমি姜 কুয়িংয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণাই রাখো না। আসলে তার আমাদের কোনো সাহায্যেরই প্রয়োজন নেই। আর সত্যি বলতে, আমার ধারণাই শেষ পর্যন্ত সত্য প্রমাণিত হয়েছে," লু সিঝাও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

লু ছিং জানতেন যে এই অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চি তার রক্তনালীগুলোকে পরিষ্কার ও শক্তিশালী করে তুলছে, তাই তিনি সমস্ত অস্বস্তি জোর করে সহ্য করে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের অবস্থানে অনড় রইলেন।

বাঘের মতো তেড়ে আসা লু ছিংয়ের সেই আক্রমণাত্মক রূপের সামনে হুয়াং সিউমেই একটুও বিচলিত না হয়ে বিন্দুমাত্র পিছপা হলেন না। তিনি তার সুতোর মতো নরম আঙুল দিয়ে মিহি সুরে সেতারের তারে মৃদু টোকা দিলেন। "ঝিং ঝিং" শব্দের এক প্রতিধ্বনির সঙ্গে সঙ্গেই এক অদৃশ্য শব্দতরঙ্গ লু ছিংয়ের দিকে ছুটে গেল।